И вот среди зарослей показались стены города. Так что отряд сделал последний рывок и вырвался из леса, вот только за стенами их ждали новые кристальные воины… А ещё стены домов, улицы и вообще всё вокруг также постепенно покрываются кристаллами.
— Чёрт! Командир! Что делать? — начал паниковать один из офицеров. В его колчане уже практически не осталось стрел, а воины всё так же напирали со всех сторон. Бойцы попросту не справлялись с напором, враги будто бы появлялись из воздуха.
Впрочем, так казалось не только ему. Командир усиленно думал, что делать. В городе оказалось ещё опаснее, чем в лесу, и с каждой минутой кристаллов вокруг становилось всё больше и больше.
— Отступаем! — рыкнул он, и отряд тут же перегруппировался. С дисциплиной у людей проблем не было, и все подобные сценарии отработаны на отлично.
Вот только они успели углубиться в город, так что пришлось прорываться сквозь полчища кристальных воинов.
*Грах!*
— Да что за е* вашу ж мать-то!? — взревел командир, услышав грохот и почувствовав, как под его ногами затряслась земля.
И ругался он не просто так. Над домами лениво поднялся хрустальный гигант. Помесь стрекозы и паука размером как раз чуть больше трёхэтажного дома. Монстр издал звенящий рык и неспеша направился к отряду.
А за его спиной поднялся ещё один такой же. Следом, с другой стороны, вырос кристаллический олень, да и вообще куда ни глянь, появлялись подобные гигантские монстры. И все они сразу начинали двигаться к остаткам отряда…
***
Утром, в зале для совещаний (по мнению Борга, для вкусных завтраков).
— …в общем, такое говно, — резюмировал Ярослав. Впрочем, все с ним согласились.
Ведь действительно, ситуация так себе. Новое событие совсем не понравилось никому. Ведь обновлённые монстры гораздо сильнее и живучее, плюс за пределами лужайки можно встретить кристаллических воинов, а с такими могут справиться лишь сильные бойцы.
Но самое главное, за поражённых зверей система не выдаёт монеты… Да и очков развития самую малость, добыча урезается вдвое от прежней.
— И хрен знает, как делать пиво с этого хрустального говна, — посетовал гном.
Да, так и до бунта недалеко… Сейчас же на гномах не было лица, все унылые и грустные, допивают последние запасы этого чудодейственного напитка. И по их словам, как только пиво кончится, они начнут умирать… от депрессии как минимум.
— А ещё воскрешаться-то как? Лужайки на всех не хватит, — напомнил Ярослав. — Мои ребята берегутся, а вот гоблинам напомни, передохнут же.
— Подыхать у нас в крови, — пожал плечами Ун. — Но я поговорю со своими, сейчас действительно стоит ужаться…
— Зато кристаллов много. Голубую сталь отливай не хочу, — внёс ложку мёда в разговор Константин, но остальным от этого ни горячо, ни холодно. Так-то сплошные минусы…
В этот раз совещание значительно затянулось. Всё же надо было решить, что делать дальше, и идей пока ни у кого не было. По крайней мере, реализуемых идей. Кто-то предлагал установить в городе ферму для выращивания растений, но на это также нужно немало денег. Да и саженцы неизвестно откуда брать.
Следом обсуждение переместилось уже на улицу. Если точнее, за ворота города. Группа начальников вошла в лес, но там они сразу встретились с несколькими кристаллическими воинами. Одолеть их оказалось нетрудно, но всё равно те успели потрепать орка. Очень уж смело тот лез вперёд. Плюс гном без брони поранился об острые листья хрустального растения.
— Надо в город прорываться. Иначе долго так не протянем. А следующее нападение точно не переживём, стражники то не смогут воскрешаться… — проговорил Ярослав. И в чём-то он прав.
— Николай! Вас там ищут! — из города прибежал молодой щуплый гоблин и позвал князя.
Как оказалось, эльфы зря времени не теряли, и один из них залез на самую верхушку экспедиционной крепости. Оттуда открывался прекрасный вид на закованный в хрусталь лес, где-то вдали виднелись горы, но самое главное, на горизонте появилась высокая и будто бы сделанная из стекла башня.
— Небоскрёб… — пронеслось в голове парня, но он сразу отбросил странные воспоминания.
А забравшись наверх он сам смог посмотреть на появившееся строение.
— Думаю, километров двадцать, — прикинул ушастый разведчик. — Как раз за нашим старым городом…
Получив новые вводные, Николай продолжил обсуждение. Он сразу передумал прорываться в город, ведь логичнее будет исследовать ту башню. Просто так подобные объекты не будут появляться, так что, скорее всего, проблема именно в ней.
Планы резко изменились. Прорываться за двадцать километров всей армией — самоубийство. Так что в поход отправится только Николай… В одиночку есть хоть какие-то шансы пробиться, плюс только у него есть пять попыток в день.
— Жаль, доехать не на чем, — посетовал Константин. — Мы повозку начали делать, да запрячь пока некого. Быки не слушаются, черти…
— Хм… — Николай тут же задумался. Идея использовать быков в качестве тяговой силы логична. И они постепенно одомашниваются, будучи на ферме. Но это процесс небыстрый, и, по словам самих фермеров, займёт минимум две недели.
