— Унижение, это согласиться жить и работать за двадцать тысяч в месяц, — резко мотнула головой девушка. — Вкалывать кассиршей в пятерочке или медсестрой в больнице и жизни не видеть, считая каждую копейку! А это… это была процедура. Она даже обставлена как укол в поликлинике. Мы с японцами пришли в приемную дисциплинарного корпуса, там нас мужик в белом халате встретил. Вежливый, сволочь. Говорит, я наставник Олв. Или доктор Олв, как вам будет удобнее. Проходите, господа курсанты, в кабинет по одному. У него неплохой медкабинет обставлен, кушеточка в углу, оборудование, все как положено. Сначала он мне давление померял, потом кардиограмму снял, чтобы убедиться, что сердце выдержит и я во время порки дуба не дам. А потом уже велел заголять спину и ложиться. Протер ее аккуратненько спиртом, плетка у него тоже продезинфицирована. Ну и… Бил сильно, сука, до крови. Но вытерпеть можно. Затем посыпал раны порошком с антибиотиком, повязку наложил, предложил обезболивающий укол и дал успокаивающую таблеточку. Спросил, есть ли жалобы на здоровье, и чем он может помочь… добрый, прямо Айболит. Говорит, поймите господа курсанты, у меня работа такая, ничего личного.
— Ясно, — тихо ответил я. — Погоди, ты сказала, были японцы. А наши? Анька с подругой?
— Они обе отдали деньги, шестьдесят серебром на двоих. А японцы не стали. Они считают, что откупаться от наказания против чести или что-то вроде того. Мы с Тецудо и его другом после процедуры даже раскланялись. Они сказали, что я настоящий самурай, хоть и девушка. Ладно, Саша, не бери в голову, — махнула рукой Катя. — Я тебе вот что сказать хочу, — раз ты командир, то ты, главное, командуй правильно. Я хочу остаться живой и вернуться через полгода домой, как обещано. Волшебницей и при деньгах, чтобы уже никогда, слышишь, никогда в жизни не работать за двадцать тысяч в месяц! Хочу позаботиться о родных и о красивой жизни для себя, любимой. И если для этого надо будет сейчас терпеть такие «процедуры», то я буду их терпеть. И тебя поддержу, чем смогу, можешь на меня опереться. Но и ты меня не подведи.
— Понял, — кивнул я, пряча глаза. — Спасибо за ужин, подруга, прямо тронут заботой. Только вот тебе мой приказ — в следующий раз с епитимьей ты придешь ко мне, раз я командир. Теперь я буду решать, откупаться ли нам, или под плети ложиться, или искать другие варианты. Мне за это отвечать. А насчет волшебства… Знаешь, я и в самом деле что-то такое сегодня почувствовал… эту пресловутую силу что ли.
— Не только ощутил. Ты зачерпнул ее себе, влез в скрытый слой реальности и скорректировал его, — кивнула девушка. — Нам Лайсод объяснил потом, что мы тут словно хакеры или читеры в играх. Можем вмешиваться в «код» текущей реальности и менять ее по своему желанию. Правда, пока у тебя одного получилось. Я, когда отчу слушала, тоже ощущала что-то такое… но чтобы из деревянного стола сделать каменный… не понимаю, как ты это смог.
— Я сам толком не разобрался, — вздохнул я. — Но ничего. Начало положено, скоро все магами станем. Думаю, твоя мечта сбудется, — ободряюще улыбнулся я Кате.
Однако, я оказался неправ. Потихоньку мы втянулись в занятия и жизнь в скиту начала налаживаться, но магические способности давались далеко не всем сразу. И это становилось проблемой.
Из моего взвода в первую неделю занятий научилась зачерпывать силу лишь Надя. Комсомолка оказалась восприимчива к отчам, как никто другой и вскоре Лайсод подтвердил, что девушка видит изнанку реальности и может на нее влиять. Правда, сделать стол каменным не могла и она — максимум, что у выходило у девушки, это затупить зубцы у вилки, зажечь свечу или превратить пасту в шариковой ручке из синей в красную. Остальные курсанты старательно слушали языки силы, делали упражнения на концентрацию и гипноз, читали какие-то мантры от Лайсода, но чуда не происходило — несмотря на то, что чувство соприкосновения с другой реальностью так или иначе было у каждого, сила и ее использование оставались им пока недоступны. Лайсод хмурился и разводил руками, но признавал — ничего не поделаешь. Для того чтобы выучить ребенка кататься на велосипеде, надо чтобы он понял спинным мозгом как держать равновесие. Дальше — дело техники. Но сесть и проехать самостоятельно хотя бы пару десятков метров каждый должен сам. Так и с магией. Это Хозяева могут дарить силу, уже упакованную ими в ЛКР-очки подопечным и рабам, чтобы те выполняли свои и их желания. Мы — Контролеры Системы и мы должны аккумулировать и использовать силу самостоятельно. А для этого надо раскрыть свой дар и талант.
К концу второй недели, к моему великому сожалению, взвод Толи-бандита нас догнал по числу магов. Причем ими стали самые неприятные мне личности. Открылся дар у Яркута и у Ани из Москвы. А затем смогла влиять на реальность и парочка японцев: Тецудо и Кацуна. Их командирша, Сайори, пока так и не овладела даром, поэтому обстановка во взводе самураев потихоньку накалялась. Однако беда пришла не оттуда. В четверг на следующей неделе Настоятель Элм, собрал всех нас на плацу и заявил, что крайне разочарован ходом учебы. Мы уже должны вовсю изучать практическую магию, а большинство курсантов до сих пор топчется на месте, не сумев овладеть и азами мастерства. Поэтому придется пойти на крайние меры и подстегнуть нас к учебе новыми эмоциями и интересными задачами. Лучше всего, по словам Настоятеля, с этим справится обстановка смертельной опасности и риска, поэтому пришла пора сыграть в военную игру.
