лось. Через пару минут внутренняя дверь открылась, и в нее вошел еще один охранник.
— Здравствуйте. Пройдемте, пожалуйста, в гостевой дом, поговорим, — слегка улыбнулся он мне, но глаза молодого парня оставались холодными, изучающими. Что интересно, его эмблема на рукаве была другой — свившаяся кольцами и поднявшая голову кобра, немного смахивающая на героиню мультика «Маугли». А еще я сразу почувствовал находящийся рядом источник силы, и тут же вошел в измененный режим. Да уж… у этого парня точно была сила. Много силы, много ЛКР, больше чем у меня. Причем он не был частью измененного мира, его реальность была неизменной и нестираемой — это я сразу понял. Все, как написано в файле Настоятеля — передо мной стоял раб Хозяйки, не подлежащий коррекции и находящийся под защитой Системы. И, судя по его сузившимся зрачкам, он тоже меня опознал как человека Системы.
— Какому Хозяину вы служите? — спросил меня парень, когда мы вышли из караулки и пошли по территории комплекса вдали от чужих ушей. — Орнс, Кернс, Сомар, Хродлиг, Нельм или еще кто-то? Какой у вас ранг наемника или магическая специализация?
— Я не служу Хозяевам, — покачал я головой. — Я маг Системного Контроля. Звание — младший маг-контролер.
— Не слышал о таких магах, — задумался на секунду парень. — Впрочем, это не мое дело. Славина сейчас на объекте нет, Матвея Петровича тоже, они в корневом мире. Что мне им передать?
— Вы представьтесь, пожалуйста, — мягко возразил я. — Чтобы я понимал, с кем говорю.
— Хорошо. Мое имя Василий, фамилия Пудовкин. Здесь я…эээ старший смены нашего ЧОПа. Служу Полессе. Думаю, этого достаточно.
— У меня дипломатическая миссия от Системного Контроля, — так же уклончиво ответил я. — Я из Загоренского Скита, который расположен на Северном Континенте, по всей видимости, не столь уж далеко от владений вашего союза Хозяек. О сути дела хотелось бы рассказать им лично.
— Хорошо, — пожал плечами Василий. — Я передам. Пока они не появятся, поживите у нас, в гостевом домике. Я покажу вам его и распоряжусь насчет всего необходимого.
— Но я остановился в гостинице, там мои вещи…, — начал было говорить я, но смолк под спокойным взглядом парня. Странный он. По-русски говорит с каким-то неуловимым акцентом, движения точные как у спецназовца, видна военная закалка. Откуда, интересно, у лесных Хозяек такие кадры в рабах? Не хотел бы я с ним повстречаться в бою, где-нибудь в лесах корневого мира. Если он к тому же еще и маг, то пиши — пропало.
— С гостиницей вопрос мы уладим, вещи тоже не проблема, вам их принесут. Как и еду. Я распоряжусь поставить вас на довольствие в столовой. У нас хорошо кормят, не волнуйтесь. Если вы и вправду пришли к нам как парламентер — ждите переговоров там, где вам укажут, — строго ответил парень. — И, пожалуйста, без всяких сюрпризов, мы сторона воюющая, люди бдят…
Небольшой коттедж приятно пах свежим деревом и немного краской, видно, что его построили совсем недавно. Обстановка двух небольших комнаток и кухни оказалась довольно аскетичной — кровать, стол, стулья, шкаф, телевизор. Еду мне и в самом деле доставляли из столовой. Немолодая, но симпатичная женщина приносила судки с комплексным обедом, расставляла их под наблюдением сменявшихся охранников с лебедем или змеей на эмблеме, и уносила посуду после еды. Как минимум один вооруженный автоматом охранник всегда дежурил у коттеджа, так что сомневаться в моем статусе задержанного не приходилось. Не стали дотошно обыскивать и то здорово, лишь забрали мобильник и осмотрели наскоро насчет оружия, а на коробочку с пером в кармане джинсов не обратили особого внимания. Все же рабы Хозяев не видят скрытой силы, и магические предметы узнать не могут — перо, лежащее в коробочке вместе с шариковой ручкой и маркером- для них просто перо, пусть и редкой «павлинистой» расцветки. Все, на что они способны без подсказки Хозяина — узнать, находится ли человек под защитой Системы или нет. Больше всего я беспокоился о том, что срок моей увольнительной закончится, а доверенные рабы лесных Хозяек так и не появятся. И что мне тогда делать?
Но к моему счастью этого не случилось. Потому что к исходу вторых суток моего заключения в коттедж пришли двое, посмотрев на которых, я сразу понял — корректор и кощей пожаловали. Слишком много за ними скрытой силы, да и описание внешности из файла Настоятеля совпадало с увиденным.
