— Палец владыки на изготовку! — громко рычит. — Пушки к правому борту!
Солдаты закрутили лебедку, в задней части корабля открылся огромный люк. Через несколько секунд на свет показалось оружие нового поколения, очередное сплетение магий и технологий. Пятерка людей приводят механизм в действие. Дуло удлинилось. До того торчащие линзы от ствола задвигаются в пазы. Первая, вторая, третья, четвертая.
Гнол наводчик надевает тяжелые очки, спрятав глаза за черными стекляшками.
— Хе-хе-хе. — смеется, сжимая рычаги управления.
— Целься! — поднимает руку капитан.
Палец владыки загудел, из недр машинерий вырывается желтый свет. Выхлопы пара, работа шестеренок. Свет перетекает в дуло.
— Огонь! — взмахнул оборотень.
ВЫСТРЕЛ!
Краски мира потускнели, секунда темноты сменилась лучом, сравни лазерному оружию. Поток, преодолев расстояние, врезался в одну из платформ работорговцев. Точное попадание, взрыв, пожар. Платформа накренилась, уничтоженная наполовину. Видно, как другие корабли Джека прекратили обстрел Бархана и теперь медленно разворачиваются в сторону неожиданного врага.
— Перезарядка пять минут, госпожа. — отчитался волк-капитан.
— Выиграем себе время. — Нагисса отпустила череп в руках, но тот запарил в воздухе, отливая зеленой эссенцией.
Некромантка разводит руки, улыбка стала шире. Вновь открываются люки, как двери, стенки внешней обшивки корабля опускаются вниз. В темноте трюма… Вспыхнули глаза. Глазницы, залитые зеленым светом, еще и еще. Больше сорока глаз.
— Кха-а-а! — побежали перешитые мертвецы. Некрогомункулы, сшитые из частей сильных людей. Видны швы, разные оттенки кожи. Орава, набрав немыслимую скорость, быстро сокращала дистанцию.
— Живее! — толкает в спины своих Клоп, подгоняет. — Трупы на подходе!
Работорговцы перетаскивают пулеметы на подготовленные места. Ставят, закручивают, досылают ленты патронов.
И…
— Ра-а-а! — застрекотали оружия смерти.
Поток пуль как желтые вспышки. Песок поднимается маленькими фейерверками, некоторые мертвецы падают, прокатываясь кубарем, но тут встают вновь. Как бы не старались работорговцы, мертвое воинство подошло достаточно близко.
— Кха! — одновременно прыгают ходячие, преодолевая расстояние в два этажа.
— По одному! — тут же встречает Клоп первого, рассекая мертвую плоть.
— Обстрел прекратился… — остановился я на секунду, закрывая рот тряпкой.
— Ха! — откидывает повалившуюся балку Кристи, освобождая путь нескольким людям. — На выход! Бегите!
— Спасибо!
Указываю путь, всё в дыму.
— Фили! — кричит Лойда, поднимаясь выше. — Зараза! — отклоняет плечо от упавшей древесины.
Продолжаем поиск. Стены, пол, потолок — всё горит, разваливается на глазах.
— Кха! Жарковато тут…
— Акси!
Женоподобный мужик тащит на обоих плечах бессознательных девушек.
— Кто остался? — перекрикиваю огонь.
— Кх… Большинство попрыгали в окна… — слезятся его глаза.
— Где Фили⁈ — переживает Ло.
— Я… Я не… — теряется Акси.
— С-Сестра! — слышен её голос сверху.
Кукла сразу помчалась дальше.
— Все уходи! — освобождаю путь для Акси.
Поднимаемся выше, путь к комнате сестер заблокирован обвалом.
— Ра-а-а! — плечом сносит волчица преграду. Её кожу обжигает, хлопками тушит волосы. — Ух. Нормально. — кивает.
Выбиваем дверь. Фили не покинула здание, потому что пытается вытащить еще одну девушку, которую завалило обломками.
— Помогите! — течет тушь по её лицу.
Расчищаем, вытаскиваем. Ожоги у бедолаги страшные, но она еще жива. И только собираемся воспользоваться окном.
— Берегись! — проголосила волчица. Стена! Долбанная стена падает прямо на нас! — Р-р-р-р! — подперла собой Кристи несущую, держит, буквально держит кусок дома, не давая зданию обвалиться на нас. — Б-бегите! Справлюсь!
— Кри… — отгоняю тревогу. — В окно!
Первой спрыгивает Ло, держа на руках девушку, поступаю также с Фили. Ух, колени… Отбегаем подальше. И мое сердце прекратило биться, когда бордель начал обваливаться вовнутрь. Этаж за этажом, языки пламени шпарят на полную, искры, дым.
— Кристи! — закрываюсь от горячего воздуха.
Где же она?
Еще мгновение.
— Ра-а-а! — взмыла в воздух Альфа, пробивая обломки здания. Половина тела горит силой матери. — Ха! — приземлилась в паре шагов от нас. — Охренеть, дом на меня еще не падал! — сама в шоке. Гасит огонь.
Обнимаю, ошпариваюсь.
— Ф-ф. — смог улыбнуться. — Ты как супергерой.
— Слова вроде знакомые, да забавное сочетание. — яркая улыбка в ответ.
— Сюда! — машет нам гнолл Козыря. — Сюда, господин Сторож!
Проверяю, что все могут двигаться. Через несколько минут ныряем в темноту тоннеля, благо экстренный отход был спланирован еще в первые дни. Да вот мы не движемся, казематы полны людей, атмосфера пряток в бункере.
— Кто-нибудь из лидеров? — спрашиваю всех сразу.
