Одна из теневых фигур наклонилась вперёд. Когда она заговорила, голос звучал как шелест мёртвых листьев:
— Есть и другая проблема. Предатели внутри Корпорации. Те, кто работал на Конвергенцию с самого начала.
— Имена? — спросил Константин.
— Расследование продолжается. Но мы знаем, что утечка информации позволила Мамону и другим высшим демонам подготовиться. Они знали о новом договоре ещё до его подписания.
Артур почувствовал холодок. Если в Корпорации есть предатели, значит, враг знает их планы, слабости, ресурсы.
— Что вы предлагаете?
Грей встал, обходя стол. При движении его тень отставала на долю секунды, словно не поспевала за телом.
— Реорганизацию. Создание нового подразделения — Стражей Грани. Официально независимого от Корпорации, но работающего с нами. Вы возглавите британское отделение.
— А неофициально?
— Неофициально вы будете расследовать коррупцию внутри Корпорации. Искать предателей. И готовиться к войне, которая неизбежно грядёт.
— Войне с кем?
— Со всеми, кто попытается использовать переходный период в своих целях. Ад, Рай, Старшие Боги, Внешние Сущности — все они видят возможность установить свой порядок.
Константин хмыкнул:
— Звучит весело. А что по ресурсам? Люди, оружие, база?
Морган достала папку с документами.
— Академия Стражей, которую предложил ваш сын — отличное прикрытие. Официально — учебное заведение для одарённых. Неофициально — тренировочная база и штаб-квартира. Финансирование через фиктивные фонды. Доступ к арсеналам Корпорации.
— Сотрудники?
— Набираете сами. Но каждая кандидатура проходит проверку. И помните — доверяй, но проверяй. Предатели могут быть везде.
Артур кивнул. План имел смысл. Независимая организация с чистой репутацией имела больше свободы действий.
— Есть ещё кое-что, — добавил Грей. — Личное.
Он достал старую фотографию. Чёрно-белый снимок викторианской эпохи. На нём — группа людей в формальной одежде. В центре — мужчина, удивительно похожий на Артура.
— Сэр Эдвард Блэквуд. Ваш прапрадед. Основатель британского отделения Корпорации. И хранитель тайны, которая может всё изменить.
— Какой тайны?
— Истинной природы Джека-Потрошителя. И причины, по которой он до сих пор жив.
Артур застыл.
— Жив? Но я видел, как Жнец Душ был уничтожен.
— Уничтожена аватара. Одна из многих. Истинная сущность того, кого называли Потрошителем, намного древнее. И опаснее. Ваш предок знал это. И спрятал информацию.
— Где?
— В родовом поместье Блэквудов. Блэквуд-Холл в Йоркшире. Заброшен уже полвека, но защитные чары держатся. Там, в фамильной крипте, хранится дневник сэра Эдварда. И кое-что ещё.
Артур задумался. Он никогда не был в родовом поместье — отец продал его ещё до рождения Артура, нуждаясь в деньгах.
— Я поеду туда.
— Будьте осторожны. Место хранит много секретов. И не все из них дружелюбны к нынешним Блэквудам.
Встреча подходила к концу. Теневые фигуры растворились первыми, не прощаясь. Мерцающее существо распалось на рой светящихся частиц и улетело через вентиляцию. Морган пожала руки обоим мужчинам и ушла размеренным военным шагом.
Остался только Грей.
— Мистер Блэквуд, минутку наедине?
Константин понял намёк и вышел, бормоча что-то о никотиновой ломке.
Когда они остались вдвоём, маска официальности спала с лица Грея. Впервые Артур увидел в его ртутных глазах нечто похожее на тревогу.
— Что я вам не сказал при остальных — ситуация хуже, чем кажется. Предатели не просто передают информацию. Они активно саботируют защитные системы. За последние сутки пали три ключевых барьера.
— Какие именно?
— Печать Мерлина под Гластонбери. Камень Скуна в Эдинбурге. И Врата Теней в Уэльсе.
Артур знал эти места — древние точки силы, защищавшие Британию от вторжения потусторонних сил веками.
— Без них острова беззащитны.
— Именно. И это явно часть большого плана. Кто-то готовит масштабное вторжение. Используя хаос переходного периода как прикрытие.
— Подозрения?
— Слишком много игроков. Но почерк… почерк похож на Первую Войну Граней. Ту, что чуть не уничтожила реальность пять тысяч лет назад.
— Кто-то пытается её возобновить?
— Или закончить. Есть теория, что война никогда не заканчивалась. Просто перешла в холодную фазу. И теперь, когда правила изменились…
Грей не договорил, но смысл был ясен. Новый договор мог стать спусковым крючком для конфликта космического масштаба.
— Что вы от меня хотите? Честно, без политики Корпорации.
— Будьте готовы к худшему. Создайте команду, которой сможете доверять абсолютно. И помните — в грядущей войне не будет чёткого деления на добро и зло. Только выживание реальности как таковой.
Они вышли из зала вместе. В коридоре ждал Константин, уже с зажжённой сигаретой.
— Мрачные новости? — спросил он, видя их лица.
— Обычный апокалипсис, — ответил Артур. — Ничего, с чем бы мы не сталкивались раньше.
