— Скажи прямо, вы не хотели знать, что там творится, пока идет электричество. Пусть там даже людей в жертвы на алтарях под нож пускали во имя Ктулху, — Михалыч поморщился.
— Можно подумать, ты святой, — водитель вздохнул. — Ты про Онегина не знаешь? Он давно вернуться должен был.
— Что племянничка потерял? — Михалыч протянул руку и погладил кошку. — Ты его, Костыль, давно потерял. Как только художества его прикрывать начал. Слишком многим он успел в кашу плюнуть. Прикопали его где-нибудь потихоньку, так что, лучше не ищи, все равно не найдешь. Да и меток иуды не увидишь, несмотря на то, что ментат ты знатный. Те, кто твоего племянничка, скорее всего, порешил, в своем праве были. А Онегин всегда гниловатый был, еще когда только приехал к тебе, а тут из него дерьмо практически сразу полезло.
— Злой ты, Михалыч, — снова вздохнул бывший член совета по прозвищу Костыль.
— Мир такой, добрые долго не живут.
— Это точно, — Костыль завел машину. — И все-таки я не пойму, что пошло не так?
— Да кто ж теперь разберет-то? Что-то пошло. Главного-то не видели?
— Нет, — Костыль покачал головой. — Как только тревога завыла, нас отрезало от левого крыла. Там какая-то система защиты стоит, вроде нолдовская, не взломать ее никак. Так что, если и остался там кто в живых, даже не знаю, как вырываться будет. Слишком уж организованные твари были, по крайней мере те, которые нам попались, когда мы на выручку бежали. Словно вел их кто-то. Так что там точно элитник был, да еще и тот, который может своими тупыми миньонами как куклами в кукольном театре двигать. В общем, без шансов. — Костыль постоял еще с минуту, а затем дернул рычаг переключения скоростей. — Ну, бывай, Михалыч, звезды правильно сойдутся, так встретимся еще.
Кваз только рукой махнул. Он понимал, что если совет и был виновен в творящемся в последний месяц беспределе, то лишь косвенно, но осадочек все равно остался.
Мощный скрежещущий звук, разнесшийся по округе, заставил его пригнуться и посмотреть в ту сторону через лобовое окно. Виднеющаяся отсюда махина колеса обозрения, прямо на глазах начала заваливаться набок. Кабинки, отсюда смотрящиеся как маленькие коробочки, отваливались от остова и разлетались в разные стороны, а поднимающаяся вокруг рухнувшего монстра пыль чем-то напомнила многим, кто остановился сейчас на дороге, глядя на обрушение этого наземного символа их бывшего стаба, ядерный гриб. Небо в том районе заволокло тучами, а на стоящих на дороге с раскрытыми ртами людей очень медленно, постепенно захватывая все больше и больше территорий, начала надвигаться чернота.
— Что за… — Михалыч нагнулся еще больше, чтобы все видеть, и смотрел, как очень медленно стена черноты продвигается в его сторону. Как деревья становятся словно вылитыми из черного стекла, окончательно мертвыми. Зрелище надвигающейся черноты было настолько омерзительно-притягательным, что Михалыч перестал следить за выходом из «Подземного», завороженно глядя на чудовищную метаморфозу.
— Мя-у-у, — кошка, которая смотрела на черноту вздыбив шерсть и превратившись от этого в огромный пушистый шар, одним движением выпрыгнула в окно, чем отвлекла Михалыча от увлекшего его зрелища.
— Куда ты? Кис-кис, — Михалыч выскочил из кабины и увидел, как кошка несется к вышедшим из туннеля людям. Они шли пешком, при этом одного из них, высокого Грубера буквально тащили на себе Снегирь и блондинка, в то время как Анна бестолково носилась вокруг них, больше мешая, чем помогая. Взявшая разгон кошка заскочила Груберу на плечи, едва не опрокинув на землю всех четверых. Михалыч вздохнул и направился к матерящимся людям, пытающимся сохранить равновесие, несмотря на то, что кошка весьма активно мешала им в этом. — Вот ведь, животное. Я ее поил, кормил, пузико чесал, шерсть расчесывал, а она только хозяина углядела, и тут же рванула к нему. Несправедливо.
— Еще как несправедливо, — Снегирь выпрямился, поправил руку Грубера на своем плече, и покосился на все еще находящегося в полубессознательном состоянии друга. Кошка топталась по плачам Грубера, вонзала в них когти, терлась о шею — никакой реакции со стороны человека не поступало. Тогда она долго принюхивалась, и вздохнув, прямо по-человечески, легла Груберу на плечи на манер воротника свесив свой пушистый хвост. Снегирь уже хотел было что-то добавить, но тут его взгляд упал на надвигающуюся черноту. — Да, отсюда все выглядит по-другому, более… ну, не знаю, просто более…
— Что ты хочешь сказать? — Михалыч нахмурившись проследил за взглядом Снегиря.
— Там внизу тоже чернота наступает. Те, кто хотел попробовать остаться — спешно собираются, чтобы успеть свалить. Нет больше «Подземного», вообще нет, — и он снова поправил руку Грубера, у которого в очередной раз ноги подкосились. — Да стой же ты!
— Давай уже двигаться, — раздался недовольный голос Зины. — Чем дольше мы стоим, тем больше шансов попасть под черноту, а ты сам знаешь, как она на Грубера действует. Он же и так почти готов.
