— Сказочник. — хмыкнул Крюгер, выхлоп пара. Держа предателя на мушке, подходит к тайнику, заглядывает. — А это что? — искреннее удивление.
Я слышал, что произошло несколько боев внутри тоннелей, но все три группы добрались до изначального убежища. Вовсю кипит работа. Повстанцы раздают остатки оружия, недееспособных размещают по углам. Дети в безопасности. А раненых… раненых очень много.
Лично осмотрев Амигдалу, даю ей обезболивающее. Эссенций в ней мало, пока не может залечиться самостоятельно.
— Сторож… — успевает схватить мою руку.
— Отдыхай. — кладу пальцы поверх её. — Ты хорошо поработала.
— Видимо… недостаточно. — усталая улыбка. — Стражи баланса… Я так и не… Не попросила вас. — сейчас эта женщина так слаба, держится из последних сил. — Видимо… гордость не позволяла. — одинокая слеза по щеке. — Сторож… Мой друг. — надежды в ней осталось мало, и все же. — Спаси Бархан… Спаси мой дом. Сухой земле… Нужна помощь звезд.
Несколько секунд смотрю ей в глаза.
— И мы поможем. — улыбаюсь.
— С… Спасибо. — расслабила плечи Ами. Засыпает.
Проверив пульс и убедившись, что жизни кровавой ничего не угрожает, присоединяюсь к собравшемуся совету, тут все, все, кто готов сражаться до конца.
— А где дядя? — спрашивает Кристи Герту.
— Одинокий одиночка иногда любит действовать в одиночестве. — улыбается, хотя вижу тревогу на её лице.
— Какой план? — сплевывает Козырь.
— Хм. — концентрируюсь. — Расклад такой. Кто-то или что-то напало на корабли Джека, про них пока можно забыть. — смотрю на карту. — Как ни посмотри, но сейчас ситуация все или ничего. Смельчак взял заложников, сколько неизвестно, но если мы не поможем… — отталкиваю злость. — Еще и зверь… Думаю, наш тиран использует эту тварь.
— Значит, нам нужно сокрушить Джека и прикончить ягодного волка. — бьет Кристи кулак о кулак. — Вторая работенка как раз для меня.
— Мы не знаем, где эта штука. — курит Ласка.
— Куб? — смотрю на гнола. — Говоришь, твои успели что-то нащупать?
— Пока не пропали… Да. — с горечью выдавливает Куб. — Старая церковь, воры видели там скопление жрецов, но подобраться ближе не смогли.
— Я пойду туда. — разминает плечи волчица.
— Одна? — недоволен я.
— Сейчас ты нужен повстанцам в битве против Джека. — спокойно выдыхает Альфа. — А что бы там ни сидело. Когда никого не будет рядом… Я смогу сражаться в полную силу.
— То есть все это время была лишь половина? — свистнула Шутница. — Дела-а-а.
— Кристи…
— Доверься мне. — уверенность, стойкость. — И что бы ни произошло… — приподнялись уголки губ. — Я знаю, что в итоге ты придешь… Вытащишь меня. Спасешь от того, во что я могу превратится.
— Волчица права. — вступила Лойда. — Кровь её отца. — вздыхает. — Покажет всю мощь дикости волков.
Не все поняли, что имела в виду Ло, но поняли мы.
— Как только Джек издаст последний вздох. — прижимаю ладонь к щеке Кристи. — Я немедленно отправлюсь к церкви.
Девушка наслаждается прикосновением, еще немного тепла.
— Выходить нужно немедленно. — стукнул Козырь по столу. — Собирайтесь! — командует повстанцам.
— Не думала, что умру героем. — откидывает бычок Ласка. — Деревяшки, подъем!
Вновь начались сборы, дозарядка оружия, натачивание клинков, мантры заклинаний. Замечаю, как Доу прокручивает барабан револьвера, принимая от Боунси патроны.
— Так, а ты куда собралась? — скрещиваю руки на груди.
— Это не обсуждается. — холоден её голос.
— Доу…
— Я не буду сидеть в казематах в самый ответственный момент. Боунси прикроет, да и…
— Охо-хо-хо!
— Срань бездны! — испугалась Шутница от говорящего кулона крохи.
— Как же тяжело было молчать, господа! — показался Глосиус и поклонился присутствующим.
— Пора бросать эту дрянь… — высыпает пыль на землю Ласка.
— Мсье Сторож. — обращается ко мне дух. — Как прочие ведьмы, духи тоже копят эссенцию. И скопил я её будь здоров! — рукава согнулись, будто показывает бицепс. — И мой товарищ тоже хочет выйти, но пока стесняется.
— Товаришь? — дергаю бровью, а затем замечаю, что та самая черепушка с цветком светится.
— Мы все будем сражаться. — непреклонна Доу.
— Босс. — скалится Боунси. — Сдохну, но не брошу.
У меня не получится воззвать к холодному расчету. Да и Доу… Мы и без этого безумия уже давно сражаемся плечом к плечу.
Молча киваю.
— Бонуси, помоги надеть броне пластину. — пошла кроха к кузнеце.
— Понял.
— Кхм. Мне нужно спрашивать, что за песочная штука у твоей дочери? — шепчет Козырь.
— Нет…
— Ладно. — вернулся он к работе.
В череде подготовки виднеются и более личное. Фили обнимает Лойду. Серый волк, сгорбившись, прости прощения у своей девушки, а та со слезами на глазах мотает головой. «Только вернись ко мне». Одноглазый Дэл смотрит на маленький рисунок, не знаю, что там, но прислоняет его к губам, целуя. Братья близнецы жмут друг другу руки.
— Найдешь меня в туманном Альбионе?
— Всегда. Брат. — к ним присоединились огненные ведьмы.
