— Эх… — устал он бороться со мной. — Если такова воля богини…
— Нет, — выпрямил я спину. — Это мой выбор, и только мой.
— Значит, решено, — постучала Амигдала по столу. — Сутки на подготовку, вооруженный отряд, спасательная и ликвидирующая операция. Её поведут Стражи Баланса. — Она подождала: — Возражения?
— Этот парень стреляет звездами из рук, — затянулась дымом Ласка. — Боги не боги, но спорить с ним я не буду.
Собрание закончилось. Куб и Ласка покинули помещение первыми. Затем, вызывая недовольство Сторожа, Козырь, шагая рядом, вновь заговорил с Кристи. Самого же Стража попросила задержаться Амигдала.
— Мне нужно обсудить с вами кое-что важное.
— Хм… — смотрел в спину волкам Сторож.
— Мсье? — наклонила голову магесса.
— Я слушаю. — Закрылась дверь. — Только быстрее, мне нужно возобновить лечение, которого ждут люди.
Тем временем волки вышли наружу. Козырь думал, что улыбка на лице Альфы и виляние хвостом вызваны его присутствием, но сама Кристи думала о другом.
— Жаль, не могу пойти с вами, — начал он. — Всё развалится, если все лидеры пойдут в бой. — Волчица не отвечала, смотрела под ноги. — Но, когда вернешься, отпразднуем меленькую победу!
— М? — наконец посмотрела она на него. — Да-да, само собой.
— Моя кровь просто кипит, когда ты рядом, — был доволен Козырь. — Вот что чувствуют волки рядом с древней кровью? — цокнул он языком. — Слушай, а какой Альфа подарил те…
— О! Доу! — воскликнула Кристи. — Еще увидимся, Козырь! — ускорила шаг волчица.
— А… Да, — кивнул оборотень. — Увидимся, — не расстроился серый, но бросил смешок. И теперь бесстыдно пялился на пятую точку девушки. — Р-р-р. Потомок древних…
Доу несла ящик с тканью, Боунси ушел чуть вперед, с поклажей побольше.
— Давай помогу! — подхватила деревянное волчица.
— Собрание закончилось? — встряхнула руками кроха.
— Да-а-а! — радость Кристи лилась через край.
— Что-то ты… слишком веселая, — моргнула звездная.
— Сторож… — стих голос волчицы. — Как же… — покраснела она. — Как же я люблю его.
— Оу, — теперь и Доу заулыбалась. — Думаю, он направил Сопротивление на помощь другим?
— В точку! — подняла Кристи ящик над головой. — И он был… был таким!..
— Крутым?
— Ты-то меня понимаешь! — засмеялись Стражницы Баланса.
Лойда, идя с сестрой, успела увидеть парочку. Чуть сбавила шаг.
— Сторожа там не видать, — прошептала Фили на ухо кукле.
— М! — отшатнулась Ло. — Я… Кхм, я не его ищу…
— Ага, — дернула головой сестра. — Поговорим?
Глава 19Странное противостояние
К середине этого дня я, как и планировал, приступил к лечению людей. Доу также вернулась к своей изначальной роли. Маленькая помощница с удвоенной силой впитывала знания о лечении, и теперь мне не приходилось отвлекаться на физические раны пациентов… Да, этим занималась кроха.
Но вот десятый зараженный был исцелен.
Я утер пот, закрыл глаза.
— Слишком медленно! — притопнул, глубоко задумавшись.
— Хм, — заполняла звездная журнал. — В том бою, — отложила она перо, — сила Звезд приобрела иной вид. — Девочка посмотрела на меня. — Как ты это сделал?
— Хороший вопрос, — запрокинул я голову. — В тот момент, — вспоминал, — был… на грани.
— Я потеряла тебя на мгновение, — сникла Доу. — Испугалась.
— Умирать не собирался. — Хм, частичная ложь. Меня зажали, схватили. Со всех сторон — только враги. — Но в самой критической точке… увидел её.
— Нову? — прошептала кроха.
— Да, — вновь выдыхаю. — Не она подарила мне ту мощь. Хе, как ни посмотри, а битву выиграла Кристи.
Что же тогда произошло?… В пылу сражения, получаю раны, а потом телу становится так легко.
— Раны… — произнес я вслух. — Р… Раны! — встал. — Неужели?
— М? — не поняла Доу.
— Что, если… — завелся я. — Что, если моя человеческая оболочка только сдерживает магию Звезд?
— Звучит очень жутко, — моргнула девочка. — И мне не нравится, к чему ты ведешь.
— Надо попробовать, — кивнул сам себе.
Только хотел позвать хоть кого-нибудь для помощи, как появилась Лойда, будто только того и ждала.
— Чем помочь? — Она… приоделась? Может, мне кажется, но новый корсет еще сильнее подчеркивал округлости куколки. Цветок в волосах, ткань на горле, подол прикрывает лишь одну ногу. — Сторож?
— Кхм, да, — засмотрелся. — Ло, собери небольшую группу зараженных перед входом.
— Сделаю, — кивнула она. — Только зачем?
— Будем тестировать новый способ лечения, — улыбаюсь.
Через десяток минут я стоял напротив обессиленных людей: женщины, мужчины, дети, старики… Все просто ждали, верили, надеялись.
Позади меня выстроились Стражи Баланса. Кристи, Доу, Боунси… и да, пускай официально не было произнесено, но и Лойда в нашей группе.
— Итак, — хрустнул я шеей. Обнажил клинок. Народ испугался. — Нет-нет! Не бойтесь! — поднимаю руку. — Это… для меня.
