— Хм… ладно, — не стал спорить я. — Пусть второе остается на твоей совести. Так зачем ты меня звал?
— Хотел больше узнать о своем Господине. Зачем же еще? — уверенно проговорил Арнольд.
— Всего-то? — удивился я.
— Что значит «всего-то»? — нахмурился оборотень. — Я, между прочим, тебе жизнь посвятил.
— Понял-понял, — я поднял руки в примирительном жесте. — Что рассказать тебе-то…
— Основное.
— Что ж. Тогда вот тебе вводная. Кроме тебя, у меня есть еще один Страж — волшебница древесного стиля в мире под названием Верлион. Там же у меня группа Последователей — гули под предводительством одной дамы плюс наемники. С моим именем на устах они сражаются против местного короля за свободу гулей. — Арнольд слушал внимательно, изредка кивая. Альба и Адда замерли, полностью обратившись в слух. Хорошо хоть пациентов лечить не перестали. — Далее… Я — бастард. А значит, создавая Связь со Стражами, иду на преступление. После Инси я смог получить Всепрощение от Ордена Великой Инквизиции, но вчера опять нарушил Осевой закон.
— Ох ты ж… — выдохнула Альба.
Взглянув на мать, Арнольд снова перевел взгляд на меня:
— То есть инквизиторы в любой момент могут за тобой явиться?
— Теоретически да, — кивнул я. — Но, надеюсь, пока информация дойдет до них в других мирах, пройдет куча времени.
— Логично, — кивнул Арнольд. — Главное, что б мелкий демон не сдал тебя прямо сейчас.
— Ему это не с руки, — вновь влезла в нашу беседу мать оборотней.
— Ага, третья сила может помешать ему получить меч, — а эта уже Адда.
— Ну-с? — я снова обратился к своему Стражу. — Уже начал сожалеть, что связался с таким непутевым Господином?
Арнольд раздраженно дернул головой.
— Прошу тебя больше не задавать настолько глупых вопросов.
— Такой ответ меня устраивает, — улыбнулся я.
Арнольд удовлетворенно хмыкнул.
На соседней койке застонал и заворочался Андреас. Оставив своих пациентов, Альба с Аддой бросились к нему. Застыв возле кровати молодого оборотня, они одновременно выставили перед собой сияющие теплым светом руки. Парень покряхтел секунд двадцать, прежде чем расслабился и начал дышать ровно.
— Илья, — заговорила Адда, оставив брата и разминая затекшую спину. — А после того, как разберешься с демоном-коротышкой и уладишь дела с вампирами, планируешь отправиться в другой мир? Где воюет твой Страж и Последователи?
— Да, — неуверенно ответил я, заметив напряженный взгляд Альбы.
— А ты уже думал о Дружинниках? — спросила девушка.
— Адда! — неожиданно резко прервала ее мать. — Сейчас не время.
— Честно говоря, — начал я, решив не идти у женщины на поводу, и раз уж поднялась эта тема, выжать максимум информации, — я до конца не разобрался кто это такие — Дружинники.
На несколько секунд в лазарете повисла звенящая тишина. Три пары изумленных глаз неотрывно глядели на меня. Как-то даже неловко стало.
— Ну… ничего удивительного, что ты не знаешь, — первой заговорила Адда. — Ты же совсем недавно открыл в себе дар…
— Ну раз не знаешь, то и ладно, — широко улыбнувшись, махнула рукой Альба. Черт подери, что за спектакль она тут разыгрывает?
— Нет, мама, — решительно мотнула головой ее дочь. — Как Последователи мы обязаны оказывать Илье всестороннюю помощь. В том числе и снабжать информацией.
— Стоп, — удивился я. — Вы мои Последователи? С чего бы? Вы же мне не клялись?
— Зато я тебе клялся, — пробасил Арнольд до того, как женщины успели хоть что-то ответить. — Я их глава, они от меня не отказываются, а значит идут вместе со мной. Просто так Стражами они быть не могут, Дружинниками тоже. Значит становятся Последователями. Отказавшись от этого, они откажутся от меня. В нашем случае — от семьи.
— Чего мы естественно делать не будем, — тут же заверила меня девушка.
— Вот как… — задумчиво протянул я, почесав подбородок и заинтересованно разглядывая переплетение веток вяза за открытым окном. — Значит в Стражи выгоднее брать глав крупных объединений с огромным авторитетом. Чтобы его товарищи повышали мое Влияние, тем самым компенсируя мои затраты энергии на Стража. Этот вопрос мне давно не дает покоя, да раньше никто так и не просветил. Все думал, если, условно десять процентов энергии Господин передает Стражу, а Гуру может иметь десять Стражей — стало быть, у Гуру не остается праны для себя? Бред же какой-то…
— Бред, — твердо сказала Альба. — Не знаю, кто рассказал тебе про эти десять процентов — точным цифрам нет места в реальной жизни. Все относительно. Однако огромная доля истины в твоих рассуждениях присутствует. Если представить запасы праны Гуру в виде изначально полной бочки, которая не восполняется, то создав десять Связей, в ней действительно практически не останется воды. Однако в реальности все иначе. Чтобы стать Гуру нужно иметь очень много Последователей, от которых идет постоянный приток энергии. Но, что важнее, больше всего Влияния приносят успехи самих Стражей. Иными словами, один Страж в теории может принести тебе гораздо больше праны, чем ты на него тратишь. Потому что Стражу проще распространять твое Влияние, чем Последователям. Да и делают они это более… фанатично.
