– Стой, Пашка. Давай-ка перекусим. Что-то я оголодал, брат. А ты?
– Ыгы, – кивнул Павел, оживляясь.
Петр усадил брата на рыбацкий ящик так, чтобы вся эта дальняя непонятная беготня оказалась у него за спиной. Вытащил из сумки картофелину, луковицу, сухари, налил в крышку термоса парящий чай. Тонкие осинки были плохим укрывищем, но Петр надеялся, что их не заметят, а если и заметят, то не обратят внимания. Про себя он твердо увязал размазанные тени с «Кошкиным домом» и ничего хорошего от них не ждал. То ли буржуи катаются на каких-то особо быстрых снегокатах, то ли развлекаются охотой, гоняя по полям собак – чем дальше они будут от них, тем лучше.
Братья поели, попили чайку, и Петр, внимательно осмотревшись – вроде все тихо, вокруг никакого движения, лишь ворона кружит над дальним лесом, – собрался идти дальше. Павел шагнул на тропинку и вдруг присел, сдавленно застонав. Петр бросился к брату, споткнулся, упал – и тут что-то произошло. Глядя перед собой, Петр вдруг увидел, как белый снег стал черным, а рукав телогрейки, наоборот, побелел. Длилось это всего секунду. Яркая вспышка озарила все вокруг, затем пришел тяжелый гул, как летом в сильную грозу. В нос шибануло гарью, а в леске, где сгинули давешние серые тени, Петр, поднявшись на ноги, с трудом разглядел сквозь выступившие слезы набирающий силу лесной пожар.
– Ну-ка, братка, ноги в руки – и вниз! – скомандовал он и едва не силой потащил не успевшего прийти в себя Павла к речному берегу. Тот почти не упирался, лишь все бормотал и бормотал себе под нос:
– Бесы! Нашли! Бесы с косами!..
По катакомбам Соня шла словно в забытьи. Когда она была наверху, пещеры казались ей обычными и хорошо знакомыми. Подумаешь, камень сделался полупрозрачным и слегка светится то голубоватым, то зеленым, то синим… Но, оказавшись в пещерах, девушка точно погрузилась в разноцветный лабиринт из линий, пятен, полос. Разлоги полнились энергией, она скапливалась здесь веками, будто в гигантском резервуаре. «Наверное, и в других пещерах так же, – подумала Соня. – И поэтому они так притягивают людей».
Но если люди, да и сама она еще совсем недавно, ходили по пещерам, испытывая лишь физические неудобства, то теперь Соне пришлось столкнуться с мощным сопротивлением перепутанных энергетических полей и линий катакомб. Каждый шаг давался девушке с трудом. Зеленоватые тени давно умерших каменотесов зыбко трепетали на сырых стенах, из известнякового крошева поднимались призрачные багровые силуэты лошадей и пурпурные очертания вагонеток, а под завалами охристо пламенели кости погибших. Фиолетовыми искрами вспыхивали под ногами лужи, золотились пятна плесени, а ледяной ветерок, холодя лицо, нес в себе белесые клочья растаявших невесть когда облаков.
Вся эта взбесившаяся палитра цветов и оттенков сильно мешала ориентироваться, но это было только полбеды. Энергетические образования хранили в себе память о произошедшем в подземельях, и память эта оказалась куда как тяжкой и кровавой. Кого только не повидали за свой долгий век Разлоги! Лихие люди, убийцы и грабители тянули здесь нелегкую каторжную лямку, а те, кто надзирал за ними, сами не особенно отличались от осужденных на кандальную долю, и темные души их отпечатались на каменных стенах, сквозь время протягивая к дерзнувшим нарушить их покой окровавленные руки.
Наверное, будь она одна, Соня уже давно бросила бы эту затею и повернула обратно. Но перед глазами стояло мертвое лицо тети Клавы, шипуляк прижимался к груди, а позади, в нескольких шагах, шла мистресса, и полы ее длинного кожаного пальто шуршали о камни.
Несмотря на буйство красок, несмотря на давящую, сминающую волю, тяжкую ауру пещер, черный след демона Соня видела отчетливо – и не теряла его. Он уводил в какие-то далекие закоулки Разлогов, туда, где не бывали морионцы. Соня устала. Это была самая обыкновенная человеческая усталость, когда ноги отказываются двигаться, а глаза застит сонная пелена. Но непонятное самой девушке упорство, вдруг проявившееся в ней, не давало Соне остановиться, ведя вперед – к цели.
Сильверея давно уже перестала ругаться и взывать к разуму неожиданно оказавшейся такой упрямой девчонки. Все ее доводы, все логичные и разумные объяснения разбивались о Сонину решимость, как волны о прибрежные скалы. Но старая чаровница не оставляла попыток убедить свою спутницу и в очередной раз завела разговор о возвращении.
– Пойми, тебе не по силам задуманное. Ты просто погибнешь, и я вместе с тобой.
– Я должна отомстить, – упрямо твердила в ответ Соня.
– Отомстить! – не выдержав, перешла на крик мистресса. – Да знаешь ли ты, девочка, что такое месть? Некоторые самоуверенные болваны следом за одним самоуверенным болваном любят повторять, что месть – это блюдо, которое подают холодным. Может быть, отчасти это и верно, если речь идет о не очень умных представителях мужского племени и их мести. Да, они считают, что создали общество, в котором правят всем и вся. Что их ментальность доминирует. Что именно они правят планетой. Эти самовлюбленные олухи зачастую даже не подозревают, что на самом деле они лишь местоблюстители, регенты при истинных хозяевах земли – женщинах…
– Я все равно должна отомстить, и вы не сможете меня остановить, – не очень-то вежливо перебила колдунью Соня.
