жек.
— Оу…
— А еще меня называют сумасшедшей! Ха-ха-ха! — успокаивается Герта. — До встречи, волчонок.
Когда я приблизился к кораблю, осматривая причудливый узор по дереву. Выцепляю еще один разговор.
— Готов? — смотрит Доу на Боунси.
— Пф. Само собой! — разминает плечи. — Просто… Я никогда не покидал Бархан… Я…
— Ты провел меня по улицам этого города. — берет его за руку. — Теперь моя очередь. — Гнолл спрятала взгляд под козырьком шляпы, позволяя вести себя вперед. Пара поднялась на борт.
— Смотри упустишь момент. — играючи ткунала в мое плечо Герта, обойдя с другой стороны, и идет дальше.
— Какой момент? — дергаю бровью. — Герта!
— Пока-пока! — не оборачиваясь машет рукой.
Попрощавшись с остальными. Волк близнец так же решил остаться, похоронить брата с достоинством, да помочь собрать силы для отмщения. Джек был оружием, которое держала Атраски.
Корабль готов к отбытию. Я. Кристи. Доу. Шутница. Боунси. Духи. Но… Я так и не увидел одну из самых важных фигур в этой постановке…
— Ты даже не попрощаешься? — сидят сестры на крыше дома.
— Если я приду туда. — обнимает Ло колени. — То не смогу остаться…
— А нужно ли тебе оставаться? — качается, бьется плечом о плечо.
— Но как иначе? — сражается с собой кукла. — Бархану все еще нужна помощь, и ты… Сестренка, ты…
— Я не маленькая Лойда. — приподнимает подбородок. — Не надо мной оправдывать свои действия. — улыбнулась. — Кстати, после всего этого я больше не намерена работать… Продавать себя. — выдыхает. — Да вот кому-то надо восстановить маленький дом удовольствий, без этого никак.
— Хе. — удалось бросить смешок кукле.
— Сестренка? — кладет руку поверх её. — А чего хочешь ты?
— Доу. Сделаешь честь? — пропускаю её к главному механизму корабля.
— Ну раз просишь. — карикатурно кланяется. Один поворот вентиля, два рычага.
Металлический зверь загудел, наполнился эссенцией. Призрачная дымка, просачиваясь через доски, плавно перетекла на внешнее дно судна.
— Хе-хе-хе! — схватилась Шутница за штурвал. — Зараза… — понимает, что слишком низкая. Подтаскивает ящик. Дубль два. — В-о-о-о-о, так лучше! Погнали!
Крутанула. Медленно разворачиваемся, рядом все еще дома, и вот на одном из них…
— Сторож! Кристи! Доу! — кричит Лойда, ветер колышет её волосы.
— Сестрица? — прильнула волчица к борту.
— Можно… — прижимает руку к сердцу. — Разрешите мне поплыть с вами!
Улыбки на наших лицах, как единый порыв.
— Ты еще спрашиваешь⁈ — кричу в ответ. — Живо на борт!
Кукла отходит назад, разгон, прыжок! Прыжок очень сильный.
— Ло! — наблюдает Кристи, а потом осознает. — О… о-о-о-о. Ловлю-ловлю! — сма подрыгивает, перехватывая куклу.
Лойда на руках Кристи. Стоят, смотрят.
— Довольно… Эффектно. — прищурилась Доу.
— Ха-ха-ха! Мы не отплыли, а уже какое-то безумие! Ха-ха-ха! — управляет Шутница кораблем.
— Это было круто. — пробубнил Боунси.
Как только любимая поставила Лойду на ноги.
— Я рад. — киваю.
— Ну. — поправляет волосы. — Кто-то должен присмотреть за вами.
Повстанцы наблюдают, как «Пустынный змей» становиться все меньше и меньше.
— Эх. — собралась с мыслями Ами. — Подготовьте отряд. Пора пригласить Нагиссу в Бархан.
Через несколько часов.
Некромантка, сидя в каюте капитана, откусывала хлебец с джемом и отпивала чай.
— Госпожа. — пришел волк, поправив треуголку. — К нам приближается делегация из города.
— Ну наконец! — перебирает пальцами. Утирает губы салфеткой. — Интересно, какой путь они выбрали? В любом случае, все идет как надо. — улыбочка.
Эксперимент продолжается
Ай-Урулу.
Капитан стражи Оданс быстро шагает по залам дворца. Пот стекает по его вискам, лицо напряжено, бумаги в руках то и дело норовят упасть.
Оданса без вопросов пропускают в зал, да и сам капитан чуть ли не врывается в него. Большое помещение, золотые колонны, около окна в размер стены расположены подушки, а на подушках девушки и женщины всех рас с минимальным количеством одежды.
— Господин! — удар кулака по кольчуге от капитана. — Разрешите доложить?
— А-а-а. — подписывал Барон Ай-Урулу бумагу, отмахнулся, помощник, поклонившись, забрал письмо. — Ты столь хорошо выполняешь свою работу, капитан, что твое появление при дворце означает проблему, с которой даже ты не справляешься. — подпирает щеку Владайм, сидя на троне. Высокий мужчина, шелковые одежды, длинные черные волосы, обруч на голове вместо короны. На обруче виднеются три выемки, две из них пусты, в третьей камень красного цвета.
«Корона Сухой-земли». У каждого из баронов есть свой камень, и по легенде тот, кто соберет все три, станет истинным правителем пустыни.
— Что тревожит тебя, мой друг? — пальцы Владайма украшены наперсникам. Движение фаланг как золотые когти птицы.
