— Погоди, Элм! — закричал Олв, — Стой, не горячись! Ты же знаешь правило Системы! Нельзя просто так объявлять войну Хозяевам без ее согласия. Кто-то намерено стравливает нас!
Настоятель замер было на месте, прислушиваясь к Олву, но тут случилось непредвиденное. Прятавшийся за автовокзалом кабанчик Боря, видимо почувствовавший, что любимую хозяйку кто-то обижает, вырвался из-за угла и, набирая разгон, ринулся прямо на Настоятеля, быстро цокая копытцами по асфальту и вытянув рыло вперед. Краузе, повел было снова рукой, собирая новое плетение, чтобы остановить животное, но тут загрохотал автомат Яркута.
Тяжелые пули впились нападавшему кабанчику в бок и того аж мотнуло в сторону. Но он сумел пробежать еще пару метров, когда его настигла вторая очередь. Ноги у Борьки подкосились, и он, жалобно всхрюкнув, и издав затем какой-то почти человеческий стон, упал набок, пятная своей кровью асфальт и задергав копытами. Брызги крови попали на Терминал, заляпав его кирпичи пониже окошка кассы. Но это было еще не самым неприятным из случившегося…
Пара пуль, пройдя повыше холки кабана, попали в здание автовокзала. Одна из них выщербила кирпичную крошку из гладки, а вторая разбила стекло билетной кассы, осыпавшееся вниз градом осколков. И сразу после этого на небе начало формироваться синее сияние системного сообщения. Я слышал о подобном раньше, но наблюдать его воочию пришлось впервые.
«Внимание, Системное сообщение! Магами Загоренского скита совершено нападение на Терминал Хозяина Элкида! Совершен явный акт агрессии против Хозяина, заключившего соглашение о помощи с Настоятелем скита Краузе! Загоренский скит и Хозяин Элкид сейчас находятся в состоянии войны.
Внимание Настоятелям всех скитов: Загоренский скит не получал разрешения Системы или Совета Хранителей на агрессию против Элкида! Вмешиваться в конфликт запрещено.
Внимание Хозяевам: Система не отвечает за действия Загоренского скита и не поддерживает его руководство в его агрессии. Загоренский скит временно извергается из лона Системы!
Внимание Настоятелю Краузе: вы должны самостоятельно закрыть все ваши конфликты и урегулировать отношения с Хозяевами для возвращения вам и вашему скиту статуса составной части Системы. После этого вы должны дать объяснения случившемуся».
— Абзац! — тихо выдохнул Олв, глядя на гаснущий призрачный экран. — Приехали, господа маги. Поздравляю, добегались по лесу… Нас извергли.
— Плевать, — если Краузе и растерялся, то не слишком сильно. — Как извергли, так и примут обратно. Ты думаешь, я не просчитывал подобный вариант? — криво усмехнулся он. — Нам всего лишь развязали руки, чтобы мы могли разобраться со своими проблемами самостоятельно, без оглядки на глупые правила. Ты всегда был трусоват Олв. Курсант Яркутин, — повернулся к бригадиру Настоятель, — выражаю вам благодарность за правильные и своевременные действия!
— Рад стараться господин Наставник! — молодцевато гаркнул Яркут, меняя магазин у автомата.
— А теперь, когда всем все ясно, давайте урегулируем, наконец, наши маленькие сложности с Элкидом, — взялся за ручку двери Краузе и дернул ее на себя, но та не открылась. — Парень, не надо страдать ерундой, — хмыкнул он, глядя, как Максим дергает за выпавший из деревянной рукоятки гранаты шнурок запала. — Не старайся, не сработает. Пора заканчивать этот глупый конфликт, — вздохнул Настоятель. — Раз уж наш любезный Хозяин упорно отказывается беседовать по-хорошему, то я говорю в последний раз. Вариантов всего два. Либо Элкид сейчас принимает мой ультиматум. Либо я сжигаю его Терминал дотла. И в том, и в другом варианте наступает мир и благодать… Во втором случае — за исчезновением одной из сторон конфликта. Даю полминуты на размышления. Курсанты — всем отойти на два десятка метров от автовокзала. Приготовится открыть огонь по моей команде.
— Погоди, Элм, еще не всё…, - голос Олва был мрачен. — Система хочет сообщить нам кое-что ещё…
— Это что еще за новости!? — сделал два шага от двери Терминала Краузе, глядя на вновь формирующийся экран Системного сообщения. В этот раз Настоятель был по-настоящему удивлен.
«Внимание, Системное сообщение»! — гласила вновь появившаяся надпись. — «Хозяин Хродлиг официально объявляет войну Загоренскому скиту. Хозяин Хродлиг официально объявляет войну Хозяину Элкиду. Внимание: скит извержен из Системы. Настоятелю Краузе предлагается самостоятельно закрыть свой конфликт с Хозяином Хродлигом и Хозяином Элкидом».
— А ведь я предупреждал, что нас стравливают! — горько сказал Олв, глядя на надпись. — Вот и объявился тот, кто все это устроил, чтоб его, суку, разорвало на несколько хозяйчиков. Что будем делать сейчас, Элм?
— Хродлиг? — озадаченно переспросил слушавший разговор Наставников Крёгг. — Он же морской Хозяин?
— Морской, — растеряно помотав головой, ответил Краузе. — Только он союзник Кернса… они воевали вместе против лесного союза.
— Вот! — кивнул Олв. — Похоже, мы вляпались в заговор Хозяев, который для нас любезно приготовили заранее, оторвав для начала от поддержки Системы. Сколько времени нужно, чтобы добраться от побережья до скита? Часов двенадцать, если идти быстрым маршем. Мы уже не успеваем вернуться обратно своим ходом! Я же говорил, говорил же! — яростно выкрикнул экзекутор. — Не спеши, не перегибай палку, не торопись строить всех встречных и поперечных! Куда ты влез, Элм?! Лайсод с одним взводом курсантов против магов сильного Хозяина может не удержать оборону.
