Щупленький парнишка в расстегнутом черном пиджаке, белоснежной рубашке и сверкающих лаковых туфлях, не пригибаясь, прошел под вытянутой лапой оборотня и замер напротив. Его лицо семиклассника исказила хищная улыбка. Сунув руки в карманы брюк, он всем своим видом демонстрировал полное превосходство надо мной. Хоть и был на полторы головы ниже.
— Я благодарен, что ты принял мое предложение и принес артефакт, — усмехнулся заморыш, с нескрываемым интересом косясь на мою катану. — Правда мог бы просто подъехать к КПП поселка, тебя бы проводили к нам, посидели бы за столиком, попили бы чай. Зачем весь этот маскарад с колпачком, как у феи?
Вот ведь урод, а? У него что, комплекс Наполеона? От горшка два вершка, а строит из себя хозяина мира.
— Но мой маскарад мне помог, — улыбнулся я. — Ведь твои слуги, Янет Валакс, меня так и не смогли обнаружить.
Шкет на миг скривился, но потом тем же насмешливым голосом ответил:
— Это неважно. Все сложилось так, как сложилось. Ну да ладно, поболтали, нужно и честь знать. Передай мне меч, забирай оборотня и проваливай. А счет за мои потери, — кивком он указал на трупы, — тебе пришлют утром.
Было что-то странное во всей этой ситуации. По сути я сам заявился к нему в дом. Сейчас передо мной оборотень-Наставник и демон (в том, что коротышка одной со мной расы, я уже не сомневался — чувствовал легкие волны ёки, то и дело исходившие от него). Что этой парочке мешает отобрать у меня меч силой? Сдается мне, у них нет сомнений в том, что могут со мной справиться. К чему все эти политесы? Засекли Такэдзо и Кимиру? Кстати, может позвать волшебницу на помощь? Мою предыдущую атаку она не могла видеть — нужно запустить молнию в окно так, чтобы та поднялась высоко в небо.
— Меч! — требовательно повторил Янет, протянув руку.
От внезапно поразившей меня мысли, я изумленно распахнул глаза. А может он просто не может забрать мою катану? Вдруг нужно что-то вроде официального отказа от артефакта. Хотя… почему тогда меня просто не убить?
— Слушай, кроха, а чего ты не в кроватке? — дерзко усмехнулся я, уперев лезвие меча себе в левую ладонь. — Разве тебе не нужно завтра в школу?
На сей раз Валакс не выдержал, выпустив вокруг себя кольцо черной энергии. От столь концентрированной ёки даже я поморщился.
— Ты, должно быть, не понимаешь, в каком ты положении, смерд?! — рявкнул демон, сжав маленькие кулачки, — Продолжишь тянуть, и я решу, что нет ничего страшного в том, чтобы подождать год после твоей смерти, пока артефакт забудет хозяина! Будь уверен, я найду, чем скрасить ожидание. Например, вырежу всех твоих прихвостней. И девку с твоего шоу. И ее идиота-парня. Оборотническую семейку, и телохранителей, шушеру с крокомотовской базы — Всех! — выдохнув, он успокоился и уже насмешливо добавил: — Кстати, я старше тебя. А даже если бы мне и надо было ходить в школу, сейчас каникулы. Ну? Меч сам отдашь? Или с трупа снимать?
— Честно, я б поделился, — громко завял я. — Но где гарантии, что ты оставишь нас в живых, когда я откажусь от катаны? Да и потом… — проговорил я и замолчал, надавив лезвием на ладонь, — я уже успел привыкнуть к своему дракону. Может быть, даже немного подружиться. А друзей я бросать не собираюсь.
— Подружится? С ним? — Янет расхохотался. — Что за вздор! Зачем дружить со своим рабом? Мерзость! Но даже если и отбросить условности — ты просто подставляешь спину униженной, жаждущей мести твари! Стой, что ты…
Он только сейчас заметил, как с моей ладони капает кровь.
«Ты все слышал, — мысленно проговорил я, направляя в клинок еще и ёки. — Мы равны. Я демонстрирую силу, но даю тебе и свою плоть. Прошу, помоги мне»
Мощная белоснежная молния врезалась в грудь Валакса, откинув демона в сторону. Оборотень тут же среагировал, выпустив в меня вихревой файербол. Однако могучее черное крыло материализующегося грозового дракона, отбило шар в окно.
Здоровенная туша моего Легендарного друга не помещалась в крохотную комнату охраны. Продолжая увеличиваться в размерах, Банка (Точно! Именно так же я решил в свое время его называть) разнес стену дома, подмяв под себя Янета и его оборотня.
Через образовавшийся пролом я увидел, как, поднявшись метров на пятьдесят над землей, разорвался файербол. Очень красиво, кто увидит со стороны — подумает, что фейерверк.
— Я помогу тебе, демон, — заревел дракон. — Держись! — его хвост ударил в стену в считанных сантиметрах от моего лица. Схватив Андреаса, двумя руками обхватил хвост так, чтобы не уронить оборотня.
Банка повернулся, снеся плечом часть стены, и спешно засеменил к пролому. Выбравшись наружу, гневно обернулся и расправил крылья.
— За ними, живо! — поднимаясь на ноги, заорал демон оборотню.
— Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!! — дракон заревел, выпуская в преследователей здоровый громовой шар.
Без видимых усилий Наставник смог отбить искрящую атаку.
«Ха!» — услышал я в голове довольный смешок. Хлопнув крыльями, Банка взмыл в ночное небо.
А через полсекунды грозовой шар разлетелся на тысячи мелких осколков, которые одновременно взорвались, обрушив часть и без того пострадавшего коттеджа.
