Но пока я, как и все остальные курсанты-маги, учился работать в условиях недостатка силы и учился ее запасать. Одного истинного Мата для этого оказалось мало, пришлось потихоньку овладевать языком Отчи. Теперь я уже не испытывал эйфории, когда соскальзывал внутренним взором в мир силы, и мне не нужно было непременно шептать слова истинного языка при изменении реальности — единые связки «слово-энергия-коррекция» уже намертво сидели в моей голове. Более того, слова «заклинаний» можно было заменить и командной эмоцией, и ментальным приказом. Обучение пока давалось мне легко, хотя лучше всего у меня получались коррекции с преобразованием вещей. Впрочем, у всех открывались свои таланты. Илье и Кате легче давалась лечебная магия, Ромка ухитрялся вытворять чудеса с оружием, придавая себе «магией» удивительную меткость. Метая гранаты из подствольника, он укладывал их в круг диаметром в десять сантиметров на расстоянии метров в двести, не говоря уже о снайперской стрельбе из автомата и винтовки. Почему-то его дар лучше всего работал именно в этой области. Тецудо хорошо ставил щиты, Кацуна, как и Наташка с Маринкой лучше управлялась с силовыми атакующими заклятьями вроде ударов огнем, водой или воздухом. Впрочем, все было относительно — узких специалистов из нас никто не делал, а в целом с разными видами коррекций мы справлялись все. Больше всего меня беспокоили наши товарищи, которые так и не открыли своего дара. Понятно, что так просто этого Настоятель Элм не оставит…
В этот раз все началось без предупреждения и подготовки. Просто в один прекрасный день на занятиях Крёгга, во время которых мы должны были по плану разбираться с пулеметом MG-51 и учиться работать в тройной связке: пулеметчик вместе с атакующим магом и магом поддержки, к нам неожиданно пожаловал Элм Краузе собственной персоной. А вместе с ним появился и «доктор» Олв. Увидев экзекутора вместе с Настоятелем, я почувствовал, как от нехорошего предчувствия спину под камуфляжем полевой униформы покрывает холодный пот. Добром этот визит сегодня не кончится, вот что.
— Рад видеть вас, господа курсанты! — самым жизнерадостным тоном поприветствовал нас Настоятель. — Извиняюсь, что прерываю ваш урок, дорогой Крёгг, — виновато развел руками Элм, обернувшись к наставнику, — но сегодня занятий по военной подготовке не будет. — Прошло уже больше двух недель с момента последней игры, но дар в себе открыл лишь один-единственный маг, — добавил Краузе. — Я думаю, настала пора исправить эту несправедливость и помочь остальным курсантам догнать товарищей. — Софья, — кивнул он девушке из взвода Яркута, сумевшей зачерпнуть силу на прошлой неделе — ты в сегодняшней игре участвуешь на стороне группы поддержки. Как и остальные маги. Ясно?
— Так точно, господин Настоятель, — вытянулась по стойке «смирно» девушка.
— Пойдемте, прогуляемся немного все вместе, господа курсанты, — указал рукой на возвышающуюся у стены колокольню Настоятель. — Нам туда.
Я почувствовал, как мое сердце пропустило пару ударов. Предчувствие меня не обмануло — точно влипли.
— Задача у вас несложная, — продолжил Элм, когда мы все вместе остановились перед входом в колокольню. Здоровенная башня, метров пятьдесят высотой, была абсолютно пуста. Обследуя скит, мы с Ромкой как-то побывали у нее внутри, но не обнаружили там ничего, кроме узкой винтовой лестницы на такую же пустую верхнюю площадку для звонарей, где не имелось не только колоколов, но и перил.
— Итак, правила игры: курсант, чье имя я сейчас назову, должен будет подняться вместе со мной на колокольную площадку, — начал инструктаж Настоятель. — Подойти к краю площадки, подготовиться как следует, зачерпнуть силу и прыгнуть вниз. Задача — скорректировать реальность так, чтобы после прыжка мягко приземлиться на землю. Сосредоточьтесь как следует, вспомните языки силы, зачерпните энергию и вперед. Только прошу не затягивать — на подготовку я дам каждому пять… нет, даже десять минут. Этого вполне достаточно. Кто желает подняться со мной наверх первым?
— Прошу прощения, господин Настоятель, — сделала шаг вперед Сайори. — Разрешите обратиться?
— Конечно, дорогая, — склонил голову Элм.
— Осмелюсь заметить, это не похоже на игру, господин Настоятель, — сжав кулачки, сказала побледневшая японка. Это настоящее самоубийство. Не владеющий магией человек просто разобьется. Вы хотите нас убить?
— Конечно же, нет, — мягко ответил Краузе. — Я хочу пробудить ваш дар. Как я уже объяснял, все дело в мотивации, вы никак не можете заставить себя раскрыться. Ну, так я вам в этом помогу, это мой долг. Желание жить — отличный стимул, если другие не помогают, поможет он. Вспомните взвод Попова! Как у них разом выросло число магов после первой игры! Впрочем, если у вас не получится собраться и использовать дар перед прыжком или во время его — вам смогут помочь ваши товарищи — маги, — добавил Настоятель. — Они смягчат ваше падение, если пожелают. Это упражнение не только для вас, но и для них — поймать и опустить на землю тяжелый падающий предмет не так просто, если у тебя нет в запасе большого количества ЛКР. Ну, а если не получиться сделать все без помарок — у нас тут есть доктор. Шанс разбиться насмерть не так уж велик, поверьте. Но не будем болтать понапрасну… может быть, вы покажете пример своему взводу?