— Надо срочно возвращаться, — согласился с ним Крёгг. — Ты прав, скит в опасности.
— Так, всем без паники! — взял себя в руки Краузе. — Мы маги Системного Контроля или где?! Справимся. В Ривском скиту хуже было… Полминуты прошло, время ультиматума вышло. Все отошли от Терминала, живо, кому говорю! Будем решать проблемы с Хозяевами по мере их поступления…
Я растеряно оглянулся вокруг. Маша, бросив автомат, гладила по шерстке окровавленного кабанчика, сидя опершись спиной о стену автовокзала и неловко подвернув ногу. Похоже, девушка была немного не в себе. Максим стоял, опустив глаза у двери, уже не пытаясь стрелять или бросать гранаты, поняв, что это бесполезно. Мы что, вот так просто их убьем? Сожжем вместе с Терминалом? Что за хрень? Нет уж, надо хотя бы попробовать что-то сделать.
Наплевав на приказ Краузе, я подошел поближе к Терминалу, и, оглянувшись, увидел, что Ромка, Катя и Тецудо с Вакаси последовали моему примеру. Надо хотя бы оттащить наемников Элкида подальше. И попытаться уговорить Краузе не стрелять. Сейчас не время поспешных решений.
Однако, делать этого не пришлось. Потому что когда я подошел к девушке, валявшийся рядом с ней выпавший из кармана смартфон издал пронзительную трель. Нагнувшись, я поднял аппарат и, подумав секунду, попытался сунуть его в руки Максиму, заметив на экране надпись: «Хозяин». Мало ли что, может в моих руках эта вещица не сработает…
— Ответь Элкиду, — с силой рванул я наемника за плечо. — Немедленно! Да очнись же ты, парень, возьми себя в руки!
Тот поднял на меня в глаза и все же взял трубку. Выслушал, а затем сказал глухим голосом.
— Хозяин Элкид принимает ваши условия, господа маги. Он не хочет воевать и согласен отдать пятьдесят процентов своего дохода и вступить унию с Загоренским скитом. Предлагает немедленно заключить мир на этих условиях.
— Соглашайся, Элм, — немедленно вмешался Олв. — Хватит плодить проблемы. Даже если Элкид причастен к заговору, разберемся с ним потом.
— Присоединяюсь, — поддержал его Крёгг. — Это разумно.
— Хорошо, — вздохнул Настоятель и сосредоточенно сощурил глаза. — Так тому и быть. Мир. Передайте Элкиду, пусть подтвердит запись в Системе…
Новое сообщение возникло уже через несколько секунд.
«Внимание, Системное сообщение! Хозяин Элкид и Загоренский скит заключили мир. Хозяин Элкид вступил в унию с Загоренским скитом».
— Вот, наконец-то, — удовлетворенно сказал Краузе, хотя настороженность из его голоса не исчезла. Разумное решение…
«Внимание, Системное сообщение! — Мигнув, начавшая было исчезать надпись снова обновилась. — Хозяин Кернс официально объявляет войну Загоренскому скиту. Хозяин Кернс официально объявляет войну Хозяину Элкиду. Настоятелю Краузе предлагается самостоятельно закрыть свой конфликт с Хозяином Хродлигом и Хозяином Кернсом».
На несколько долгих секунд мы все замерли на месте, пытаясь переварить полученную информацию. Слишком быстро все менялось, еще десять минут назад ситуация выглядела совсем по-другому. Первым в себя пришел Олв.
— Замечательно, господа, — скрипнул зубами Наставник. — Нас атакуют сразу двое Хозяев. При этом основные силы оторваны от скита, а противник может нападать с двух сторон. И поддержки Системы нам не видать как своих ушей! Продуманная политика, отличный результат!!! Зато наши руки развязаны, можно делать что угодно! Так, господин Краузе? И что мы будем делать теперь, командир?
Настоятель не спешил отвечать, стоя с отсутствующим видом, прикрыв веки. Его лицо вдруг как-то сразу осунулось, постарев лет на десять, стали видны глубокие морщины и тени под глазами.
— Остынь, Олв. Есть возмущения энергии на побережье. По всей видимости, наемники Хродлига уже высадились, — наконец, сказал он. — И двигаются к скиту. Пора возвращаться, надо готовиться к их встрече. Ты прав, Лайсод с оставшимися курсантами в одиночку не справится.
— Надо-то надо, — нарочито спокойно заметил Крёгг. — Но придется пробиваться с боем, Хродлиг будет у озера раньше нас. А с тыла ударит Кернс. Наверняка его рабы сядут нам на хвост.
— Уничтожив перед этим Элкида, как нашего единственного союзника, — я решил вступить в разговор, обозначив проблему. — А потом занявшись нами вместе с морским Хозяином. Нельзя бросать все и сразу уходить.
— Да мы все равно не успеем… — озабоченно добавил Крёгг.
— Успеем, — твердо сказал Краузе, вновь принимая уверенный вид. — Ситуация под моим полным контролем, просто выполняйте приказы! Да, на нас напали самым неожиданным и подлым образом, но тем хуже для Кернса с Хродлигом. Они ответят за все, и ждать этого долго не придется. Итак, слушайте новый приказ. Мы немедленно отступаем к скиту на соединение с Лайсодом. Для защиты Элкида пусть остается заслон. Саша, ты за беспокоился за Хозяина? Вот тебе с Тецудо его и защищать. Олв, вызывай свою птичку! Через двадцать минут мы должны быть у скита, и ты знаешь, что делать…