Ловлю взгляд Нолана, он кивает, киваю в ответ.
И вот… Поворачиваюсь к Кристи. Она отошла в сторону, закрыв глаза, старается дышать ровно. Стоило подойти чуть ближе, показывает улыбку.
— Это будет мой первый бой… В полную мощь. У-у-у-х. — встряхивает всем телом. — Чуть волнуюсь.
— Ты так и не сказала, чем это опасно для тебя?
— Я… — приобнимает предплечье. — Немного приукрасила, сказав, что Всепожирающий не тронет меня. — качает головой. — И нет, он действительно не может завладеть моей душой. — тяжелый вздох. — Когда я была в плену водного духа, он пришел ко мне, именно он… Позволил мне выжить.
— Что? — перевариваю.
— Отец и мама не знают про это. — цокает. — Всепожирающий… В истинном облике я чувствую его за своей спиной. И одновременно это будто не он. Зло… Зло, что помогает, питает, как рассказы отца про Нову. — шаг назад. — Я не могу разобраться в этом, только осознаю, что нельзя без причины превращаться. Выглядит жалко, да? Оборотень, боящийся истинного облика. — вдох. — Но сейчас, сейчас я использую это… Ради Бархана, ради этих людей, ради… Тебя и Доу.
— Ты победишь. — без раздумий говорю я. — Ты сильна, Кристи, не только физически. Ты самая непробиваемая девушка из всех, кого встречал, ты больше, чем Всепожирающий может себе представить. — переплетаются наши пальцы. — Ты Кристи… Дочь бога войны, Страж баланса, и та… Кого я люблю.
Волчица закусила губу, затем нежно поцеловала меня.
— Скажешь это еще разок, когда мы победим? — соприкоснулись наши лбы.
— Сколько пожелаешь.
— У-у-у. — повеселела. — А можно пожелать бесконечность?
— Кристи…
Маленькая армия была собрана. Делаю несколько шагов по направлению к тоннелю. Останавливаюсь. Разворачиваюсь. Сотни глаз смотрят на меня. Все вооружены, готовые дать последний бой.
— Я не мастер толкать речи…
— Скромник. — шепчет Лойда.
— Но каждый из вас стоит здесь, потому что вы выбрали жизнь. — дает свет татуировка. — Каждый из вас сражается за свой дом. За свои семьи, близких, друзей, любимых. — указываю вверх. — И там… Там есть еще люди, что ждут нашей помощи! Сейчас нет различий в них и нас, куклы, оборотни, гноллы, люди. Все мы помогаем, потому что можем помочь! — обнажаю клинок. — Вот что значит баланс! Так давайте мы покажем его и Джеку!
— А-а-а-а! — зарядились повстанцы не на шутку.
— ПОШУМИМ! — поднял пулемет Козырь. — ВО ИМЯ БАЛАНСА!
— Ра-а-а-а!
— А Сторож хорош… — кивает Герта Кристи.
— Лучший. — хрустнула костяшками волчица. — Погнали!
Глава 35Яркая тьма
Через час наше партизанское воинство вновь разделилось на три больших отряда, только теперь мы не раздроблены, действуем по плану. И когда я в последний раз посмотрел на крышу дома, где стояла Кристи… Прозвучал первый взрыв.
Волчица скрылась.
— Отряд Куба вступил в бой. — констатирует Козырь.
— Да…
Доу чуть погладила мое предплечье.
— Она справиться. — нет страха в юной воительнице.
— Хе. — откидываю лишние чувства. — И мы справимся.
Кристи прыгает с крыши на крышу, чем дальше она отходит от повстанцев, тем чаще звучат выстрелы. Постепенно армии сходятся в масштабной битве по всему Бархану. Отсутствие охраны у входов в тоннели означало, что Джек сконцентрировал всех, кто есть, на центральной площади. Так же Альфу нервировала канонада пушек за стенами…
— Кто же нам помогает? — чуть тормозит. Затем мотает головой. — Нет-нет, соберись! — удар ладонями по щекам.
Еще несколько прыжков, наращивает когти и, приготовившись к бою, приземляется прямо перед старой церковью.
— Р-а-а-а-а!… А? — тут тишина. Мертвая, гнетущая тишина. Жрецы Атраски… Все убиты. И если большинство тел не вызывало особых вопросов. — Хм. — присела Кристи над трупом. — Пуля в голову, туда и дорога.
То, посмотрев на вход церкви, становилось все страшнее. Кровавое месиво как огромная клякса, будто кто-то пытался выбежать наружу, и что-то порвало человека на куски.
— Клиф. — шепот в голове.
— Какого? — дернулась волчица.
Перебарывая страх, Кристи шаг за шагом приближалась ко входу. Небольшие ступеньки как подъем в ад, двери снесены, стены перепачканы в алом. Гул голосов все громче. И вот она входит внутрь.
Вновь тишина.
Разбитые витрины, на скамьях для молящихся изуродованные трупы, видно, как их посадили на места уже после смерти.
— М-м-м-м. — на трибуне сидит девушка, подогнув одну ногу. Волчица. Кристи впервые видит такой странный окрас… Что волчий признаки, уши, хвост, что сами волосы незнакомки темно-красного цвета. — Так они… Пели мне. — поднимает глаза. Взгляд пустой и одновременно отталкивающий. — Я всегда ненавидела песни Атраски, даже когда боль ушла… Я все равно ненавидела их.
Кристи вглядывается: «Это и есть ягодный зверь?» Не такого врага она ожидала. Молодая, может, ровесница самой Альфы. Как и все волчицы красная могла бы быть красавицей, но незаживающие шрамы полностью покрывают обнаженное тело. Шрамирование. Руки, ноги, грудь, живот. Работа ножа выводит демонические символы, запретные слова, пентаграммы.