Мои глаза залил свет.
— Ты не сможешь сопротивляться, тварь! — разозлился я на паразита. И будто нарисовал картинку в голове: сердцевину, черное незримое ядро.
Рука, сотканная из звезд, сжала это, сдавила. Меня прошиб пот, и в тот момент, когда я отшатнулся назад…
— Б… Буэ-э-э! — тут же стошнило Фили. Черная жижа потоком хлынула в ведро. — Ух… Кха!
— Фили! — села на колени Лойда. — Ты как?
— Я… — утерла она губы. — Как же… стало… — широко раскрыв глаза, смотрела она на меня. — … легко. Не слышу… больше не слышу шепота.
— Она тут! — воскликнул Пити, глядя на дно. — Ягода прям тут! Ха-ха-ха!
— Дальше постельный режим, но к утру, когда твоя эссенция нормализуется, — стираю пот со лба, — ты пойдешь на поправку.
— З-значит?.. — потекли слезы по щекам.
— Да, госпожа Фили, — кивнул я. — Вы здоровы.
— Ха… Ха-ха-ха! — рассмеялась Лойда, крепко обнимая подругу. — Ха-ха-ха! Сработало! Фили, ты будешь жить!
Спасенная все еще приходила в себя и, крепко обнимая Лой, смотрела на меня.
— Господин… Вы Страж Баланса?
— Сторож. И я… — улыбка, — доктор.
Через несколько минут, когда чувства поулеглись, наша тройка вышла в коридор.
— Как… Как мне отблагодарить тебя?
Вот теперь Лойда верила. Верила, и еще как.
— Храм Новы, мне нужно туда. В городе как минимум одна из Стражей, девочка.
— Д-давайте так, — вклинился Пити. — Я схожу на разведку, все-все разузнаю. Мне проще перемещаться по городу.
— Пити, — нахмуился я.
— Он прав, Сторож, — прислонилась к стене Лойда. — Картинка с твоим лицом, скорее всего, на площади. Выйдешь наружу — и…
— Мне плевать.
А как иначе?
— Прошу, господин, доверьтесь мне, — поклонился Пити. — Я клянусь, что разузнаю. Вы… Стражи Баланса, вы нужны нам!
— Прозвучит плохо, — скрестила руки на груди Лойда, — но, пока Пит все разузнаёт, ты можешь вылечить остальных. — Она увидела выражение моего лица. — Знаю! Знаю, что звучит паршиво, просто… Эх! — Кукла собралась. — Если ты поможешь, про это узнают повстанцы, они сами придут за тобой, и у твоего отряда появится шанс.
— Ага, — шмыгнул я носом. — Теперь ты меня шантажируешь?
— Нет! — покачала она сжатым кулаком. — Прошу… Пожалуйста, помоги, — кивнула Лойда. — Есть девочки, что работают по вызову, я их попрошу поискать твою подругу.
— Зараза… — полуобернулся я. Снова увидел людей, что смотрели на нас.
Если с Доу что-то случилось или случится, а я не помог… Но тут я представил её лицо, когда она услышит, что я бросил тех, кому мог помочь.
— До утра, Пити, — поднял я палец. — Если к рассвету ты не вернешься с информацией, я немедля продолжу поиски.
— Есть! — выпрямил парень спину. И, больше не проронив ни слова, помчался вниз.
— Сторож, — потупила взгляд Лойда. — Спасибо…
— Мне нужен кабинет и емкости, — выдыхаю. — Заводи по одному человеку.
— Х-хорошо, — впервые по-доброму улыбнулась кукла, — доктор.
Доу…
Девочка сидела в заброшенном доме. Проверила барабан револьвера. Дослала патроны.
— О-хо-хо-хо, а ты весьма сконцентрированна! — провещал Глосиус из ожерелья.
— Нечего паниковать. — Барабан встал на место, Доу его прокрутила. — Весь город наш враг, но, думаю, тут есть хорошие люди.