Дракон набирал высоту, а я, продолжая держаться за его хвост, глядел на поднимающееся ввысь облако пыли. Нас никто больше не пытался преследовать. Но я уверен, и оборотень-Наставник, и его хозяин не шибко-то пострадали. Этот раунд за нами, а дальше…
Внезапно Банка заложил крутой вираж и устремился вниз. Остановился в считанных метрах над землей, опустил хвост так, чтобы я коснулся асфальта ногами, после чего громадная туша исчезла, обратившись черной катаной в моей руке.
— Илья, ты в порядке? — подбежала ко мне Кимира.
— Да, — хмыкнул я, отметив, какой у меня застенчивый дракон. Увидел телохранительницу и посчитал, что его миссия выполнена.
— Я побежала вперед. Сейчас подъедет Коля с Аддой, — сообщила она, как раз в тот момент когда впереди показался свет автомобильных фар.
Из-за помощи Банки я как-то расслабился. Резко мотнул головой, приводя мысли в порядок. Сбежать из коттеджа нам удалось, но мы все еще слишком близко к базе противника. Не думаю, что обрушение стен сможет надолго задержать оборотня-Наставника, да и его босс тоже не лыком шит.
— Скорей, к машине! — скомандовал Кимире, вкладывая прану в ступни для рывка.
Через несколько секунд мы уже затаскивали бесчувственное тело Андреаса в салон микроавтобуса. Адда тут же вскинула засветившиеся теплым светом руки, начиная лечение брата.
— Давай, Коля, жми! — велел я, решив не дожидаться Такэдзо. Вот о нем уж точно беспокоиться не стоит. Наш вампир — не командный игрок и в одиночку вполне сможет о себе позаботиться.
Развернув машину, водитель вдавил педаль газа. От избытка адреналина я не мог спокойно сидеть на одном месте и, высунув голову в окно, уставился в сторону «Гнезда Аиста». В небо над поселком поднимался дым — финальная атака Банки не прошла бесследно.
Внезапно позади нас над дорогой загорелся маленький огонек. За жалкие десять секунд он разросся до огромной стены высотой с пятиэтажный дом и шириной, навскидку, метров двадцать. Вот запылали деревья, обрамляющие трассу, а дальше…
— Вашу мать, — выругалась Кимира. — Огненный бокс! Коля, быстрее!!!
Пламя, будто скоростной поезд, рвануло вперед по обе стороны от дороги. Если проводить аналогию с названием этой техники, уверен, что, обогнав наш автомобиль, огонь сомкнется прямо перед нами, очертив гигантский пылающий прямоугольник. И, сдается мне, всех оказавшихся внутри «бокса» ждет весьма печальная участь.
— Илья, попробуем нарушить рисунок! — крикнула волшебница, откатив в сторону дверь микроавтобуса. — Старайся бить туда же, куда и я! — скомандовала она, выпуская из расставленной пятерни стрекочущие змейки-молнии.
Атака женщины-телохранителя бесследно утонула в стремительно обгоняющей нас огненной полосе. Но Кимира, выставив перед собой обе руки, запустила еще один мощный голубоватый поток электричества. К этому моменту и я сконцентрировал достаточно энергии в мече, чтобы запустить следом громадный белоснежный серп-молнию.
Наш сдвоенный удар смог пробить огненную стену насквозь. Я даже успел обрадоваться, однако через мгновенье поток пламени восстановил свою монолитность.
— Эй! Пламя вот-вот замкнется перед нами! Что делать?! Не успеваем! — закричал водитель.
Я уже хотел захлопнуть дверь машины в надежде, что нам все-таки удастся прорваться через пламя, как вдруг ощутил огромное скопление праны. Сбоку мелькнула тень, обогнавшая микроавтобус. Я тут же перевел взгляд в этом направлении и через лобовое стекло увидел спину Такэдзо. Вампир оказался именно в той точке, где через миг должны сомкнуться в единую фигуру два огненных потока. Он поднял сияющие коралловым светом мечи и быстро ударил в обе стороны.
Огненная стена дрогнула и начала стремительно рушиться. Не сдержав любопытства, я выглянул в до сих пор открытую дверь и явственно ощутил прану японца, сметающую пламя и по огню же несущуюся в исходную точку — к оборотню-Наставнику, использовавшему эту страшную технику.
— Посторонись, увалень! — вампир запрыгнул в салон машины, едва не сбив меня с ног. — Фух! — он картинно смахнул несуществующие капельки пота со лба. — Все за вас, балбесов, доделывать приходится.
— Спасибо, что помог, — улыбнулся я. Такэдзо скривился.
— Не говори глупостей, увалень. Не ради вас же старался! Просто вчера целый день под одной крышей с тремя волчарами, — фыркнув, он пренебрежительно глянул на Адду и Андреаса, — и теперь в мелкой машине, опять с ними. Бе! Но убивать этих вроде не за что. Так что хорошо, что другой волчара подвернулся. Подгадил ему, и как-то легче на душе стало.
— Тьфу… беспринципный кровосос, — пробормотала под нос девушка-оборотень, отвернувшись.
Я же просто хмыкнул — настолько неубедительно в этот раз прозвучала наспех придуманная брехня моего наставника.
***
— Ну что, будешь себя нормально вести, если я тебя выпущу? — войдя в «комнату» Арнольда, я зажег свет и с вызовом посмотрел прямо в глаза оборотню. — Пусть твоя прана сейчас запечатана, нюх-то работает, верно? Чуешь, кого я привел, — не удержался и самодовольно хмыкнул.