— Живой. — Козырь тут. — Мы разделились, три тоннеля…
— Где Доу? — испуганно озирается волчица.
— Я видел, как они с Ищейкой повели детей ко второму, с ними, ам… Крюгер, Герта и Ласка. — Фыркает. — Проблема в другом! — Злиться. — Разведчики доложили… Сучий люди Джека встречают нас у каждого выхода!
Пити… Выдал и наши тропы.
— Успокойся. — Не теряю головы. — Нужно соединить войска.
— Хм. — Выдыхает волк. — Старая база. — Кивает. — Все пойдут туда.
— Поднимай людей. — Светит моя татуировка.
И Кристи, видя отчаяние вокруг, вдохновилась светом звезд.
— Не сдаваться! — Тут же поднимает одного из воинов. — Нам дали по зубам, так что сплюнули кровь и приготовились ко второму раунду!
— Вперед… — Показался один из братьев близнецов.
— Мы… Не проиграли. — Протягивает руку уставшей девушке.
Она устала, перепачкана в саже, но огонек в глаза набрал новую силу.
Когда та приняла помощь, народ пришел в движение.
Крюгер караулит вход, беженцы все еще стекаются колонной. Рядом с ним Доу и Герта.
— Шире шаг. — вдыхает пыль Ласка. — Место встречи на старом месте. — хрустит шеей.
— Шаг-шаг-шаг! — сидит Шутнице на плече Боунси.
Джон ведет головой.
— Это… — обнажил револьвер, прицелился. На его мушке бегущий Пити. С завязанными руками за спиной, он спотыкается, но продолжает бег. — Хм-м-м. — опустил оружие Крюгер. — Куда он бежит? — вход в порт не в той стороне, как и другие тропы. — Надо про… — наемник удивился. Доу… Целится в него. — Чт…
Выстрел! Пуля прошла около плеча и устремилась дальше. Одинокий вскрик, из окна полетел человек с винтовкой.
— Разведчик Джека. — сразу смекнула Герта.
— Хороший выстрел. — Джон, зажав шляпу двумя пальцами, кивнул. — Мисс Доу. — «Мое уважение»
— Мсье Крюгер. — дует на дуло. «Всегда пожалуйста»
— Я за предателем. — зашагал наемник. — Герта, присмотри за ними… И… найди Кристи.
— Джон. — окликнула баньши. — Не смей подыхать.
— Еще увидимся. — перешел на бег.
— Это последний! — огласил Боунси.
Людской поток двигается по тоннелю.
— Доу? — видит Герта, что кроха несколько секунд смотрит в никуда.
— Кто-то… — щурит глаза. — Приближается. Друг.
— Она часто так делает? — шепчет баньши Боунси.
— Да все Стражи порой вызывают мурашки… — оскалился. — Но это же чувствуют наши враги.
— Госпожа, вы как? — смотрит Нолан на Амигдалу.
— Странно это слышать от тебя… — мешки под глазами, бинты на плече пропитались кровью. Магессу зацепило взрывом, раны серьезные.
Одна из ведьм попыталась стать опорой, Ами поморщилась.
— Помогайте людям. — встает самостоятельно.
— Если вдруг помрете по пути. — кивает некромант. — Скажу сразу… Приношу извинения за все колкости с моей стороны. Я… Ошибался на твой счет.
— Хе. — убирает прядь волос с лица. — Ну точно, конец света.
Нолан протягивает руку. Амигдала смотрит несколько секунд и все же принимает помощь.
— До базы минут двадцать! — ведет Куб. — Если кто остался в живых, все будут там.
— Стражи баланса с ними. — закидывает руку кровавой на свое плечо Нолан. — Не «если», господин Куб, они живы.
— Так и с нами. — прижимается ближе Амигдала. — С нами тоже Страж Баланса.
— Хм. — начинают движение. — Даже перепачканная в крови, должен отметить, выглядишь ты достойно.
— Нашел время… — оценила жест бывшая наместница.
— Наши корабли атакованы! — врывается в кабинет Джека Тыква.
— Так вот что такое вкус дерьма… — хрустнул он шеей. — Ладно. — заряжает картечь. — Пора устроить заварушку. — закидывает орудие на плечо. — Всех жрецов в расход.
— Но Зверь…
— Д-э-э-э. — подмигивает. — Выпускайте бычка.
Глава 34Все или ничего часть 2
Пити сталкивается плечом о край дома. Продырявленная нога от выстрела Сторожа, кажется, еще немного и сломается окончательно. Но кукла не останавливается, предатель хочет жить. Пускай он не дышит, пускай его сердце не бьется… Страх, страх все еще остается самой яркой эмоцией.
На фоне звучит корабельный бой за стенами Бархана. Порой звучат выстрелы, разносясь эхом по улочкам.
Бини вбегает в тот самый дом, где впервые встретил Стража. Поднимается на свой этаж, кое-как отрывает дверь, изменив палец на ключ.
— Есть. — радуется. Пробует порвать цепи.
Не выходит, и все равно падает на колени у одной из половиц комнаты. «Ха!» бьется лбом, проламывая дощечку. Вновь улыбка, нарисованные глаза смотрят на тайник… Но тут внутри все холодеет.
Джон Крюгер спокойно, медленно показывается в проходе. Револьверы в руках.
— Всего лишь схрон? — понял он, что эта охота не принесет плодов. Пити резко повернулся, тут же получив две пули в грудь. Падает. Кислота разъедает деревянную оболочку.
— От… Отпусти. — ползет Пити назад, пока спина не сталкивается со стеной.