Растерянно наблюдаем, не можем понять, что происходит. А вот Кристи по-новой улыбнулась, хвост завилял.
— Да! Дядя Крюгер! Тетя Герта! Ха-ха-ха! — чуть подпрыгнула.
Из дымки вышли двое, а все Бахамуты или мертвы, или медленно умирают.
— Герои всегда приходят вовремя. — прижала к груди крюк вместо руки девушка в платье. Где её обувь?
— Угомонись. — прокрутил вентиль на маске второй. Плащ, шляпа, и да, маска нагромождение метала с буфером вместо рта. Звучит этот мужик как сломанное радио.
— Ну нам бы по-настоящему пригодилась помощь минут двадцать назад. — кивает Кристи.
— Эх, испорченный момент. — сникла баньши, закрывая лючок на горле.
— А это кто? — все еще на стороже Нолан.
— Это… — начала Кристи.
— Джон Крюгер и Баньши Герта. — закинул винтовку на плечо Дэл. — Легенды, пережившие войну. — хмыкает. — Да вот к добру ли они тут? Или пришли прикончить…
— Нет-нет! — забывает волчица, что я на её спине. «Ау». — Ой, прости… Это мои дядя и тетя!
— Нихрена подобного. — подошла парочка ближе.
— Мы друзья этой девушки. — подключилась Герта. — Знаем её семью, и оттого она нас считает таковой. — как ловко… Баньши прикрыла не собранность Кристи.
Только Лойда прищурилась, она ведь слышала, что сказала Всепожирающий.
— На разговоры времени нет. — прокручивает револьверы Джон. — За мной.
— Он хотел сказать. — улыбается Баньши. — Мы вас выведем! — взгляд на волчицу, на меня. — Но да, все разговоры потом.
Несколько секунд выжидания, пока дым рассеется. Набираем темп. Арлекинша попыталась спросить, почему отрава не сработала на них, но Герта лишь ответила.
— Секрет профессий. — подмигивает.
— Ха! Понимаю! — оценила Шутница. — Крюк у тебя чума.
— Оу, а ты милашка. — очень странно… И довольно быстро начали флиртовать ненормальные.
Идем «дорожкой» из тел демонов. Парочка наемников оправдывают свой статус, повоевали они знатно, зачищая округу. Видимо опыта борьбы с Бездной у них в разы больше, чем у всех жителей Бархана вместе взятых.
До тоннеля осталось всего ничего, пережидаем в заброшке.
Пока Крюгер и Дэл проводят разведку, Герта аккуратно тычет в меня крюком.
— Ты Сторож? — новая улыбка.
— Да. — моя щека на плече любимой. — Спасибо… Что помогаете. И до того… Спасибо за Кристи.
Ушки волчицы прижались.
— Хе, ну мы вначале, не разобравшись, всё сделали хуже. — чешет щеку. — Но потом, да-а-а, она убедила, что ты и так называемая Доу того стоите. — вглядывается в мои глаза. — Да вот… Кто ты?…
— Путь чист. — вернулись разведчики.
Вновь набираем темп. Час. Второй. Лавка. Люк. Подземелье.
— Охо-хо-хо. — заваливается Шутница на каменную кладку, развалилась солнышком. — Не думала, что буду рада просто грязному камню, без кровавого дерьма! У-у-у.
Выбрались. Безопасная территория, до борделя десять минут.
— Вы снова уйдете? — аккуратно спрашивает Кристи.
— Нет. — отвечает Герта. — Мы собрали много нужной информации, вашим повстанцам она поможет.
— Срать я хотел на эту войнушку. — зыркнул Джон. — Эх. — Выхлопа пара. — Но ты должна выжить, ясно?
— Дядя… — улыбочка от волчицы.
— Я тебе не… — сдается. — Идите первыми. Мы придем через несколько часов.
Так и поступили. Стоило дозорным завидеть приближающийся отряд, передаваемые команды моментально облетели весь лагерь. Когда команда прошла заграждения, оказавшись перед борделем.
— Ура!
— Слава героям!
— Да здравствуют Стражи!
Нас встречают бурной реакцией. Сотни и сотни людей, больные, здоровые, молодые и старые. Кто-то жмёт руку Нолану, Шутница уже на руках двух мужиков, что поднимают её.
— Ребята! — выскочила из толпы Доу.
— Привет. — сразу присела Кристи. Девочка обнимает её. А я смотрю через плечо любимой.
— Чуть задержались… — видать у меня видок не очень. Доу переживает.
— Ты что, специально лезла под клинки? — оценивает повреждения Ласка, осматривая Лойду.
— Что-то вроде того… — кукла видит сестру, сближение, объятья.
Козырь и Амигдала тоже здесь, уже спрашивают, ждут «доклада». Выцепляю Пити, он показывает большие пальцы, подтверждает, что все выжившие добрались.
И тут меня отвлекает мальчик. Он заражён, худ, но тянет мне цветочек.
— Спасибо, господин Страж. — Взгляд куда-то в сторону. — В порту была моя мама, она вернулась.
Кое-как принимаю подарок.
— С… — соберись. — Сейчас я… Начну лечение. Потерпи ещё немного.
Мальчик отрицательно покачал головой.
— Мы будем ждать… Главное, наберётесь сил. — Многие, услышав, что в моём состоянии я хочу незамедлительно начать изгнание ягоды. Посмотрели как-то по-особенному. Благодарность, теплота, они снова склоняются, но то не поклонение перед богом.
— Ты идёшь отдыхать. — твёрдо произнесла Лойда. — Кристи?
— Д-да. — Кивает. — Надо будет, удержу силой. П-п-понял?
— Хорошо. — Тереблю цветочек.
— Я обо всём доложу. — Произнёс Нолан.