— Эм… что ты делаешь? — опустились ушки Кристи. — Если какая задумка, так лучше сначала на мне попробуй.
— Ты совсем не веришь в него? — хмыкнула Ло.
— Нет! — возмутилась волчица. — В смысле, да… в смысле… Р-р-р. — Не знаю, что у них там за счет, но на лице куклы прямо читалось «один — ноль».
— Лойда и Кристи не ладят? — наклонился ниже Боунси, спрашивая Доу.
— Есть такое, — вздохнула она.
— Но почему? — поправил он шляпу.
— Скажем так… — видимо, девочка смотрела мне в спину. — Он не осознает силу своей личности.
— Че?
— Начинаю! — огласил я. Немного потянул, ведь резать собственную ладонь не так-то легко, как кажется. — Тц! — резко провел металлом.
— Сторож! — переживала Кристи.
Кровь потекла, будь здоров. Не красная — цвета звезд. И свет… Свет пробивался прямо из раны. Я сконцентрировался. Представил себя со стороны, вспомнил то самое состояние, когда впервые соприкоснулся с Амгло-Ти. Я был самим космосом, непреодолимой силой. Эту силу мысленно поместил в свою оболочку — и теперь увидел… Это — как переполненный сосуд, а рана на ладони стала брешью. Маленькая трещина, через которую струилась звездная энергия.
Я выпрямил руку с кровоточащей раной. Глаза вспыхнули.
— Ха! — Еще движение!
Словно ветер, волна, поток. Антимагия накрыла людей. Доля секунды и…
— БУЭ! — десяток скорчился, исторгая ягоду.
Получилось! Ха-ха!
— Чем больше на мне ран, — поворачиваюсь к своим, — тем сильнее магия Звезд! — стою довольный собой, а позади блюют люди.
— Эх, тут нужна подмога! — подозвала Доу ближайших помощников.
— Это… — кивнула Кристи. — Это супер кр…
Её взорвавшуюся радость прервала Лойда.
Кукла, достав из подсумка ткань, тут же начала перевязывать мой порез.
— Нечего быть таким довольным, — хмурилась она. — Это означает, что тебе придется вредить себе.
— Справлюсь, — смотрел я на свою ладонь. — Но спасибо.
— Кто-то должен о тебе позаботиться, — заправила она прядь волос за ухо.
Лойда чуть потупила взгляд…
— Что думаешь делать с этим? — развешивала Фили чистые простыни на бельевой веревке.
— Делать с… чем? — передала ей следующую простыню Лойда.
— С твоими чувствами к Сторожу, — легко и непринужденно произнесла сестра.
— Кха! — напряглась кукла. — Была бы проблема! — отвернулась она.
— Сестренка, — по-доброму улыбнулась Фили, — хотя бы мне-то не ври. Чтобы ты общалась так долго с кем-то из мужчин… У-у-у…
— Хм, — продолжала кукла смотреть в сторону. — Ладно, признаю, он не вызывает неприязни.
— Ага, — новую простыню зажали прищепками. — Тебя останавливает Кристи, да?
— Эта перекаченная, недалекая, глупая… — Сестра лукаво улыбнулась. — Она совсем не подходит ему… Я к этому веду.
— Ага, — встряхнула ткань Фили.
— Нет, правда! — понесло Ло. — Для неё всё игра: крушить черепа да гнуть сталь. Доктору нужна уравновешенная, думающая, способная вовремя его остановить… ведь, дурак, он совсем о себе не думает… — Тут она поняла, как это выглядит. — Кхм, помощница… Я имею в виду помощницу.
— Как скажешь, — отряхнула руки Фили. — Знаешь, сердца людей весьма переменчивы. Может, у доктора никогда не было альтернативы в выборе… помощницы?
— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь?
— Я? Ничего, — взяла Фили пустую корзинку. — А чего хочешь ты, сестренка?
— Может… какие лекарства нужны? — скромно произнесла волчица.
— Нет, рану пока нельзя залечивать, — разминаю плечо. — Нужно проверить, насколько меня хватит.
— Л-ладно.
— Я буду следить, чтобы ты не умер от кровопотери, — приподняла подбородок Ло. Затем заметил очередной взгляд на Кристи. — Она не подходит…
— О чем ты? — помог я подняться старичку.
— Надо собрать еще группу людей на лечение. — Ух, строга Ло! — А ты… Волчица. Госпожа Альфа. — Прозвучало как оскорбление. — Лучше проверь периметр, может, где нужны твои мускулы.
— Но… — Кристи выглядела так потерянно. Хм, надо дать ей понять, что тут всё под контролем, она может не переживать.
— Всё хорошо, иди, мы справимся, — улыбаюсь.
Чего? Мои слова будто вызвали обратный эффект…
— Поняла, — понуро зашагала волчица в сторону стен.
— Её что-то тревожит? — спросил я вслух.
— Все должны заниматься тем, что получается лучше всего, — кивнула Ло. — Она не ребенок. Продолжим?
— Да, — встряхнул я рукой. — Созывай еще группу.
И, пока Лойда выполняла мое распоряжение…
Так… Почему и Доу теперь очень странно смотрит на меня?
— Что? — разворачиваю ткань, открывая свет раны.
— Вы же с Кристи вместе? — спокойно проговорила кроха.
— Кхм. — Вопрос в упор, конечно. — Да, — прищурился я. — Знаю, сейчас не время думать о подобном…
— А когда время? — приподнялись уголки ее губ. — Жить здесь и сейчас, — выдохнула девочка. — Просто, пожалуйста, будь повнимательнее.