— Ну ты бы его оседлала? — Качает бедром Фили.
— Ха, бездна, о да. — игривые смешки. — Но секс и любовь разные вещи.
— Паршивая истина. — Приобнимает сестру.
Тут Лойда замечает Пити.
— Бини! — окликает.
— М? — Поднял голову.
— Ты проверил больных?
— Ой… — Опомнился. — Точно! — Поспешил в обратную сторону.
— Странный он. — Отошла Фили от окна.
— Хе, это мне напомнило нашу встречу со Сторожем… — Только начала предаваться воспоминаниям, и когда сам Сторож показался на горизонте. — Он все еще ищет, пойду помогу.
— Давай, сестренка.
Останавливаюсь на середине лагеря, думаю, украдкой осматриваю всех вокруг. Кто же ты? Где ты?
Человек, не имеющий отпечатков. Человек, знающий тропу. Человек, у которого есть возможность свободного перемещения. Друг. Тень на свету. Закрываю глаза. Подсказка… Мне нужна всего одна подсказка.
Лица мелькают перед глазами, оборотни, куклы, гноллы. Из водоворота мозгового штурма вырывают шаги.
— Ло? — Расстроен я.
— Хочу подсобить, но не знаю как. — Руки на бока. — Зараза. — Не утихают воспоминания. — В отличии от нашей встречи. — Да, помню. — Только вдуматься, если бы я случайно не встретила Пити, как бы все повернулось?
— Он… — Так, стоп… — Случайно? — Щурю глаза.
— Ам. — Удивилась кукла. — Да, я как раз встречалась с куклой Ласки, а потом увидела бегущего Бини. Он перепугался знатно, понял, кто со мной, и весьма нерешительно попросил помощи.
— Лойда. — Приближаюсь почти впритык, так близко, что кукла сделал шаг назад. — Пити искал тебя.
— Нет, он точно шел не в сторону борделя, где меня можно найти… — Дергает бровью. — Это была… Случайность.
Мое сердце забилось быстрее, так сильно, что это биение глушит. Зацепка, нужно проверить еще одну зацепку!
Срываюсь с места!
— Сторож⁈ — Догоняет Ло.
Выцепляю одну из ведьм Амигдалы.
— Господин? — Испугалась она, видок у меня возбужденный.
— Замок. — Дышу ровно. — Когда и кто поменял замок?
— Я… Кхм. — Судорожно вспоминает. — Кукла с разноцветными глазами, не помню имени… Он вызвался помочь, он и одежду для всех шьет, и плотник хороший.
А еще… У него в пальцах могут быть ключи, любые ключи, которые он сможет приделать.
Все складывается в одну картину, кусочек за кусочком.
Никто из Стражей не был отравлен… «Слава избранным!» — Верит Пити в нашу божественную сущность.
Тайна тропа. «Я хочу с вами!» — Пити напросился в вылазку, он знает проход через порт. Дополнительный путь.
«Мы в ловушке!» — Пити завел нас в тот склад.
«Где ты был?» — Спрашивала Шутница после боя.
«А-а-а!» — Падает Лойда во тьму, и ближайший, кто был рядом… Бини столкнул её! Столкнул, чтобы она не вспомнила их встречу, чтобы не рассказала!
Один из доблестных героев, способствующий победе над Шики. Ему доверяют, добрый дурачок, не привлекающий внимания.
Достаю револьвер. Перезаряжаю. Уверенно иду в сторону палаток прокаженных. Лойда все еще не понимает, но продолжает следовать за мной. Многие заметив, что я как паровоз с мрачным лицом пересекаю лагерь, забеспокоились.
Доу хотела окликнуть, но дала сигнал Боунси. Пара достала оружие.
И вот я перед Пити.
— Оу. — Держит он в руках воду, которой поил старушку. — Господин? — Кивает. — Чем могу?
— Где ты был в момент сегодняшней атаки? — Сжимаю рукоятку сильнее.
— Я? Ам-м-м. — Думает. — Помогал на кухне.
— Да? — Оскалился Боунси. — Мы с Доу спрашивали работяг. — Хрустнул шеей. — Повара сказали, никто не приходил и не уходил с кухни.
— Ну, я весьма незаметный, долго там не задержался, нужно ведь было еще починить брешь в одной из комнат борделя… — Ищет куда смотреть.
— Только вот я не видела тебя… Бини. — Мрачно произнесла Ло.
— Покажи свои пальцы. — холоден мой голос.
— Я… — Всего одно неверное движение. Замечаю, как он приподнял руку, будто желая обнажить клинки. Выстрел! Простреливаю кукле колено. — Кх. — Падает на него, и тут же дуло упирается ему в лоб.
— Следующая будет антимагическая. — Щелчок курка. — Предатель.
Несколько минут спустя.
— Ра! — бьет со всей дури Боунси скованную куклу. — Кусок дерьма!
— Он не чувствует боли… — выдыхает Доу.
— А все равно приятно. — оскалился гнолл.
— Зачем⁈ — срываюсь на крик. Связанный предатель в окружении повстанцев, лидеры наблюдают, ждут развязки. — Ты помог мне, Пити! Ты первым вызвался искать мою дочь! — Понимаю и этот момент. — Первым… Тц, ты хотел перехватить Доу, чтобы у Джека был рычаг давления.
— Сукин сын. — кривиться Лойда. — Я доверяла тебе… Мы все доверяли.
— Повторяю вопрос. — прожигаю в нем дыру. — Зачем? Ради чего? — Дергаю рукой. — После всего хаоса, что поглотил Бархан. После прихода Стражей, ты громче всех кричал о спасении, о звездах. Зачем, Пити?
Он молчит, склонив голову. Даже не пытается оправдаться, походит на стыд… Но верить этой лживой свинье нельзя.
