— Кто ты? — решает спросить Кристи.
— Это мой вопрос. — окровавленные пальцы рук постоянно дрожат. — Забавно… Всю мою жизнь меня учили, воспитывали на один единственный запах. — облизывает мизинец. — Пока, конечно, не пришла Атраски.
— Запах? — кривиться Альфа.
— Кли-и-иф. — улыбка обнажает клыки. — Хе-хе-хе. Вот это причуда судьбы… Я и не надеялась почуять его. Но вот он… Прямо передо мной. — смотрит в ответ. — Только вот ты явно не мужчина. Кто ты?
— Кристи… — вдох. — Дочь Клифа. — выдох.
— Оу. — наклоняет голову. — Причуда… Воистину причуда. — вновь улыбается. — А у меня нет имени. Особь номер три… Да. — кивает сама себе. — Да-а-а.
— Подожди. — вспомнила Альфа. — Красный мех… Отец рассказывал. Кровавая стая?
Номер три резко дернула головой, разозлившись.
— Мы были стаей! — кричит. — Были племенем! Да, да, пока Клиф не уничтожил наших самцов, пока не заставил наших женщин быть шлюхами для других кланов!
— Это ложь! — рычит Кристи.
— Ну… — подгибает вторую ногу. — Это уже не важно, ведь было до моего рождения. Да. — вновь облизывает пальцы. — Магия вернулась, волки потеряли силы, моя мама… Стала последней Альфой кровавых. — безумная улыбка. — Мама… Мамочка… Хе-хе.
— Что же с вами стало? — искренне хочет узнать Кристи.
Номер три выжидает…
— Сначала пришла она… Атраа-а-аски. Потом пришел он, наш истинный бог…
— Всепожирающий. — процеживает сквозь зубы.
— Он сделал мамочку лучше, сильнее, затем поколдовала его мессия. — яркая улыбка. — И началось мое рождение, рождение моих братьев, сестер.
— Ягоды… Это сила крови Кровавой Альфы, а её дети… Разносчики, ты поддерживаешь ягоды на этом куске пустыни.
— Ягоды, ягодки. — спрыгивает с трибуны. — Наши дары, наше предназначение… Мое… Мой смысл.
— Тебе… — шаг вперед. — Тебе не обязательно слушать их! Теперь ты свободна, теперь ты можешь…
— Слова, слова. — смеется. Хватается за волосы. — Не смей порочить мой смысл, мое существование. Мама, бог, Атраски, они любят меня, любят… Да. — снова какофония шепота заполняет уши. Но когда номер три подняла взгляд. — А вот людей… Нет, не только их… Всех-всех. Всех-всех я ненавижу.
Сердце Кристи сжимается в тиски. Она видит, понимает. Перед ней сломанное существо. И пока она беззаботно жила в своих угодьях, эта девушка воспитывалась как чудовище. Кровавые волки… Попали в кандалы темных богов. И где-то там, в столице Сухой земли, их последняя Альфа рожает детей, из которых делают оружие.
— Мне жаль, что ты не видела иного пути. — ползут татуировки по коже. — Мне так жаль…
— Хм-м-м. Почему ты плачешь? — смеется Номер три.
Слёзы прокатились по щекам Кристи, но её тело нагревается, и слезинки, пшикнув, стали паром.
— Потому что именно я закончу твои страдания. — волчий оскал.
— Мой путь. — низкий старт, упор на руку. — Мое предназначение… ПРЯМО ПЕРЕДО МНОЙ! — рывок!
«Быстрая!» — только успела подумать Альфа.
Удар! Кристи заблокировала, но…
— Кх! — отлетает назад. — Кха! — пробивает стену, вылетев наружу. — Фух. — встряхивает волосами. — И сильная…
— Ра-а-а! — летит сверху Кровавая.
Волчица откатывается в сторону. Колено безумной оставляет вмятину в земле. Без промедлений вновь атакует!
Оборотнессы обмениваются ударами, череда блоков, уворотов. Впервые Кристи по-настоящему ощущает отдачу от чужих костяшек, плоть покрывается синяками.
— Кху. — пропускает удар по животу, внутренности перетряхнуло. — Ра! — бьет головой.
— Ха-ха! — сломался нос кровавой. Разворот, выпад ноги!
Кристи перехватывает конечность и, закрутившись сама, откидывает противницу в ближайшее здание. Поднялась пыль, строение рушиться.
— Пф. — сплевывает кровь Альфа. Казалось, она справиться, нужно просто сконцентрироваться. Но вот шаг… Еще один.
— Крии-и-исти-и-и. — вышел из смога оборотень. Вытянутая морда, красный мех, когти длиной в несколько сантиметров, и мазут. По истинному облику Номер три стекает черный мазут. — Хе-хе-хе! — транслируются мысли.
Кристи приняла стойку, моргнула. Кровавая уже впритык заносит когти!
— Зараза! — блок. — А-а-а! — полосуют отстрые «лезвия» плоть. Тут же лапа протыкает живот. — Кх-х-х! — поднимает Кровавая Альфу. Сейчас, несмотря на габариты, отпрыск зла многократно сильнее.
— Какая ты мягкая… Слабая. — заносит свободную руку Номер три.
Уда…
— Р! — Кристи подставляет ладонь, пальцы режутся о когти, но волчица схватила кисть противницы. — Я… — давит. — Только… — давит еще сильнее. Номер три пригнула колено, а Кристи снова стоит на земле. — Начала! — запылали татуировки на полную. — А-а-а-а! — удар кулака!
Вновь Кровавая отлетает назад. Выдернутые когти из живота открыли кровоточащую рану, несколько отсеченных пальцев Кристи упали на землю.
— М-м-м. — терпит мучительную боль. И даже то, что осталось, она вновь сжимает в кулак.
