Но тот спросил: – Что не даёт тебе позвать на помощь?
Священник задал тот же вопрос, который только что мучил самого Павла. Похоже, он собирается помочь Стражу сделать правильный выбор. Что ж, теперь, по крайней мере, не придётся искать ответ самому.
– Кого звать? Да и зачем? Чтобы люди, которые мне дороги, ушли со мной в Небытие?
– А ты не думал, что тоже дорог этим людям? И скольким ещё? Собственно, почему только ты? А как же мир, в котором они существуют? Хочешь лишить их возможности постоять за него, побороться за своё будущее? Почему решаешь один за всех? Кто дал тебе такое право?
Он вроде бы спрашивал, но в каждом вопросе ясно слышался очевидный ответ. Что может сделать одиночка против огромной армии? Только погибнуть, сражаясь. И что дальше? А дальше демоны свободно потекут через Границу, хлынут в Упорядоченное, быстро заполнив его до краёв, вдоволь безнаказанно наслаждаясь кровопусканиями. Пока разбухший нечеловеческой ненавистью мир Порядка не лопнет, словно вскрытый гнойник, расплёскивая вонючую жижу.
Паша видел нечто подобное, когда на город обрушилось наводнение, и знал, на что способна стихия. Он тогда вместе с товарищами спасал людей, снимая их с заборов и крыш, вытаскивая из окон и разбитых машин. Многим удалось помочь. Но вот сошла вода, и открывшаяся картина разрушений с бесчисленными трупами повергла в ужас. А это лишь наводнение. Можно представить, что произойдёт, когда прорвётся Мрак, жаждущий гавваха. Всё просто: люди перестанут существовать, а их мир исчезнет.
Участь Марса его не прельщала. Что делать, чтобы не допустить подобного?
– Надо поднять на борьбу всех, кто не желает подобного исхода, – словно вторя его мыслям, продолжал священник. – Всех, кто готов сражаться за Порядок плечом к плечу с его Стражем.
Наверное, так будет правильно. В конце концов, это не только его мир, но и всех, кто в нём живёт. Пусть поборются за место под солнцем. Не делить же его с демонами. Как говаривал Спартак, лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Да и если драться сообща, шансы на победу сильно вырастут…
Отогнав последние сомнения, Павел решительно вскинул голову:
– Ладно, батюшка, убедили. Что нужно делать?
Священник поднял руку, резко сжал кулак, словно хватая назойливого комара. Но вместо насекомого его ладонь поймала толстую верёвку, нижний конец которой касался пола, а верхний утопал в темноте церковного свода.
– Держи, Страж, – протянул её Паше. – Ударь в набат и призови тех, кто пожелает противостоять злу.
– Вы кто? – вдруг вырвалось у Манина. Не успел он удивиться собственному неуместному любопытству, как задал ещё более нелепый с его точки зрения вопрос: – Бог?..
Батюшка с лукавым прищуром весело глянул на Павла. Тот думал, что над ним посмеются, но священник ответил:
– Нет, что ты. Я просто заблудший грешник, который пытается вернуться к Свету и помогает делать это другим. Хоть сам знаю лишь то, как не сорваться во Тьму. Из личного опыта… Возьми верёвку-то.
На ощупь канат казался гибким и прочным. Он раскачивался, тихо поскрипывая, и хранил тепло руки священнослужителя. Оторвав от него взгляд, Манин увидел, что стоит посреди вспаханного поля. Храм с его мудрым настоятелем растворился, но верёвка по-прежнему была зажата в ладони. Только теперь её нижний конец чертил замысловатые узоры на земле, верхний же поднимался высоко в небо и терялся в облаках, подсвеченных багровой зарёй.
Павел обернулся. За полосой Ничейной Земли волновалось тёмное море вражеского войска. Стоявший впереди всех предводитель демонов был готов пронзить Стража злыми красными молниями, которые поминутно вырывались из его глазниц.
– Так ты готов сражаться, Клещ?! – пророкотал он леденящим душу голосом, сковывая Полосу могильной стужей.
Балбес, или Люцифер, тоже бесследно исчез. Похоже, он отпустил Гидона, оставив наедине со Стражем Порядка.
Наедине? Хм, смешно. Паша обвёл взглядом беспокойно шевелящуюся неровную толпу демонов. Улыбнулся и качнул верёвку.
Та поддалась легко. Тихий скрип сменился раздавшимся сверху колокольным звоном. Он разлетелся мгновенно во все стороны и накрыл обе Полосы. Казалось, гудят сами небеса. Демоны едва не попадали, придавленные к земле звуком.
– Давай-ка вместе, – раздался рядом голос Оксаны, и её тёплая ладошка нежно обхватила Пашины пальцы на верёвке.
Их взгляды встретились. Ясные глаза девушки лучились радостью и неописуемым восторгом, позволяя понимать её чувства без лишних слов. Одетая в лёгкий доспех, с торчащей над плечом рукоятью катаны, она готова была отдать жизнь за Павла. Не ту её мизерную часть, что проводит человек в Упорядоченном, а всю, без остатка. То истинное бытие энергетической сущности, или бессмертной души, называйте как угодно. И он почувствовал, что, не задумываясь, умрёт ради Ксюхи, если потребуется.
– Ну что, зятёк, совсем тебе хреново без нас? – С другой стороны встал Шпак, одетый как японский ниндзя. Одни глаза видны, только по голосу и можно узнать. Весь увешан мечами, ножами и метательными звёздами. Он весело подмигнул, поскольку из-за повязки на лице улыбку никто бы не разглядел.
