— О-отвали!
Доу, еще немного поулыбавшись, расслабила плечи, полностью привалившись к стене спиной.
— Стражи Баланса не ищут славы, не пытаются казаться внушительными, — смотрела она в потолок. — Мы просто помогаем тем, кому нужна помощь. Я верю… что это правильно.
— Ну и куда вас это привело? — пробубнил себе под нос гнолл.
— Точка назначения не важна, — слипались ее веки, — важен сам путь. И те… кто окружает тебя.
— Бред какой-то. Ты… — Боунси услышал сопение. — А? — брови его поднялись. — Серьезно?
Девочка, поняв, что её вынужденный спутник не тот, за кого себя выдает, позволила себе опустить защиту. Усталость взяла свое, сон пришел сам собой.
— О-ох-хо, — тихо-тихо подал голос Глосиус. — Юная госпожа уже больше суток не спала. Щ-щ-щ.
— Эх. Как я оказался в такой ситуации?.. — Доу накренилась, прильнув щекой к его плечу. Сначала Ищейка хотел оттолкнуть ее, но опустил взгляд на залеченную рану. И потому остался неподвижным. — Пару часов… можно отдохнуть.
Боунси чуть поразглядывал лицо спящей. Снова фыркнул.
— Помогать тем, кому нужна помощь? — стукнулся он затылком о стену. — В этом нет величия… — Гнолл врал, произнося эти слова вслух.
Вот только кому именно он врал?
Глава 10Боунси часть 2
Через несколько часов Боунси поднял палец и несколько раз ткнул им в плечо Доу.
— М-м, — лишь поморщилась девочка.
— Эй… — уже сердился Ищейка. — Ты совсем обнаглела? Вставай! — снова тыкнул он — и только хотел прислонить палец к её щеке…
— Кхм, — повернула голову Доу. Указательный Боунси уперся ей в губы. Они застыли, глядя друг на друга.
— Зараза! — немедля убрал он.
— Ты меня в свои игры не втягивай, извращенец, — зевнула Доу.
— Р-р-р, — начал увеличиваться в размерах Боунси, и шеей снова хрустнул здоровый мужик из рода гноллов. Даже зная его истинный облик с возрастом, поверить в это сложно. — Всё, двигаем дальше. Скоро рассвет.
— Хм, — поднялась звездная. — Сколько я спала?
— Мало… — фыркнул он.
— О-хо-хо, мсье Боунси сторожил вас почти три часа! — довольно хихикнул Глосиус. — И даже не попытался дать волю рукам!
— Завались! — смутился наемник.
Доу, немного подумав, кивнула сама себе.
— Спасибо, — тусклая улыбка.
— Эх. — Больше не проронив ни слова, парочка выбралась наружу возобновив путь по улицам Бархана.
Ничего толком не поменялось, но теперь скованные куда лучше чувствовали свое общее движение. Хотели чувствовать, ведь от этого зависела их жизнь. Больше никакого дергания в разные стороны, никакой спешки.
Они преодолели подворотню, выждали под аркой, укрывшись за грудой ящиков. Доу сама предложила подхватить себя. Боунси исполнил.
— Можешь отпустить… — моргнула кроха, буквально лежа на одной руке Ищейки.
— Так быстрее, — смотрел вперед гнолл. Шляпа сползла с его макушки, и Доу поправила её.
— Ты старательно не хочешь казаться хорошим, да?
— А ты будто все летаешь в облаках! — оскалился наемник. И не мог объяснить, что в его спутнице такого особенного? Её взгляд, её голос… они успокаивали, заставляли тебя быть лучше, чем ты есть. Будто ты не хотел разочаровать её.
То ли божественное начало играло со смертными злую шутку, то ли сама Доу своей личностью побуждала к хорошему.
— Среди звезд, — посмотрела она на небо. — Если быть точнее.
— Чудила! — фыркнул он.
Доу сдержала смешок, ведь ей уже такое говорили.
Пара выбралась на прямой путь к «Приюту», прошла мимо полуоткрытой двери еще одной мастерской и скрылась за поворотом. В ту же секунду из двери вышел Пити.
— Так, — посмотрел он на карту, где оставлял пометки. — Тут подруги Сторожа нет, — кивнула сама себе кукла. — Проверю дальше. — Пошел в противоположную сторону.
Через час Боунси поставил кроху на ноги, и его взгляд затуманился. Отчаяние, непонимание, гнев — все смешалось на морде гиены.
— Как? Что? — смотрел он на пепелище «Приюта». — Нет-нет-нет!
— Боунси… — все поняла звездная.
— Что тут произошло? Р-р-р! — потянул он Доу за собой, кое-как взобрался по стене, держа напарницу на спине. И теперь они вместе смотрели на сгоревшее здание с высоты крыши. Всюду были люди Джека, они капошились в остатках, оцепили периметр. Несколько бронированных солдат, используя силу металлических рук, откидывали особо большие балки. — Тут… — упал гнолл на колено, — Бездна, тут были… дети… Р-р-р!
— Успокойся, — также села Доу. — Мы не знаем, что произошло. — Она выцепила взглядом гиену, которая, отмахиваясь, кричала товарищам: «Я отолью!» — и потопала в подворотню. — Давай разберемся.
— Д-да, — сплюнул Ищейка, вернув себе боевой настрой.
— Чем мы, сука, занимаемся? — бубнил себе под нос гнолл Джека в человеческой форме, отойдя на десятки метров в глубину подворотни. — Бред! — закончив, он натянул штаны и только развернулся… — Кх! — Боунси, схватив его за лицо, прижал к стене. Да, Красная Ищейка действительно выделялся среди собратьев: еще немного, и походил бы на оборотня.
