Снова. Кристи снова целовала меня. Прижимала ладони к моим щекам, а габаритами волчица буквально давила, заставляя опуститься на кровать. Пышная грудь терлась о мой торс.
Контролировать себя становилось всё тяжелее.
И только я обнял её…
— Кхм, — тактично заявила о своем присутствии Доу.
— Привет, — приподнимаю голову, лежа под Кристи.
— Вы бы хоть дверь закрыли, бесстыдники.
Собственно, она и закрыла дверь на щеколду.
— Хе-хе, — встала на ноги Кристи. — Хороший день! — так и распирало её от радости. — А всё твои советы!
— Советы? — дернул я бровью.
— Когда я сказала быть смелее… — потерла висок девочка. — Ну ладно, хотя бы так.
— И давно ты стала экспертом? — сажусь на край кровати. — Дети вообще не должны разбираться в таких вещах.
— А может, ты говоришь с тысячелетней сущностью? — поиграла голосом Доу. — Старушка Доу всем поможет.
— Ха-ха-ха! — подхватила подругу на руки Кристи.
— Эй! Не так высоко! — испугалась «тысячелетняя старушка».
Остаток вечера мы наверстывали упущенное. Разговоры о важном перемешивались с болтовней о пустяках.
Я рассказал всё, что случилось с силой Звезд. Доу подробнее рассказала о Боунси — и через «не хочу» выдала его маленький секрет.
— Он… подросток? — удивился я. — Вот оно что.
— Только прошу… — стало ей стыдно.
— Больше никому, — смекнула Кристи. — Мы могила.
Даже не знаю, стало ли мне легче от этого факта или, наоборот, прибавилось тревоги.
Следующая тема переключила внимание.
— Джон и Герта, — проговорил я их имена. — Значит, та засада была ошибкой?
— Ну, не совсем, — сидела на полу волчица. — Дядя Джон подстрелил меня!
— А где они сейчас? — причесывала волосы Доу.
— После боя я их не видела, — пожала оборотнесса плечами. — Почему-то решили уйти в тень.
— Будь я на месте Крюгера… — кивнул сам себе. — Это верное решение. Считай, у тебя есть союзники, которые ни на чьей стороне. Думаю, когда они всё разузнают, то покажутся сами. — Теперь о том, что более важно. — Север…
— Да-а-а-а, они разведчики, — прошептала Кристи. — И помогут нам добраться.
Похоже, ситуация куда серьезней, чем я думал. Ставки резко повысились, хотя куда уж больше? Если у нас не получится победить Атраски, начнется война.
Доу отложила расческу.
— Теперь, когда мы услышали про Север, — задумалась девочка. — Вам не кажется… что именно этого хотят Темные боги? — посмотрела она на нас. — Будто всё происходящее — это подготовка. Ввергнуть Черную Землю в войну, но не ради самой войны.
— Тогда зачем тот гад в цилиндре подсказал Сторожу?
Это я тоже рассказал своим спутницам.
— Завышенное эго? — вздохнула Доу. — Не знаю.
— Одно мы знаем точно, — разминал я запястье. — Атраски не должна победить. — Ну вот и всё, теперь эта задача стала истиной целью Стражей. Отпираться больше не имеет смысла. — Мы должны принести Баланс на Сухую Землю, нарушить план Темных по созданию плацдарма.
— Плац… чего? — скривилась волчица.
— Они ищут способ вернуться, Кристи, — холодно произнесла звездная. — Всепожирающий хочет сделать Сухую Землю своей территорией. А затем… — горечь послышалась в ее голосе. — Не знаю как, но моя смерть позволит Бездне вырваться наружу.
— Не будет этого! — сжала кулак оборотнесса. — Пускай глотают пыль! — она взяла её ручку в свою. — Мы изменим твою судьбу.
— Добавить нечего, — кивнул я. — Нет богов, есть только ублюдки, мнящие себя таковыми.
— О, ты говоришь как Клиф! — снова обрадовалась Кристи.
На этой ноте было решено идти спать. Уже стояла глубокая ночь. У моих спутниц были свои комнаты, но сегодня Доу хотела спать с волчицей.
И, прежде чем уйти, Альфа еще разок подбежала ко мне, желая…
— Кхм, — поднял я палец. — Моя очередь.
Дикая страсть — оно, конечно, хорошо. Да вот только я нежно поцеловал Кристи, тихо и спокойно.
Красная, как помидор, с прижатыми волчьими ушками. Похоже, ей нравится, когда веду я.
— С-спокойной н-ночи… — прошептала девушка.
— Спокойной, — улыбка в ответ.
Из коридора услышал подколку Доу:
— Не забывай дышать.
— Кхм! — что-то пробубнила оборотнесса.
Снова я повалился на кровать. И, стоило векам сомкнуться, как сон пришел моментально.
Незримая волна. Она рассекает улицы города, идет дальше, мчит по пустыне, дальше, дальше, дальше.
Пока наконец…
Где-то в необитаемых землях…
Из-под песка показался скорпион. Огромное чудовище, пробудившееся ото сна. Маленькие глаза сверкнули звездами.
Великий Сакар. Охотник-на-Жизнь. Ожидавший.
Пробудился.
Нырнув в песок, он помчал вперед.
Он начал поиск посланника своей хозяйки.
Глава 21Иной уровень
Новое утро.
Первые лучи солнца проникают через доски заключенного окна, и как назло один из лучиков падает прямо на мои глаза.
— Встаю. — поднимаюсь.