— Судя по тому, что случилось, еще как есть! О-хо-хо!
Когда в Доу прицелился стражник, собираясь выстрелить… кто-то из толпы толкнул его, пуля пролетела у девочки над головой, кроха выстрелила в ответ, ранив стрелка в ногу, и тут же пустилась наутек. Глосиус, подняв песок, задержал погоню, выиграв время для побега.
— Куда бы пошел Сторож? — задумалась звездная. — Храм Новы? — Она кивнула сама себе. — Да, думаю, там мы и встретимся.
— Я с вами, госпожа Доу! О-хо-хо, прикрою!
— Спасибо, Глос, — приподнялись уголки ее губ, но улыбка тут же потухла.
Кто-то приблизился к зданию.
Звон шпор, шорох снятой с плеча винтовки.
— Видел, как ты побежала сюда, малышка! — раздался мужской голос. — Выходи или я тебя вытащу силой!
Взгляд Доу похолодел, и, вместо того чтобы выйти, она ушла глубже в тень заброшенного здания.
— Ну что же…
Дверь выбили ногой. Вальяжно и не спеша внутрь зашел гнолл в истинном обличии, но куда больше своих сородичей. Красный плащ, широкая красная шляпа, острые клыки — и шерсть на загривке столь длинная, что похожа на свисающие волосы.
Наемник.
— Давай поиграем, — принюхался Боунси — Красная Ищейка.
Глава 4Психопат
Боунси перехватил винтовку, целясь в темноту. Глаза медленно двигались, осматривая каждый угол, а каждому шагу отвечал скрип половиц. Лучи потухших солнц проникали через заколоченные окна, и в них было видно, как пылинки плавно текут по воздуху. Где-то скреблись маленькими лапками грызуны.
Проход на второй этаж был завален мусором, потому Ищейка догадался: беглянка где-то здесь. Три комнаты. Кухня, большая гостиная, коридор и помещение поменьше.
— Кроха, не тяни время, — резко вынырнул он из-за угла. Прицел. Кухня пуста. — Очевидно, ты та, кого ищет Смельчак Джек. — Направился дальше. — Твое появление на площади было эффектным. — Гиений смех вырвался из груди. — Что это было? Телекинез? Или призыв куклы? — Шаг за шагом. — А что меня больше всего впечатлило… — Прицел в угол гостиной, пусто. — То, как ты выстрелила: четко, без заминки, за долю секунды… У-у-у, и ведь попала прямо в ногу. Не хотела убивать. — Он осмотрел запыленную мебель. — Слушай, не в моих правилах убивать детей, но ты все равно труп, — цокнул наемник языком. — Так чего тянуть?
Из комнатки донесся скрип.
— Хе, — хрустнул шеей Ищейка. — Страж Баланса… Больно грозное имя для девчонки. — Его мускулы напряглись. — Выходи, ты же хочешь услышать, где твои товарищи? Да, я знаю, где они.
Гнолл вошел в последнее помещение. На первый взгляд — снова пусто, но наемник увидел закрытый шкаф. Подошел ближе, протянул руку — и не успел открыть.
— БУ! О-хо-хо! — вскинув руки, выпрыгнул из шкафа Глосиус.
— Р-р-р! — дёрнулся Боунси. Выстрел-выстрел-выстрел!
— Ай! Оу, уми-и-и-и-ра-а-а-а-ю-ю-ю-ю! — карикатурно упал дух, рассыпаясь песком.
— Какого? — не понимал гнолл. — Что это за кукла? Дух? — Но тут позади раздался щелчок револьвера. — Хе, вот ты сучка!
— Не выражайся, я ребенок, засранец, — целилась Доу ему в спину.
— Хм, — сразу бросил Боунси винтовку и поднял руки. — И что дальше? Хладнокровно прикончишь меня?
— Больше да, чем нет, — дернула она револьвером. — Повернись.
