— Ой, что-то я разошлась! — продолжала веселиться женщина в шарфе. — Извините, дорогой бастард, может присядете за стол? Вы же не против, Леонид Федорович? — она одарила вампира выразительным взглядом.
— Конечно, нет, я рад гостям, — все так же безэмоционально, точно терминатор, произнес Мелькин.
— Ну, уважаемый выблядок, присаживайтесь, — губы бабищи расплылись в широкой белоснежной лыбе.
— Пожалуй, я воздержусь от вашего предложения, Ирина Константиновна, — продолжая сохранять на лице безобидную улыбку, я пытался понять, угадал или нет.
Женщина на мгновенье сощурила взгляд, а затем, закинув ногу на ногу, хмыкнула:
— Какой умненький ублюдок, мамочка пойди гордится своим чадом? Хотя чем еще гордиться шлюхе? Выродка заделала с демоном — вот и достижение всей жизни! — Куприна (а теперь я уже не сомневался, что это она) задорно расхохоталась.
В груди поднималась волна гнева. Огромных сил стоило сохранять улыбку и не показывать, что ее глупые и прямолинейные оскорбления хоть каплю меня задевают. Только слабаки психуют из-за подобной мелочи. Сильные включают голову.
Итак, для чего весь этот фарс? Не думаю, что Страж Янета, Учитель и глава довольно крупной инвестиционной компании настолько глупая сумасбродка. Значит все ее действия — откровенная провокация. Зачем… хм… если я сейчас сорвусь и наброшусь на нее с кулаками, подключатся и мои товарищи, и вампиры с ее группой поддержки… Ну точно! Элементарно! Все-таки прав был я, когда увидев Мелькина без глав других семей общины, подумал, что не все так гладко в датском королевстве. Видимо большинство вампиров уверены, что мы с Арнольдом убили Бладинского. Но есть и те, кто сомневается. А если я сейчас начну драку, со стороны это вполне может выглядеть, как нападение на резиденцию общины. Ведь каждому известно, что в это время суток главные вампиры обедают в Ардяле. После такого вряд ли останутся сомневающиеся.
— Что ж, приятно было вас всех увидеть, — соврал я, — но, думаю, нам пора возвращаться.
— Что, бежишь поджав хвост, сын шлюхи? — продолжала плеваться ядом Куприна.
— Удачного дня, Ирина Константиновна, — развернувшись, я помахал ей на прощанье.
— А эта девка с тобой… Это ж сестра того оборотня, которого я выкрала из больницы! Как там ее…
— Адда, — подсказал равнодушный голос Мелькина.
— Точно! Адда! Знаешь, Адда, твой братец рассказывал, что мы с ним вытворяли, а? Как я медленно срезала кожу с его пальцев, а он истошно визжал, захлебываясь соплями и слезами. А потом возвращала кожу на место. С помощью целителей, разумеется. И отрезала вновь… Отрывала полоску за полоской… Полоску за полоску… — она шептала с таким наслаждением, что даже я поморщился. Чего уж говорить о девушке-оборотне? Резко развернувшись на пятках, Адда бросилась в сторону Куприной.
— Стой! — железной хваткой Кимира успела поймать девицу за шкварник. — Не теряй головы из-за такой простой лжи. Эта женщина не произнесла ни слова правды, поверь моему опыту.
— Идем, Адда. У нас есть дела поинтереснее, чем слушать сказки Ирины Константиновны, — вернувшись назад, я взял девушку за руку и повел к выходу.
— Тьфу. Какие непоколебимые, — раздался позади нас ехидный смешок. — Хотела бы я посмотреть на ваши рожи через несколько минут.
Обернуться и спросить, что же такое случится через несколько минут — значит пойти на поводу у этой бабы, чего мне делать совершенно не хотелось.
— Будьте на чеку, — шепнул своим, выходя из зала.
В полном молчании мы покинули ресторан и подошли к машине. Первой не выдержала Адда.
— Что себе позволяет эта тетка, а?! — возмутилась девушка, открывая дверь «Пассата». — Как она смела оскорблять тебя, Илья?! А что она говорила про Андреаса? Вот же морщинистая мразь!
Лично я на лице Куприной особых следов старости не увидел, но переубеждать девушку не стал.
— Не обращай внимания, нас всего лишь хотели в очередной раз подставить, — произнес я, усевшись возле целительницы и закрыв дверь.
— Причем делали это совершенно безвкусно, — хмыкнула с переднего сидения Кимира. Последние несколько секунд она не сводила глаз с одного человека. Я тоже заметил, что гримаса боли и страдания, что появилась на лице нашего водителя еще в ВИП-зале, никуда не исчезла. Смотрю на него сейчас через зеркало заднего вида, и сердце кровью обливается:
— Коля, что-то случилось?
— А? — встрепенулся Николай, и посмотрел на меня. — Да…
— Ну? — с нажимом произнес я, требуя пояснений.
Покосившись на Адду и супругов-телохранителей, он вздохнул и произнес:
— Один из мужиков, что сидел рядом с этой говорливой бабой… Я знаю его. Именно ему должен был денег мой брат.
— А теперь ты, — задумчиво протянул я, тут же вспомнив печальную историю моего водителя. После смерти брата Коля деньгами помогает вдове и племяннику, а также платит остатки долга брата. Порядка трех миллионов.
— В общем-то да… — кивнул Николай.
— А он тебя, похоже, не узнал, — тут же вклинилась в беседу Кимира.