— Может вас подвезти? — Михалыч повернулся к начавшим движение людям. — А то так давайте вместе куда рванем, вы же вроде работаете на меня, — он усмехнулся, глядя на закатившего глаза Снегиря.
— Спасибо, но нас должны встретить, — Зина сказала, как отрезала, и тут же потеряла интерес к квазу. Анна виновато улыбнулась Михалычу, и снова принялась хлопотать вокруг Грубера.
— Ну, как знаете, увольнительных не ждите, — Михалыч махнул рукой, и направился к своему видавшему виды грузовичку. А трое измученных стража и примкнувший к ним ксер свернули на едва видимую тропинку и побрели туда, где их вроде бы должны были встречать.
Грубер потянулся и соскочил с постели, в которой он провалялся почти неделю. Почти неделя на восстановление для Стикса — это было удручающе много, но Чинк запретил помогать ему, а также выкинул весь адреналин, который Грубер нашел в аптеке больницы только что перезагрузившегося стаба. Снегирь вообще впервые слышал, чтобы Чинк так матерился, что любой сапожник мог позавидовать. Так что процесс возвращения Грубера в мир живых затянулся, и теперь он хотел восполнить некоторые пробелы, оставшиеся от их последнего приключения, если этот кошмарный опыт можно так назвать.
Чинк нашелся в своей любимой квартире. Он сидел в кресле, закрыв глаза, улыбаясь, и гладил устроившуюся у него на коленях кошку. Кошка громко урчала и вроде бы была не против присутствия Чинка, но, когда вошел Грубер, она повела ухом, и урчание убавилось почти на два тона.
— Нет, все-таки кошки — это нечто совершенно неземное, — Чинк рассмеялся и столкнул с колен пушистую предательницу, которая громко фыркнула и прошла мимо Грубера высоко задрав хвост. — Они выбирают себе только одного хозяина, а всем остальным милостиво разрешают за собой ухаживать.
— Поговорим? — Грубер бесцеремонно прошел по комнате и сел в кресло, напротив Чинка.
— О кошках? — Чинк скорчил невинную физиономию, разглядывая Грубера.
— Ну, если ты хочешь обсудить кошек, то можем и о них поболтать, вот только потом, после того как ты мне на мои вопросы ответишь, — Грубер в игру не включился, и вообще выглядел на редкость сосредоточенным.
— Скучный ты человек Грубер, — Чинк поморщился, и откинулся в кресле, прикрыв глаза.
— Ну что ты, я совершенно охренительный и просто безумно обаятельный, но вот прямо сейчас я не в духе.
— Давай, поговорим, — Чинк махнул рукой, словно дал отмашку Груберу для того, чтобы тот начал задавать свои вопросы.
— Что с Анной? — Грубер тоже откинулся в кресле, разговор предстоял долгий, и ему нужно было немного расслабиться.
— Я заблокировал ей второй дар, и теперь она практически не вылезает из музея, который привел ее просто в нереальный восторг. А еще она учится, и ждет, когда ты наконец сможешь уделить ей внимание.
— После того, что она видела? — Грубер усмехнулся. — После того, как она видела во что я могу превратиться?
— Вот только не надо меня грузить вашими псевдонадуманными соплежуйствами, — Чинк снова поморщился. — Если вам так сильно заняться нечем, то можете немного в мыльную оперу поиграть, вот только меня в свои ролевые игры не впутывайте, ради всего святого.
— Хорошо, не будем. Что со мной не так? Ведь я не первый, кто белый жемчуг схомячил, — Грубер так быстро перевел тему, что Чинк даже на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки и пожал плечами.
— Ну вот тут ты сам косвенно виноват, и, может быть, немного я, — неохотно признал он. — Помнишь, в ту ночь, когда мы с тобой познакомились, я активировал твой второй дар…
— Это был не дар…
— Не перебивай меня, а то будем про кошек разговаривать, а ответы на свои вопросы ты будешь придумывать, — перебил его Чинк. Дождавшись утвердительного кивка Грубера, он продолжил. — Я активировал твой дар, но ты не просто его не развил, ты умудрился перепутать его с тем, что в тебе осталось измененным и принялся усиленно развивать эту зону.
— То есть, как это перепутал… — Грубер заметно растерялся.
— А вот так. У тебя вторым даром идет ментальный, слегка навороченный, правда. И это значит, что если бы ты его разработал как следует, то после долгих тренировок мог бы воздействовать на измененных, на тех, у кого зачатки мозгов начали появляться, разумеется.
— Круто, — присвистнул Грубер.
— Не обольщайся, у тех же нимф гораздо интересней и надежнее все получается, — Чинк улыбнулся, глядя, как перекосилось лицо Грубера. — Но, ты даже не начал изучать и развивать свой дар. Я еще раз повторю, наверное, это я косвенно виноват, что не объяснил тебе ничего, но ты показался мне вполне умным и вменяемым, откуда мне было знать, что ты так искусно претворяешься? — Чинк развел руки в стороны и пожал плечами. — У тебя сформировался канал с элитником-ментатом, с которым ты столкнулся практически сразу, как только попал на Стикс. Этот канал сам собой затянулся бы со временем, не начни ты его ковырять, и тем или иным образом на него воздействовать.