Оттуда сразу же донесся хруст. Кутлу-кеди без приглашения принялись за угощение. Под брезентом появились стихийный вспышки. Новые питомцы были довольны.
Появился и дух предка, обеспокоенно взглянул на меня и поежился, словно вода с небес причиняла ему какие-то неприятные ощущения. Человеческие привычки в первом графе Вознесенском были неистребимы. Но мне это нравилось.
Я со всеми тепло поздоровался и отмахнулся от второго зонтика, принесенного слугой. Уже успел промокнуть, да и теплые струи воды были приятны, они смывали грязь и усталость.
Но первым делом я конечно же отправился в душ. Хорошо бы было набрать горяченную ванну и погрузиться туда на долгое время. Но я понимал, что домашние ждут новостей и как можно больше подробностей.
А мне было что им поведать.
Поэтому я довольствовался душем, хорошенько распарился и с наслаждением переоделся в чистую домашнюю одежду.
В столовой меня ждал праздничный стол. По поводу моего возвращения из закромов достали, кажется, все возможные лакомства. И вначале состоялся ужин, так как все ждали меня, а я сильно задержался в мастерской.
И только после, за чаепитием, я сообщил самую главную весть — что купил деревню.
— Ух ты! — первым отреагировал Гордей, по обыкновению восторженно распахнув глаза, и тут же начал меня закидывать вопросами: — А она большая? А там коровы есть? А молоко у них правда не такое, как в городе? А в лесу медведи водятся?
Я рассмеялся, а Лука Иванович поучительно, но без укора, произнес:
— Гордей Васильевич, вопросы…
— Ой, простите, ваше сиятельство, — мальчишка задорно улыбнулся. — Ну интересно же.
— Интересно, — согласился дед. — Пожалуй, и я отброшу манеры. Как же так случилось, Александр?
Я лишь пожал плечами, в этот момент поглощая какие-то невозможно вкусные шоколадные конфеты. Прохор, подливающий мне чаю, усмехнулся:
— Ну вы, барин, даете. Обычно из путешествий мелочь какую-нибудь привозят. Ну там чашку иль памятную монетку. А вы целую деревню…
Я, опуская подробности о своих настоящих способностях, вкратце рассказал о событиях этих дней. Впрочем, под действием таланта Овражского, тоже увлекся и принялся сочинять сказку к радости Гордея.
Даже котята заинтересованно слушали, отмытые от грязи и высушенные полотенцами. Они уже вовсю хозяйничали в доме, располагаясь где им захочется. Как и положено кошачьему семейству, в общем.
Кутлу-кеди подросли, причем весьма прилично. Всё ещё немного нескладные и неуклюжие, но уже распушились и выглядели откормленными. Мрамора, к слову, они съели немного. При таком расходе его хватит на месяц, а то и больше, что порадовало. Пока я организую транспорт и улажу прочие дела, котятам будет чем питаться.
Моя байка произвела впечатление. Про заслуги Тимофея я тоже не забыл упомянуть. Меня завалили вопросами, но силы к этому моменту уже закончились. Я отчаянно старался держать глаза открытыми и не зевать.
Патриарх это подметил и шутливо-грозно разогнал всех спать.
А меня проводил до крыла, на прощание всё же сказав:
— Молодец, Саша. Не упустил хорошую возможность. Расширение владений это годное дело. А то неприлично как-то, старинный графский род и земель нет.
Я припомнил про дальнюю родню Вознесенских. Кажется, около сотни лет назад та ветвь отделилась и устроилась где-то в Новгородской губернии в небольшом уездном городке. И владели они сразу несколькими деревнями.
В одну из них вроде как и должен был отправиться Лука Иванович, сумей его разорить князь Шаховский.
И, насколько я знал от Прохора, родня тому не сильно содействовала. То есть формально дед имел право поселиться на той земле. Но вот рады ему бы не были.
Последний набег родственников в памяти молодого графа сохранился смутно. Это было давно, и тогда то ли кого-то замуж выдавали, то ли пристраивали в императорскую академию.
В общем, не самые приятные люди и, считай что земли те к нам отношения не имели.
А те, что были под нашим управлением, Лука Иванович продал, чтобы отыскать пропавшего внука. Выкупить обратно не вышло, отказались. Патриарх ни словом, ни жестом не напоминал, что по сути я виновник разорения. За что я ему был отдельно благодарен. Пусть чувства вины за чужие поступки не было, но и отсутствие упреков тоже радовало.
Так что приобретение Хийденсельги положило начало расширения имущества именно нашего, старшего рода. В котором мы с дедом и остались. Но это пока.
— Молодец, — повторил патриарх, покивал и похлопал меня по плечу. — Жениться бы тебе ещё…
— Спокойной ночи, Лука Иванович, — я сделал вид, что валюсь с ног и ретировался.
Утро началось с хлопот. Лука Иванович к полудню отправлялся в императорскую лечебницу и поэтому суетились все, кроме него.
Прохор впихивал в багаж то, что туда уже катастрофически не влезало. Призраки наперебой давали ему советы, Гордей носился по поручениям, принося то банку меда, то набор метательных ножей.