— Хммм… — протянул я, осмысляя услышанное и анализируя свои планы на будущее с учетом новых данных, — спасибо за разъяснения. И все же… Кто такие-то эти Дружинники? — спросил я, не сводя глаз с Арнольда.
Оборотень задумчиво выдохнул и посмотрел на мать. Женщина едва заметно морщилась. А вот ее дочь, наоборот, светилась и, сидя на краю кровати одного из раненных бойцов, нетерпеливо болтала ножками. Тоже мне целитель…
— Дружина — она и есть дружина, — наконец-то ответил Арнольд. — Личная гвардия Господина, способная сопровождать его всегда и везде. Везде, — повторил он. — То есть и в других мирах.
— В смысле? Можно таскать армию между разными мирами? — удивился я.
— В том то и дело, что нет, — поморщился оборотень. — В каждом мире у тебя может быть по местной армии. Но переводить ее из мира в мир ты не можешь. Иначе это полностью уничтожит… хм… баланс… в мире.
— А дружина не уничтожит? — я изо всех сил старался понять, что же именно пытаются до меня донести.
— Позволь я, — устало выдохнув, попросила сына Альба и, дождавшись его кивка, повернулась ко мне. — Понимаешь, Илья, миры бывают разные, — я молча кивнул. Это я прекрасно понимал. — Вспомни историю своего мира. В оси можно найти кучу миров по уровню развития соответствующих той или иной эпохе на Земле. Есть миры с мечами и арбалетами, есть те, где господствует парусный флот и порох, с магией или без… не важно. А теперь представь, если собрать армию в мире с боевыми роботами и привезти ее в мир средневековья. Не магический. Что из этого выйдет? Если у мира есть Владетель или в нем уже обосновался какой-нибудь Род, Осевой аристократ сможет собрать аналогичную армию. Но даже в таком случае от столкновения подобных сил мир сильно пострадает. А если там никого не будет? Мир попросту будет захвачен и изменен до неузнаваемости. Либо уничтожен. И то, и другое запрещено Осевыми законами.
— Однако, — продолжала Альба после небольшой паузы, — полностью запрещать что-то аристократии — себе дороже. Поэтому на законном основании им можно перемещаться между мирами со своими личными гвардиями, размер которых зависит от ранга аристократа. Главой Дружинников является Страж. Одному Стражу подчиняется до девяти Дружинников. Вместе с Господином и своим десятником, Дружинники могут спокойно путешествовать по разным мирам.
— За счет фамильяра Господина? — уточнил я.
— Только за счет него, а значит и только в присутствии Господина, — кивнула Альба. — Использование свитка портала будет считаться нарушением закона о личной гвардии. Господин должен знать, где находится его отряд. Если те нарушат закон, он не сможет отвертеться, обвинив Дружину в самоволии.
— Угу, — кивнул я. — Ну все логично — сам привел, сам за них отвечай. Можешь оставить, но ты знаешь, что они в этом мире.
— Верно, — подтвердила Альба. — Поэтому при продаже свитков портала в другие миры продавец обязан уточнить, будет ли свиток использоваться чьими-нибудь Дружинниками. Хотя это не более чем формальность.
Меня ничуть не удивляла осведомленность Альбы в таких делах — все-таки ее супруг благодаря именно подобному свитку перенес семью сюда. Другое дело, откуда она вообще столько знает о законах? Я поспешил задать свой вопрос женщине-оборотню.
— Мы с мужем в свое время были Дружинниками одного из аристократов рода Велес, — пожала она плечами.
— Велес? — усмехнулся я. — До сих пор не могу привыкнуть слышать имена из земных мифов в качестве фамилий знатных родов.
— В мифах и легендах редко встречаются выдумки, — улыбнулась Альба. — В основном слегка приукрашенная правда.
— Это я уже понял… — закивал я, думая совершенно о другом. — Слушайте, а ведь ограничение по количеству Дружинников меня совершенно не касается, верно?
— С чего вдруг? — с недоумением спросил Арнольд.
— Ну… — замялся я. — Я и так уже снова вне закона. Чего мне еще бояться?
— Есть чего, — строго проговорила Альба. — Я не знаю, какие наказания предусмотрены за создание Связи не аристократом, но слышала, что делают с теми, кто нарушил закон о личной гвардии. Убивают вместе со всеми Стражами и Дружинниками.
Хм, звучит в самом деле ужасно. Если подумать, за создание Стражей простолюдинами судят именно простолюдинов. С личной гвардией же иначе — речь идет об Осевых аристократах. Таких личностей просто так трогать никто не будет, только за поистине огромный проступок. Стало быть, мне не следует дергать судьбу за усы. Надумаю отправиться в Верлион с Дружиной — сделаю все по уму. Не больше девяти сопровождающих на одного Стража.
Хотя у меня и девять то сейчас не наберется.
Внезапно дверь лазарета распахнулась, и мы удивленно обернулись. На пороге стоял злорадно ухмыляющийся Такэдзо.
— Вот ты где, увалень? Лясы точишь? А тренироваться кто будет?