Хе… Даже так.
Глава 6Скрепление часть 2
Бой холодным оружием… проходит даже быстрее, чем хорошая перестрелка.
— А-а-а! — вот на меня несется придурок с дубиной. — Ха! — удар!
После тренировки с дикарями Каньона его движения кажутся медленными, хаотичными. Отпрыгиваю назад, тут же вытащив клинок, поворачиваю механизм, теперь даже не осознавая этого, и металл моментально напитывается силой Звезд.
Клинок рассекает грудь увальня!
Падение, крик боли, затухание.
Лойда в тот же момент сама сокращает дистанцию со вторым бандитом. Она кукла, она не ведает усталости, и вид столь грозного противника с клинками вместо рук напугает любого.
— Отвали! — только и успел прокричать мужик.
Быстрые движения, филигранная точность.
Ло ранит ему руку, плечо, живот, голень. Он падает на колени, и все рукоклинки вонзаются ему в лицо.
— Смердящие псы! — дергает кукла их в стороны, рассекая морду на куски.
Второй труп заваливается на землю, утопая в собственной крови.
— М-м-м! — А вот актриса, потеряв всю спесь, просто бежит наутек.
— Пускай, — вернулись руки Лойды в норму, но сама она скривилась, ведь теперь они были в крови.
— Я и не думал догонять, — достаю из наплечной сумки кусок ткани. — И, смотрю, на тебя можно положиться. — Без задней мысли аккуратно беру одну из её ручек, вытирая алое.
— Кхм, — отдернула она руку. — Я сама. — Лойда протянула раскрытую ладонь, и я передал ей тряпку.
— У всех кукол есть подобное? — Все еще слежу за периметром, хотя теперь в переулке, кроме нас и двух тел, больше ни никого.
Лойда, как ночью, кинула на меня подозрительный взгляд.
— Да что с тобой? Ты в лесу жил? — закончила она вытираться.
— По-своему… да, — возобновил я шаг. — Долгая история.
— Тц! — догоняет. — Эх. Нет, конечно, не все куклы живое оружие. Хотя многие теперь модифицируют себя: нужны или кукольники, или сами куклы с определенными способностями. — Мы остановились у стены, посмотрели влево, потом вправо, чтобы спокойно перейти дорогу. — Ласка, кстати, кукольница.
— Ведьма. — Теперь понятно, почему её не заразили: видимо, пользуется авторитетом у недышащих, и, как ни крути, чтобы контролировать весь город, нужны свои лейтенанты. — Ты уверена, что она не сдаст меня Джеку?
— Это её город. Думаешь, она просто так отдаст его? Нет. — Перебегаем. — Она ждет, пока повстанцы начнут действовать.
Секунда в секунду. Стоило нам пересечь тень нового проулка, как по большой дороге покатила телега.
Мы моментально присели, прячась за разбитыми бочками, от которых тянуло чем-то прокисшим. Подождали. Кто бы ни ехал, телега прогромыхала дальше.
— Лучше не рисковать, — прошептала Лойда.
— Согласен. Кхм. — Понимаю, что нависаю над ней, а наши лица в сантиметре друг от друга. От неё пахнет кровью и… духами. — Идем, — поднялся я и протянул ей руку.
Несколько секунд Лойда смотрела на нее и, зачесав прядь волос за ухо, приняла помощь.
Не знаю, сколько у нас ушло времени на то, чтобы преодолеть весь маршрут. Через каждые несколько поворотов мы то и дело останавливались. По улицам почти не ходили простые люди: или патрули, или храбрецы, ищущие Стражей Баланса. Порой мы встречали бродяг, порой мирные жители, завидев двух незнакомцев в нашем лице, поспешно закрывали двери и окна. В общем, атмосфера в городе была напряженная. Бархан погибал, задыхался, народ не удивлялся телам на улице и беспрекословно подчинялся культистам.
Особо тяжело мне было увидеть детские рисунки на одной из стен, тут же лежали и игрушки. Плюшевый лис… в засохшей крови.
— Почти пришли, — одернула меня Лойда.
— Да… — только сейчас в моей голове проскользнула мерзкая параллель.
Из одной войны я переместился в другую. Само собой, различия были большие, но от этого легче не становилось. Разные миры, одинаковые страдания.
— Ты точно не от мира сего, — шутливо произнесла кукла, не осознавая, насколько попала в цель.
— Почему? — по привычке проверяю патроны.
— Вижу, как тебе… хм… больно от происходящего, — не сбавляя шаг, посмотрела она на меня. — И при этом ты, не задумываясь, отнимаешь жизни.
«Психопат», — словно услышал я тень его голоса.
— Почему все думают, — смотрю в ответ, — Что все происходящее — норма?
— Такова Черная Земля, док, — кивнула сама себе кукла.
— Нет, — сбавил я шаг. — Ни Атраски, ни Джек не имеют никакого права играть чужими жизнями, они не имеют права заставлять нас убивать друг друга.
— А-а-а, — ухмыльнулась она. — Эта ваша мантра про Баланс… — цокнула языком Лойда. — Ты сам-то веришь в это?
Сейчас я ничего не смог ответить. Сейчас все мои мысли были о потерянных спутницах. Хм. Неужели именно Доу заставляла меня быть лучше, чем я есть? И мое… мое кредо по жизни — это самооб…
— Пришли, — указала двумя руками спутница на руины какого-то дома. Да, полуснесенное здание с уцелевшим куском вывески «Змей». Бывшая таверна… хм, «бар», если по-земному.
Убедившись в отсутствии патрулей, мы зашли.
