Всё сошлось, потаенная стихия камня и истинный свет. Я отрешился от всего происходящего, обратился к силе и раскинул её не только на шахту, но и на весь тихий залив возле деревеньки.
Сила, способная указать путь. Тому, кто не хотел возвращаться.
Глава 9
В тот момент, когда я выпустил магию света, она показала мне теневой мир. И душу Тимофея, уходящую вдаль. Это было похоже на призрачную сущность, но пока ещё живую.
Парня окружали силуэты, сотканные из теней. Они не имели четкой формы, постоянно менялись и словно растекались, не в силах удержать один вид. Тени сопровождали рыжего, пока тот послушно шел вперед.
Я хотел крикнуть ему, но тут не было звуков.
Так что я усилил действие света.
И сразу же увидел нечто огромное. Гигантский фантом, будто созданный из множества других, поджидал свою жертву. Создание места силы, отъевшееся за эти годы на душах людей и, как я понял, животных.
Именно это создание выползало отсюда и забирало дань с деревни.
Монстр раздраженно шевельнулся, недовольный тем, что свет вытянул его из привычной среды обитания. Часть фантомов отделились и кинулись ко мне.
Удар магией отбросил их недалеко. И, вопреки моим ожиданиям, особо не навредил. Хозяин этого места вливал в них силу. Я ощутил поток, идущий откуда-то снизу, проходящий через монстра и наполняющий его послушных служителей.
Значит, его нужно уничтожить в первую очередь…
Тени, ненадолго оглушенные первым ударом, снова потянулись ко мне.
А я обратился к стихии огня. Какое-то глубинное понимание происходящего вынудило меня пропустить стихию через каменные стены, объединив с силой мрамора.
И это сработало!
Фантомы шарахнулись в стороны, магия вокруг взбунтовалась — они хотели сбежать, но не могли, полностью подчиненные монстру и связанные с ним.
Я объединил измененный огонь и свет. Сам чуть не ослеп от их мощи и выпустил её всю, сконцентрировав удар на главной цели.
Сила прошла сквозь Тимофея и он остановился. Сила смела мелких фантомов, как ветер уносит сухие листья. Сила врезалась в огромную теневую тушу и по той пробежались трещины.
Остров вздрогнул.
Сверху посыпалась каменная крошка и затрещало. Пол под ногами вдруг поехал куда-то в сторону и я не удержался, падая. В руку и лицо сразу же что-то впилось, рассекая кожу.
Но мне было плевать, я пристально смотрел на то, как создание теней разваливается на куски и те тают. И как мой помощник делает неуверенный шаг назад, тоже не сводя взгляда с монстра.
Через меня проходили отголоски бушующих сил, в полной тишине, не считая шума разрушающейся пещеры.
Я не мог пошевелиться, буквально пригвожденный открывающимися деталями.
Фантомы сами по себе не были магическими созданиями. Это тут их сплело воедино прорывом силы и привязало тех, кто оказался рядом. Они были заперты в ограниченном пространстве, едва доходящим до деревни. Расположись местные поближе к ущелью, их бы не достало.
Пожиратели душ приходили извне, с изнанки теневого мира.
Видящий потоки магии, я ощущал, как они складываются в особое плетение, защищающее наш мир этой теневой завесой. Тени не были опасны, угроза была в тех, кто туда приходил.
Дар света вытащил всё скрытое наружу. А моя способность чувствовать все аспекты дала объяснение, что происходит. По крайней мере хотя бы часть процесса я сумел понять.
За изнанкой есть что-то ещё.
Страшные байки про фантомов обретали смысл. Немного иной смысл, но всё кто-то до меня догадывался об их истинной сути. Они чужаки, а не обитатели теней. Такие же, как и одаренные, проходящие сквозь этот мир.
Голова затрещала так же, как и каменные своды. Но мне стало не до того…
Источник места силы вдруг активировался. Будто заново рождался, наращивая объемы и излучаемую магию. Миг, и всё поглотила кромешная темнота. Ещё мгновение и её закрутило, стягивая в одну точку.
Туда, где стоял Тимофей. Парень раскинул руки и его трясло.
Нас выбросило из трансграничного пространства. Меня протащило по полу и приложило об стену, но я тут же вскочил на ноги. Давление отступило, как и тени.
Рыжий медленно повернулся ко мне.
Фонарь, чудом уцелевший при падении, когда я выпустил его из рук, ярко загорелся. В огненных волосах Тимофей белела седая прядь. А глаза его были полностью черными.
Он смотрел на меня немигающим взглядом и мне стало не по себе.
Нет, никакой угрозы я не ощущал. Мало того, место силы исчезло. Его поглотил этот рыжий парнишка, который стоял без единого движения и просто смотрел на меня.
А затем он мешком рухнул на пол.
Следом чуть поодаль упала глыба, оторвавшаяся от потолка. За ней следующая, уже ближе. От грохота заложило уши, но дожидаться пока нас завалит, я не стал. Бросился к Тимофею, подхватил его под руки и потащил к выходу, устанавливая над нами воздушный щит.
Сразу же кольнуло внутри, высвобождение дара света вычерпало почти все силы. Я пошатнулся, но упорно продолжал тащить парня.
