– Отвечай!
И Соня отрицательно покачала головой.
– А у бабки?.. – снова спросила златея.
Соня снова ответила – нет.
– Прости меня… девонька… – прохрипела старуха и скользкой от крови рукой сжала пальцы девушки. И в тот же миг глаза ее засияли чистым золотом, а голос обрел силу. Над заснеженной поляной полился тягучий, низкий наговор, древний и жуткий: – Костями вражьими, силой чуровой, молоньей-Перуницей, Ирием-садом, крестом Христовым, Марией-девой, душою своею заклинаю рабу Божью Софью принять силу чаровную до упокоя. Слово мое верное, как вера наша православная. Аминь! Да пребудет с тобой, раба Божья Софья, праматерь наша Мокошь и Святая Богородица!
Златея умолкла, изо рта ее толчками пошла темная, густая кровь, свет в глазах погас, и Соня поняла, что тети Клавы больше нет…
Она поднялась на ноги, машинально вытирая мокрую от крови руку о пуховик, и, не глядя на мистрессу, уронившую лицо в ладони, куда-то пошла, опустошенная, без мыслей в голове, ничего не видящая и не замечающая. И тут ее скрутило. Острая боль прошила все тело, захрустели кости, судорогой свело ноги, к горлу подступила тошнота. Соня закричала – и не услышала своего крика. Ее бросало то в жар, то в холод, в висках ломило, глаза застилала красная пелена…
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Соня стояла на четвереньках, не замечая, как вокруг ее рук с шипением тает снег, и очумело вертела головой.
– Что это? – с трудом вытолкнула она из себя вопрос.
– Ты – девка, которую родила девка от девки, – всхлипывая, объяснила мистресса. – Тебе Клавдия Васильевна передала свою силу.
– Что?! – Соня повернула заплаканное лицо к сильверее.
– Теперь ты чаровница.
– Ведьма? Колдунья?
– Можно и так сказать, – кивнула мистресса и добавила: – Видишь, как в жизни бывает. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
– И я теперь все могу? – потрясенно спросила Соня, не дослушав.
– Все не все, а можешь действительно многое. Если хочешь, я попробую помочь тебе осознать себя, овладеть силой. Сейчас погребем павшую, сядем в машину, вернемся в Москву. Противник не по зубам нам оказался, ну да и до нас ему дела, хвала Хвостатому, нет. Он ушел – и мы уйдем. Забудем все. У тебя, девочка, начнется новая, удивительная и увлекательная жизнь!
Мистресса рассмеялась, и смех этот, немного, всего лишь самую малость наигранный, вывел Соню из оцепенения.
– Ой, а где… Где Олег? – Девушка вскочила, оглядываясь. – Куда он делся? Олег! Оле-ег!
– Да брось ты этого заморыша, – подбежав к девушке и заглядывая в глаза, жарко зашептала мистресса. – На что он тебе? Нам те чары, что на нем лежат, перебить не дано. Выкинь из головы. Нет его больше, Олега твоего. Поняла? А теперь успокойся, нам еще предстоит погребение. Я Клавдии должна – вот в память о ней тебе должок и отдам, выведу в люди, подскажу, научу. Ну?
Вкрадчивый голос мистрессы проникал в самую душу. У Сони закружилась голова, и перед глазами поплыли заманчивые видения: вот она, одетая в «маленькое черное платье», с брильянтовым колье на открытой шее, стоит в залитом светом множества хрустальных люстр беломраморном зале, а вокруг толпится весь столичный бомонд. Люди, которых она раньше видела только по телевизору, почтительно здороваются с нею; мужчины целуют руку, дамы делают книксен. По натертому паркету скользят лакеи с подносами, на которых искрятся бокалы. До Сони долетают обрывки разговоров: «Ах, какой прием… А как хороша хозяйка… Софья Георгиевна – первая невеста в России…» Гости по ее приглашению идут в банкетный зал, где на специальной эстраде сверкает инструментами оркестр… Нет, не оркестр, а рок-группа! «Мельница»! Вот Хелависа берет микрофон.
Клянусь, я все бы отдала,
Чтоб горца вновь домой вернуть!
Соня вздрогнула. Исчезли зал, хрусталь, лакеи и мужчины во фраках. Она стояла на лесной поляне, рядом лежало тело тети Клавы, и снег уже запорошил ее лицо. У ног хныкал невесть откуда взявшийся шипуляк.
– Нет-нет-нет, – быстро замотала головой девушка. – Никуда я без Олега не поеду! Вы что! Я так не могу. Ведь он же из-за меня, понимаете? И тетя Клава… Я должна…
Звонко хлопнув в ладоши, мистресса вскинула голову и торжественно провозгласила:
– Сделано!
– Что, простите? – не поняла Соня.
Зябко поежившись, женщина, сразу ставшая какой-то усталой и осунувшейся, ответила:
– Силу тебе златея передала. А путь свой ты должна была сама выбрать. И выбрала. Видели боги – я не мешала. Теперь ты – чаровница золотого пути.
– Такая же, как тетя Клава? – прошептала Соня, посмотрела на мертвую старушку и снова заплакала…
«База» незнатей находилась за кольцевой, неподалеку от полигона захоронения бытовых отходов «Аннино», или, проще говоря, возле аннинской свалки. Недовольный тем, что его заставили работать в законный выходной, водитель довез Тамару до перекрестка у села Орешки. Дальше предстояло идти пешком. На севере, среди голых рощиц, в белесой мути, угадывались мусорные терриконы. Темный дым поднимался в небо, где кружили стаи ворон, делавшие и без того безрадостный пейзаж совершенно апокалиптичным.