– Жалкая кучка призванных не спасёт тебя, Клещ! – прокричал Гидон. – К чему оттягивать неизбежное? Объявляй Поединок, и покончим с этим!
Ксюха решительно надавила на Пашин кулак. Вдвоём они качнули верёвку в другую сторону. Снова с высоты ударил звон, врываясь в голову, будоража нервы. И рядом с тремя воинами Порядка появились… мультики. Самые настоящие рисованные герои старого, доброго мультфильма «Ну, погоди!», волк и заяц. Только выглядели они накачанными суперменами. Причём заяц был одного роста с волком, и оба на голову выше Павла.
– Опять проблемы, шеф? – голосом Шурика спросил заяц. Затянул потуже пояс, единственную чёрную деталь на белоснежном кимоно, и, отработанным жестом поправив очки, обратился к волку: – Макс, решим проблему?
– Решим, Заяц, – подражая хорошо узнаваемому голосу Папанова, откликнулся Вовченко. Легко, словно пушинку, закинул на плечо гриф штанги с неимоверным количеством блинов на одном конце, собираясь орудовать ею, как дубиной. Выплюнув дымящуюся «беломорину», поглядел недобро в сторону врага.
Теперь Паша с Оксаной били в невидимый колокол непрерывно. Оглушительный гул не утихал, и с каждым ударом на вспаханном поле появлялись всё новые и новые люди. Большинство из них Павел видел впервые, недоумевая и радуясь одновременно. Мог ли он представить, что столько сущностей откликнется на зов.
Попадались и знакомые. Рядом с «мультиками» выстроились остальные опера из уголовного розыска во главе с Мишкой Мухаммедовым, размахивающим кривой саблей и орущим что-то на своём родном языке. А вон чуть в стороне и сам начальник райотдела вместе с двумя заместителями – Сергеем Ивановичем и начальником милиции общественной безопасности. Закованные в древние латы, похожие на трёх былинных богатырей, они готовили к бою длинные мечи.
– Манин, снова от тебя одни неприятности! – начальник и тут не утерпел, чтобы не пропесочить Павла. – Вечно в какое-нибудь дерьмо вляпаешься!
Что поделать, начальство – оно и в Зыби начальство…
Мелькали клинки, доспехи, лица. Были здесь и Брагин с Ляминым, и следователи с участковыми, и криминалисты, и незаменимый судмедэксперт, и фээсбэшник Моисеев с двумя подручными, и даже врачи из больницы со всем медперсоналом. Появился и Ческидов, безутешный отец, один раз сумевший противостоять Мраку, и многие, многие другие…
В довершение, когда от собравшегося на Полосе народа негде было яблоку упасть, туда выкатился танк. В общем-то, обычный, вполне современный танк. Странным была только его раскраска: полностью белый, синяя полоса по борту и надпись «ДПС» большими буквами на лобовой броне, а на башне перемигивались разноцветными огнями проблесковые маяки. Из командирского люка торчала голова Серёги Шерстобитова в гаишной фуражке.
«Растёт Серёга! – невольно восхитился Павел. – На такую махину «Хаммер» махнул не глядя! Тут уж не скажешь, извини, мол, танка не было».
Он отпустил верёвку. Извиваясь, та плавно поднялась в небо, превратилась в точку и пропала с глаз. Оглушительный гул, порождённый набатом, постепенно стих.
Осмотревшись, Паша увидел себя стоящим в центре огромной толпы вооружённых людей, ничуть не уступающей армии Мрака. Даже наоборот, намного её превосходящей. Все, включая Оксану и Шпака, напряжённо всматривались вперёд. Туда, где за Ничейной Землёй с колен поднималась тёмная масса демонов. Гидон и тот не выдержал, припав к земле, придавленный колокольным звоном. Когда он, разгоняя наваждение, с усилием поднял отяжелевшие вдруг рога, то был поражён. Перед ним стояла неисчислимая армия человеческих монад. Сила, против которой его собственная вряд ли могла устоять. Он это понял сразу.
Угольки глаз Мрака полыхнули бессильной яростью. Нет, дьявол, не одолеть ему такую мощь. Будь проклят этот Страж вместе со всем его грёбаным миром. Будь проклят тот, кто ему помог. Будь проклят Люцифер, вмешавшийся, когда победа, казалось, была в кармане. Что теперь? Бежать?..
Он не успел. От строя людей отделился Клещ, уверенно ступая по твёрдой поверхности Ничейной Земли. Держа шпагу в вытянутой руке, направил её остриём в грудь Гидону.
– ПОЕДИНОК!!! – разнеслось над Границей, намертво связывая между собой две враждебные силы.
Всё! Поздно!
В отчаянии Гидон зарычал, оглашая Зыбь дикими, ни на что не похожими воплями. Обе армии разом шагнули навстречу, заставив мироздание содрогнуться с немыслимой доселе мощью. И это было лишь началом. А затем грянула Последняя Битва, до неузнаваемости исковеркавшая Зыбь, где сошлись в смертельной схватке люди и демоны, Порядок и Хаос, став ещё одной кульминацией извечной борьбы добра со злом…
Что? Кто из них победил? А вы оглядитесь вокруг. Сами-то как думаете?
Эпилог
– Мы вернулись, Повелитель! – голос посланника, преодолев несколько слоёв мироздания, достиг ушей Мехила.