Славин выглядел совсем молодым парнем, может чуть постарше меня нынешнего. Было в его фигуре что-то юношеское, даже наивное: взгляд открытый, скулы по-детски чуть припухшие, ресницы длинные как у девушки, поза упрямая. Чем-то он смахивал на моего юнкера Ромку. Наверное, девчонки от него тоже все без ума… Хотя, совсем за простачка я бы его не держал — несмотря на чистую камуфляжную одежду, от корректора чуть заметно пахло порохом и оружейной смазкой, а на обветренном лице под глазами у него залегли глубокие тени. Парню явно пришлось немало побегать с автоматом и даже повоевать. Хотя военной косточки в нем как-то не ощущалось…
А вот в кощее военная выправка не просто чувствовалась, она прямо таки кричала о себе! Больно уж ловко сидели на нем полувоенный френч и галифе, слегка оттопырившийся правый карман которых, по всей видимости, скрывал пистолет. И вообще, выглядел он полной противоположностью своему молодому коллеге. Это был крепкий мужик лет за сорок, хотя и прекрасно сохранившийся. Наивности в нем не было никакой вовсе, куда там! Взгляд цепкий, профессионально оценивающий. Фигура коренастая, широкие крестьянские ладони грубоваты — даже несмотря на отсутствие мозолей видно, что мужик привык много работать руками, а не стучать пальцами по клавиатуре или ставить автографы на документах. Чувствовался в нем человек действия — такой, если что, рефлексировать долго не станет. Интересно, как эти двое смогли вообще познакомиться и поладить? Загадка…на вид они полные противоположности друг другу.
Но самое главное — в обоих рабах лесных Хозяек не ощущалось ни капли того самого рабского менталитета, блин… Не похоже было, чтобы их кто-то наказывал, заставлял работать, принуждал к чему-то. Скорее, они сами кого хочешь заставят. А ведь нам на лекциях Лайсод рассказывал, что главное преимущество магов Системного Контроля перед людьми Хозяев — это наша свобода. Дескать, у Хозяев рабы, что от них ждать? Воля и инициатива подавлена страхом наказания, лояльны Хозяевам они лишь потому, что деваться некуда. И как мне теперь вести с этими двумя переговоры?
— Ну что, дорогой гость, рассказывай, кто ты такой и зачем к нам пожаловал, — сказал, наконец, кощей, указывая мне хозяйским жестом на стул и подходя поближе. — Надеюсь, я не зря из-за тебя сорвался с локуса, там еще работы — непочатый край. Или ты Саша, хочешь начать разговор? — дипломатично добавил он, переведя взгляд на своего спутника.
— Начинайте вы, Матвей Петрович, — мотнул головой Славин. — Я присоединюсь по ходу беседы.
Глава 14
— Что-то я вам не верю, юноша, — кощей смотрел на меня, слегка прищурившись, с таким выражением лица, как будто прямо сейчас мысленно прикидывал: послушать молодого балабола еще, или крикнуть своим нукерам — выкиньте его вон. А то и «повесьте на ближайшей осине», очень уж недобрый вид был у раба Полессы. — Врешь ты складно, но слушать тебя — уши вянут, — продолжил он. — Монастырь какой-то придумал, да еще с магами-контролерами, которые всей Системой вертят. И хитро так подводишь к выводу, что наши Хозяйки уже им чем-то обязаны, не забывая упомянуть про общую выгоду. Словно чудо-утюг за сто тысяч на вокзале идиоту втюхиваешь. Не нравится мне все это.
— Мои сведения точные! — резко возразил я. — Потому что на самом деле получены от людей Системы! И врать я вам не стал бы. Откуда, по-вашему, я узнал подробности о войне Хозяек с Орнсом и Кернсом? Или о том, как вы воспользовались помощью Системы для победы?
— Да мало ли, — отмахнулся кощей. — Подумаешь, секрет… Системные сообщения видели все заинтересованные стороны, а уж Кернс с Орнсом — точно. Может, ты прямо от них пришел нам лапшу на уши вешать? Или от Хродлига?
— С какой целью? — удивился я. — Вам не кажется, что для шпиона или провокатора подобное поведение просто идиотское?
— Да кто же тебя знает, — вмешался мой тезка Славин. — Мы тебя первый раз видим, парень. Вдруг ты нас как раз за дураков и держишь? Не верится мне в твой таинственный скит на озере. Система действует в рамках определенных правил, которые мы старались повернуть к своей пользе, это так. Но победили мы не благодаря ей и уж точно не благодаря неведомым доброжелателям. Мы воевали отважно, ну и… повезло наверное. А ты нам тут рассказываешь, что кто-то из людей строит в корневом мире монастыри на бесхозных землях, влияет на Систему, занимается посредничеством и торговлей под ее покровительством и поэтому мы должны с вами как-то сотрудничать. Как-то оно звучит нехорошо. Как будто те, кто за тобой стоят, хотят нажиться на чужих заслугах.
— Парень, ты лучше признайся сразу, — нехорошо ухмыльнулся кощей. — Мы с Сашкой люди не злые и ты нам пока еще ничего особенно плохого не сделал. Если прямо сейчас честно расскажешь, какому Хозяину служишь и зачем тебя на самом деле к нам послали, тебе скидка выйдет. Твердо обещать не могу, все от ситуации зависит, но,
может быть, даже живой останешься. А вот если будешь дальше морочить нам голову, то я возьму тебя к себе в локус. Там точно расскажешь все, но выпускать оттуда тебя уже никто не станет. У меня Иришка голодная, с сентября бедняжка ничего не кушала…
— Не пугайте посла, Матвей Петрович, — чуть скривился Славин при упоминании о неведомой «Иришке». — Он умный паренек. Сейчас немного успокоится, соберется с мыслями, обмозгует ситуацию и расскажет правду. Может тебе сигарету дать? — доброжелательно поинтересовался у меня корректор Верлесы. — Стакан воды или коньяку глоток? Раз уж мы здесь, можем пять минут подождать. Только потом говори правду, хорошо? Это в твоих же интересах.