— Дайте нам с ним побеседовать. — облизнула Герта крюк. — Есть способы и дереву испытать боль.
— К-когда… — наконец заговорил. Действительно испугался. — Всё будет кончено. — Поднимает взгляд. — Ты думаешь, все эти люди?… Бандиты, наместница… Начнут восстановление? — Смешок. — Они начнут грызть друг-друга, новая борьба за власть… Стражи пойдут дальше, а нам жить с этим.
— Что за бред? — Не могу слушать.
— Борьба не борьба. — Постукивает Козырь дубиной по своему плечу. — А ты, ублюдок, этого уже не увидишь. — Перехватывает как биту. — Подправим ему лицо! — Толпа поддержала, и только волк начал замах.
Дальние городские динамики дали треск.
— Прием-прием! — Джек. — Виноват, давно не выходил на связь. — Пересаживается поудобней. — Так вот. Ам-м-м. Если все получилось, высок шанс, что вы, мелкие засранцы, потеряли важную фигуру…
— Пошел ты! — Дерзкое движение кулака от Кристи в пустоту.
— Ну ладно-ладно. Утрите слезы! — Смеется. — В общем-то это уже не важно. — Закурил. — Ух. Забавно, что за все время вы, о, герой народа! Даже не попытались пробиться из города! Людишек-то не хватает, да? — К чему он ведет? Слышно тиканье часов. — Две новости. — Выдох. — Первая. И да, я говорю сейчас со Стражами! О! Не-не, лучше пусть скажет моя гостья. Иди сюда, милая. — Снова шебуршание разрывает динамики. — Вот так. — Кажется, посадил кого-то на свои колени. — Давай, как репетировали.
— Кх. — Ублюдок… Это… Детский всхлип. — Я… — Плачет девочка. — Я…
— Говори или дядюшка Джек прострелит тебе головушку. — Сюсюкается кусок человека.
— На центральной площади… Король Смельчак… — Еле выговаривает слова запуганная. — Собрал часть выживших… Кх. Он убьет их, если Стражи Баланса не придут спасти…
— Вот молодец! — Отталкивает. — Все, тащите её к остальным. — На заднем фоне слышны мольбы. — Первая новость дошла до адресата?
— Куб, какого хрена⁈ — Взорвалась Ласка. — Почему твои люди не доложили о массовой казни!
— Никто не вернулся с сегодняшней разведки! — Разводит тот руки.
Джек продолжил.
— Внимание-внимание! — Вновь тиканье часов. — Это так, для остроты, как говориться, одна проблема идет за другой. ХА! Боги, как же я хорош. — Прочищает горло. — Вторая новость уже для всех. — Пододвинулся ближе к микрофону. — Вы все сдохните, сучата, мои кораблики, ма-а-аленькие платформы, стоят у центральных врат и… О! — Последние секунды. — Я даю им команду. — Набирает в легкие воздух. — ОГОНЬ ИЗ ВСЕХ ОРУЖИЙ!
Послышались далекие хлопки… Канонада. Поднимаю голову.
— В укрытие! — По небу летят огненные сгустки!
Как артиллерия, ядра пушек, пропитанные магией огня. Взрыв! Еще один! Еще! И еще!
Наш лагерь накрывает обстрелом. Десятки гражданских гибнут моментально. Пожар, крики, кровь.
— Р-р-р! — Не растерялась Кристи. — Спасайте людей!
— Уводите всех в тоннели! — Поддерживаю криком.
Несколько ведьм стреляют магией в ответ. Огонь встречается с огнем, возводятся каменные купола, барьеры телекинеза.
Статуя в честь стражей, рассыпается на куски.
Новый взрыв! Ядро пробило крышу борделя.
— Доу, Боунси, уводите детей! — Раздаю приказы. — Ласка, куклы помогают неспособным двигаться самостоятельно. — Дергаюсь от ударной волны. — Козырь, Куб…
— Да и так понятно! — Понесся волк.
— Амигдала, до последнего сбиваете снаряды какие сможете!
— Во имя Баланса, сестры! — Окутал кровавый шторм ведьму.
— А-а-а! — Каскады магий.
— Внутри полно народу! — Сносит дверь в бордель Кристи.
— Сестра! — Вбегает Лойда, с волчицей бежим за ней.
— Вот и долгожданная расплата, Клоп. — Поправляет монокль капитан Касл. — Сколько мы искали беглецов, а они все это время были здесь. — Руки за спиной.
— Хе-хе-хе. — Скалится гнолл.
Три платформы работорговцев действительно подошли к городу. Подготовленные пушки подняты вверх, координаты получены.
— Огонь! — Заткнул уши главный по оружию, открыв рот.
Новый залп! Через минуту еще один с другой платформы, и еще один. Работорговцы нещадно бомбят Бархан. Поднимается черный дым, дома рушатся. Темный переулок превращается в руины.
— М? — Заметил дозорный силуэт в далеке. — Капитан! Капитан Касл!
— Р-р-р, что там? — спросил Клоп.
— Корабль! Быстро приближается!
— Может какое из наших судов? — Хмыкнул зализанный.
— Что-то он… — Достаёт подзорную трубу гиена. — Больно большой для наших ищеек. — Взгляд в окуляр. И сразу же Клоп замечает женщину на чужой палубе. Черное платье, уголки губ зашиты, но улыбочка не сходит.
— Приготовиться к бою. — Запылали зрачки Нагиссы некро-эссенцией.
Глава 33Все или ничего часть 1
Корабль Нагиссы отливает зеленым бликами, будто судно не рассекает горячий песок, а мчит по морским волнам. Капитан судна «Тот свет» раздает команды. Оборотень в истиной форме, одет в кафтан, на макушке треуголка.