— У тебя есть шанс выжить, — холодно проговорила Доу, вынимая револьвер. — Вопрос — ответ. Ясно?
Схваченный сначала пялился на Боунси, распахнув глаза от ужаса. Ищейка зажимал пленнику рот ладонью. Потом тот посмотрел на девочку, а затем — на наручники, которыми была скована пара. Несколько раз кивнул.
— Зачем вы сожгли приют⁈ — щелкнул челюстью Боунси надавив сильнее.
— М-м-м!
— Он… Эм. Не сможет ответить, если ты его задушишь, — дернула бровью Доу. Щелчок оружия. — Но только крикни, — прицелилась она пленному в пах, — и будет чрезмерно больно.
— М-м… Мгу, — снова кивнул захваченный. Боунси разжал пальцы — но теперь давил на грудь. — М-мы тут ни при чем…
— Лжец! — впились когти Ищейки в пленника. — Жрецы забирали детей, этого им показалось мало⁈
— Д-да н-нет же! — потекли слезы по щекам мужика. — Старшой говорил… что, возможно, это Стражи Б-б-баланса! Трупов детей-то нет!
Боунси зыркнул на Доу, а кроха сразу связала все в один узел. Улыбочка украсила её губы, и стало тепло на сердце.
— Он спас их, — кивнула сама себе. — Даже в такой ситуации он помогает.
— Ни хрена не понимаю, — прорычал Боунси.
— Все нужное мы узнали, — снова холодный взгляд. — Идем отсюда, твои друзья вне опасности.
Ищейка, еще немного посмотрев на спутницу, решил ей довериться.
— Ладно, — сделал он шаг назад.
— Я… Я буду ж-жить? — тихонько спросил пленник.
— Завались.
УДАР!
Одного мощного выпада по лицу хватило, чтобы сломать нос и вырубить напуганного. Его тело сползло по стене вниз.
— Мы можем где-нибудь перевести дух? — уже шагала пара подальше от приюта.
— Тебе разве не к храму надо? — фыркнул Боунси.
— Теперь нет. Ведь отец не будет меня там ждать, он уже действует.
— Отец? — потер гнолл шею. — Ладно, ближе к северной стене есть притон, тамошний толстяк плевать хотел на Джека и культ.
— Веди, — заметно приободрилась Доу. И, видя смятение напарника, аккуратно взяла его за руку. — Не бойся, Стражи Баланса спасли этих детей.
— Да я… Хм, — впервые кто-то держал Бонуси за руку так нежно, успокаивающе. — Понял.
С первыми лучами солнца странная парочка смогла преодолеть лабиринты Темного переулка. Помогало знание Ищейки: он знал, где сократить путь, где обойти, какие дома заброшены, а какие нет. Порой они ловили косые взгляды жителей, но никто не осмелился напасть.
И вот перед ними предстало на первый взгляд непримечательное здание. Мертвые деревья вокруг, лозы ягоды окутали его полностью. Скованные обошли его сбоку, тут обнаружилась каменная лестница вниз. Открыть дверь. Еще лестница. И еще одна дверь.
Боунси постучал.
— Мы закрыты, — прозвучал вялый голос с той стороны.
— В жопу себе это засунь! — огрызнулся гнолл.
— А… Боунси? — раздался звук, с каким убирают деревянный засов, затем лязг поворачиваемого ключа. Дверь открылась. — Ты еще жив?
Щуплый мужичок походил на живого мертвеца: впалые щеки, ввалившиеся глаза, залысина на макушке. Он дергался, потирая предплечье. И постоянно шмыгал носом. Все признаки употребления наркотических веществ.
— Да-да, отойди! — грубо оттолкнул местного охранника Боунси, проходя внутрь. Доу, само собой, следом. Переступив порог, Ищейка снял шляпу.
Атмосфера в маленьком помещении царила, мягко говоря… неприятная. Потуги на видимость таверны. Были столы, стулья, барная стойка, за ней — стеллаж с грязными бутылками, заженные фонари. В воздухе витала дымка — и смрад нечистот. Сейчас тут был охранник, который ни от чего не мог защитить. Толстый мужик за стойкой, даже не обративший внимание на гостей, и кукла-женщина, что сидела, уткнувшись в свои руки. Порванное платье, много царапин, взъерошенные волосы, на спине — неприятные надписи по типу «За час две сотни».
— Так вот что называется… дном, — поморщилась Доу.
— Оно самое, — кивнул Боунси на ближайший столик. Парочка уселась — им пришлось вытягивать скрепленные руки через стол. Толстяк наконец подал голос:
— Боунси… Сучий ты выродок, не слишком ли она маленькая?
Видимо, никто не знал об истинном возрасте наемника.
— Рот свой завали, — хлопнул Ищейка купюру на стол. — Лучше налей.
— Хм-м-м, — вгляделся «бремен» в звездную. — А не её ли ищет весь город? Да и твоя рожа теперь на плакатах… Точнее, описание.
— И? — никакой тревоги или беспокойства.
Ответа не последовало. Толстяк принялся откупоривать бутылку.
— Эх! — с облегчением вздохнул Боунси, положив шляпу на стол. — Теперь объясни, как твой… отец мог спасти приют?
— Он способен исцелять людей от паразита…
Глава 11Шаг первый
— Исцелять⁈ — переспросила кукла: из повстанцев, Арлекин в одних штанах и обвязанный лентой с патронами.
— Поэтому им надо поговорить с ним, — кивнул одноглазый.
Почти всю ночь мы ходили по тоннелям. Дети устали, но осталось немного. В последнем проходе нас встретила группа, считай, блок-пост. Да, логово этих самых повстанцев было расположено под землей; Джек догадывался об этом, а найти врагов прямо под своими ногами не мог.