— Р-раньше тут этого не было! — Взмолился Пити.
— Зараза. — Ищу путь. Блеяние и смех… Да, смех, усиливается, приближается. — Там. — Вижу проход в стене. — Пойдем вдоль трещины, придем прямиком к тюрьме! Быстрее!
Подгоняю остальных, по одному боком проскальзываем обратно на улицу. И тут…
— Лойда! — Тянет руку Бини, пытаясь схватить.
— А-а-а-а! — Нет-нет-нет! Как⁈ Ло летит вниз! Она… Упала в трещину!
— Продолжайте идти! Я за ней! — Без страха прыгает Кристи во тьму.
— Твою… — Злюсь, не в силах ничего сделать.
В момент, когда у входа на склад показалось несколько Бахамутов и толпа бывших людей, что теперь облеплены кровавой лозой. Возобновляем бег по улице. Несколько минут спустя.
— Кх! — Отрывает дверь Дэл в первый попавшийся дом.
Еще минута. Переводим дыхание, полностью заняв здание, стрелки у окон, воины у входа.
— Что произошло? — Хватаю Пити за воротник, я очень зол, наверное, впервые злюсь так сильно.
— Я… Ло… Она оступилась! Я попытался её удержать… Простите, простите… — Хнычет Бини.
— Черт. — Отпускаю.
— Мисс Кристи же переживет падение? Хотя мы не знаем глубину этой трещины. — Переживает Нолан.
— Она справиться. — Выдыхаю. — Обязана справиться.
— Сторож! — Кричит одноглазый со второго этажа.
Нет и секунды. Поднимаюсь наверх. Дэл выглядывает в окно, целясь из винтовки.
Подхожу, прослеживаю, куда направлен ствол.
— Люди? — В нескольких домах от нас. На крыше стоит девочка. Она машет самодельным флагом, не конкретно нам, просто надеется, что хоть кто-нибудь увидит. — Все же тут есть живые.
— Тюрьма в другой стороне. — Мрачно произносит Дэл. — А улицы теперь кишат тварями. Мы уже потеряли двоих… И…
— Мы идем на помощь. — Прерываю его. — И мы не потеряли их, Кристи с Лойдой пройдут по дну.
— Как скажешь… Капитан.
— Все, отдых закончился, приготовились! — Обнажаю оружие. — Нам нужно пробиться в сторону продовольственной лавки. — Успел я увидеть вывеску. — Помните одну из целей этой вылазки!
— Спасти людей. — Прошептал Нолан.
— Во имя баланса! — Одна из тварей уже скребется в нашу дверь. Выбиваю с ноги, немедля, отсекая голову искаженному мертвецу.
— Погнали! — Нападает Шутница на следящего.
Выстрелы, рык, магия. Начался бой.
Кристи падает вниз головой, ветер бьет в лицо.
— Сестрица! — Успевает подхватить куклу. — Ра-а-а-а-а! — Удар когтями по стене. — Р-р-р-р-р! — Падение замедляется, куски камня отламываются, остаются пять линий. Пальцы волчицы стираются в кровь. — Ух! — И все же она приземляется на ноги. Перекидывает Лойду с плеча на руки. — Ты как?
— Д-да… — Взъерошены волосы. — Да, — Смотрит наверх. Сколько же они пролетели? Потолок склада не видать, вообще ничего не видно, только темнота. — Спасибо. — Приходит себя. — И… — Нахмурилась. — Ты дура⁈
— А? — Прижались волчий уши.
— Зачем прыгнула за мной? — Ущипнула её щеку, «Ай». — А если бы тут не было дна!
— Но оно же есть! — Пожимает плечами. Взгляд по сторонам. — Весьма мерзкое… Но есть.
Девушки быстро поняли, что оказались в одном из подъемных тоннелей каземат, только сильно разрушенном. Кирпичи перемешиваются с горной породой, все это покрыто месивом из плоти и кровавых лоз. Чавканье, хлюпанье, пульсация.
— Можешь… Поставить меня. — Окончательно успокоилась Ло.
— Да. — Ставит. — Надеюсь, остальные выбрались. — Встряхивает рукой. Кукла видит пальцы волчицы, кожа содрана до мяса.
— Кхм. А ты… — Поправляет волосы. — Ты-то как?
— Заживет! — Яркая улыбка. — Своих не бросаем. — Стукнула по своей груди… — Ф-ф-ф. — … раненой рукой.
— Эх. — Покачала Ло головой. — Ладно. — Несколько шагов в сторону. — Сторож сказала идти вдоль трещины, и раз мы теперь внизу. — Смотрит по направлению, как если бы не было падения. — Нам нужно туда.
— Умно. — Разминает плечо волчица. — Старт плохой, но мы всегда дадим второй раунд. — Уверенно идет первой.
— Ты просто… — Разводит руки. — Зараза. — Догоняет. — Не спеши!
Глава 23Плечо
— Преградите им путь! — крестообразное движение клинка и топора. Преображенный падает!
В отличие от мертвецов, что делали жрецы Ягоды, демонические твари медленнее. Да вот…
— Хе-хе-хе! — неестественно вновь поднимается окутанный месивом, используя только ноги. Умирают они так же медленно! И смеются, их смех по-своему путает мысли, вызывает животный ужас.
— Ха! — вонзаю топор в голову, отталкиваю ногой.
— Нам нужно время! — кричит одна из огненных ведьм.
С боку на неё уже прет очередной, мгновение, братья-близнецы снесли увальня.
Секира перерубает поясницу!
Секира сносит голову!
— Берите… — прерывисто сказал первый волк.
— Нашу… Эссенцию… — добавил второй брат.