– Подожди! Ты же уже взрослая. Нельзя быть такой упертой! – Мистресса схватила Соню за плечо, остановила, повернула к себе лицом.
– У вас, Ольга Ивановна, ровно минута, – спокойно сказала девушка.
Нахмурившись, сильверея прошипела какое-то ругательство, потом продолжила свою мысль:
– Черт с ней, с женской психологией. Она не поддается анализу. Она – вещь в себе. Давай поговорим о женской мести. Это совсем, совершенно особая штука. Женщина мстит яростно. Ее оружие – кинжал, а точнее – стилет. Острый, быстрый, неотвратимый стилет. Мстящая женщина жестока, как охотящийся волк, безжалостна, как голодная косатка, и могуча, как защищающая детенышей медведица. Поверь мне, девочка, я хорошо знаю то, о чем говорю. И заметь, я не случайно не упомянула ослиное упрямство, ибо оно – самое неподходящее для мести качество. Но у тебя, кроме этого самого упрямства, нет больше ничего! Ты погибнешь сама, погубишь своего молодого человека и меня, старую, утянешь следом. Остановись!
– Он не мой молодой человек. Разговор закончен, да и время ваше вышло. Пойдемте.
И мистресса, изумленно посмотрев вслед девушке, вновь пошла за ней, не очень понимая, зачем она это делает. Много лет назад, в прифронтовой Москве, златея Клавдия Проскурина спасла Хельгу Фиш от неминуемой смерти, которая грозила сильверее от рук одного из прорвавшихся в осажденный город германских незнатей. Тогда Хельга дала «каменное слово» обязательно отквитаться. И вот теперь то сказанное, возможно, и второпях, слово вело колдунью за явно спятившей девчонкой, по воле случая получившей от погибшей златеи чаровную силу.
Соня же в тот момент вовсе не могла размышлять об отвлеченных вещах. Сжав зубы, она шла и шла вперед, а когда становилось особенно тяжко, что-нибудь спрашивала у мистрессы – просто чтобы отвлечься. Вот и сейчас, перебираясь через заледеневшие глыбы, сквозь которые явственно просвечивали останки нескольких погибших людей, скребущих примороженный камень скрюченными пальцами, Соня спросила:
– Ольга Ивановна, вы говорили, что Олега… шипуляка то есть, вам продали. У них, незнатей этих, что, и деньги есть? Как у людей?
Усмехнувшись, мол, молодо-зелено (а на деле пряча за этой усмешкой свою растерянность – как так, она, известная в столице сильверея, сама Хельга Фиш – и ввязалась в глупую авантюру, позволяя какой-то девчонке помыкать собой! Немыслимо, невероятно! И кто бы сказал, почему она это делает?), мистресса ответила:
– Нет, девочка, деньги они не признают. Превыше всего незнати ценят отпоры, или, по-нашему, ключи. Да-да, обыкновенные ключи от дверей. Правда, платежеспособными считаются лишь те отпоры, что «в ходу», то есть которыми пользуются личени, то бишь люди. Найденный ключ, «ничегошний отпор», никакой ценности не имеет.
– Почему?
– На ключе должна быть, как они говорят, частица «личеньего тепла». И взять его нужно из личеньих рук. Ну, или из карманов, как и делали те ухари, что привели ко мне шипуляка.
– Раз привели – значит, знали, что вам такие нужны. – Соня переползла через очередную глыбу, устало привалилась спиной к камню и в упор посмотрела на мистрессу: – Зачем вам был нужен Олег?
– Много будешь знать – скоро состаришься, – грубо буркнула в ответ сильверея.
«Спецы» на связь так и не вышли. Вечером в штаб вернулись Чеканин и оперативники из группы Стеклова. Новости оказались пугающими и странными – в паре километров от поселка «Кошкин дом» произошел взрыв «неизвестного происхождения», как выразился усталый Джимморрисон, а приборы зафиксировали остаточные следы ауры биоэнергетических существ.
– Либо там убили кого-то, либо кто-то сам себя уничтожил, – пояснил Тамаре Чеканин. – Так или иначе, но теперь объектом слежения номер один у нас становится этот поселок. Жаль, мы не смогли раньше поставить там датчики. Карпухин занимается этим, а ты, душа моя, выведи все каналы связи на один монитор и иди отдыхать.
Выполнив задание полковника, Тамара уступила ему место за столом и двинулась на кухню. Оперативники уже поели и пошли спать. Проходя мимо неплотно прикрытой двери «общежития», она услышала, как кто-то из них спросил у Довбуня:
– А крыска-то эта как? Ну, в смысле шуры-муры? Идет на контакт?
Покраснев, Тамара ускорила шаг. Она прекрасно понимала, что большинство мужчин вряд ли назовут ее красавицей, но на «крыску» обиделась и разозлилась. Грохнув чайник на плиту, девушка посмотрела на гору посуды в раковине, и всякое желание чаевничать у нее попало. Обычно она всегда мыла оставшиеся после коллег тарелки и чашки, но сейчас не смогла себя заставить сделать это и отправилась в ванную. Умывшись, она ушла к себе, закрыла дверь, включила лампу на тумбочке и уселась на кровати с Гофориусом в руках.