— Нагисса… — прочищает горло Оданс. — Нагисса Айзенхолд. Мы нашли её корабль в забытых песках, он уничтожен, команды нет.
— Эх. Я предупреждал её, что не стоит покидать столицу. — расстроен барон. — Но и удержать не имел никакого права… — массирует висок. — Нужно написать генералу Рифе, что мы никак к этому не причастны.
— В том-то и проблема, господин. — процеживает сквозь зубы капитан.
— Прости? — дергает бровью Владайм.
— Вот документ, который представила Нагисса по прибытии в наш город. — протягивает.
Барон уже видел эти бумаги, перечитывает.
— И?
— А вот… Бумаги, найденные на уничтоженном судне. Генерал Рифа использует особые тайники, я знаком с ними, ведь участвовал в войне Серебра. — снова склоняет голову. — Так называемый черный ящик, не все уроженцы Сухой земли знают про это.
— Они похожи. — прищурился Барон. — Нет, один в один. Печати, подписи. — цокает. — Запасной?
— Назначение в этих грамотах совершенно разные. — пытается успокоится Оданс. — В том, что предоставили нам, Нагисса должна занять пост советницы по магий, в найденном ничего больше, чем переговоры.
— Капитан… Ты хочешь сказать…
— Та женщина, что пришла к нам… Не Нагисса, фальшивка. Думаю, очень скоро мы получим сообщение с Севера, куда подевался их дипломат.
— Это провокация! — встал барон. — Разжигание ненависти. — задумался. — Благо, мы успеем перехватить инициативу и все объяснить. — зрачки наполнились эссенцией. — Тогда самый важный вопрос… Кто, бездна её пожри, целый месяц был бок о бок с нами?
— Сейчас мои люди ищут возможную сеть агентов лже Нагиссы, но пока… Хм, пока все выглядит так, будто она исправно выполняла свои обязанности.
— Тогда к чему все это? Поссорить Ай-Урлу с Пьетро? — взял бокал Владайм.
— Посмею предположить. — вновь склонил голову Оданс. — Она ждала кого-то, и кажется… Я знаю кого.
Улыбочка Нагиссы не сходит с лица. Она радушно приняла приглашение Амигдалы, а её люди уже помогают городу. Слушая рассказы, какая напасть постигла Бархан, некромантка пыталась выяснить судьбу трех конкретных людей. Но каждый раз Ами уходила от ответа или ограничивалась.
«Мы не знаем, куда они ушли».
Прошел день, второй. Все больше посланница севера втиралась в доверие, выказывая только желание помочь и убрать недопонимание со стороны Стражей баланса.
В один из дней Нагиссе разрешили осмотреть тело Номер три.
— Вы только посмотрите. — полная живого интереса ведьма ходит вокруг каменной плиты, осматривая мертвеца. — Значит, жрецы Атраски удерживали это создание?
— Да, госпожа Нагисса. — кивает Амигдала. — Эта тварь была эпицентром ягоды.
— Потрясающе. — из-за зашитых губ улыбка кажется больше. — Обратите внимание на раны. — не стесняясь прикасается пальцем. — Кажется, будто когти пронзили случайно. — ведет от дыры к дыре. — Нет-нет-нет. Тот, кто нанес этот удар, пронзил сердце и все артерии, буквально отсоединив бьющееся. Она знала, что именно сердце самое важное для существ эссенций.
— Она? — прищурилась Амигдала.
— Ох, простите, иногда меня увлекает. — в этот момент ведьму Крови отвлек один из стражников. Нагисса опустилась чуть ниже. — Спасибо, Номер Три. — шепот. — Еще один изъян был выявлен. Спи. Отработанный ресурс. — выпрямляется. — Теперь, вы хотели показать мне новый приют?
— Прошу за мной.
— С удовольствием. — улыбочка. — М-м-м, а еще Козырь что-то говорил о предателе? Я бы тоже хотела повидать, чтобы доклад северу был точнее.
— Сколько нам ехать?… Ам, плыть? — наслаждается ветерком Кристи.
— Судя по карте. — смотрю. — Недели две.
— Хе-хе-хе. — держит курс Шутница. — Спорю на палец, мы найдем в какую срань вляпаться по пути!
— Не ругайся. — сказал Боунси. Доу улыбнулась.
— А это что? — кивнула Лойда на сверток ткани.
— Ох, зараза, забыла! — рванула Кристи. — Это дал мне дядя.
— Кристи… — массирует висок.
— Простите-простите. — стыдно Альфе. Протягивает мне.
Что-то тяжелое. Разворачиваю.
— Камень? — удивился я. Вся команда выстроилась кружком.
— Крюгер, оказывается, еще тот шутник. — оскалился Боунси. Арлекинша зубасто улыбнулась.
— Нет, подождите. — напряглась Доу. — Присмотритесь, это… Кусок руки.
Да, каменная часть предплечья. Джон, какого?… Стоп. А может ли Пити… Быть чем-то большим, чем лазутчик Джека?
— Доу… — вот теперь напрягся и я.
— Да, возможно это. — смотрит на каменюку. — Часть статуй Новы, которую разрушили культисты.
— Новое воспоминание! — обрадовалась волчица.
— Охо-хо-хо, воспоминание? — показался Глосиус.
— Срань! — схватились Шутница и Бонуси за оружие. — А… точно. — успокоилась карлица.
— Каждый раз. — прячет ствол гнолл.
— Мы все объясним. — говорю я. — Но лучше один раз увидеть.
— Бонуси. — смущается кроха. — Чтобы не произошло, не бойся.