— Ты что, отчитываешь меня?
И, главное, за что? Я дернул бровью.
— Пу-у-у! — Сейчас этот ребенок выглядел как старый мудрец, что видит больше остальных. — Без меня вообще не справитесь, — ушла она следом за Кристи.
— Д… Доу? — чувствую себя барашком. — Да что случилось?
Ответа так и не получил.
— Собраться кучнее! — отвлек меня голос Лойды. Новая партия была на подходе. — Пити, притащи ведра на улицу!
— Есть!
Не думал, что когда-нибудь в полной мере буду ощущать те самые стереотипы о девушках. Никогда не говорят прямо, заставляя тебя недоумевать, что же ты сказал или сделал неправильно… Ладно. Сейчас много работы. Человеческие жизни не шутка.
Я вновь сконцентрировался. Поток звезд!
Кристи забралась на крышу дома, прежде спросив постовых кукол, есть ли сейчас проблемы. Таковых не оказалось, и потому волчица просто следила за периметром.
Козырь, увидев ее издалека, хотел приблизиться, да вот Доу подошла к дому первой.
— Зараза. — шмыгнул он носом.
— Магия Огня пойдет в плане поддержки, разве нет? — еще раз проверила список его девушка.
— А? Да, — вернулся к работе волк.
Тем временем…
— Доу? — сидела волчица, глядя вниз. — Боунси же остался у центрального входа!
— Да я знаю! — перекрикивались они. — Хотела побыть с тобой!
— О-о-о, эт я всегда рада!
— Может, не будем кричать? — держала Доу ладонь козырьком.
— Хе-хе. — Кристи спрыгнула, подхватила подругу, и новым прыжком вернулась на крышу. — Вся восточная улица наша, километр безопасного маршрута, никто не нападет.
— Ну, нас все еще могут подстрелить, — пожала плечами девочка.
— А ведь точно! — испугалась волчица.
— Расслабься, — провела пальцем Доу по окружности. — Со всех сторон дома повыше, чем твоя крыша.
— Хе… — сникли ушки оборотнессы. — Тоже верно. Порой я… такая глупая… — потерла она шею.
Несколько секунд тишины. И в душе звездной богини смешалось два чувства: первое — искреннее желание помочь своим друзьям, второе — едкие издевки на тему, что именно ребенку нужно налаживать отношения между героями Бархана.
— Как мы к этому пришли? — выдохнула она. — С другой стороны, это хорошо отгоняет плохие мысли.
— О чем ты? — приобняла свой хвост волчица.
— Сторож и Кристи. Вы как маленькие, — сделала Доу каменное лицо.
— Пх… Эм… Кхм, — затеребила хвост Кристи. — Главное мы уже сделали, если тебе интересно! Осталось победить да продолжить путь.
— Сделали… что? — откинулась Доу назад, опершись на руки.
— Ну-у, знаешь… — промямлила волчица. — Признались. Все как у отца и мамы, — теплая улыбка тронула ее губы.
— Ох, масштаб проблемы огромный. — Вдох, выдох.
Но, как и сказала Доу, все эти любовные тяготы по-своему давали отдышаться, ведь завтра на рассвете они снова пойдут в бой, снова будет опасность, снова смерть.
Лишь на мгновение звездная поймала себя на мысли…
«Как бы мне хотелось, чтобы жизнь состояла только из таких… проблем».
Мимолетная попытка заглянуть в будущее. Призрачный образ. Мечта. Она, Сторож, Кристи. Всегда в пути, всегда вместе.
Но Доу не могла позволить себе долго мечтать.
Ведь будущее сейчас как темное пятно.
Глава 20Открытость
— Ух, — устало завалился я на кровать.
Сейчас только наступил вечер, но Страж Баланса уже отправлялся на боковую. Надеюсь, за ночь успею восстановиться…
Я поднял руки. Мои ладони были забинтованы. Да, обе изрезаны, но. НО! Как же я был доволен! Сотня, целая сотня спасенных людей! Как дополнительная награда — теперь не теряю сознание. Антимагия все же тоже магия, и я, как самоучка, чем больше ею пользуюсь, тем опытнее становлюсь.
Лойда снаружи доводила дело до конца, Доу где-то гуляла с Кристи, а Сопротивление, собрав боевой отряд, вовсю тренировалось.
Меня смущала тишина со стороны Культа и Джека. Они возвели свою линию обороны, нас разделяли целые районы, но почему они не предпринимали попыток нападения? Или Джек тоже боится Шики из порта, или это настоящее затишье перед бурей.
Не вставая, я стащил сапоги с ног. Прислушался к внутреннему чувству… хм, присутствию Амгло-Ти. Она постоянно рядом, и теперь… Теперь как будто шипит. Это клич, зов. Кого ты зовешь, подруга?
Ни на что не надеясь, я закрыл глаза. Татуировка испустила свет.
И, как Кристи ревела над городом, тихо шепчу:
— Я здесь…
Прошла незримая волна, дуновение ветра.
Что… Что это сейчас было? Что я сделал? Я сел на край постели, не зная, переживать ли теперь.
В одиночестве долго не просидел, да вот гость явился весьма неожиданный.
— Разрешите?
Амигдала.
Все главные личности Сопротивления, за исключением Куба, жили в бывшем борделе. Считай, мы с ведьмой теперь соседи, только её обитель на последнем этаже, куда проход теперь закрыт.
— Мисс Амигдала, — помрачнел я. — Если вы снова хотите предложить…
— Нет-нет, — улыбнулась она. — Ваш ответ был услышан. — И зашла.
