— Хорошо. — Ппрямо в одежде заваливаюсь на перину. Но, прежде чем сомкнуть глаза, решил еще немного узнать о новой знакомой. — Фили… — смотрел я в потолок. — Она назвала тебя сестрой. Вы настолько близки?
— Она моя родная сестра, — села кукла на стул, отодвинув ведро подальше.
— Чт… — не понял я. Как такое возможно?
— Ты откуда, док? Будто впервые сталкиваешься. — Не отвечаю. — Хм-м, — решила она не продолжать расспросы. — Все куклы до магического исхода жили в другом измерении. — Кукольная Мастерская, про это я слышал. — Мы были… оружием в руках ведьм, нас создавали для конкретных задач: война, секс, рабочая сила — всё, что придет на ум кукольникам. И куклы делятся на два типа: те, чьи души сотканы с нуля, и те, чьи были похищены. Как ты можешь понять, я принадлежу ко второму типу. — Раньше… раньше Лойда была человеком. Насколько знаю, кукольное мастерство возвели в ранг запретного. Больше нельзя похищать души, вселяя их в новые оболочки. — Когда Любовница, наша богиня… — Ну и имечко! — … вступила в войну против Серебряного и мы победили, куклы остались на Черной Земле — целый квартал в Пьетро. Но многие отравились по своему пути. — Она вздохнула. Да, они не дышат, но специально имитируют подобные звуки. — Я очень хотела… найти свою семью. Мои родители погибли, а вот сестра… Сестра оказалась жива. Ха! Я даже не знала, что она есть у меня. — Время в разных измерениях течет иначе. Порой сутки здесь равны годам в Мастерской.
— И вы встретились, — киваю.
— Сначала было тяжко, но она приняла меня, несмотря на то, кем я стала, — фыркнула Лойда. — Больше никто не посмеет разделить меня с семьей, ни кукольники, ни поганая ягода.
— А как ты… стала куклой? Заранее прости за вопрос, — стих мой голос.
— Ничего, — заправила она волосы за ухо. — Это случилось очень давно, когда только-только началась Великая Охота. — Лойда хмыкнула. — Не смей видеть во мне старуху!
— И не думал, — улыбнулся я.
— Меня обманули, загнали, пытали, помню жуткую боль… Как глаза заливала кровь. — Она запрокинула голову назад. — А затем мне отдали приказ играть на арфе, вообще на всех музыкальных инструментах, и я не могла ослушаться, просто делала что велено. Игрушка, кукла.
— Ты не игрушка, Лойда… Больше нет… — засыпаю.
— Оу, а ты можешь быть… — сквозь сон я все еще слышу её. — Уснул. — Чувствую, как она встала, склонившись надо мной. — Может, ты и вправду неплохой парень, Сторож?
Хотел отдохнуть — да, как же! Давненько эта морда не тянула меня к себе.
— Ха-ха-ха-ха! — смеялся Котрик во тьме так искренне, аж задыхался. — Прости-прости, еще секунда! Ха-ха-ха!
— Закончил? — не выказал я никакого удивления.
— У-ух, — утер он слезинку. — Да… кхм… да, просто. ХА! Ты, мать его в Бездну, просто психопат!
Вокруг тьма, розововолосой не видать.
— О чем ты?
— Я неправильно оценил тебя, — он отвесил поклон и покрутил тростью. — Мои извинения. Поразительно, как пустое место может стать фигурой на доске, да такой интересной фигурой, что меня распирает, как в первый раз!
Сжимаю кулак, освещая тьму.
— Воу-воу, — отошел Темный назад. — Сегодня я тебя позвал на беседу, потому что хочу предложить сделку.
— Как ты там говорил? — кивнул я сам себе. — Ах да, иди в жопу.
— Ой-й-й, ты что, обиделся? Да брось! — отмахнулся он. — Ты мой друг… Хе, ты полон скрытой злобы, ты поехавший маньяк! И это возбуждает не на шутку. — Котрик прикусил губу. Мерзость.
— Хватит этой…
— Не-не-не, сам посмотри, — отошел Темный в сторону. — Именно ты вышиб мозги тому парню, что пришел к тебе, перед этим ввязавшись в перестрелку. — Тогда я спасал недостойных людей. — Именно ты убил первого жреца. — Он был гнилью, что пытал людей. — Именно ты начал свой поход против Атраски. Именно ты завалил тех мужланов, причем одного перекусил пополам! — Он… он видит всё, что я делаю? Но как? — Снова, снова и снова ты просто… — изобразил Котрик рукой пистолет. — Пам-пам-пам! Ха-ха-ха, а потом говоришь… — спарадировал он мой голос: — «Я доктор, ребята, хочу лечить»… Хе-хе-хе, умора!
— К чему ты ведешь? — теряю терпение.
— Я заметил два интересных факта, — присел Темный на появившийся стул. — Первый, — оттопырил он палец. — Ты лицемер. Насколько я могу судить, ты действительно был лекарем… хм, доктором в своем мире, но пошел убивать людей. — Нога на ногу. — А пошел, потому что тебе нравится это. Тебе нравится убивать, прикрываясь благими намерениями. Можно было стать врачевателем и в мирном городе, но не-е-е-е-ет, ты четко знал, где хочешь быть.
— На войне тоже нужны… лекари. Нужны те… кто будет помогать… Я не люблю убивать людей.
— Второе, — разогнул он еще один палец. — Ты прям вспыхиваешь, когда дело касается… оу! — прикрыл Котрик рот ладошкой, — насилия, особенно над молодыми душонками женского пола. Это что-то личное, не так ли?
Хочу уйти отсюда, хочу проснуться.