— Прикрывайте заложников! — веду стрельбу по позициям врага.
Главная битва развернулась перед поместьем Джека, она же центральная площадь. Тут много места, но всюду построенные баррикады. Даже неработающий фонтан стал чьим-то укрытием. Пускай в этот раз нет орды мертвецов, количество выстрелов в секунду зашкаливает. Кто-то сходится в ближний бой, кто-то пытается снять стрелков с крыш, бой происходит и в ближайших подворотнях.
— Раз, два! — высунулся Козырь из укрытия. — Р-а-а-а! — шквал пулемета. Он продолжает стрелять, получая пулевые раны в ответ.
Несколько кукол, выстроившись в шеренгу, буквально защищают гражданских своими телами.
— Охо-хо! — возвел Глосиус стену. — Бегите, друзья!
— Бегом! — отрезвляет испуганных Лойда, машет руками, указывая путь. Видит стрелка Джека. Резкий разворот, новая рука крутанулась, показав дуло, из предплечья выдвинулась палка, Ло схватилась за неё. Выстрел-выстрел-выстрел. Двигает, перезаряжая собственную руку.
— Лойда! — еще два стрелка зашли с фланга.
Кукла вновь не растерялась, выставляет вперед грудь… Что? Открылся лючок, глухой звук, сравни миномету. Из Лойды… Полетела граната.
Взрыв!
Заметила мое удивление.
— А ты думал? — улыбнулась. — Ха! — возобновила бой.
Доу, произведя несколько выстрелов рядом со мной, прильнула к мешкам, перезаряжается. Затем смотрит на ожерелье. Легонько прикасается к нему.
Вспышка.
Рука, еще одна. Из яркой вспышки показался тот самый дух, с черепом вместо головы. Только теперь его тело украшали золотые цветы.
— Гос… пожа? — приблизил он голову к крохе.
— Мне нужна твоя помощь. — погладила она его макушку.
— Ра-а-а! — понеслось чудовище в атаку, поддерживаю духа, призвав Амгло-ти.
— А у нас много чудовищ в союзниках⁈ — учащенно дышит Боунси.
— А сколько тебе нужно? — улыбается Доу.
— Ха! — щелкает курками гнолл. — Я легенда, я легенда, я легенда. — быстро бормочет под нос, и вновь выпрямившись. — Кто первый, сучары? — метко стреляет с двух рук.
— Ра! — сносит голову брат близнец вражине. Ищет следующую цель и тут… — Кх. — его глаза расширились. Шаг вперед, падает на колени, опускается на землю.
— Серебра на вас не напасешься! — перезаряжает картечь Джек.
Вот он… Эта мразь… Здесь.
— Ха… Ха-а. — тяжело дышит Кристи, утирает кровь с щеки. Волчица полнится ранами. Глаз выколот, нет нескольких пальцев, отметины на спине, по ноге так же стекает кровь. — Ух.
А вот кровавая в полном порядке, какие бы увечья не получала её туша, всё тут же замешалась мазутной жижей. Из спины двигаются отростки. Встрепенулись, устремились вперед!
— Р-р-р! — отходит Кристи назад. Уклоняется от первого, второго, — Кх! — третий пробивает плечо, но Альфа обрывает отросток.
Скользит назад. Пот застилает глаза. Дышать стало тяжело.
— Ты сдохнешь здесь… отпрыск ублюдка. — шагает вперед Номер три.
— Ладно… — кивает сама себе Кристи. — Ладно. — глубокий вдох. — Прости, пап… В который раз… Прости. — закрывает глаза.
Биение сердца ускорилось. Смешение плоти, хруст костей. Одна сторона волчицы вспыхнула огнем, другая горит алыми татуировками. Кожа рвется, будто кокон. Отрубленные пальцы замещаются волчьим, уши смещаются, занимая место человеческих.
Номер три остановилась. Даже больше, непроизвольно начала пятится назад, поднимая морду в такт превращению Альфы. Ведь Кристи продолжала увеличиваться в размерах. Еще и еще. Пока наконец.
— Р-р-р. — спину не разогнул трех метровый оборотень. Большое чудовище, пылающая огнем и горящими татуировками. Из глазниц бьет красный свет. — Давай еще разок. — искажается голос Кристи. Волчица выгнула спину. — Оружие… Ярости! — рукоятки призрачного метала показалось из груди наружу. Альфа схватилась за них, обнажив два клинка. И так же, как тело.
Огненный и ярко красный.
— Ха-ха-ха-ха! — приготовилась к рывку кровавая.
— Новый раунд. — выдыхает пар Кристи.
Глава 36Шанс
Битва волчиц перешла на новый уровень…
— Р-а-а! — движение клинков!
Метал разрубает стену!
— Ха-ха-ха! — движется спиной назад Номер три. Отростки на спине помогают перемещаться, цепляются за объекты, тянутся дальше, спасая хозяйку от мощи Альфы.
Еще удар! Здание рушится. Мечи вонзаются в крышу, крыша проваливается вовнутрь. Снова, снова и снова, Кристи неудержимым монстром мчит по пятам Кровавой. Они крушат пустые улочки Бархана, пробивают дома, превращая все в руины.
— Р-р-р. — смотрит Кристи, как кровавая карабкается выше. Прыжок!
— Кх! — приземлилась Альфа, наступив ногой на спину противницы.
Очередная крыша провалилась под тяжестью огромной волчицы, но уже внутри здания Кристи понимает… Под ногой никого нет.
— Р-а-а! — отросток обернулся вокруг её глаз, ослепил. Номер три наносит несколько ударов, танцуя вокруг Альфы.
Удар по ребрам, горлу, ноге. Кристи движением меча перерубает отросток, тут же нанося рассекающий!