— Ясно, — кивнул я. Чего-то такого и следовало ожидать. Игра пошла в открытую и менять сторону уже поздно.
На следующее утро мы пересекли границу Элкида и вошли в свои земли. Разговоры, и без того немногочисленные, окончательно притихли, отряд двигался молча и сосредоточенно, всем стало ясно, что шутки кончились — финал близок. Временами Олв останавливался и, морща лоб, сосредоточенно делал какие-то коррекции в измененном режиме, а затем наш марш продолжался, благо сегодня раненные наконец-то выздоровели. Залечившая благодаря Олву свой ожог Маша Курочкина, ссылаясь на приказ Элкида пошла с нами, не став возвращаться к Терминалу, против чего Наставник возражать не стал. Если лесному Хозяину нужен свидетель, то пусть наемница увидит, чем закончится противостояние скита с Хродлигом и Кернсом. Боевая ценность Маши как защитницы Элкида все равно не слишком высока.
Когда до озера осталось не больше десяти километров, Олв скомандовал получасовой привал. А когда он закончился, огорошил нас известием о том, что следующего утра дожидаться мы не станем.
— Сегодня вечером наемники Кернса и Хродлига соединятся у нашей обители, господа, — собрав нас вокруг себя, сказал Наставник. — А завтра пойдут на её штурм. Мы должны им помешать, поэтому пойдем на прорыв этим же вечером.
— Они решаться штурмовать скит прямо через озеро? — недоверчиво спросил Илья. — Там же плыть немеряно.
— Именно так, курсант Серов, — строго посмотрел на него Наставник. — Озеро для магов морского Хозяина не самая большая из проблем, эти ребята прекрасно ладят с водою. Наморозят ледяную дорогу и пройдут по ней как по мосту. Или доплывут на надувных лодках. А может быть, найдут еще какой-нибудь способ.
— Несмотря на противодействие Наставников и озерных тварей? — не сдавался Илья.
— Если, а точнее когда они встрется с кернеситами, это уже не будет играть большой роли, — покачал головой маг. — У наемников будет сильное прикрытие. Да и суммарная магическая мощь окажется явно не в пользу осажденных. Ни сомы, ни шторм их не остановят. Краузе и Лайсод, конечно, сильные маги и Крёгг неплох… Но взвода Яркута и особенно Сайори откровенно не дотягивают даже до среднего уровня. Впрочем, ночью наемники атаковать не решатся, да и организация штурма займет у них какое-то время. Поэтому, мы ударим им в тыл сегодня же. Я только что связался с Краузе и согласовал наш план. Первыми начнут схватку Лайсод и Настоятель. Затем настанет наша очередь, и как только мы втянемся в бой, со стороны скита к нам придет помощь. А дальше по обстоятельствам. Задача максимум — полный разгром противника, задача минимум — соединиться со своими за стенами, нанеся осаждающим неприемлемые потери. Так что готовьтесь — в бой пойдем все вместе. Боеприпасы и магию можно не беречь, в скиту восполним все запасы. Справимся! Других вариантов у нас все равно нет, господа курсанты…
В этот раз в бой шли в вечерних сумерках и сразу все вместе, подчиняясь приказам Олва. Разведку Наставник организовывать не стал — просто заметил, что она не имеет смысла, вся наша вылазка и так — считай одна сплошная разведка боем. К позициям противника через охранные заклятья он нас проведет, а если мы начнем ползать по кустам вокруг вражеского лагеря сами, то, скорее всего первыми попадемся на глаза кернсам или хродлигам. Поэтому выходим к причалу и атакуем по сигналу…
О наличии в арсенале скита минометов я не знал, и пользоваться нас ими пока не учили. Но, оказывается, они там вполне себе имелись. И начали бой Наставники необычно для магического мира Системы, но вполне себе в духе традиционной войны — с артиллерийской подготовки. По всей видимости, за наведение и огонь отвечал Крёгг вместе с наскоро обученными курсантами Яркута и Сайори, а вот за начинку мин — Лайсод и лично Краузе.
Сначала, я даже не понял, что случилось — просто впереди, у причала, грохнуло несколько разрывов, причем вспышки от них были такой силы, что засветилось даже низкое, затянутое облаками небо. Но во второй раз, увидев быстро приближающиеся от острова к берегу по баллистической траектории светящиеся снаряды и выйдя в измененный режим, я понял, в чем дело. На обыкновенные мины подвесили заклятья света и огня, рассекающий плоть паутины, и кулака ветра — обычные атакующие коррекции, а затем обстреляли им лагерь наемников. И своей цели, надо сказать, Наставники добились — врагам стало явно не до нас. Они спешно покидали зону обстрела, защищаясь силовыми щитами и выдавая этим свое присутствие, — даже не самый сильный маг Системы мог почувствовать подобные коррекции, слишком много на них тратилось энергии. А значит, проблемы с поиском противника отпали сами собой.
«Атакуем», — прозвучал в моей голове приказ Олва и мы побежали вперед, покидая лес и выходя к причалу, на котором парочка магов держала силовые щиты, а кто-то уже ухитрился послать ответную коррекцию, подняв магией несколько оставшихся после строительства плотов бревен, окутавшихся призрачным синим пламенем, и отправив их в скит, туда, где за стенами обители работали два или три миномета. Похоже, кернсы таким образом решили вести контрбатарейную борьбу, а может это была просто импровизация в ответ на обстрел? Не знаю, нам резко стало как-то не до этого.
