— Ну что там, сержант? — На всякий случай Ваймс попятился.
— Э-э… Клатчская с анчоусами, сэр, — со знанием дела сообщил сержант Колон.
— Я имею в виду человека, — вздохнул Ваймс.
— Н-н-н-н-н-н-н-н-н-н, — продолжил брат Палец.
Колон заглянул под капюшон.
— Я его знаю, сэр! — воскликнул он. — Это же Бенджи Боггис по прозвищу Легкоступ. Из Гильдии Воров. Давнишний знакомец, сэр. Старая продувная бестия. Раньше работал в Университете.
— Волшебником, что ли? — не понял Ваймс.
— Разнорабочим, сэр. Там кусты подрезать, здесь ковер скатать.
— А-а! В самом деле?
— Можем ли мы как-то помочь бедняге? — подала голос госпожа Овнец.
Шноббс браво отдал честь:
— Если хотите, госпожа, я могу врезать ему пониже пояса, мигом в чувство придет.
— Д-д-д-д-р-р-р-р-р, — произнес брат Палец, начиная неконтролируемо трястись.
Госпожа Овнец улыбнулась твердокаменной, ничего не выражающей улыбкой высокородной госпожи, твердо решившей не показывать, что слышала только что произнесенные слова.
— Эй, вы, двое, усадите-ка его в экипаж, — приказал Ваймс. — Если вы, конечно, не возражаете, госпожа Овнец…
— Сибилла, — поправила госпожа Овнец.
Ваймс покраснел и продолжил:
— Его стоит забрать. И предъявить ему обвинение в краже некоей книги, а именно «О Призывании Драконов».
— Абсолютно согласен, сэр, — вставил сержант Колон. — Да и пицца стынет. А этого совсем нельзя допускать. Остывший сыр, он ведь невкусный.
— Только никакого мордобоя, — предостерег Ваймс. — Даже тогда, когда никто не видит. Моркоу, пойдешь со мной.
— Д-д-д-д-д-д-р-р-р-р-р-р-р-р-р-а, — подал голос брат Палец.
— И прихвати Эррола, — добавил Ваймс. — Пока он здесь совсем не чокнулся. Но смелый дьяволенок, отдаю ему должное.
— А ведь никогда не подумаешь, правда? — подхватил Колон.
Эррол, поскуливая от волнения, трусил взад-вперед перед расплавленным зданием.
— Только посмотрите на него! — поразился Ваймс. — Так и лезет в драку.
Тут капитан ощутил, что какая-то сила словно канатами тянет его посмотреть вверх, на катящиеся облака тумана.
Дракон где-то там, подумал он.
— А что мы будем делать? — спросил Моркоу, когда колеса уезжающего экипажа загремели по мостовой.
— Страшно, да? — спросил Ваймс.
— Никак нет, сэр.
То, как он это сказал, пробудило в сознании Ваймса некую мысль.
— Нет, говоришь? — продолжил он. — Не страшно, значит? Наверное, это оттого, что тебя вырастили гномы. У тебя нет ни капли воображения.
— Я стараюсь как могу, сэр, — твердо ответил Моркоу.
— Ты по-прежнему отсылаешь все жалованье домой матери?
— Так точно, сэр.
— Ты хороший парень.
— Так точно, сэр. Так что мы будем делать, капитан Ваймс? — повторил свой вопрос Моркоу.
Ваймс огляделся. Пребывая в душевном раздрае, сделал несколько бесцельных шагов. Развел руками и хлопнул себя по бокам.
— Откуда мне знать? — наконец ответил он. — Наверное, надо предупредить людей. Добраться до дворца патриция. А потом…
Из тумана послышался звук шагов. Ваймс замер, приложил палец к губам и увлек Моркоу в тень, под козырек ближайшего подъезда.
В волнах тумана замаячил силуэт.
«Еще один из этих, — подумал Ваймс. — Но ведь, в конце концов, нет закона, который запрещал бы носить длинные черные мантии с глубокими капюшонами. Есть десятки совершенно невинных причин, чтобы стоять в длинном черном одеянии и глубоком капюшоне перед расплавленным зданием на рассвете.
Наверное, стоит попросить его назвать хотя бы одну такую причину».
Ваймс вышел из укрытия.
— Прошу прощения, сэр… — начал было он.
Капюшон резко повернулся в его сторону. Послышался свист глубокого вдоха.
— Я просто хотел узнать, не возражаете ли вы… Младший констебль, за ним!
Фигура взяла хороший старт. Она стремительно рванула по улице и, не успел Ваймс пробежать даже половину дистанции, достигла угла и исчезла за поворотом. Когда Ваймс, оскальзываясь, свернул за угол, то увидел лишь быстро исчезающий в тумане темный силуэт.
Вдруг до Ваймса дошло, что все это время он бежал один. Задыхаясь, он остановился и оглянулся. Из-за угла показалась фигура Моркоу — младший констебль шел прогулочным шагом и никуда, по всей видимости, не торопился.
— В чем дело? — тяжело дыша, осведомился Ваймс.
— Сержант Колон сказал, что я не должен бегать, — объяснил Моркоу.
Ваймс ответил непонимающим взором. Но затем его озарило.
— О! — воскликнул он. — Э-э, понятно. Но вряд ли он имел в виду такие обстоятельства, парень. — Он вновь уставился в туман. — М-да, вряд ли мы сумеем поймать его в таком тумане и на этих улицах.
— Он мог оказаться ни в чем не повинным прохожим, сэр, — высказался Моркоу.
— Что, в Анк-Морпорке?
