После осторожной проселочной дороги, по шоссе я поехал быстрее. Мимо проносились невероятные Карельские леса, а впереди собирались темные грозовые тучи. Я мчал прямо к ним, напевая себе под нос одну из бравурных песенок Прохора и постукивал в ритм по рулю.
Где-то далеко на юге сверкнула первая молния и я улыбнулся ей. Вот уж что, а непогода меня точно не остановит. Тем более у Овражского есть теплый очаг и чудесный травяной чай.
Мастерская была моей первой целью.
А потом уже домой, сообщать радостную новость. Владения рода Вознесенских сегодня пополнились настоящим сокровищем.
Глава 15
Путь прошел спокойно и как-то очень быстро.
Погруженный в мечты и планы, я и сам не заметил как добрался до цели.
Потому что приятно было раздумывать над тем, как деревня будет расти и развиваться. Как брошенные сейчас дома наполнятся людьми и всем им найдется хорошая работа. Как построят школу и дети будут носиться по пока еще пустующим дорогам, стараясь скрыться от учителей, которые обязательно будут не грозными и не скучными.
Надо будет и обоих представителей нечисти подключить к образованию детворы. Хотя бы про историю края и тех мест. Да и в принципе, чтобы привить правильную привычку к мирному соседству.
Мне казалось, что если Хийси увидит восхищенно распахнутые рты ребят, то пугать их точно не будет. Да и Сохрон многому про лес мог научить…
В общем, в дороге я продумывал почти все возможные сферы жизни пока еще небольшой деревушки.
Водный транспорт тоже хорошо бы наладить. По воде удобнее и быстрее получится добираться до ближайших городов. Небольшой речной вокзал возвести, причалы сделать…
Всё со временем, конечно. Но обязательно случится. Уж я об этом позабочусь.
Приятные мысли заняли всё время. И даже стремительно темнеющее впереди небо не сбивало меня с отличного настроения. Для меня это даже был своего рода добрый знак, ведь в нашу первую встречу с мастером тоже бушевала стихия. Славная тогда буря была.
Хотя сейчас, похоже, надвигалась непогода гораздо сильнее.
Овражский, которого я заранее предупредил о своем визите, встречал меня на так же на крыльце.
— Александр Лукич, здравы будьте! — он сошел по ступеням и двинулся мне навстречу.
— Максим Леонидович, рад вас видеть, — я пожал его крепкую загорелую руку и кивнул на прицеп: — Материал, о котором мы с вами беседовали.
Описал я вкратце, о месторождении мрамора говорить не стал. Не то чтобы не доверял мастеру-каменщику, скорее любопытно было посмотреть на его реакцию. Своего рода маленькое испытание.
Овражский залез под брезент, которым укрыли глыбы, и громко присвистнул.
— Ну умеете вы меня каждый раз удивлять, ваше сиятельство! Где же вы такой чудной материал раздобыли? Похож на северный, карельский…
Мужчина прикрыл глаза и беззвучно что-то забормотал. Исследовал камень своим даром. Без такого умения в его работе было нельзя.
Я уже раньше убедился, что Овражский очень талантлив, и теперь с удовольствием наблюдал это снова. Его сила была уверенной и монолитной, прямо как камень, с которым он так любил работать. При это не была грубой, просто настойчивой.
Ощутив отклик в моем мраморе я тоже чуть не присвистнул. Мастер сумел пробудить стихию! И в его руках мрамор едва заметно засветился изнутри янтарным огнем.
— Вот это да… — хором сказали мы и также дружно рассмеялись.
Овражский задумчиво почесал свою короткую бороду и хитро изогнул бровь:
— Слышал я небылицы про такой мрамор. Как и то, что давно уж его не добывают. Вы уж меня простите за любопытство, ваше сиятельство. Спрашивать откуда не стану. Только спрошу — можете ли достать ещё, для меня?
Его тактичность вызвала у меня широкую улыбку. Да и неприкрытый намек на то, что первый клиент для моей шахты уже есть…
— Смогу, Максим Леонидович, — я кивнул. — Но как скоро, не знаю. Расскажете, что за небылицы вы слышали?
— Это я всегда готов, особенно в такую погодку самое то, — усмехнулся мастер. — Так что прошу к нашему столу, угощу вас, как и положено. Чаем да байками. Только сначала камушек отнесу.
Овражский призвал дар, частично окаменев внутри, и подхватил тяжеленную глыбу так легко, словно она ничего не весила. Однозначно, как только доберусь до стихии земли, это станет моим любимым умением. Конечно, на одну лишь магию я никогда полагался, но как же сэкономит это время и ресурсы!
Я с уважением наблюдал, как мастер играючи справился с грузом, донес его до мастерской и уложил под навесом, заботливо прикрыв холщовой тканью от уличной грязи. Погладив мрамор на прощание, Максим Леонидович пригласил меня в дом.
Внутри по-прежнему уютно пахло деревом, мхом и смолой. Чайник уже был горячим — меня ждали.
Заварив своего волшебного чая и выставив на стол мёд и пряники с баранками, мастер принялся рассказывать.