К причалу мы вырвались тремя группами: я вместе с Ромкой, Ильей и Надей, позади нас поддерживали Катя и Матвей. Маринка с Наташкой, прикрываемые самим Олвом действовали чуть правее, а люди Тецудо — метрах в пятидесяти левее. В этот раз я решил концентрировать огонь на каждом из магов отдельно, продавливая их защиту, но в горячке боя выдержать все идеально не удалось. Мы с юнкером из автоматов обстреляли первого же попавшегося наемника, потом я добавил свое любимое заклинание рассечения, но эта сволочь ухитрилась закрыться и прыгнуть с разбега прямо в воду, где мы ее потеряли. Пришлось переносить огонь на следующего противника, но тот в ответ врезал фаерболом, который, впрочем, пролетел над нашими головами и попал прямо в здоровенную ель, под которым стоял Матвей. И вот тут-то, наконец, наш колхозник сумел открыть свой дар. Когда дерево, полыхнув на пару секунд до небес, превратилось в одну огромную свечку, и его засыпало с ног до головы горящий хвоей, он заорал во весь голос, а потом, щедро зачерпнув силу, обрушил на себя поток воды, который он сумел захватить прямо из озера. А затем грохнулся там же, под обугленной елкой, от резко нахлынувшей слабости — пробуждение силы, тем более такое затратное по энергии, просто так не проходит.
Тем временем, подожженный заклятьями наших валькирий деревянный настил причальных мостков вспыхнул ярким пламенем. Олв, вместе с Маринкой и Наташкой вышел справа к штабелям бревен, а мы с юнкером в два ствола все же ухлопали одного из двух наемников, которые навешивали на бревна заклятья призрачного огня. В скиту наш бой заметили и минометы Крёгга перенесли свой огонь на другую цель, поблизости от того места, где действовал взвод Тецудо. Там тоже что-то горело и взрывалось, но деталей я разглядеть не мог, сосредоточившись на поиске врагов, которые все вдруг куда-то делись. Хотя вражеских трупов на захваченном причале было всего две штуки, а поначалу я чувствовал не менее десятка активных магов. Куда, блин они все подевались?
Впрочем, очень скоро я получил ответ на свой вопрос. В аккурат после того, как в моей голове прозвучал довольный голос Олва: «молодцы! В ските уже открыли ворота. Осталось продержаться минут десять».
Маги Кернса и Хродлига не зря носили свои посохи воды и земли. А огнем в той или иной степени владеет каждый корректор. Так что пламя, камни и воду с неба нам они обеспечили, не откладывая дело в долгий ящик, и единое управление боем снова начало разваливаться, хотя каждая наша боевая группа сама по себе пока еще держалась.
Файерболы были для нас привычным злом, придать огню форму и метнуть его в противника — что может быть проще? Это азы боевой магии, создавать огненные заклятья и от них же защищаться открывших дар курсантов Лайсод учил первым делом. На самом деле создать огромный и высокотемпературный огненный шар — задача непростая, расход энергии требуется колоссальный. Поэтому используются либо маленькие, но очень опасные огненные заклятья от искусных магов, разогретые до состояния плазмы и бьющие точно в цель, либо большие, но относительно «рыхлые» файерболы, которые жгут все вокруг, накрывают большие площади, и смотрятся воистину ужасающе, но для защищенного силовой защитой мага сравнительно малоопасны. Разве что он задохнется в дыму или вокруг выгорит весь кислород… Но тут к огню добавился и ледяной град, величиной с утиное яйцо, который не успевал на лету испаряться от жара, плюс камни разных размеров. Впрочем, мы с Ромкой удержали защиту на себе и Илье с девчонками, пока они вытаскивали Матвея из-под сожженной елки. В этот раз я старался не допустить паники и приказал держаться всем вместе, не теряя друг друга из вида в измененном режиме. А затем я даже нашел позицию одного из работающих по нам магов и заставил того замолчать комбинированным ударом фугасных и рассекающих заклятий. Отдельно отбивались Маринка с Наташкой, работающих копьями света по целеуказаниям Олва и Тецудо со своими японцами. Взвод бывшего летчика вычислил место, откуда вел огонь один магов воды, и теперь вовсю утюжил его пулеметами и магией. И небезуспешно — вскоре магический град сильно ослаб.
Катя погибла как-то сразу и вдруг, в мгновение ока. Я даже не понял, что это было за заклятье, но оно прокололо мою силовую защиту, как шило бумагу и просто оторвало девушке голову, буквально в пяти метрах от меня, на берегу у горящего причала. В первый момент я даже ничего не успел понять, видя, как обезглавленная любовница упала на землю. Самое жуткое, что Катино тело упало не сразу, оно еще пару-тройку секунд стояло на обеих ногах с автоматом в руках, словно не веря в свою скоропостижную смерть, и лишь потом обвалилось как куль с картошкой. Но вокруг шел бой, и на эмоции просто не оставалось времени. Лишь через несколько секунд злость пополам с ненавистью ударили мне в голову настолько, что я сбросил с себя силовой щит. «Убьют — так убьют, наплевать! Главное, во что бы то ни стало достать убившую подругу тварь»! — вот и все, что я успел подумать, вкладывая освободившуюся энергию в коррекцию поиска, отслеживая рассеивающуюся нить исполненного заклятья чужого мага. Нашел его на берегу озера, а затем обрушил на гада кулак ветра, а затем использовал «микроволновку» — одно из коррекций, которые я приберегал на крайний случай. Очень уж оно было затратное и непростое в плетен