— Вы? — Ваймс неуверенно вглядывался в туман.
— Определенно, — кивнул сержант Колон.
— Вы дракона видели? Не считая Эррола?
— Ну-у, сэр, — сержант посмотрел на остальных двоих. — Вроде как да, сэр. Возможно. Это вполне мог быть дракон.
— Нечего им тут торчать как болванам, — вмешалась госпожа Овнец. — Залезайте внутрь! Внутри полно места!
Это и в самом деле было так. Когда карету только поставили на колеса, она, наверное, выступала гвоздем придворной программы — кругом плюш, позолота и драпировки в кисточках. Время, отсутствие надлежащего ухода и частое вынимание сидений с их мест (последнее требовалось для транспортировки драконов на презентации) сделали свое черное дело, но от кареты по-прежнему разило привилегированным классом, стилем и, разумеется, драконами.
— Ты что там делаешь? — спросил Колон, когда они загромыхали сквозь туман.
— Машу смотрящим на нас людям, — отвечал Шноббс, картинно взмахивая рукой в направлении катящихся навстречу волн тумана.
— Мерзкие это дела. — Сержанта Колона охватила глубокая задумчивость. — Мы катаемся в таких каретах, а у кого-то тем временем даже крыши над головой нет.
— Это карета госпожи Овнец, — весело ответил Шноббс. — Она настоящая придворная дама.
— Она сама, может, и ничего, а вот что делали ее предки? На дворцы и кареты не заработаешь, если не будешь ходить по головам бедняков.
— Тебя просто злит, что твоя мамочка вышивала короны на ее нижнем белье, — съязвил Шноббс.
— Это не имеет никакого отношения к делу! — с негодованием отверг дерзкое предположение Колон. — Просто я всегда считал и считаю: права человека прежде всего.
— И гнома, — вставил Моркоу.
— Ну да, разумеется, — неуверенно согласился сержант. — Так вот, все эти дела с королями и лордами, они противоречат принципу человеческого достоинства. Мы все рождаемся равными. Ненавижу, когда попирают человеческие права!
— Первый раз от тебя такое слышу, Фредерик, — заметил Шноббс.
— Для тебя, Шноббс, сержант Колон.
— Прошу прощения, сержант.
Сам туман постепенно принимал форму самого настоящего анк-морпоркского осеннего гамбо[21]. Ваймс высунулся в окно и, прищурившись, вглядывался в туманную дымку. Вскоре он промок до костей.
— По-моему, я вижу его! — наконец воскликнул он. — Поворачивайте налево!
— Кто-нибудь знает, где мы находимся? — осведомилась госпожа Овнец.
— Какой-нибудь деловой квартал, — не стал вдаваться в подробности Ваймс.
Передвижение Эррола несколько замедлилось. Дракончик по-прежнему таращился в небо и повизгивал.
— В этом тумане ничего не разглядишь! — сказал Ваймс. — Интересно, что он там…
Словно в ответ на его слова, туман начал светиться. Потом он распустился, словно хризантема, и издал что-то похожее на «ву-у-у-умф».
— О нет! — простонал Ваймс. — Только не это!
— Чаши Непорочности, сбрызнуты ли они должным образом? — начал речитатив брат Сторожевая Башня.
— Угу, сбрызнуты что надо.
— А Воды Мира, свершено ли отречение от них?
— Свершено на полную катушку.
— А Демоны Безграничности, прикованы ли они многими цепями?
— Вот черт, — брат Штукатур даже прищелкнул языком от досады, — вечно что-нибудь да забудешь.
Брат Сторожевая Башня закатил глаза.
— Хотя бы раз, для разнообразия, можно было бы совершить все древние и неподвластные времени ритуалы правильно. Искренне советую тебе заняться Демонами, да побыстрее.
— А может, будет проще, если я в следующую нашу встречу прикую их два раза — за ту неделю и за эту?
Насупившийся брат Сторожевая Башня повертел это рационализаторское предложение в голове. Звучало вполне логично.
— Ну ладно, — уступил он. — Можешь возвращаться в круг. И все запомните: вы должны называть меня «Исполняющий Обязанности Верховного Старшего Наставника», понятно?
Это было встречено реакцией, которую он вряд ли мог назвать подобающей или достойной сделанного заявления.
— А мы и не знали, что ты теперь Исполняющий Обязанности Верховного Старшего Наставника, — пробормотал брат Привратник.
— А вам ничего и не полагается знать. Ваше дело — слушать, что вам говорят. Я — Исполняющий Обязанности, потому что Верховный Старший Наставник попросил меня сегодня открыть Ложу — сам он задерживается из-за работы, связанной с коронацией, — надменно отрезал брат Сторожевая Башня. — И если это не делает меня Исполняющим Обязанности Верховного Старшего, черт его дери, Наставника, то хотелось бы знать, что же тогда делает?
— Я все равно не понимаю, с чего бы это, — пробормотал брат Привратник. — К чему такой громкий титул? Пусть было бы что-нибудь вроде… ну, например, Соблюдатель Ритуалов.
— Верно, — поддержал брат Штукатур. — Я тоже не понимаю, с какой стати напускать на себя такую важность. Тебя ведь никаким древним и мистическим тайнам отродясь не учили — ни монахи, ни кто другой.