— Наши уральские земли богаты на сказки всяческие, но из дальних краев мы тоже собирали легенды. И берегли их, передавали из поколения в поколение, как и умения свои. Вот одна из них была об острове среди Ладожского моря…
Традиционно, история начиналась с красавицы колдуньи. Жила-была, не тужила и людей вроде как не трогала. На том самом острове, сама по себе. В деревушку, что поблизости была, наведывалась периодически, за провизией разной и с хворобой местным помочь.
Пока не увидел её тамошний хозяин земли, ни много ни мало — князь. Влюбился так, что мочи не было. Вился вокруг девицы, а та ни в какую. Мол, он кровей благородных, а она из простых, и ничего у них не получится. Общество осудит.
Но пылкий влюбленный не сдавался. Чтобы доказать свои намерения, за благословением отправился к самому императору. Чтобы, значит, общество не сомневалось. Тот удивился и решил лично посмотреть, кто же свел с ума верноподданного.
Ну и… сам влюбился. Вот так сразу и без раздумий. Молодой ещё был.
Сошлись тогда князь и император на берегу озера в смертельной схватке. Подняли стихии и водой всю округу залило, только дом княжеский на холме стоять и остался. Проиграл князь и пропал в пучине, а колдунья со злости проклятие на места те наслала, ушла на остров и там своё сердце в камень обратила, чтобы никто больше не смог его разбить.
Горевал император страшно, и потере друга, и неудавшейся любви.
Потом, понятное дело, женился монархически выгодно и детишек много завел. Но раз в год, в последний летний день, приезжал на тот берег и стоял до самого заката, глядя с тоской на остров.
А как только солнце садилось, начинал светиться камень. Напоминая ему о горячности юности.
Колдунью больше никто не видел. Но зато пошел слух об удивительном мраморе, который хранил её сердце. Легенда умалчивала о том, кто же там занялся разработками, но вскоре среди мастеров началась охота на этот материал.
Началась и быстро закончилась. Кто бы ни отправлялся за ним самостоятельно, не возвращался. Поставщик же умудрялся оставаться неизвестным. Пока тоже не пропал с концами. И осталась только сказка.
Годы пересказов стерли имена и названия, лишь истинные мастера хранили память о преданиях. Хранили и надеялись, что когда-нибудь прикоснутся к сердцу колдуньи.
Я заслушался — ну такая красивая, хоть и печальная, история у Овражского получилась. Вот уж мастер-сказитель, это точно! Ни один талант у него, а целых два, как минимум.
— Так что, сами понимаете, Александр Лукич, — подытожил он. — Вызнавать у вас не стану, сгинуть мне неохота. А вот материал куплю, если соизволите продать.
— Вам — в первую очередь, Максим Леонидович, — заверил его я. — Как думаете, быстро с таким управитесь? Мне нужно будет две статуи примерно два метра на метр.
— Опять чудищ каких-нибудь желаете? — улыбнулся мужчина.
— В этот раз гораздо проще, — я помотал головой. — Образ вполне человеческий, но с некоторыми деталями…
Детали мы обсудили подробно. Идея уже окончательно оформилась. Овражский при мне сделал наброски, я внес свои коррективы и мы ударили по рукам. Мастер пообещал в самом скором времени попробовать обработку на привезенном образце и тут же сообщить мне о сроках.
За окном выл ветер, но дождь пока стоял над заливом, давая время уехать и добраться до города.
Уже когда мы стали прощаться, дверь дома распахнулась и туда вошли двое знакомых. Подмастерье Митька и, к моему немалому удивлению, тот самый водитель, что привез меня сюда в первый раз.
— О, ваше сиятельство, — обрадовался мне мужчина и скромно добавил: — Послушался я вашего совета, да к Максиму Леонидовичу подался. Так что спасибо вам от души! Кто ж знал, что я к камню пригодный.
— Пригодный, — подтвердил Овражский не без гордости. — Да так, что уже новые заказы берем, расширяемся.
И искренне порадовался как за нового каменщика, так и за рост дела. Поблагодарил за гостеприимство, не стал отказываться от гостинцев, и пожелал удачи. После чего оставил их, сказав не провожать, и вышел на улицу.
Тут же яростный ветер забрался под одежду и растрепал волосы. Горячий ветер, пахнущий озоном и близким штормом.
Мне вдруг захотелось увидеть море, вздыбленное и непримиримое. Я поддался этому влечению и поднялся на дюну, пройдя мимо скрюченных береговых сосен.
Удивительное зрелище предстало передо мной.
Будто кто-то очертил резкую линию бури, оставив её лишь над заливом, и не пуская сюда, на берег. Вода буквально стояла дыбом, как и мои волосы. Весь горизонт исчерчивали молнии и их вспышки на краткие мгновения освещали тьму, собравшуюся над водой.
Натуральную тьму…
Ураган был необычным, взбесилась не только природа, но и магия. Словно тут рождалось место силы. Я застыл, не в силах отвести взгляд от этого явления.
Невидимый заслон прорвало и на меня обрушился дождь и ветер уже такой силы, что чуть не сбил с ног. Стихия накрыла и землю, и за моей спиной жалобно заскрипели деревья.
Я собрался бежать к машине, пока не вымок до нитки, но вдруг заметил среди черной воды мелкое суденышко. Его нещадно болтало и кидало на гигантских волнах. Фонари, горящие на бортах, то появлялись, то исчезали.