Телу тяжело, но ничего особенного. Ладони чувствуют себя прекрасно. Прежде чем одеться, первым делом сжимаю рукоятку револьвера. И да, оружие постоянно… М-м-м, считай, под подушкой. Резко целюсь в стену, настраиваю себя на нужный лад.
— Хм. — довольно ухмыляюсь.
Никакой дрожи, чувства в порядке.
Полностью подготовившись, покидаю бордель. Еще сонные люди уже во всю работают, куклы сменяют посты. Боевой отряд проверяет оружие. Хотел первым делом познакомиться с теми, кто пойдет со мной в бой, да другая толкучка отвлекла внимание. Ну как толкучка? Вижу Козыря и несколько повстанцев, что не прикрыто наблюдают за кем-то.
Подхожу ближе.
— Что т… — начал я и осекся. — Эх…
Кристи. Кристи решила начать день с «разминки». Волчица, пребывая на тренировочной площадке, отжималась.
— Раз… Два. — тихо ведет счет. Признаю, зрелище завораживающее. Капли пота на мускулах, и они же пропитали майку. Прекрасно слаженное тело, достойные формы, и желание сделать себя еще лучше. Оборотнесса чередует руки, да-а-а, считай, отжимается на одной руке. Левая, правая, снова и снова.
— А, Сторож! — кивает мне Козырь.
— Доброе. — киваю в ответ.
Тем временем Кристи взвалила на плечи самодельную штангу. К металлическому грифелю приделаны каменные блоки.
— И-и-и. — не замечает никого, сконцентрировавшись. Держа спину ровно, садиться, встает. Мускулы играют по всему телу, пресс, ноги. А вид пятой точки в максимальном приседе пробуждает не самые чистые мысли.
— Вы чем смотреть… — недоволен я. — Лучше бы помогли готовиться отряду.
— Ой, да будет тебе. — лыбиться Козырь. — Ничто не заряжает с утра лучше, чем вид… — Опять этот взгляд. — Р-р-р. Чем вид Альфы.
— Так. — еще немного, и мы поругаемся. Благо не успеваю высказать.
— Сторож! — заметила меня Кристи.
— Госпожа, давайте помогу! — подошел оборотень, чтобы забрать её «тренажер»
— Спасибо. — скидывает на него.
Волк думал, что сладит, мужчины-оборотни должны быть сильнее женщин, да вот…
— Кха! — придавило бедолагу.
Пока волчица подходила ко мне ближе, на заднем фоне другие пытаются освободить недо-помощника. «Сколько тут веса⁈»
— Утречка! — чуть мнется волчица. И все же решает поцеловать мою щеку. — Э-это же культурно? — виляет хвост.
— Вполне. — улыбаюсь.
— Хе, — Козырь выглядит счастливым. — Посланник богини и древняя Альфа, у-у-у, что за союз! — смеется. — Ладно, идемте, покажу отряд. — ведет за собой.
Успеваю схватить полотенце с бочки, протянув его… Любимой.
Перечислять всех по именно нет нужды, в нашей вылазке будет. Пятерка воинов ближнего боя, четверка хороших стрелков и три мага, две из них — ведьмы огня. А вот самых примечательных стоит упомянуть отдельно.
— Здоров. — сидит на корточках Арлекинша, правая рука Ласки… Как же её?
— Шутница? И ты идешь? — Боунси с Доу присоединились к нам. Само собой, они не идут, но пришли проводить.
— Хе-хе, не могу бросить одноглазого. — кивает карлица в его сторону.
— Рад снова поработать вместе. — тянет мне руку одноглазый разведчик. Все еще черная кукла, отдающая нотками гангстера. — Я хорошо знаю город, проведу.
— Рад тебя видеть. — жму. — Ам… — У него же есть имя?
— Дэл. — впервые представился он.
— У тебя есть имя? — смеется Шутница. — Я думала, ты одноглазый!
— Эх. — оставил Дэл это без ответа, вернувшись к своей винтовке.
— А эти двое. — демонстрирует Козырь двух оборотней. — Знают свое дело, не подведут. — А-а-а-а, те самые охранники у его палатки. Все же не похожи, они и есть браться близнецы. Затачивают секиры, молчат, лишь на секунду остановившись, кивают. — М-да, они не особо разговорчивы.
— Вы присмотрите за нами, а я за вами! — улыбается Кристи. На удивление близнецы улыбнулись в ответ.
— Еще с вами пойдет… — не успел закончить Козырь.
— Будет опасно. — сглатывает слюну Нолан. — Но вместе больше шансов на успех. В первую очередь… Мы же идем спасать людей? — скидывает капюшон.
— У-у-у, это тот жуткий парень! — Кристи…
— Жуткий? — удивился некромант.
Волчица подняла руки.
— Нет-нет, не в том смысле! — шаг назад. — Я про… Ну.
— Амигдала запретила воскрешать мертвецов. — подключился я.
— Хе-хе, хмф. — будто ему бросили вызов. — Господин Сторож, поверьте, мои способности пригодятся вам. Да и… — прячет руки под накидкой. — Магия не стоит на месте, считайте меня новатором в области не-жизни.
Ладно, если он хочет помочь.
Последний член отряда представлялся сам, но в представлений не нуждается.
— В этот раз ты от меня не отделаешься. — первая пара рук на поясе, вторая на груди. Лойда.
— Не вижу причин отговаривать. — рад её видеть. — Да вот Фили?
— Сестра переживает. — кивает кукла. — Но и ей, и всем будет спокойнее, если ты вернёшься, я прослежу за этим. — поднимает подбородок.
— Теперь мы сестры по оружию! — сжимает кулаки Кристи.