— Да, сэр.
— Тогда тем более надо было ловить, просто чтобы полюбоваться на такую диковинку. — Ваймс криво улыбнулся.
Он похлопал Моркоу по плечу.
— Ладно, пошли. Нам надо побыстрее попасть во дворец патриция.
— В королевский дворец, — поправил Моркоу.
— Что? — От этого заявления поезд мысли Ваймса временно сошел с рельсов.
— Это ведь дворец короля, — напомнил Моркоу.
Прищурившись, Ваймс искоса посмотрел на младшего констебля.
Коротко, без веселья, хохотнул.
— Ну да, верно, — согласился он. — Нашего короля, победителя драконов. Здорово у него получилось. — Он вздохнул. — Им это ой как не понравится.
Им это действительно не понравилось.
Проблемой номер один стала Дворцовая Стража.
Ваймс всегда их недолюбливал. А дворцовые стражники недолюбливали его. Он согласен: быть может, его рядовой состав представлял собой горстку ничтожеств, не брезгующих легкой поживой. Однако, на его профессиональный взгляд, Дворцовая Стража состояла сплошь из самых худших криминальных отбросов, которые город когда-либо порождал за все время своего существования. Чуточку реорганизации, другое название, и они вполне могли претендовать на включение в десятку Самых Опасных Банд Анк-Морпорка.
Они были грубыми. Они были жесткими. О нет, они не были тем, что вычищают из сточной канавы, — они были тем, что все еще остается в этой самой канаве, после того как все золотари упадут от изнеможения. Их услуги чрезвычайно высоко оплачивались патрицием, а сейчас чрезвычайно высоко оплачивались кем-то еще. Это было сразу видно. Когда Ваймс вошел в ворота, двое из стражников оторвались от стенок, которые до тех пор подпирали, и слегка приосанились, в то же время сохраняя ровно ту дозу психологического «разваливания», которая требовалась, чтобы максимально оскорбить вошедшего.
— Капитан Ваймс, — представился Ваймс, глядя прямо перед собой. — На встречу с королем. Вопрос крайней важности.
— Н-н-да? Надеюсь, так оно и есть. Тебе же будет лучше, — лениво протянул стражник. — Капитан Воньс, да?
— Ваймс, — бесстрастным голосом поправил Ваймс.
Один из стражников кивнул своему товарищу.
— Его Ваймсом зовут, — осклабился он.
— И каких только имен не придумают, — ответил тот.
— Дело не терпит отлагательства, — Ваймс упорно сохранял деревянное выражение лица.
Он сделал попытку пройти вперед.
Первый стражник мгновенно перегородил ему дорогу и резко толкнул в грудь.
— Никто ни с кем не встречается, — сказал он. — Приказ короля, ясно? Так что можешь катиться восвояси, капитан Ваймс.
Вовсе не это подтолкнуло Ваймса к решительным действиям. К решительным действиям его подтолкнуло то, как второй стражник захихикал.
— А ну-ка, в сторону, — насупился он.
Стражник слегка наклонился.
— И кто это тут повышает голос? — Он постучал по шлему Ваймса. — Полицейская крыса?
Иногда так приятно наконец взорвать бомбу, которую до сих пор носил в кармане.
— Младший констебль Моркоу, предъяви обвинение этим правонарушителям и возьми их под арест, — приказал Ваймс.
Моркоу отдал честь.
— Слушаюсь, сэр, — ответил он, повернулся и затрусил обратно, с похвальной точностью повторяя маршрут, по которому они прибыли.
— Эй! — прокричал Ваймс, когда тот исчез за углом.
— Вот это мне нравится, — первый стражник оперся о пику. — Юноша проявляет инициативу. Сообразительный паренек. Не хочет, чтобы ему открутили уши. Далеко пойдет, если продолжит в том же духе.
— Большой умница, — согласился второй стражник.
Он прислонил пику к стене.
— От вас, городских стражников, меня тошнит, — поделился своими впечатлениями он. — Болтаетесь без дела, повсюду на вас натыкаешься, а толку от вас никакого. Сравниваете себя с нами, как будто тут вообще можно сравнивать. Так что сейчас мы с Кларенсом покажем тебе, как работают настоящие стражники. Верно, Кларенс?
«Ну, с одним бы я справился, — подумал Ваймс, пятясь. — Если бы он смотрел в другую сторону».
Кларенс прислонил пику к воротам и поплевал на руки.
Раздался долгий, леденящий кровь вопль. Ваймс с удивлением осознал, что этот звук исходит не от него.
Из-за угла показался Моркоу. Он бежал что было сил, сжимая в каждой руке по огромному топору.
Его огромные кожаные сандалии громко хлопали по булыжнику, Моркоу, все набирая скорость, с грохотом приближался. И не умолкая звучал этот вопль, «бейбейбейбейбей», как будто вопило что-то огромное, угодившее на самое дно каньона с двухтонным эхом.
Дворцовые стражники замерли как вкопанные.
— Я бы на вашем месте пригнулся, — посоветовал Ваймс со своего крайне близкого к земле уровня.
Оба топора, словно пущенные из лука, вылетели из рук Моркоу и закурлыкали в воздухе подобно стае куропаток. Один из них ушел по самую рукоять в дворцовые ворота. Второй попал в эту рукоять, расщепив ее пополам. Следом прибыл Моркоу.
Ваймс встал, присел на ближайшую скамейку, не торопясь скрутил папироску. И наконец сказал:
— Пожалуй, на этом можно закончить, констебль. Вряд ли они еще будут шуметь.