У лестницы я остановился передохнуть. Тряска прекратилась, как и шум.
К счастью, остров решил не распадаться полностью. Теперь можно было не торопиться и действовать спокойнее.
Быстрая проверка жизненных показателей дала знать, что никаких серьезных травм у парня нет. Дыхание сбивчивое, кожа холодная и озноб, от которого он мелко трясся.
Ментальное прикосновение тоже немного успокоило — шоковое состояние, но без резких скачков эмоций вроде ужаса или подобного. Он просто настолько обалдел от того, что увидел, что голова отключилась.
А вот при попытке прощупать источник дара я невольно отпрянул.
Вот с ним творилось нечто невообразимое. Он преображался, то вспыхивая, то угасая.
Чёрт! Если выброс мощи места силы сделал его нестабильным магом, это крайне скверно. Ну вот зачем он ослушался и полез за мной!
Я отбросил лишние мысли и буквально взлетел вверх по лестнице. Около провала лежали наши вещи — собранная старостой провизия и рюкзак, который парень прихватил из машины. Его упаковывал я сам, так что нашлась там и длинная прочная веревка.
Спустившись обратно, я надежно обвязал Тимофея и снова начал подъем, на ходу разматывая моток. В том, что старая лестница выдержит нас двоих, я не был уверен. Поэтому решил, что выберусь сам и уже потом подтяну его.
Закрепив один конец на стволах двух деревьев, я принялся вытаскивать рыжего, периодически кряхтя. Не такой он тщедушный, каким кажется с виду. Успел его Прохор откормить…
Задействовать накопители, чтобы облегчить задачу, я не стал.
Сейчас любое использовании магии, даже из накопителей, могло оказаться последней каплей. Пока не добрались до берега, лучше справляться по максимуму без неё.
Вытащив Тимофея, я уложил его на землю и взялся за разведение костра.
Несмотря на дикую усталость, мозг работал с бешеной скоростью. Отогреть, привести в чувства и потом уже тащить дальше, если понадобится.
Когда огонь разошелся, поставил греться воду, горячее питье тоже не помешает. Среди собранной дома экипировки был мешочек с травяным чаем, как раз чтобы взбодриться.
Я бы лично не отказался от крепкого кофе, но тащить с собой турку и кофемолку было излишним. Хотя в следующий раз обязательно возьму.
А затем влил каплю дара жизни в парня.
Он распахнул глаза и я с облегчением увидел, что они самые обычные. Тьма ушла из них.
— Простите, ваше сиятельство, не послушал вас. Не смог… — пробормотал Тимофей.
Это хорошо, что он в первую очередь об этом заволновался. Но сейчас меня это не интересовало. Я уже догадывался, что его поволокла вниз сила, перед которой сложно устоять без подобающего опыта.
— Да чёрт с ним, — отмахнулся я. — Ты как?
— Жрать хочу, — по-простецки признался он.
Впрочем, суть была не в вульгарности речи, а в четкости определения. Потому что я испытывал то же самое. Голод враз дал о себе знать, едва отступила тревога за парня. Измотанный магией организм потребовал немедленного восполнения энергии.
Вот тут-то я от души поблагодарил старосту за его хлебосольность.
Я по-быстрому устроил импровизированный стол из большого полотенца, которым была укрыта корзина. Достал провизию и разлил как раз подоспевший чай по чашкам, также заботливо уложенными среди снеди.
Уминали еду мы так, что за ушами трещало. А я усмехнулся, думая что сейчас прямо самый подходящий момент. В такие в сказках обычно нечисть появляется, когда герои сидят расслабленные на привале у костра.
Но остров был чист. Странный магический фон исчез, а эфир уже вовсю заполнял положенное ему пространство. В подтверждение в моем кармане пискнул телефон. Пришло сообщение от Прохора, набранное большими буквами: «КАК ВЫ ТАМ? КУШАЕТЕ ХОРОШО?». Я ответил, что как раз трапезничаем и весьма недурно.
Несмотря на немалое количество еды, голод всего лишь немного притупился. Но достаточно, чтобы не беспокоил.
Тимофей, бросив печальный взгляд на пустую корзину, охватил горячую чашку обеими руками, придвинулся ближе к огню и уставился на него, впав в ступор.
— Что ты видел? — выдернул я его из этого состояния.
Нам стоило это обсудить. Парень изменился не только внешне, я это чувствовал. И я должен был понимать, с чем имею дело.
— Страшно было, — глухим голосом ответил рыжий. — Очень страшно. А ещё хотелось уйти туда… Знаете, ваше сиятельство, я же не хотел спускаться. Помутнение какое-то случилось, я не успел ни о чем хорошем подумать, как понял что бегу по тому ходу подземному. Как по лестнице спускался, даже не помню.
— Всё нормально, — немного приврал я.
Зачем пугать его ещё больше, говоря что о подобном я никогда не слышал. Да, места силы манили одаренных, но не одурманивали настолько. Но и о таких местах я не слышал. Чтобы только один аспект и настолько мощный.
— А потом и вовсе чертовщина какая-то видеться начала. Словно я не просто в тени вошел, а дальше… Ну, в другой мир. А там существа страшные, люто голодные и злые. Мир их… Плохой он. Пустой и умирающий.