Сайори вздрогнула и ошарашенно оглянулась вокруг, закусив от волнения губу. Фактически, Настоятель предлагал ей первой войти на эшафот. Я успел заметить, как зашептал что-то Тецудо, чуть кивнув девушке — не бойся мол, я с тобой. Я тоже зачерпнул силу, собираясь с мыслями… на самом деле спасти Сайори не проблема. Энергия вокруг есть, Настоятель истратил пару десятков ЛКР, насытив пространство вокруг колокольни силой, чтобы новичкам было легче открыть дар. Еще с десяток ЛКР я сумел накопить за последние две недели. Остальные маги — думаю меньше. Вот в этом-то и проблема! Народу без дара у нас немало: двое у меня, весь японский взвод Сайори, четверо у Тецудо и четверо у Яркута. Скольких я могу подстраховать? Двоих точно, троих-четверых — возможно, но без гарантии. Ладно, бандитский взвод вычеркиваем, их жизнь — это их проблемы. Но Варя и Матвей мои люди и спасать их я обязан в первую очередь. А есть и еще один фактор — вычерпывать досуха силу вокруг нежелательно. Тогда новички точно никакого дара не откроют. Нда… получается, кому-то придется лететь вниз без подстраховки. А от площадки колокольни до плотной утрамбованной земли падать метров сорок. Многовато.
— Смелее, — подбодрил Сайори Элм. — Не волнуйтесь, если у вас не хватит решимости сделать шаг вниз самостоятельно, я вам помогу. Главное, сосредоточьтесь на своем даре и используйте силу!
Неестественно прямая, на негнущихся ногах Сайори пошла к входу в колокольню. Настоятель последовал за ней. Вскоре они скрылись внутри, а через несколько минут фигурка японки показалась у самого края площадки. Замерла, вскинув руки и, по всей видимости, шепча слова отчи, а мы все уставились на нее снизу. Я заметил, как стоявшего рядом Матвея начала колотить крупная дрожь.
— Не бойся, — легонько коснулся я его плеча. — Мы тебя подхватим. Зуб даю!
Бывший колхозник нервно сглотнул слюну и благодарно кивнул.
— Спасибо, командир. Вот же сука, что делается, а? — пробормотал он себе под нос. — Нельзя же так с людями…
Собиралась с силами японка минуты три-четыре. А потом, под дружное оханье курсантов внизу, сделала шаг вперед и полетела ногами вниз. Однако, выдержать такое положение тела не смогла и на половине полета ее развернуло боком к земле.
— Та неон, вэтт! — Не выдержал я, подставляя навстречу падающему телу воздушную подушку. Тут же сработала и магия Тецудо, скорректировавшего воздух в упругий щит. Не долетев метров пяти до земли, Сайори замедлила свое падение и медленно, как прыгун на батуте, рухнула в ставший упругим воздух. Отскочила чуть вверх, затем шлепнулась на попу и сразу же вскочила на ноги, глядя вокруг ошалелыми глазами.
— Отлично! — Донесся сверху усиленный магией голос Настоятеля. — Вот видите, ничего сложного. Поздравляем нового мага с открытием дара! Накада, давай, ты следующая.
Девушка из взвода Тецудо, вздрогнув, медленно зашагала к колокольне, а я, скользнув сознанием в поток силы, присмотрелся к Сайори. Точно! Пусть она и не смогла сама смягчить свое падение, но силу ей зачерпнуть все же удалось. То ли сразу перед тем как шагнуть в пропасть, то ли уже в полете — уже не важно. Лиха беда начало, главное — пробудить дар. Дальше будет легче, одним магом прибыло.
— Моих бойцов не трогай, — подойдя ко мне, тихонько шепнул Тецудо. — Я их сам поймаю. Сосредоточься на своих.
— Справишься? — пожал я плечами.
— Должен, — невозмутимо ответил японец.
Накада стояла наверху довольно долго, зачем-то делая какие-то пассы руками. Может быть, это помогало ей сосредоточиться или она так молилась — не знаю… А затем, отчаянно завизжав от страха, ринулась вниз. Тецудо выставил перед ней воздушный щит, но сделал это слишком быстро, и девушка соскользнула по нему на высоте метров в двадцать, после чего полетела вниз уже плашмя. Я, не выдержав, попытался перехватить ее у самой земли, но не успел, а Кацуна хоть и успела с коррекцией быстрее меня, но силенок у нее еще не хватало, и девушка, пробив телом ее воздушный щит, шлепнулась вниз как мешок с картошкой…
— Живая, — меланхолично произнес Олв спустя пару минут, стоя над лежавшей в пыли лишившейся сознания японкой с неестественно вывернутой ногой и шепча слова силы. — Ребра поломаны, но это мы поправим, селезенку регенерируем новую, ногу тоже срастим. Обидно, что прыгала зря, — дара не инициировано. Может в другой раз?
— Следующий! — раздался сверху голос Настоятеля. — Вакаси, вперед!
Дед-самурай в мальчишеском теле из взвода Тецудо держал марку. В отличие от остальных, он не задрожал и не побледнел, наоборот с самым веселым видом направился к башне не выказывая никакого страха. Путь Самурая — смерть, а терять лицо нельзя… Парень споро забрался наверх, постоял там с полминуты, сосредотачиваясь, и сам спрыгнул вниз. Тецудо с Кацуной подхватили его щитами с двух сторон, и он благополучно приземлился на ноги, сделав короткую пробежку словно опытный парашютист. Сработано чисто… вот только дара он в себе открыть так и не смог. А Тецудо, похоже, уже выдохся — на висках выступил пот, дыхание хриплое. Кацуна тоже выглядит так, как будто сама с колокольни сигала… Плохо дело. Похоже, японские маги свои ЛКР уже использовали и теперь работают на разлитой вокруг силе и ресурсе собственного тела. А значит, надолго их не хватит.