Конечно, я рассчитывал что парень сумеет справляться с магическим созданием. Но пока научится, лучше подстраховаться.
— Организуем в лучшем виде, ваше сиятельство! — пообещал Овражский. — С этим Митька легко справится, так что я не стану отвлекаться от вашего главного заказа. Вам же тоже срочно?
— Хотелось бы побыстрее, да.
— Ну, значит… — мастер помолчал немного, на заднем фоне что-то зашуршало. — Чудно, как раз материальчик есть подходящий. Завтра будет, Александр Лукич.
— Благодарю!
Всё складывалось так удачно, что я решил закрыть ещё один важный вопрос.
Пока изготавливаются статуи, можно заняться заказом визиря. Благо и посольство было недалеко. Визит туда я откладывать не стал, прогулявшись до османской слободы пешком по набережной.
Восточный базар встретил обычным шумом, криками зазывал и ароматами мириадов специй. Я взял себе несколько симитов, тонких бубликов с маком, и уплетал их, пока шел мимо рядов с разнообразными товарами.
Уважительно кивал котам, вальяжно валяющимся на стопках ковров, среди мешков со снедью, да и просто на подушках, повсюду разложенных для пушистых. Кто из них мог оказаться кутлу-кеди, я не знал. Но казалось, что я вижу огненные всполохи почти в каждых кошачьих глазах.
Дворец высился над слободой узорами белых башен и я постепенно приближался к нему, с интересом разглядывая обитателей и их привычки.
Шум не стихал и в переулках, но тут тон был более дружеский, несмотря на то что местные просто орали друг на друга. Но это на первый взгляд. Но если вслушаться в слова, то просто эмоции зашкаливали, ничем не сдерживаемые и неприкрытые.
С радостными пронзительными воплями носились дети, перекрикивались через улицу соседки, над головами висели веревки с сохнущей пестрой одеждой, а я улыбался этому кажущемуся хаосу.
Необычное и непривычное, но по своему приятное место.
К территории посольства я зашел сбоку. Решил обойти по периметру, чтобы отыскать слабые места.
Когда я проникал сюда в первый раз, то просто воспользовался возможностью из-за праздника. И толком защитную сеть не проверял. Теперь же у меня задача была найти лазейки.
Возле южной стены, в тени невысокого дуба, сидела нищенка. Закутанная в черные одежды старуха молча протягивала морщинистую руку. На её лице блуждала легкая улыбка.
Я дал ей несколько купюр и старуха хрипло рассмеялась, поблагодарив меня.
Только я пошел дальше, как услышал её голос:
— Если господин ищет тайную дверь, то ему в другую сторону.
Она мотнула головой, указывая на густые заросли давно отцветшей сирени.
— Вы, вероятно, меня с кем-то спутали, уважаемая, — ответил я, осмотрев растительность.
— Ну как же, — с лёгким укором сказала нищенка. — Хорошо одетому молодому человеку тут больше нечего искать. Разве что он имеет иной вкус и пришел к старой Симге.
Она громко расхохоталась, став похожей на каркающую ворону. Затем закашляла, краснея от нехватки кислорода. Укор сменился обвиняющим взглядом. Мол, вот негодяй, рассмешил до приступа.
Странно что ни двери, ни вообще чего-то необычного я не ощущал.
Но со старухой спорить не стал и аккуратно раздвигая ветки, пробрался к стене.
Судя по притоптанной траве, место и правда было посещаемым. Вот только стена передо мной отличалась разве что свежей побелкой.
Может, нужно фразу какую специальную сказать?
— Откройся, — велел я, не придумав ничего оригинальнее.
На самом деле это могло сработать. Чем проще фраза-ключ, тем сложнее её забыть. Таким принципом пользовались многие.
Увы, не в этот раз.
Попробовал я «покажись», «явись» и прочие подобные приказы.
Стена осталась прежней, разговаривать с ней мне надоело, поэтому я перешёл к более эффективным действиям. Приложил руки и погрузился в изучение магического фона.
Был, конечно, шанс, что старуха подшутила надо мной, несмотря на щедрое подаяние.
Но проверить было необходимо.
Тайные проходы обнаружить непросто. Если тот сделан качественно, то шансов практически нет. Ранг мага тут не играл особой роли. Нужно точно знать, что проход есть и его примерное расположение.
Обычно и место вокруг скрывала магия. Чтобы не оставлять следов, как было тут. Видимо, понадеялись на защиту кустов.
Самый подходящий для лазейки аспект это, естественно, тени. Их потоки я в первую очередь искал, обратившись к своему источнику, переполненному этой силой.
Тут поработали на славу. Не самые обычные плетения, чувствовалась рука не здешнего мастера. Скорее всего, скрывающий артефакт привезли с собой из самой Османской империи. Было в нем что-то чужеродное, хоть и понятное.
Я нащупал ключевую нить, отвечающую за временное снятие иллюзии, основанной на теневой силе. Нечто подобное я сделал у купца, когда объединял эти силы для создания дракона.
Осторожно потянул и увидел низкую дверь, с ржавыми заклепками и истертой деревянной обивкой. Ручка поддалась легко и без единого звука.