Но это для тех, у кого нет навыка приручения животных.
А у Николая теперь есть, что он сразу и озвучил остальным. Так что вскоре вся делегация отправилась на окраину города, и люди начали выбирать наиболее подходящее ездовое животное. Всё же орки не особо заботились о здоровье своих жертв, и большая часть скота сейчас просто лежит с переломанными костями.
И даже самого целого пришлось лечить. У него было сломано всего две ноги, так что с этим проблем не возникло.
Первым делом животное связали, и только после этого Николай подошёл к нему и положил руки на спину бедолаги. Тот начал вырываться и мычать, пытаясь дотянуться до человека зубами, но вскоре затих и покорно посмотрел на своего хозяина.
Внимание! Вы приручили животное Бык (22), при гибели животного следующее приручение будет доступно лишь через сутки.
У Николая резко закружилась голова и зашумело в ушах. Но Анна сразу же положила светящиеся ладони ему на грудь, и состояние князя улучшилось.
Убедившись, что зверь не опасен, его развязали и собрались было повести в сторону одной из кузниц. Гномы уже начали ковать под него броню с учётом всех возможных проблем на пути. Но рогатый не сдвинулся с места, покорно дожидаясь приказа хозяина.
Так что князь отметил, что навык действительно полезный.
До полудня гномы успели доделать тяжёлую бычью броню и даже соорудили подобие ботинок для него. По их словам, кристаллы очень колючие, и зверь просто поранит об них ноги. Теперь не поранит. Плюс крошить врагов стальными копытами куда удобнее.
В общем, получилось на удивление качественно и красиво. Удобное седло, защита всех жизненно важных мест и даже накладные рога, чтобы разить врагов было удобнее.
А ещё специальная защищённая сумочка для ежа, внутрь сразу покрошили мяса и костей, чтобы колючему было не так скучно ехать…
— Ну, надо обкатать лошадку, — улыбнулся Николай, похлопав мощного зверя по боку. Он уже забрался в седло, и гномы сверху приладили щиты, что будут защищать ноги князя.
— Смотри там, надолго не пропадай, — махнул ему Ярослав.
После этого ворота города открылись, мост через ров опустился, и бык, грозно взревев, рванул в лес…
Глава 19
Где-то в хрустальном лесу
Стая хрустальных волков пробиралась сквозь кристаллические заросли. Их красные мерцающие огоньки-глаза то и дело водили взглядом по округе, а все мысли были лишь об одном. Убить. Убить кого-то живого.
И это даже не потребность в еде, а именно жажда убивать, причинять страдания, пускать кровь любому живому существу, что не состоит из кристаллов.
Вожак стаи даже не заметил, как поменялось его сознание. Да и новое тело ему очень нравилось. Оно куда сильнее, прочнее и быстрее, а также холод внутри позволяет ощущать жизнь. Больше не надо втягивать носом воздух, различать запахи. Если в радиусе полукилометра появится кто-то живой, состоящий из плоти и крови, вся стая это почувствует…
— Крх… — с земли подскочил сначала вожак, а затем и вся остальная его стая. Приближаются живые, сразу трое…
Больше не издавая звуков, вожак сорвался с места и побежал навстречу. Остальные последовали его примеру и принялись обходить врага с разных сторон.
Волки и раньше обладали некой ментальной связью. Это не полноценное общение, но всё равно каждый член стаи чувствовал приказы вожака. Собственно, это и есть основа их охоты. Иначе загонять дичь попросту не выйдет.
Так и сейчас, волки поняли, как двигается враг, и потому подготовили идеальную засаду. Вожак, как самый сильный среди них, атакует в лоб, а остальные разорвут остановленную жертву на части…
Противник приближался, даже не замечая, как захлопывается волчий капкан. Теперь отступать будет бесполезно, ведь стая отрезала все пути отхода, и оставалось только ждать…
Вот только вожаку, да и остальным волкам не нравились звуки. Грохот, хруст, тихий рёв большого зверя…
Но за секунду до встречи с жертвой вожак оскалился, после чего он буквально выстрелил собой из засады прямо навстречу противнику.
— Что? — только и успел подумать он, увидев летящую словно бронепоезд стальную грудь огромного быка…
А в следующую секунду мощный страшный зверь, можно сказать, хозяин этого леса распался на тысячи осколков, разбившись будто бы о стену. А бык этого даже не заметил. Просто пробежал мимо на глазах у изумлённых членов стаи…
***
— У-ух!
Николаю оставалось просто вжаться в седло и лишь изредка направлять свой транспорт. А то бык просто врезался бы в деревья.
Правда, пару раз он всё же врезался… Прямо лбом. И превратил их в груды осколков.
А ещё волки эти… Парень получил за них половину очков развития, как если бы их убил ёж.
Также наездник то и дело активировал Сверх рефлексы. Как минимум, чтобы проще было уклоняться от проносящихся мимо колючих хрустал