Гнолл повернулся, и их взгляды встретились.
— Ты… — прищурилась девочка. — Именно ты толкнул того стражника. Зачем?
— Как я уже сказал, детей не трогаю, потому доставлю тебя живой. Дальше не моя проблема, — блеснули в оскале его клыки.
— Ты дурак? Прямо сейчас пуля пронзит твою черепушку, а потом я сделаю несколько контрольных, чтобы не выжил. — Такие слова от, казалось бы, столь маленькой девочки заставили Боунси зауважать свою цель. — Но сначала ты расскажешь…
— Выстрелы звучали отсюда! — донеслись голоса с улицы.
— О-па! — засмеялся Боунси. — У нас гости, хе-хе-хе.
— Зараза…
Доу прильнула к стене, продолжая целиться в наемника. А Боунси не торопясь поднял винтовку, но встал в проходе, стряхивая пылинки со шляпы.
— Стоять! — вошли трое вооруженных стражников, еще несколько оставались снаружи.
— Да я стою, друг, — оскалился гнолл. — Тут пусто, я всё проверил.
— Хм. — Стражи Бархана были одеты в кольчуги с маленькими наплечниками и в овальные шлемы с масками в виде мужских лиц. Мечи, винтовки, картечь. Они выглядели измотанными и истощенными, явно держались только на сильной алхимии с добавлением наркотических веществ. — Все равно проверить, — скомандовал главный.
— Эй, — зарычал Боунси. — Тут чисто.
— Это он, — подошел один из стражников ближе к командиру. — Агата, этот упырь толкнул нашего.
— Ох, вот дерьмо! — сразу смекнул Боунси.
Воцарилась давящая тишина. Секунда, еще одна.
— Пособничество врагам Барха… — начал капитан.
— Да в Бездну! — не поднимая до конца винтовку, Красная Ищейка сделал выстрел, тут же нырнув за другую стену.
— Огонь! Валите его!
Здание заполнилось пальбой.
— Что ты творишь⁈ — перекрикивая этот грохот, спросила Доу.
— Хе-хе-хе, или вместе отобьемся, или оба сдохнем!
Уже десятый… Всё больше угрюмость борделя превращалась в очаг… Да, надежды.
— Буэ! — опустошил желудок высокий мужчина. Ну, как мужчина? — Спасибо, милый, бха. — Несмотря на явно грубые черты лица и широкие плечи, он носил женскую косметику, длинные волосы и подобие платья… Мужик в женском.
— Правила знаешь, Акси. — Сейчас Лойда — моя помощница. — Не покидать бордель, ни одна душа не должна знать.
— Да-да, красотулька, — утер губы мужик. — Ух, у меня помада стерлась? — Как же это… Ладно. — Спасибо, доктор, ты… — кивнул он. — Лучик солнца.
— Ага, — силы покинули меня. — С… — сел я, согнув спину. — Следующего.
— Нет, — закрыла Лойда дверь за размалеванным. — Тебе явно нужен отдых.
— Тебе ли не плевать? — прозвучало грубее, чем я хотел.
— Представь себе! — руки в боки. — Пускай у меня нет бьющегося сердца, я вижу, что тебе самому нравится дарить этим людям облегчение, при этом ты загоняешь себя. Отдохни. — Кукла приобняла саму себя. — Без сил не сможешь найти подругу.
— Если я закрою глаза… — смотрю на неё.
— Ты уже сделал больше, чем баронесса. Мы твои союзники, Сторож, каждый здесь это понимает. — Она посмотрела в сторону. — Не доверяешь им? Попробуй довериться мне, как я доверилась тебе.
— Эх, — кивнул я. — Несколько минут… — Попробовал добраться до кровати… да, подкосило меня знатно. Лойда подхватила, довела, усадила. — Спасибо.
— У всего есть цена, да? — Она видела, как магия Звезд отражается на мне. — Я посторожу. Если Пити явится, сразу подниму.