— Ну так я же не лично ему деньги ношу, — хмыкнул парень. — Я его на фотках видел.
— Ясно, — спокойно произнес я, глядя водителю прямо в глаза. — Молодец, что рассказал. Кто знает, может быть, теперь тебе удастся избавиться от долга раньше, чем ты ожидаешь.
Он мгновенно посерьезнел и благодарно кивнул.
— Только сначала нужно победить в нашей войне, — напомнил я Коле. — Поехали уже. Возвращаемся на базу!
Едва машина тронулась, у меня зазвонил телефон.
«Тетя Марина».
— Алло? — настороженно произнес в трубку.
— Илья, беда! — взволнованно затараторила женщина. — Рита уехала в город!
— Как? Зачем? Я же просил вас не высовываться.
— Ей позвонили, сказали, что ее подруга попала в больницу с ножевым ранением. Ножевое! Средь бела дня! На улице! Понимаешь? Рита сразу решила, что девочка пострадала из-за наших разборок и бросилась к ней. Знаешь… за нашу жизнь подобное уже случалось, а Рита… она же только старается выглядеть сильной… Но при этом упертая, как Евгений Сергеевич, понимаешь? Я не смогла ее остановить, Илья!
— Хватит! — рявкнул я. — Успокойтесь! Негоже вам перед людьми в таком виде показываться! Возьмите себя в руки. Я пригляжу за Ритой. Адрес больницы есть?
Глава 8. Переписка
Сбросив вызов, передал Коле координаты и набрал номер Риты. Как ни странно, девушка почти сразу ответила.
— Да! — раздраженно буркнул динамик голосом Оглоблиной-младшей.
— Привет. Ты где?
— Еду в больницу. Мама, наверное, уже все тебе доложила. Не пытайся меня отговорить!
— И не собираюсь. Просто составлю тебе компанию. Так будет спокойней и мне, и тете Марине. Ну? Как с тобой пересечься?
Рита обозначила маршрут, по которому ехала от базы. Мы немедля двинулись навстречу девушке.
— По идее, минут через тридцать должны пересечься где-нибудь на проспекте Гвардейцев, — заметил Коля. — Но лучше созваниваться с ней периодически, уточнять.
— Это понятно, — горько хмыкнул я.
В голове вновь блуждали гнусные, разъедающие душу мысли. Пусть я и сказал Алине, что враги не тронут их родных, но, если Рита права и ее подругу порезали люди Янета, дело приобретает совсем уж дурной оборот. Чего добивается этот урод? Хочет, чтобы я собрал все имеющиеся силы и в открытую ударил по его коттеджу? Кстати, после стараний Банки треть дома разрушена. Так что очень сомневаюсь, что Валакс и его гостья до сих пор живут в этих руинах. А раз так, значит я понятия не имею, где теперь скрывается мелкий демон? Черт, ну и что мне теперь делать-то?
— Позвонишь Рите? — подал голос Коля. Я глянул на часы — едем уже больше десяти минут. Рано, конечно, но почему бы не свериться.
Набрал номер девушки. Все в порядке, мы не разминулись.
А ведь действительно, сейчас я в проигрышной позиции. Если захочу сдаться и отдать меч, можно выйти на Янета через вампиров и договориться о встрече. Но если решу продолжать сражаться, я совершенно не знаю, где теперь искать своего врага. Может быть, попробовать устроить еще одну ночную вылазку в «Гнездо Аиста?»
И с Валерием Бладинским тоже непонятная ситуация. Судя по тому, что со Стражем демона Валакса встречался Мелькин, он сейчас и есть глава общины. Но неужели он убил Валерия? А ведь есть еще и младший брат Валерия. Плюс другие видные члены общины — тот же Клыков Сергей Андреевич. Вряд ли новый босс всех пустил в расход. Значит было бы неплохо выйти на кого-нибудь из вампирской оппозиции.
— Позвонишь? — снова отвлек меня от размышлений Коля. Выполнил его просьбу — до сих пор все в полном порядке. Хвала небу.
Во время встречи с покойным Бладинским-старшим я обещал ему рассказать из-за чего строительно-инвестиционная компания Клыкова несет убытки в последнее время. В итоге Борис Юрьевич мертв, договориться мы не смогли, и община ничего не узнала. Но я-то в курсе! В тот раз я потратил кучу праны, чтобы разогнать свою способность и увидеть правильный путь, пройдя по которому я мог бы помочь им. Но не вышло, хотя может быть я еще только в середине пути?
— Слушай, уже должны были пересечься, — неуверенно протянул Коля. — Я каждую встречную машину разглядывал. Может пропустил…
— Я тоже смотрела, — проговорила сидящая рядом с водителем Кимира.
— Отставить панику, — устало вздохнул я. — Сейчас позвоню.
Если раньше Рита отвечала после двух-трех гудков, то теперь даже спустя десяток никто не спешил брать трубку.
— Странно… — пробормотал себе под нос, сбросив и набрав заново.
Тот же результат.
— Не отвечает? — взволнованно спросила Адда. Я медленно кивнул, уставившись в лобовик. Все как обычно — оживленная дорога, машины снуют в обе стороны…
— Народ, глядите в оба! — велел я, снова пытаясь дозвониться до девушки и снова безрезультатно. — Коль, дай номер Михалыча, — быстро сориентировался я.
Созвонившись с главой отряда знающих, попросил у него номера тех, кто должен был сегодня сопровождать Риту. Ни один из трех абонентов так и не взял трубку.