— Ждите меня в покоях, господин. — Видит Амигдала мои пальцы.
— Стражи! — Произнёс Козырь. — И непобедимая Альфа вернулись с победой!
— А чего он меня выделяет? — Шепчет волчица, неся меня в здание.
— Мне интересно, ты заметишь сама? — Вздыхает Доу.
— А что она должна заметить? — Идёт рядом Боунси.
— Ещё один. — Встряхивает звёздная волосами.
Кошусь на кроху. «Она… Пожертвует… Тобой». Что за бред?
— Сторож? — Заметила.
— Нет, ничего. — Выдыхаю. — Хотя… Нам есть что рассказать.
— Мы сражались с Всепожирающим! — Выпалила волчица.
— Что? — Моргает Доу.
Глава 28Когда стучит сердце часть 1
— Надеюсь, это не войдет у вас в привычку, господин Страж? — по-доброму улыбается Амигдала.
— Да, обычно я сижу на вашем месте. — закусываю деревяшку.
— Насчет три? — сейчас главная ведьма на редкость весела, похоже, её искренне порадовало наше возвращение, и еще немного спасенных жизней. А спросила она, потому что слышала, как я так же говорю пациентам. Дергаю бровью. — Кхм, простите. — Зрачки окрасились в алый.
Повторение прежней процедуры… Только.
— М-м-м-м! — Подавило закусанное дерево мой крик.
Магия Амигдалы сплетается с моей плотью, кровью, костями. Кристи побледнела, ей невыносимо видеть, как мне больно, но старается не шуметь, ведь верховной нужна максимальная концентрация. Доу, чуть погладив предплечье волчицы, спокойно обошла кровать с другой стороны сев на край и взяла меня за руку. Сама переплетает пальцы. Ощущение детской руки отрезвляет, и вместе с тем этот жест… Истина. Когда дорогие сердцу люди рядом, становится легче.
Потому невыносимая боль превращается в «Можно потерпеть».
Вся процедура заняла почти час. В какой-то момент по комнате начала летать кровь, Амигдала словно дирижер управляла потоками. Один ручеек сжигается антимагией, уступая путь другому. Капли. Сгустки. Доу постоянно утирала пот с моего лба и даже помогала Амигдале, откупоривая новые склянки.
Под конец кровавая ведьма чуть не упала с высоты собственного тела, да волчица удержала.
— Ух. — Одновременно с ней выдыхаем.
Кровавая учащенно дышит, я лежу на кровати. Пальцы почти целы. Лишь отметины на фалангах уже никуда не исчезнут. Да-а-а. С каждым разом моя рука с татуировкой становится все страшнее и страшнее. Кожа огрубела, порезы на ладони, шрамы поверх пентаграммы, на пальцах будто кольца, бардовые оттенки.
— Как вы? — Держится с достоинством Амигдала.
— Надо бы… — Смотрю на залеченное. — Ногти подстричь.
— Хе. — Кивает ведьма. — Извиняюсь, но мне теперь нужен отдых. — Кристи хотела проводить.
— Госпожа? — Пришла девушка Козыря, собственно, пришла за волчицей. — Там… Хм. Наемники, двое, знаменитости. Говорят, вы их знаете.
— О! — Взгляд на меня, на Доу. — Это…
— Да, иди. — Киваю. — Джон Крюгер и Герта. — Говорю для Доу.
— Крюгер. — Неожиданно подорвался Боунси. Звездная теперь смотрит ему в глаза, немая сцена. — Я… — Фыркает. — Просто хочу посмотреть.
— Точно? — Не доверяет она.
— Обещаю. — Нацепляет он шляпу. И вместе с Кристи они выходят наружу, Амигдалу взяли в сопровождение слуги, ожидавшие в коридоре.
Мы с Доу остались одни.
— У него какие-то проблемы с Крюгером? — Смотрю в потолок, наконец расслабившись.
— Юношеское. — Ха, от неё слышать такое вдвойне забавно.
Ничего не спрашивая, кроха помогает снять сапоги, не хочу делать из себя беспомощного, но разве она послушает? Когда маленькая помощница принесла воды и сменную одежду, умываю лицо. Но в голове снова звучат слова Всепожирающего.
— Доу… — Провожу рукой по лицу. — Ты больше ничего не вспомнила?
— Нет. — Вновь села ко мне на кровать. — Он что-то сказал? — уловила посыл вопроса.
— Слушать эту тварь себе дороже. — Хотя я ведь доверился Котрику. Эти темные ублюдки! Что правда, а что нет?
Я… не хочу говорить этого, не хочу вгонять Доу в пучину сомнений. Вот же она, прямо передо мной, весь наш путь, наше страдание, лишения, опасности. Все это настоящее, Доу настоящая. И потому решаю сказать…
— Кем бы ты ни была раньше. — улыбаюсь. — Сейчас ты это ты.
— А еще я звездное воплощение, загадка для самой себя. — потирает предплечье.
— Плевать. — приобнимаю её. — Загадки будут разгаданы. Просто знай… — прижимаю чуть ближе. — ты всегда будешь Доу, девочка с импровизированным именем.
— Тх. — удержала смешок. — Чтобы не произошло. — поднимает взгляд. — Ты всегда будешь моим другом, Сторож. Мой импровизированный отец.
— Потому все равно, что говорят твари из тьмы. Мы слушаем только себя. — заваливаюсь на спину. — Только так.
Доу тоже легла, но на мою руку.
— Хм, сейчас я задумалась, а что, если бы призвали не тебя? — кивает сама себе. — Другого странника мне не нужно.
— Да, странная штука… Судьба.
Прошло три дня.
После победы над Шики с тех пор ничего особенного не произошло, но благодаря информации от наемников повстанцам удалось подвинуть линию обороны. Нескольк