— А ты наглец! — улыбнувшись, посмотрел мне в глаза Олв. — Хорошо, допустим, ты прав. Я предлагаю тебе сделку, раз уж ты так радеешь за своих курсантов, — отодвинув журнал, Наставник достал из ящика стола небольшую продолговатую шкатулку. — И для начала кое-что расскажу. Вскоре состоится второе испытание для тех, кто еще не открыл в себе магические способности. Понятно, что твой взвод с семью магами теперь вне конкуренции, поэтому беготни вокруг холма с автоматами больше не будет. Но от мысли в ближайшее же время непременно открыть дар у остальных курсантов Элм не отказался. Так вот, я могу тебе помочь в следующей «игре». Дать шанс сохранить жизни твоим друзьям, если ты сам оплошаешь.
— А что взамен? — напрягся я.
— А взамен, ты найдешь Александра Славина и передашь ему вот это, — протянул мне коробочку Олв. Там лежит перо жар-птицы, будь осторожен! Сам футляр ни в коем случае не открывай, с пером надо обращаться осторожно. Мне нужно, чтобы ты договорился с рабом Верлесы об обмене артефактами. У его Хозяйки есть молодильные яблоки и мне нужна парочка для моего сада. Как по мне — обмен равноценный.
— Какому такому Славину? — оторопел я. — Не знаю такого.
— Узнаешь, — махнул рукой Олв. — Краузе рано или поздно даст тебе увольнительную в твой мир. Причем скорее рано, чем поздно… У него там дела, но такого свойства, что собственной персоной он в нем появляться не станет. Настоятелю нужно наладить контакт с союзом местных лесных Хозяек, вот мы и совместим наши с ним интересы. Я хочу, чтобы ты нашел Александра Славина или Матвея Бурлакова. Это доверенные рабы Хозяек Верлесы и Полессы. Не бери сейчас в голову, Элм потом объяснит подробно, где их искать и что нам от их Хозяек нужно. Главное, устрой обмен пера на яблоки, в конце концов, ты же был у себя в мире бизнесменом? Я думаю, должен справиться. Только о нашем обмене артефактами Настоятель знать не должен, как и об этом разговоре… А еще я тебе ЛКР подкину, чтобы ты решил в свободное время свои личные проблемы. Согласен на такой вариант, курсант Попов? — подмигнул мне Олв.
Глава 10
Однако, несмотря на предупреждение Олва о новой «игре», следующие две недели в скиту прошли относительно спокойно. Мы все учились, отдавая этому большую часть своего времени. Новоиспеченные маги учились работать с коррекциями и энергией корневого мира, а Варя с Матвеем отчаянно пытались открыть свой дар, днем и ночью сидя перед компьютерами и слушая языки силы, но пока в этом не преуспели. Быт взвода окончательно наладился, и уже не требовал от меня как от командира больших усилий. Дежурный по взводу отвечал за уборку и помогал на кухне, кроме того за каждым курсантом были закреплены его «общественные» обязанности. Маринка с Наташей и Варей занимались готовкой завтраков и ужинов, они же отвечали за выдаваемый утром каждому бойцу «тормозок» на занятия. Матвей неплохо справлялся с ролью кочегара корпуса, хотя и постоянно ворчал, что это ему не по нраву, Ромка колол для него дрова и вместе с Ильей таскал девчонкам покупки из магазина, Надя и Катя взяли на себя работу кастелянш, озаботившись заодно и стиркой униформы на весь взвод. Хорошо хоть, что с водой проблем не было. При включенном электричестве она подавалась по трубопроводу из артезианской скважины, и для походов к колодцу отдельного человека выделять не требовалось.
К концу сентября начали вовсю проявляться личные симпатии наших курсантов и во взводе стали образовываться парочки. Чему я нисколько не удивился — мы все снова стали молодыми, парни и девушки живут в одном доме, гормоны играют. Странно было бы, если бы этого не случилось, природа берет свое и никакие запреты ее не остановят. Но нажитый жизненный опыт и реальный возраст до попадания в корневой мир все же сказывались. Илья с Надей тесно сближаться не спешили, хотя врач и дружил с комсомолкой с самого первого дня. А вот лихой юнкер, кажется, уже успел переспать с Наташей. Видел я томные взгляды, которыми обменивалась парочка, да и замечал пару раз, как рано утром Ромка выходил из ее кельи. А еще ему строила глазки ее подруга Маринка, но юнкер ухитрялся как-то лавировать между девушками, не доводя дело до скандалов на почве ревности. А может быть, он уже с обеими студентками вместе переспал? Хрен его знает, я свечку не держал… Те же подозрения у меня были и насчет Вари и Матвея — похоже, у них все уже сложилось. Ну, а у меня потихоньку налаживались самые сердечные отношения с Катей. Да что там «налаживались»! У меня было ощущение, что они бы уже сложились сразу и на полную катушку, если бы я захотел. Но я сознательно притормаживал, делая вид, что не пониманию откровенных взглядов девушки и не замечаю, как она порою словно невзначай легонько касается меня то бедром, то грудью, проходя мимо по коридору или на кухне. Так что мы пока оставались друзьями. Нет, я не каменный и девушка мне нравилась! Правда, не настолько, чтобы потерять голову, пусть молодое тело и считало иначе. Оно просто-таки провоцировало хватать Катю в охапку и прыгать с ней в постель. Организм реагировал на случайные прикосновения так, что хоть под холодный душ немедленно беги, хоть ноги под стол прячь. А ночью, бывало, одеяло «само собой» поднималось в районе талии. Но я держался. Командир я или членистоногое создание? «Рановато тебе пока трахаться с подчиненными, Саша. Да и секс нам вообще-то запрещен», — рассуждал я. «Кроме того, у меня есть жена и дети. Или, можно считать, что их уже нет? Хорош же я буду, когда приду к любимой жене в своем новом девятнадцатилетнем теле и скажу что я ее муж. Хотя… С другой стороны, в этом мире есть какие-то молодильные яблоки и, выходит, возраст жены тоже можно скорректировать… В общем сложно все, не стоит пороть горячку».