Уже примерно представляя, куда я попаду, я открыл дверь, заглядывая в появившуюся щель.
Небольшой внутренний дворик, окруженный высокими стенами, наверху которых размещались галереи с колоннами. В центре журчал фонтан, а чуть поодаль, под навесом и укрытые от солнца полупрозрачными занавесками, раскинулись на подушках восточные красавицы.
Тайный проход вел прямиком в закрытую женскую часть посольского дворца.
Откуда-то играла приятная музыка. Девушки негромко беседовали, поедая фрукты и ягоды с подносов, стоящих рядом с каждой из них. Все они были одновременно прекрасны и совершенно разные.
Визирь явно имел страсть к экзотике, и в своем гареме собрал лучших представительниц женской красоты со всего мира. Рыжеволосые, белокожие, мулатки, азиатки…
Вот уж где была истинная сокровищница дворца.
Пока меня не заметили, я вошел в тени. Прерывать их досуг и вносить панику я не хотел. Милейшие создания могли поднять такой крик, что любая сигнальная сирена померкнет на их фоне.
Усмехаясь про себя, я неторопливо прошел ко входу в здание.
Вот так банально и рушится даже самая крепкая защита. Просто ради развлечения скучающих красавиц.
Сам артефакт я не заметил, но был уверен, что пользовались им веками. Веяло от вещицы старинными способами использования магии. Наверняка с ним было связано немало интересных историй…
Да, через такой ход не провести даже маленькую армию. Но достаточно одного темного мага, чтобы сильно испортить жизнь посла. Может, злоумышленник и не добрался бы до покоев визиря, но ведь пострадать мог не только он.
Придется мне прикрыть источник запретных удовольствий для этого цветника.
А визирю всерьез задуматься, как мало времени он уделяет девушкам. Приятно видеть рядом столь поразительную красоту, но и их желания стоит учитывать.
Раздумывая, как бы поделикатнее сообщить послу о необходимости уделять больше внимания прекрасной половине его дворца, я пробирался глубже, не выходя из теневого мира.
Одно слабое место было найдено, осталось проверить остальные. И начать с другой сокровищницы.
Глава 24
К моему счастью, и ещё большему счастью визиря, меня чужие сокровищницы в целях ограбления привлекали мало. Ну разве что из интереса и любви к красоте.
А тут было на что полюбоваться.
В главном хранилище посольства даже стены были позолочены. Они уютно блестели в свете слабых огней факелов, работающих конечно же на стихии, в целях безопасности.
Пахло тут благовониями и богатством. Всё немалое помещение было занято всевозможными ценностями. Античные статуи, старинное оружие, драгоценности и, конечно же, золото. Много золота. Слитки, монеты и просто разные изделия из этого металла.
Мехмет-паша совсем не обеднел, когда привез сундучок с золотыми монетами для Гордея. Такую незначительную часть могли незаметно и мыши унести.
В дальнем углу монеты просто были свалены в подобие бассейна. И там было видно углубление, словно кто-то валялся на этой довольно жесткой подложке.
Впрочем, не мне осуждать, ведь у каждого свои способы получать удовольствие.
Я побродил среди сокровищ, рассмотрел некоторые интересные экземпляры и вышел также незаметно, как зашел.
Защита тут была простейшая, сломал я её за пару минут. Но аккуратно, чтобы восстановить, когда буду уходить.
Но самое странное было не то, что охранные сети дворца не соответствовали ни уровню посольства, ни хранимым тут вещам.
Джинны держались от меня подальше.
В теневом мире эти существа виднелись отблесками их магии — жаркого пламени. Тусклые, как и всё в этом мире, но все же выделяющиеся. И они будто обходили меня стороной.
Сам я не стремился к ним приблизиться, чтобы проверить, связано ли это со мной. Но и без внимания не оставил.
Сразу же вспомнились слова визиря об «отметке», оставляемой кутлу-кеди. Возможно, котята и меня удостоили чести предоставления своей защиты от джиннов.
Исследовал я и остальные части дворца. При отсутствии фантомов и их зазывающего шепота, ходить в тенях было гораздо легче. Я не ощущал утомления и воспользовался этим, чтобы не привлекать внимания раньше времени.
Пусть здание лишь отчасти напоминало султанскую резиденцию, но и тут масштабы впечатляли. Множество залов, галерей, комнат и переходов пронизывали всё, завораживая своим убранством.
Я честно пытался не подслушивать и не подсматривать, но успел кое что узнать о жизни обитателей посольства.
Например, что главный повар любит втихаря пригубить из кувшина с вином. А потом заедает это всё неимоверным количеством чеснока, из-за чего мучается желудком. И по той же причине имеет скверную репутацию «вонючки» у подчиненных. Которые тоже не без грешка…
У янычар тайная страсть это азартные игры, строго запрещенные. Помимо денег они разыгрывали дежурства и конкретные места несения службы. Самое нерентабельное — охрана черного входа для прислуги. Это объясняло, почему мне так легко удалось пройти в прошлый раз.