Вокруг — полная разруха: нет крыши, дырявые стены, на стуле в углу мертвец… Нет. Кукла! Ведь стоило нам сделать еще несколько шагов, как полностью выкрашенная в черное, безлицая деревяшка подняла голову.
— Кто? — спросил скрипучий голос.
— Лойда из «Бывших Молли». Нужно поговорить с Лаской, — кивнула мой гид.
Вместо ответа темный повел головой в мою сторону. Без подсказок я показал лицо, спустив тряпку на шею.
— Он… — сидящий явно напрягся — судя по тому, как поднял руку… Не рука, но оружие. — Его лицо на плакатах, прямо сейчас слуги жрецов расклеивают их по городу. — Привратник пнул лежавший рядом мешок. Из него покатились свертки.
Я сразу подобрал один, развернул. Доу… С рисунка на меня смотрела девочка.
— Вот поэтому нам и надо поговорить с ней, — продолжила Лойда. — Этот па… Сторож. Он знает, как избавляться от ягоды.
— Хм-м-м, — опустил черный руку. Дернул головой, указывая на люк в полу. — Достанешь пулялу или применишь магию, — пригрозил он мне, — и я лично отсеку тебе голову.
— То же самое могу сказать и я, — настроение у меня было скверное.
— Закончили мериться? — выдохнула Ло, открывая люк. — Мужланы…
Люк оказался входом в подвал, каменная лестница вела вниз. Довольно глубоко: долго спускались в темноту. Затем показались огни фонарей, дышать стало тяжело, воздух вообще не проникал сюда. Мы вошли в помещение, и вот теперь логово сильной предстало перед нами во всей красе. Наверху руины, а тут чуть ли не баронский зал. Много дорогой ткани, картины, подушки на полу, даже кальян есть… Зачем он куклам? И да, тут много кукол. Больше десятка расположились кто где: у стен, на полу, маленькая Арлекинша с зубастой улыбкой и пустыми глазницами сидела на центральном столе, одетая в юбку, подвязки и рубаху. А вот за самим столом расположилась молодая девушка, человек. Короткие волосы, грубоватые черты лица, ярко-фиолетовые глаза, одета как мужик. Видимо, Ласка.
Как только мы приблизились, она подняла палец — мол, секунду — и… эм… она снюхала дорожку со стола. Порошок, не белый… Зеленый.
— М-м-м, — хрустнула шеей. — У меня голова болит, — протерла нос девушка.
— Хе-хе-хе, — рассмеялась Арлекинша на столе. Куклы-Арлекины выглядят как карлики, а конкретно эта — мало того что жуткая, так еще и вызывающе закинула ногу на ногу, показывая отсутствие белья… И да… Там было не на что смотреть, просто гладкое дерево.
Я покосился на Лойду, взглядом задавая немой вопрос: «Куда ты меня привела?».
Она нахмурилась в ответ: «Первое впечатление бывает таким».
Наш немой диалог прервала Ласка.
— Ло, рада тебя видеть, музыка души моей, — откинулась она на спинку стула. — В лучшие времена за твою музыку можно было убить, — кивнула девушка. — Но, милая, — шмыгнула носом ведьма, — даже у моей любви к тебе есть пределы. — Взгляд на меня. — Почему ты привела самого разыскиваемого человека ко мне? — приподняла она руки. — Прямо сейчас мы должны отсечь ему голову и принести Джеку на блюдце.
— С головой у вас фишка такая? — дернул я бровью.
— Хе-хе-хе, а он ничего, — засмеялась Арлекинша.
— Подожди, Ласка, — вышла вперед Лойда. — Вижу, ты уже знаешь, кто это…
— Ну, не нужно быть ученой, — кивнула на стену девушка. А-а-га, там висели наши портреты. — Принесли несколько часов назад, сказали искать. Плюс перестрелка на центральной площади, плюс бойня в Темном переулке, — кивнула сама себе кукольница. — Стражи успели умыть город в крови.
— Атраски и без нас справляется, — встал я рядом с Ло. Покосился на всех присутствующих кукол. — И, раз я все еще могу говорить, тебя это не устраивает.
— Хе, не знаю, что там Лойда тебе напела, но…
— Он вылечил заболевших в «Молли», — прервала кукольницу Лойда. — Ласка, этот Страж может победить ягоду.
Даже Арлекинша на мгновение перестала ухмыляться.
Ласка двинула пальцами: «Подойди ближе». Затем указала на единственный стул перед столом. Я подошел, сел.
— Не будем тянуть, — был холоден мой голос. — Помогите мне найти моих спутников, а взамен мы поможем вам победить культ в Бархане. — Вижу, она меня слушает. — Я… знаю, как вылечить всех сразу. Это будет сложно, но выполнимо.
Лойда была удивлена, ведь о сне я, само собой, ей ничего не говорил.
— А какое, собственно, тебе дело? — скрестила кукольница пальцы. — Нет, оно понятно, Джек хочет вашей смерти, враг моего врага, все дела… — хмыкнула она. — А вот с самого начала? Мужчина, девочка и волчица. На хрена оно вам надо?
«Ты сам-то веришь?» — теперь прозвучал в моей голове недавний вопрос.
Уголки моих губ приподнялись.
— Не могу сказать за всех, — кивнул я, — а вот я психопат. Я хочу помочь, потому что могу помочь; все, что творит культ Атраски, — это неправильно. Люди, куклы, гноллы, оборотни — все должны сами выбирать свой путь, а не умирать по прихоти ложных богов. — Вдох, выдох. — Я Страж Баланса, и это место нужно уравновесить. Понимай как хочешь.