В тот момент, когда она попросила меня задержаться после собрания… Эх! Бывшая советница, само собой, говорила о Доу, о том, какую мощь чувствует в девочке, обсуждала её цвет волос и сделала предложение отправить звездную в Кровавую башню незамедлительно. Может, мы там и побываем, когда прибудем на Север, но сейчас… Нет. Да и сама Доу не одобрит, если я начну решать её судьбу за спиной.
— Тогда зачем вы здесь? — снимаю накидку.
— Следую вашему учению, господин доктор, — потерла она кольцо. — Хочу помочь. Завтра вам идти в бой, и с такими ранами много не навоюешь.
— Хе, — кивнул я. — Вы уж простите, но не сработает.
— Я слышала, магия на вас не действует, — не теряла уверенности Амигдала. — А что насчет волчьей крови?
Смотрю на неё — и все же протянул руки в ответ. Амигдала коснулась их пальцами, кивнула сама себе, чувствуя, как её эссенция буквально отталкивается от моего тела.
— Попробуем так, — добрая улыбка. Её зрачки вспыхнули… красным. Магесса разбинтовала мои ладони.
Маг Крови. Одно из зол во благо. На поясе женщины висело несколько ампул, и, когда она откупорила одну, из склянки по воздуху потекла кровь. Я думал, как только жидкость приблизится к моей плоти, то все заляпает алым, но нет. Плавно кровавый ручеек влился в порезы.
Мимолетная боль, а затем облегчение.
— Сработало, — удивленно моргнул я.
— Чтобы наверняка, — была довольна собой Амигдала. — Это кровь Кристи. — Оу. — Как и с ягодой, я предположила, что сила богини не полностью гасит волчью кровь. Да, вы можете выбить эссенцию из тела волка, ослабив его, только вот сама их суть намного сильнее любой магии.
Я видел, как ей тяжело: это была тончайшая работа, максимальная концентрация. Вот вроде Амигдала помогала, нашла способ… И все равно я не могу расслабиться. Будто… будто она тестировала, проверяла границы моих способностей.
Значит ли это, что, допустим, Кристи выстрелит в меня огнем — силой матери, — и я не смогу это погасить?
Звездные силы еще изучать и изучать. А может, сейчас все получилось… потому что кровь Кристи — это кровь Клифа? Частичка странника между мирами.
— Все, — отшатнулась она. — Ух! Будь на моем месте не столь опытная ведьма Крови, ничего бы не вышло. Эссенция истлевает рядом с вами, Сторож.
На моих ладонях остались следы, но сами раны полностью затянулись.
— Спасибо. — Сказать это всё равно нужно.
— Всегда пожалуйста. — И, прежде чем уйти… — А еще, мне не показалось? — Она на миг задумалась. — Вы отправили незримый сигнал перед моим приходом?
Да? Вот что это было! Умение ведьм посылать эхо силы на расстоянии. Я тоже так умею? И… Эм… кому именно я отправил это послание?
— Того пожелал Космический Зверь, — выдумал на ходу.
— Ясно, — прищурилась ведьма, понимая, что большего из меня не вытянуть. — Простите, что заставила ждать, госпожа Кристи, — вновь улыбнулась она.
Кристи? Пх… хе… Волчица уже какое-то время стояла в коридоре, чуть выглядывая из-за стены. Когда мы с Амигдалой посмотрели на неё, она моментально спряталась.
— Доброй ночи, — откланялась ведьма.
Еще несколько секунд я сидел в тишине.
— Эм… — потер шею. — Кристи… Ты долго там будешь стоять?
— А я… — вновь выглянула она, — не буду мешать?
— Чт?.. — удивился я. — Нет конечно! Тебе не нужно просить разрешения, чтобы зайти в мою комнату.
Волчица, пригнувшись, очень скромно переступила порог, теребя себя за пальцы.
— Просто ты очень устал, — теперь тыкала она пальцем о палец. — А завтра вылазка…
— Скоро сюда придет Доу, — расстегнул я пуговицы воротника. — Брось, наше вечернее время — только наше. Это не изменилось.
Хвост вильнул, но вот опять Кристи смутилась. При упоминании звездной оборотнесса что-то вспомнила.
Вновь повисла тишина. И когда появилась эта неловкость между нами? Только решаю нарушить её…
— Р-р-р-р! — взъерошила свои волосы девушка. Быстро выглянула в коридор, бросила взгляд направо, налево. Закрыла дверь. Повернулась ко мне. — Я тебя люблю!
Эм-м-м-м. Это поставило меня в тупик. Нет, не сам факт признания, мы же уже всё… И тут — как молния сквозь черепушку! Мы… действительно как дети. Как два дурака. Не можем говорить прямо, хотим быть ближе — и при этом сторонимся друг друга.
— Кх, — сдерживал я смех. — Хе-хе-хе. Прости. — Встряхнул волосами. Какой же ты дурак, Сторож. — Да, я тоже… — кивнул. — Тоже люблю тебя, Кр… М-м-м!
Волчица за долю секунды сократила дистанцию, буквально набросившись на меня! Целует, целует еще! С тем поцелуем на поле битвы не идет ни в какое сравнение, девушка-волк совсем не сдерживает себя. Как умеет, но её язык переплетается с моим.
— Ва! — отстранилась, глубоко вдохнув. — Хе-хе.
— Да, — сглотнул я слюну.
— Я могу целовать тебя, когда хочу? — вильнул волчий хвост.
— Ну… — утираю губы. — В… в рамках приличия… Просто… М-м-м!