Ведьмы прислонили руки к спинам братьев. Точно, знаменитый тандем, связка со времен Великой охоты. Оборотни, батарейки для магов.
— Ха-ха-ха! — а это смех Шутницы. — Не достанешь, гадина! — арлекинша запрыгнула на спину Бахамуту, рубит его топором.
Поддерживаю безумную стрельбой!
— Граната пошла! — выдернул кольцо один из наших стрелков. Бросок!
Шутница успела вонзить топорик в плечо демона, развернув его в сторону взрыва!
Козломордый падает на колени, весь торс разорван в клочья. Не теряю времени. Свет звезд! Амгло-Ти откусывает головешку. Шутница, спрыгнув, прокатилась по земле и тут же подрезала сухожилия перво попавшемуся мертвецу.
Дэл, заняв позицию на крыше дома, метко подбивает одиночные цели. Громкие выстрелы, звон гильз, щелчки затворной рамы.
Другие воины не отстают, все прикрывают друг друга, одна команда, плечом к плечу!
Нужно еще немного времени, прежде чем ведьмы сплетут особо мощную магию, и это время решил выиграть Нолан.
— У меня ресурсов достаточно. — жутко улыбнулся он. Я думал, что некромант начнет поднимать дважды мертвых, создаст дополнительные силы, но вот он выпрямил руку с черепушкой. Пустые глазницы вспыхнули зеленым светом. — Пляска костей!
Тела вокруг него застряло, слышится хруст, смещение плоти. Пятерку трупов буквально разорвало на куски, а воздухе зависли… Их кости! Еще секунда, каждая косточка заострилась, и каскад костяных «стрел» накрыл наших врагов! Кости впиваются в ноги, пробивают головы, один из Бахамутов почти полностью утыкан чужими останками.
— Некроманты и такое могут? — удивился я.
— Новатор. — кивнул Нолан. Новый залп!
Каждая минута длилась непомерно долго. Непрекращающаяся бойня.
— Ра! — рассекает гнолл мертвеца. Но не заметил следующего. — А-а-а! — кусает ходячий его шею.
— Держись! — поспеваю, оттесняю, помогаю товарищу отойти подальше. — Зажми рану!
— Кх! — черт… От укуса расползается красные вены, нет, не вены! Всего несколько секунд, как красные лозы уже наполовину охватили шею гиены, и продолжают прорастать. — Простите, господин… — смотрит мне в глаза. Моментальное решение.
— Нет, стой!
Выстрел! Гнол выстрелил себе в висок, упав на каменную кладку.
Сжимаю зубы, секунда душащей печали.
— А-а-а! — развернувшись, режу себе руку! Поток звезд! — Не дайте себя укусить!
— Кха! — Бахамут ударом ломает тело одной из наших кукол. Деревянные останки разбросало во все стороны.
— Плотнее! — ящерица оттесняет демонов. — Сомкнуть ряды, не расходиться!
Группа послушалась, вновь выстроив кольцо. Мы отбиваемся не щадя себя, пот, кровь, порох, метал. Кровавые упыри падают к ногам, тела растут, уже один мертвец заваливается на предыдущего
И наконец.
Глаза ведьм вспыхнули пламенем, ткань на их руках истлевает. Воздух искажается от температуры, стало жарко.
— Господин Сторож! Уходите! — кричит девушка, ведь я был впереди всех. Посылал потоки анимагии, призывал Амгло-Ти, не давал Бахамутам разрушить строй.
— Колдуйте! — залиты мои глаза светом звезд.
Доля секунды.
— Мо-рсиво огни! — громогласно прокричали огненные.
Поток! Поток пламени, сравни с тем, когда пытались сжечь меня, только этот действительно стал дыханием дракона. Великий огнемет накрыл всю улицу, он сжигает демонов, обугливает их, и… Да, я в самом центре этого пламени. Со всех сторон только языки огня. Я стою, наблюдая в упор, как подыхают эти твари. Огонь обтекает меня, будто нахожусь в непроницаемом пузыре. Волосы с накидкой качаются под порывами горячего ветра.
Ведьмы завершили заклинание, поставив огненную стену.
Из носов девушек потекла кровь. Обессиленно намереваются упасть, братья подхватывают. Что первая, что вторая на руках волков.
— Мсье Сторож! — кричит Нолан в пламя.
— Бездна… — плюхнулась Шутница на землю. — Он…
Спокойно выхожу из огня, лишь похлопав по плечу, потушив огонек. Вид того, как Страж баланса, словно бог, вышел невредимым из огненной гиены… Заставил всех широко раскрыть глаза.
— … В порядке? — моргает Шутница.
— К лавке! — игнорирую их офигевание. — Бегом!
На ходу считаю потери и мельком осматриваю остальных. Трое. Два воина, один стрелок. Спасибо за вашу жертву, храбрые души.
Преодолев половину улицы, находим тот самый дом. Позади все еще горит пожар, перекинувшись на пустующие жилища. Но сейчас нет времени думать об этом.
Хм, вход в лавку завален мусором. Явная баррикада. Обходим. Тут тоже завал. И вот с крыши скидывают веревку.
— Сюда! — смотрят на нас сверху несколько людей.
Тем временем под землей.
Кристи действительно сбавила шаг, всматривается в каждую тень, слушает. Но девушки идут с десяток минут, так никого и не встретив.
— Хм-м-м. — задумалась Лойда. Нижнюю пару рук скрестила на груди.
— О чем думаешь? — поглядывает на подругу. — Ну… Кроме нашей ситуации.
— Как раз о ней и думаю. — хмурится Ло. — Как я… Как я могла оступиться? — пытается вспомнить.
— Все мы порой допускаем ошибки. — улыбается волчица. — Не переживай. Вот я однажды упала в озере к духу… Да-а-а.