Правила «игры» на своем уроке подробно разъяснил наставник Крёгг. Планировалось что-то вроде «зарницы» для самоубийц. Каждому курсанту выдадут автомат с одним магазином с боевыми патронами. Больше ничего с собой брать нельзя. Один взвод будет защищать возвышающийся за Скитом холм, а два остальных атаковать. Можно применять магию, огнестрельное оружие и собственные кулаки как угодно, но в течение четырех часов флаг защищающегося взвода должен быть взят нападающими. Иначе — всем атакующим будет серьезная епитимья. А если обороняющие сдадут флаг, то епитимью получат они. Если кто-то погибнет, то не беда — слабые должны все равно отсеяться, а раненых отдадут на лечение доктору Олву, он их живо поставит на ноги. Риск вполне приемлем, — утешал нас Крёгг. — Не волнуйтесь, при таком ничтожном количестве боеприпасов, убитых будет мало, Настоятель знает, что делает. А может и вовсе без них обойдется… Зато ситуация реальной смертельной опасности придаст сил и поможет открыть доступ к энергии. Иногда человека надо бросить в воду, чтобы он научился, наконец, плавать… Так что три дня на подготовку и вперед.
— Старайтесь как следует, господа курсанты. У вас еще есть шанс овладеть силой и суметь поставить во время «игры» силовой щит, — уверенно заявил «гном». — Защититься от одиночной пули, плевое дело даже для начинающего мага.
Только мы его оптимизма не разделяли…
Глава 7
— Привет Тецудо. Добрый вечер, Кацуна, — с этими словами я вышел из-за ствола дуба, подальше от освещенных фонарями парковых дорожек. В восемь часов вечера было уже совсем темно, даже луны не видать из-за туч, сентябрь выдался скуп на солнечные деньки. Но двоих японских магов я узнал сразу же. Сам же позвал их сюда, в парк, подальше от любопытных глаз. Записку с просьбой о встрече пришлось передавать скрытно, через Катю в перерыве между занятий, но дело того стоило.
— Приветствую вас, Саша-сэнсей, — чуть поклонилась японка. Тецудо ничего не сказал, но молча по-европейски пожал мне руку. Я чувствовал, как японец понемногу черпает силу, впрочем, я делал тоже самое, меняя реальность так, чтобы мы понимали друг друга, говоря на разных языках. Не самый сложный прием, подсмотренный у Лайсода на лекциях, сейчас был мне вполне по плечу.
— Я думаю, есть одна вещь, о которой нам надо поговорить, — начал я. — К взаимному интересу наших взводов.
— Ты прав, русский, — кивнул мне японец. — Речь пойдет об «игре» в понедельник?
— Именно, — согласился я. — Приятно иметь дело с умным человеком, — польстил я «самураю».
— Брось, — отмахнулся он. — Если бы я был командиром, я бы сам с тобой встретился. Но я не командир взвода.
— Мне плевать, кто там у вас носит звезду шерифа, мне надо ехать, а не шашечки. Вы с Кацуной маги, я тоже. Сдается мне, тебя во взводе выслушают внимательнее, чем Сайори, — честно признался я. — Я расскажу тебе, что думаю, а там уж вы принимайте решение. То, во что нас втравливают, мне очень и очень не нравится, — продолжил я. — Положим, я могу отвести чужую пулю или поставить щит. Скорее всего. Теоретически. Возможно, вы с Кацуной тоже. Но остальные курсанты в моем и твоем взводе — нет. Да и наши способности магов пока под большим вопросом. Что бы там не говорил Крёгг и Лайсод, но если у каждого курсанта будет по магазину с боевыми патронами, и мы начнем всерьез стрелять на поражение, то половину бойцов вынесут с «игры» вперед ногами. Я считаю, что наставники охренели вконец. Оно нам надо? Зачем нам убивать друг друга? Потому что так Элм хочет? Мы что, заклятые враги или долбаные гладиаторы?
Больше всего я опасался, что Тецудо пойдет на какой-нибудь дурацкий принцип. Все-таки он японец, хрен их поймет. Хотя, этот пацан всегда казался мне адекватным, даже более, чем некоторые мои соотечественники. Вот и сейчас, он не стал спорить…
— Согласен, — качнул он головой. — То, во что нас втягивают, не похоже на учебу. Скорее на опыты над лабораторными крысами или собачьи бои. Ты хочешь договориться?
— Именно. Провернуть сообща одну простую штуку, которую нам даже не запрещали, если уж говорить начистоту, — прокашлявшись, сказал я. — Давай не будем стрелять друг в друга на поражение! Нет, изобразить схватку и расстрелять патроны в воздух так, чтобы это выглядело настоящим боем — не вопрос. Но друг в друга не целиться. У нас и так хватает проблем, чтобы становиться убийцами.
— И кто же тогда выйдет победителем? — прищурился Тецудо. — Расстреляем патроны впустую и будем выяснять чей флаг, с помощью кулаков и прикладов? В таком случае я не завидую обороняющимся. В драке двое на одного их, скорее всего, побьют.