Тамаре предстояло обойти свалку и отыскать на ее окраине заброшенные дома, когда-то бывшие деревенькой Стрыгино. Раньше здесь обитали свалкеры, бомжи, кормящиеся с мусорного полигона, но потом их выжили незнати, наложив на окрестности особые чары, отпугивающие людей.
Зажимая нос – амбре от свалки было невыносимым, – девушка брела по колено в снегу, радуясь, что догадалась надеть непромокаемые сапоги. По полигону, причудливо искажаясь в дымном мареве, ползал оранжевый бульдозер. «Первое января, а они работают. Как мы прямо», – отрешенно подумала Тамара.
Нужный дом, занесенную снегом развалюху, она нашла быстро. Спустившись в промороженный погреб, Тамара включила фонарик, сунула руку в дыру возле сгнившего картофельного ларя и нащупала потайную щеколду. В полу обозначился люк, ведущий в помещение «базы». Откинув крышку, Тамара поморщилась – из дыры пахло брагой и кислыми овчинами. Осторожно ставя ноги на гнилые ступеньки лестницы, она сошла вниз и включила свет.
«Спецы» хранили на «базе» свое оружие и оборудование. По крайней мере так было сказано в информационной записке, полученной Тамарой в управлении. Она мысленно представляла «базу» как некий бункер, хорошо защищенный и оборудованный. На деле же девушка оказалась в низкой земляной пещере, посреди которой находились кривоватый стол, заставленный грязными мисками, пара колченогих стульев и кровать. Оглядевшись, Тамара вздохнула – похоже, незнати если и были здесь, то покинули «базу» довольно давно. Она уже собралась уходить, когда заметила на стене приколотую грязной вилкой записку. На клочке бумаги неровным почерком значилось: «Девка! Мы ушли на место. Начальнику скажи – дело и впрямь нечисто. Сержант Мыря».
Сорвав послание, Тамара сунула его в карман и со зла пнула ближайший стул. Тот задел стол и выбил из-под него ножку. На пол полетели тарелки, покатилась и разбилась здоровенная бутыль. Мутная и дурно пахнущая жидкость брызнула во все стороны, залив девушке сапоги. Пока она выбиралась наружу, кожа на них сморщилась и побелела. Тамара никогда в жизни не ругалась, но тут ей захотелось крепко выматериться…
Позвонив Чеканину, она своими словами пересказала содержание записки. Полковник неожиданно обрадовался известиям о «спецах», поблагодарил Тамару и велел ей срочно ехать в Зареченск.
– Лесная улица, дом двенадцать, квартира семь, – пророкотал он. – Будешь, душа моя, координировать работу штаба, а то там такое началось… В общем, людей не хватает. И поторопись!
Глава двенадцатая
Скудна подмосковная земля – глины, подзолы, супеси да тощая дернина. От века не бывало тут хороших урожаев, откровенно небогато жил здешний люд. Но это коренная Россия, сердце ее, горячее и отважное. И наверное, поэтому шли и шли сюда рати находчиков, стремясь во что бы то ни стало покорить этот край, взять под свою руку березовые перелески, речушки с былинными названиями, луговины и болота. Шли – и вставали у них на пути русские люди, обильно поливая кровью своей родные глины, и неглубокие могилы их вперемежку с вражьими упокоищами во множестве разбросаны по всему Подмосковью. За пронесшиеся столетия не раз и не два дотла сгорали города и села, а дороги заполнялись марширующими на столицу войсковыми колоннами. Но в борьбе за сердце свое поднималась вся Россия – и бежал враг, и отстраивались дома, и жизнь продолжалась…
На безымянном холме возле замерзшей речки Камаринки приняла подмосковная земля в себя еще одно тело. И не было войны, и захватчики не стояли у ворот Москвы, да и погибшая не держала в руках оружия. Но она тоже пала в битве с врагом, заслонив собой пусть не всю страну, но близких ей людей, и память о простой русской женщине не исчезнет с этой земли.
Такие или примерно такие слова сильверея Хельга Иоганновна Фиш сказала над холмиком мерзлой глины, под которым навеки уснула златея Клавдия Васильевна Проскурина, а Соня просто стояла и плакала. Рядом, в снегу, валялась лопата, обнаружившаяся в багажнике «майбаха». Шипуляк по-куриному сидел на ее черенке и тоже всхлипывал, вертя безобразной головой.
Потом они пошли к машине, и мистресса спросила у Сони:
– Дальше-то что делать собираешься?
Девушка пожала плечами. Она и вправду не знала, как ей теперь жить.
– Силу обретенную испытать не хочешь? – поинтересовалась тогда сильверея. – Избавиться от нее не получится, милочка. Нужно учиться владеть и управлять…
– А кто был тот… Ну, вы сказали еще, что он палач какой-то, – опять не дослушав, перебила женщину Соня. – И куда он делся?
Мистресса хмыкнула, остановилась, обиженно поджав губы, но потом все же ответила, глядя вдаль, на заснеженные поля за рекой:
– В древние, очень древние времена на Востоке существовало могучее царство, в котором правил сильный чаровник по имени Зусан-оо. Немало разных тварей Темного мира подчинил он себе, и были среди его подручных демоны каппа, и служили они у Зусан-оо палачами, смертью карая тех, кто ос