— Только масштаб другой, — добавил Грей. — Раньше спасали город, максимум — страну. Теперь на кону вся реальность.
— Прогресс, — философски заметил Константин. — Идём? У нас есть академия для создания и поместье для ограбления. Весёлая ночка намечается.
Они спустились на лифте — процесс обратного перехода между реальностями всегда вызывал лёгкую тошноту. На улице Лондон встретил их предрассветным туманом и моросящим дождём.
— Куда сначала? — спросил Константин.
— В Йоркшир, — решил Артур. — Нужно узнать, что скрывал мой предок. Это может быть ключом ко всему.
— А я пока начну подбирать преподавателей для академии, — предложил Джон. — У меня есть пара идей. Правда, некоторые кандидаты технически мертвы, но это поправимо.
— Константин…
— Шучу. Mostly. Хотя знаю одного призрака-библиотекаря, который был бы идеален для работы с опасными гримуарами.
Они разошлись у входа в здание. Артур направился к своей машине — неприметному седану, который Корпорация модифицировала защитными чарами и двигателем, работающим на эктоплазме.
За рулём он позволил себе момент слабости. Закрыл глаза, откинув голову на подголовник. Последние сутки были безумными — битва в Нижнем городе, воссоединение с сыном, новые угрозы. И теперь выяснилось, что это только начало.
Телефон завибрировал. Сообщение от Элеоноры:
«С возвращением. Чай готов. И у нас гости.»
Гости? В четыре утра?
Артур завёл двигатель. Что бы ни ждало дома, оно могло подождать ещё немного. Сначала — душ, бритьё, чистая одежда. Нужно сохранять человечность в мелочах, когда мир вокруг сходит с ума.
Где-то над Лондоном начинали кричать первые чайки, встречая рассвет. Новый день в новом мире.
ГЛАВА 14: ПРЕДАТЕЛИ СРЕДИ НАС
Лондон, Бейкер-стрит, 221°C21 февраля 2025 года04:45
Артур поднимался по лестнице собственного дома с чувством тревоги. Элеонора никогда не писала загадочных сообщений — если были гости, она указывала кто именно.
Ключ повернулся в замке беззвучно. Дверь открылась, и его встретил запах свежего чая, выпечки и… ладана? Странная комбинация.
В гостиной царил организованный хаос. Элеонора хлопотала у чайного столика, разливая напиток в лучший фарфор — тот, что доставали только по особым случаям. В кресле у камина сидел седовласый мужчина в чёрной сутане с римским воротничком. Католический священник? В его доме?
Второй гость расположился на диване — молодая женщина лет тридцати с короткими каштановыми волосами и внимательными зелёными глазами. Одета просто, но дорого, в руках — потёртый кожаный блокнот.
Третий посетитель стоял у окна, спиной к комнате. Высокий, широкоплечий, в длинном чёрном пальто. Что-то знакомое было в его осанке.
— А, мистер Блэквуд! — Элеонора повернулась, и Артур увидел серебряное сияние в её глазах — след связи с городом. — Как раз вовремя. У нас… необычная ситуация.
— Вижу. И что за ситуация?
Священник поднялся, протягивая руку.
— Отец Фрэнсис О’Брайен. Ватиканский отдел по расследованию паранормальных явлений. Прошу прощения за вторжение, но обстоятельства требуют срочности.
Рукопожатие было крепким. На пальце священника Артур заметил перстень с печатью — не обычный церковный символ, а древний знак экзорцистов.
— Вижу, вы не простой священник.
— Как и вы не простой детектив. Ватикан следит за событиями последних дней с… озабоченностью.
Женщина тоже встала.
— Хлоя Ричардсон. Журналист-расследователь. Специализируюсь на оккультных преступлениях. Мы с отцом О’Брайеном прибыли из Рима сегодня утром.
— И что привело Ватикан в мой дом?
Человек у окна наконец повернулся, и Артур едва сдержал возглас удивления.
Дэмиен Кросс. Рок-звезда, которого он спас от Shadow Stalker. Но что-то изменилось в нём. Глаза, раньше полные страха, теперь светились решимостью. И силой.
— Я привёл их, — сказал Кросс. — После того концерта… после того, как вы спасли меня… я начал копать. Искать ответы. И нашёл нечто, что касается всех нас.
Артур сел в свободное кресло, принимая чашку чая от Элеоноры.
— Слушаю.
О’Брайен достал из портфеля старую папку.
— Три дня назад из секретных архивов Ватикана пропали документы. Дело Иуды. Файлы, которые церковь скрывала две тысячи лет.
— Иуды Искариота?
— Именно. Только он не был предателем в привычном смысле. Он был первым Стражем. Тем, кто заключил сделку с силами тьмы ради защиты человечества.
Священник открыл папку. Внутри — копии древних манускриптов, фотографии артефактов, отчёты на латыни.
— Согласно этим документам, предательство Христа было спланированной жертвой. Иуда принял на себя проклятие, став вечным стражем границы между мирами. Его душа была разделена на тридцать частей — по числу сребреников.
— И эти части?
— Реинкарнируют. В каждом поколении рождаются люди, несущие осколок души Иуды. Они становятся Стражами, хотят того или нет.