Княжна по-женски посоветовала упаковывать всё определенным способом, из-за чего весь багаж распотрошили и взялись за сборы заново.
Котята просто таскали вещи, оставленные без присмотра, и играючи раскидывали по холлу.
Проходя мимо этого хаоса, я спокойно обронил, что в автомобиль это всё равно не влезет, чем внес в ряды домашних ещё больше паники.
Патриарх в это время традиционно изучал утреннюю прессу. Я присоединился к нему с чашкой кофе.
— Доброго утра, Лука Иванович, — я поставил чашку на стол, с удовольствием потянулся и присел рядом с дедом.
— Доброго утра, Александр. Нет, ну ты посмотри что пишут! Раньше журналистика серьёзным занятием была, а сейчас туда кого попало берут. Подумай только, в «Петербургских известиях» на первой полосе такое!
Он демонстративно показал мне газету и я скромно улыбнулся. «В столице появился новый маг света!» — гласил заголовок. Далее шел текст, что императорский двор от комментариев отказывается, но вокруг дворца замечено усиленное патрулирование гвардией.
Дальше прочитать я не успел, дед потряс газетой и вернулся к чтению, не переставая ворчать.
— Устроили бардак! Все отказываются от комментариев. Бажен Владиславович тоже отказался, у него же в лечебнице единственный известный светлый на несколько губерний. Наверняка же он! А напускают таинственности…
Я призадумался.
Ведь и правда могли подумать на того мага. Да и лечебница находилась неподалеку от мастерской. Получается, целитель меня не выдал, сдержал свое слово. Ведь Бажен Владиславович точно знал, кому ещё под силу было устроить такое представление над заливом.
Ну да ладно, пошумят и забудут. В ближайшее время повторять подобное я не собирался, так что новых поводов для статей не будет.
Тем более маг света — не темный маг, тайная канцелярия не станет охотиться на светлого. Учитывая возможности дара, например ослепление, я бы на их месте поостерегся. Во вред эту силу, как и любую другую, можно было обернуть.
— Не нравится мне это, — вынес вердикт патриарх.
Я согласился, поддерживая деда во мнении, что лучше бы писали о чем-то дельном. Например, про праздник в честь спуска на воду нового фрегата, построенного ко дню рождения правителя.
Пусть что-то мне подсказывало, что корабль я уже видел…
Впрочем, не моё дело, куда ходил император на новом флагмане. Может рыбачил. В конце концов все мы люди, а у него не так много возможностей оторваться от государственных дел и трона.
Со второй чашкой я отправился в обход сада.
В мое отсутствие природницы отлично поработали. Изменилась не только земля, но и воздух стал иным. Более чистым и даже каким-то вкусным, что ли. Я заметил несколько новых растений, как диковинных цветов, так и кустов. И каждое из них создавало свою атмосферу вокруг.
Оранжерея была засажена полностью. Я сделал себе мысленную пометку по возвращению из лечебницы заняться подпиткой. И добавить немного магии света, как и собирался.
После осмотра я устроился в своем любимом месте, на берегу пруда. Рядом появилась княжна и нежно мне улыбнулась:
— Александр Лукич, рада вас видеть в добром здравии. Вы великое дело сделали, вчера я не стала вас компрометировать. Но поняла, что там на самом деле произошло.
Пора бы уже всем домашним сказать о том, что я универсал, но я всё оттягивал этот момент. Не хотелось нагружать их тайной, которую нужно беречь.
— Благодарю, Ангелина Павловна. Вы лучше расскажите, как ваши дела? Всё ли устраивает, может есть какие-то пожелания?
— Ох, да всё прекрасно! Я рада заниматься любимым делом, что мне ещё желать. Ну, разве что…
Дух смущенно потупил взор, а я добродушно усмехнулся. Скромность — чудесное качество, но если что-то требуется, лучше про него забыть.
Оказалось, что княжну заботит дворовая детвора, которой она вечерами рассказывала сказки. И просьба её заключалась в том, чтобы поставить под яблонями скамейки для удобства детей. А то всё же сидеть на голой земле могло быть чревато для детского здоровья.
Меня её желание так умилило, что я пообещал поставить не только скамейки, но и целый павильон, чтобы и от непогода защита была. И калитку с той стороны сделать.
От последнего Ангелина отказалась. Со смехом объяснила, что тогда не так интересно детишками будет, без перелезания через забор.
Я решил, что тогда просто установлю там артефакт, защищающий детвору от травм при падении. Озорство это прекрасно, но не хотелось чтобы кто-то себе шею свернул.
На том мы и сошлись, и я сразу же отправил заказ бригаде Емельянова. В первую очередь скамейки, а потом уже и проект «сказочного» павильона.
До отъезда я занялся и деревенскими заказами.
Прибегнул к помощи деда. И ему приятно было, и мне не так скучно разбираться со списками старосты и управляющего. Вместе мы распределили приоритеты и составили поэтапный план.
К тому же и призраков призвали, те дали немало полезных советов.
Ординарец, например, предложил купить списанный состав для начальных перевозок. И для экономии, и для маскировки, раз уж я пока не хотел освещать добычу редкого материала. Как пояснил капитан-поручик, в его времена частенько хорошие вещи вот так списывали, чтобы потом продать.