О наказании карцером Настоятель пока молчал, хотя избежать его я не надеялся. Но и в голову особенно не брал. Да, наш дедушка Краузе тип еще тот. Да, он наверняка что-то задумал. Но что может такого ужасного случиться за сорок минут? Учитывая, что там меня и пальцем не тронут, как обещал доктор? Поживем — увидим, а изводить себя страхом перед тем, чего нельзя избежать не имеет смысла. Лучше приложить все силы и разобраться как следует со здешней магией, пока есть такая возможность. Тем более, что управление потоками силы оказалось не такой простой штукой, как мне показалось сначала.
Оказалось, что для облегчения инициации дара Лайсод поначалу создавал нам на занятиях и во время «игры» прямо-таки идеально-тепличные условия. Наставник насыщал свободной энергией ограниченное пространство, в котором окунуться в потоки силы, и взять энергию для магической коррекции было легко, как зачерпнуть воду ведром из глубокого ручья. Но в реальности сила в корневом мире была подобна не ручью, а влажному туману, еле-еле моросящему дождику или утренней росе на траве. Собрать ее было непросто, а израсходовать — никаких проблем. Энергию надо собирать и запасать впрок. И, даже умея это делать, самостоятельно много ее не соберешь.
Это Хозяева могут впитывать, словно губкой, силу со всей своей территории и «выжимать ее», собирая в свою ЛКР-кубышку. Правда, тратить ее они способны лишь с массой ограничений и с привязкой к своему терминалу-аватаре, поэтому им и нужны рабы из других миров, которых в Системе называют наемниками. В отличие от рабов Хозяев, люди Системы могут собирать энергию сами и тратить ее свободно, без посредничества Хозяев. Но много ее не соберешь и не накопишь. Во-первых, это надо уметь делать, а во-вторых, ее вокруг много и нет. Разве что кто-то поделиться своими ЛКР. А поэтому следующий же логичный вопрос, который возник у меня как у бывшего предпринимателя — откуда берут энергию сами Наставники? А если заглянуть в корень: откуда берет ЛКР сам скит как единое целое, вместе с его магическим хозяйством и нашими преподавателями? На какие магические шиши он существует, если уж совсем грубо?
Это вопрос я однажды и задал Лайсоду, постаравшись облечь его в предельно вежливую форму. Но четкого ответа на него не получил. По словам Наставника, какую-то энергию скит получает от Системы напрямую. Что-то наши преподаватели, как сильные маги, собирают с окрестных земель. А вообще-то нам еще рано все знать…
И все бы ничего, нет пока ответа, значит, нет… Я уже понял, что просто так с нами Наставники информацией делиться не будут. А на вопрос «откуда у тебя бабки» вообще отвечать никто не любит, а в некоторых случаях за него и в морду можно получить. Напрягло меня другое: отмахнувшись от моего вопроса, Лайсод начал почему-то ругать Хозяев. Оказывается, Хозяева жадны и прижимисты! Пользоваться услугами Системы и поддерживать с ее помощью закон и порядок они хотят, а вот сказать спасибо за заботу и отблагодарить Системный Контроль своими ЛКР — не очень. И если раньше, до кризиса, когда было много старых Хозяев, все более-менее работало, то теперь в корневом мире полно пустых земель с разрушенными Терминалами погибших Хозяев. А также множество молодых Хозяев, которые зачастую даже не осведомлены о том, что со слугами Системного Контроля тоже надо делиться энергией, хотя бы ее десятой частью. Потому что без обслуживания и поддержки Система начнет деградировать. А когда степень деградации станет слишком велика, начнется хаос — правил больше не станет. Никто не сможет остановить агрессора, проследить за квотой на слуг-магов у Хозяев, наказать вероломного Хозяина, полностью или частично отрезав ему доступ к сбору энергии. Поэтому прикладывать усилия, чтобы такого не случилось должен не только Системный Контроль, но и Хозяева. А значит, и делиться своими ЛКР…
Не скажу, что мне эти размышления сильно нравились. Где-то я это уже слышал. Ну да, в обычном средневековом монастыре, чтобы свести дебет с кредитом не только молятся, но и собирают пожертвования с прихожан, а настоятель с экономом ведут тот или иной «бизнес». Но мы-то люди Системы, и отстаиваем в корневом мире закон? Так ведь? Значит, нам сама Система должна «платить зарплату» как государство полиции и никак иначе. Потому что в противном случае полиция будет руководствовать принципом: «пистолет выдали, а дальше вертись как хочешь» и ни к чему хорошему он не приведет. Ладно, поживем — увидим…