— Не спеши, — прочитал Котрик мои эмоции. Черт! — Так вот, сделка, — наклонил он голову. — Расскажи, в чем причина твоей ненависти, а я расскажу, как победить ягоду окончательно.
— Что? — Шок, удивление. — Какой смысл? Разве эта дрянь не…
— Нет, это не моя идея, — смотрел он на ногти. — Это придумала псина Всепожирающая, и меня это бесит. Думает, что он лучше меня, — сгустилась тьма. — Мы достанем девчонку рано или поздно, а вот посмотреть, как он бесится… м-м-м, не могу отказать себе в таком удовольствии.
Значит, верно: даже между собой Темные боги грызут друг друга.
И, пока Темный волк на свободе, двое других закипают от ярости.
— Откуда мне знать, что ты не соврешь? Что это не… глупая игра, в которой только тебе весело, — смотрел я прямо на него.
— Хм, я клянусь тебе, Сто-рож. Утоли мое любопытство и затем развлеки крахом Всепожирающего. — Он кивнул. — Я останусь в выигрыше при любом раскладе.
Все еще не найдя способа противостоять этим сонным разговорам… я не мог выбраться самостоятельно. В тот раз нам помешала розововолосая, В ином случае… только он может выпустить меня отсюда. Или пока меня не разбудят.
— Давай так. — Идти на поводу у демона — плохая идея, потому надо выторговать больше. — Я расскажу, но перед этим…
— Ох, а ты наглый! — засмеялся Котрик. — Давай-давай, — шевельнул он пальцами. — Сегодня у меня хорошее настроение.
— Про Доу ты мне вряд ли расскажешь, — я увидел по его мимике, что прав, — но что это была за женщина с огненными крыльями?
— Ах, эта… — чуть дернулся глаз Котрика. — Это бывшая смертная, что способна пересекать миры, она не друг никому. Преследует свои эгоистичные желания. И да, она тоже ищет Звездную.
— Она… — Друг? Враг?
— М-м-м, — поднял он палец. — Я ответил на вопрос! — раскрылась его ладонь. — Твоя очередь.
— Тц. — Я немного помолчал, собираясь с мыслями. — Во времена… — зараза! — когда я только учился на доктора, — Котрик внимательно слушал, ухмыляясь, — со мной училась девушка, ровесница. — Мой позор, моя слепота. — Мы помогали друг другу, учились вместе, даже проводили время вне уроков. — Я закрыл глаза. — И каждый раз… она пыталась мне сказать, она просила о помощи, я видел синяки на её руках, но снова и снова говорил сам себе: «Это не мое дело».
— Все закончилось плохо? — наклонил Темный голову.
— Все видели её прыжок… — забытая боль пронзила виски. — Её парень избивал её, отчим домогался, и никто… Никто не помог… Я не помог.
— Но какое твое дело, Сторож? — снова смех. — Ты же не божество, чтобы обогреть всех просящих.
— Нет, — вновь взгляд на Котрика. — Можно было сделать хоть что-нибудь, не быть равнодушным. — Пентаграмма вновь испустила свет. — И тогда я решил, что больше никогда не проигнорирую чужое горе, сколь бы маленьким оно ни было. Пустяк, глупость… неважно! Я всегда буду слушать, не отвернусь.
— Хе-хе-хе. Это многое объясняет, — встал демон. — Спасибо за откровенность, мой друг, чужие эмоции — это всегда весело.
— В тебе вообще ничего нет? — скривился я. — Ты пустой.
— Хм, — он даже задумался. — Ну ладненько! — стукнул тростью. — Чтобы контролировать столько пораженных тел одновременно, нужны сердцевины. Главная находится в столице Укути, но и в Бархане есть своя. Убьешь сердцевину — и ягоды станут… просто ягодами. — Темный раскинул руки. — Так что, как освободишь этот городишко, тебе путь в столицу Баронессы, — начал он уходить во тьму. — И да, подготовься получше.
— Почему?
— Ха-ха-ха. Сердцевина Бархана будет отбиваться, ты поймешь её мощь. — Полуоборот. — А вот главная… хм. Альфу тяжело победить.
Альфу⁈ Сила ягод — это сила волчьей крови⁈ У Атраски в подчинении один из избранников оборотней…
И только я собрался бросить вдогонку еще вопрос…
…как теплая рука потормошила меня за плечо.
— Кх! — проснулся я.
— Напугал! — дернулась Лойда от моего резкого пробуждения.
— Чт… — Я приходил в себя. — Пити? — подорвался — и тут же испугался: за окном уже рассвет.
— Я тут, господин, — с опущенной головой произнес мой разведчик.
— Доу? — не видел я её. — Кхм, моя спутница?
Пити рассказал все, что узнал от друзей в центре города. Эта ночь прошла громко не только для меня. И чем больше я слушал, тем больше охреневал. Доу жива, скрывается, да только…
— Она… что?.. Какого…
Глава 5Скрепление часть 1
Этой ночью
— Р-р-р! — снова выстрелил Боунси. — Да сколько их там⁈
— Просто ты кретин! — также стреляла Доу.
— Кха! — зацепило стражника в плечо, и товарищи оттащили парня назад.
— Вызовите подкрепление! Стражи Баланса здесь! — проорал капитан.
— И что, я тоже? — сплюнул гнолл. — Ох и сра-а-ань! — перезарядил он винтовку.
Доу искала путь к отступлению. Опустившись к полу, дернулась от свиста пуль: стена все больше дырявилась, становясь плохим укрытием.
Окно!
В нескольких метрах было заколоченное окно, требовалось только время, чтобы убрать доски.