— К тому же нам пришлось ждать тебя несколько часов, — добавил брат Привратник. — Это неправильно. Я думал, нас вознаградят…
Брат Сторожевая Башня почувствовал, что теряет контроль над ситуацией. И решил прибегнуть к дипломатии лести.
— Я уверен, Верховный Старший Наставник придет сразу, как только освободится, — начал он. — Давайте не будем все портить, а? Ребята? Мы устроили битву с драконом и все остальное, сделали так, чтобы все прошло без сучка без задоринки — это ведь не простое дело, а? Но у нас все получилось, правильно? Мы столько всего перетерпели. Давайте подождем еще чуточку, это ведь стоит того!
Фигуры в длинных одеяниях и капюшонах завозились, нехотя выражая согласие.
— Ладно.
— Вполне логично.
— Ага.
— КОНЕЧНО.
— Согласен.
— Ну, если ты так говоришь…
В сознание брата Сторожевой Башни закралось странное ощущение, что происходит что-то нехорошее, но он никак не мог понять, что именно.
— Э-э, — он настороженно зыркнул по сторонам. — Братья?
Они зашевелились, в их движениях тоже ощущалась неловкость. В этой комнате явно что-то назревало. Атмосфера накалялась.
— Братья, — повторил брат Сторожевая Башня, пытаясь успокоить сам себя, — мы ведь все здесь, правильно?
Ответом ему был встревоженный хор согласия.
— Ясное дело, все.
— Конечно, а в чем дело?
— Да!
— ДА.
— Да.
Вот опять, некая неуловимая неправильность, на которую никак не получается показать пальцем, потому что палец слишком сильно трясется. В этот момент тревожные мысли брата Сторожевой Башни прервал скребущий звук, исходящий откуда-то сверху. На сгрудившихся братьев упали несколько кусков штукатурки.
— Братья? — нервно повторил брат Сторожевая Башня.
Настал миг одного из молчаливых звуков — воцарилось долгое наэлектризованное молчание крайней концентрации, на фоне которого Озаренные Братья услышали, как втягивают воздух легкие размером с парашют. Последние крысы самоуверенности брата Сторожевой Башни стремительно покинули корабль его мужества.
— Брат Привратник, не мог бы ты отпереть жуткий портал и… — заплетающимся языком начал он.
А затем был свет.
Боли не было. На боль просто не хватило времени.
Иллюзии тоже подвластны Смерти. Он сметает на своем пути все — в особенности когда температура прибытия Смерти достаточно высока, чтобы заставить испариться металлические предметы. Бессмертная душа брата Сторожевой Башни проследила взглядом за драконом, который, хлопая крыльями, растворялся в тумане, а потом перевела глаза вниз, на застывающую лужу из камня, металла и разнообразных остаточных пород — вот и все, что осталось от тайной штаб-квартиры Ложи. И от ее обитателей, подумал он с бесстрастностью, характерной для мертвого состояния. Живешь-живешь, а кончается все тем, что превращаешься во что-то вроде сливок в чашке кофе, и какая-то сила размешивает тебя, затягивает вглубь, пока не останется и следа. В какие бы игры ни играли боги, они играют чертовски непонятным способом.
Брат Сторожевая Башня поднял глаза на возвышающуюся над ним фигуру в капюшоне.
— Мы не знали, что так получится, — слабым голосом произнес он. — Честно. Мы никого не хотели обидеть. Просто хотели получить то, что полагается нам по праву.
Рука скелета не без дружелюбия похлопала его по плечу.
— МОИ ПОЗДРАВЛЕНИЯ, — ответил Смерть. — ВЫ СВОЕГО ДОБИЛИСЬ.
Не считая Верховного Старшего Наставника, единственным из Озаренных Братьев, отсутствовавшим на момент появления дракона, оказался брат Палец. Его послали за пиццей. Его всегда посылали за едой. Так получалось дешевле. Брат Палец никогда не платил за покупки — это ему даже в голову не приходило.
Вернувшись к братьям, брат Палец замер на месте, держа нагроможденные друг на друга коробки и разинув рот. На месте Ложи плескалась теплая, состоящая из различных субстанций, расплавленная лужица.
И тут как раз из-за угла выкатила преследующая Эррола карета со стражниками.
— О боже, — только и смогла выговорить госпожа Овнец.
Ваймс выскочил из экипажа и похлопал оставшегося брата по плечу.
— Прошу прощения, — начал он, — ты случаем не видел, что здесь прои…
Когда брат Палец повернулся, его лицо было лицом человека, который только что пролетел в свободном падении над преисподней. Он открывал и закрывал рот, но оттуда не выходило ни звука.
Ваймс заметил неприкрытый ужас, застывший на лице человечка, и насторожился.
— Так, придется тебе проследовать за нами в Псевдополис-Ярд, — сказал капитан. — У меня есть основания считать, что…
Здесь он сделал паузу. Капитан Ваймс затруднялся сформулировать — даже для себя, — что именно у него есть основания считать. Но этот человек явно был виновен. Это было видно с первого взгляда. Возможно, не в чем-то конкретном. Но в общем смысле этого слова — точно.
— М-м-м-м-м-м-м-м-м, — промычал брат Палец.
Сержант Колон осторожно снял крышку с верхней коробки.