ужно! Как они умудряются постоянно уклоняться? Да еще и на такой скорости!
— Цыц! — одновременно не выдержали Адда с Ритой. — Не отвлекай его!
И вновь наш бой продолжился в полном безмолвии. В истинной форме вампиры обретают скорость, в отличие от оборотней, получающих физическую силу. Что кажется странным, учитывая совершенно не аэродинамические прически кровососов. Однако для человека с равным рангом эта скорость представляет реальную угрозу. Для демона, правда, в меньшей степени — моей реакции вполне хватало, чтобы успевать реагировать на атаки Мелькина.
Мы кружились в нашем бесконтактном танце еще с минуту, понимая, что каждый внутри себя копит прану для решительных действий.
«Отпрыгни в сторону»! — неожиданно заорала чуйка до того, как противник начал атаковать.
А через полмгновенья вампир, вдвое превысив свою привычную скорость, устремился на меня. Если б я не начал уклоняться еще до его удара, когтистая лапа пробила бы мне грудь.
Быстро отпрыгнул назад, разорвав дистанцию, и краем глаза взглянул на старейшину. Тот стоял, как ни в чем не бывало, спокойно наблюдая за нашим боем. Его статуэтка не среагировала на пассивное проявление моей Способности. Прекрасно!
Пусть по своей воле я все равно не могу пользоваться Способностью, но даже осознание того, что в критической ситуации она даст мне знак, делает меня сильнее. Конечно, это вовсе не означает, что стоит забыть о защите и превратиться в бесстрашного берсерка, однако и атаковать теперь можно острее. Тылы прикрыты.
Вложив почти всю собранную прану в ступни, я резко ускорился, моментально оказавшись перед вампиром. Он среагировал мгновенно — когтистая лапа уже стремилась к моей левой щеке. Я не стал атаковать сразу — полуоборотом ушел вправо и лишь тогда ударил обоими клинками.
— Оу! — вскликнул кровосос и прыгнул вперед, как лягушка, приземлившись на четыре конечности. Праной закрыв рану на левом боку, Мелькин развернулся и разъяренно оскалился, но тут же подчинил бушующие чувства, вновь превратившись в безэмоционального монстра.
А в следующий миг враг вскинул когтистую лапу и разрезал воздух. Следы от четырех порезов устремились в мою сторону, превратившись в сотканные из ветра серпы.
Я отбил каждый из них в землю, ничуть не удивившись. Из досье, полученного в свое время от Гоблина, знал, что у моего врага стихия ветра. Но, как и любой другой вампир, в истинной форме он предпочитал орудовать когтями и клыками, а не магией. Кстати, считается, что именно из-за этой их расовой привычки пошло ошибочное утверждение, что все вампиры — ведьмаки. То же самое, впрочем, говорят и об оборотнях.
Мелькин побежал по дуге, не прекращая разрезать когтями воздух и пускать в меня ветровые серпы. Я умудрялся и отбивать их, и одновременно с этим копить прану. Все-таки Ветеран — это не Учитель. Один на один я не проиграю, пусть я и ограничен в силе, а уровень моей праны не превышает его.
Во время тренировок Такэдзо иногда говорил: «Думай, как твой противник, увалень. Читай его, будто открытую книжульку…» и так далее в том же духе. Я внял его наставлениям, и сейчас прекрасно понимал, что весь этот ветровой аттракцион утроен кружащим вокруг меня Мелькиным только для того, чтобы отвлечь мое внимание. Чтобы подгадать момент и нанести решающий удар.
«Опасность! Сзади!» — завопила чуйка. Я перестал отбивать серпы праны, приняв несколько на энергетический доспех и, мгновенно развернувшись, встретил когти вампира скрещенными клинками. Он вновь оскалился на полсекунды и отпрыгнул.
— Устал, небось? Круги нарезать? — я нарушил молчание, но Мелькин никак не отреагировал. — Я-то на месте стою, отдыхаю. А ты, предатель общины, носишься вокруг меня, как бешеная псина.
— Зачем он его провоцирует? — донесся до слуха голос Андрея.
— Цыц! — на сей раз заткнула его Алина, не позволив другим девушкам «цыкать» на своего парня.
Мелькин, сохраняя каменное выражение лица, бросился в атаку, обрушив на меня град яростных ударов. Бил гораздо быстрее, чем раньше, размашистее, агрессивнее. Хоть и не скалится, видно, что на мои слова кровосос повелся. Но не в самих словах дело, а в том, что они — чистая правда. Вампир дважды использовал против меня мощные атаки, так и не достигшие цели. Я один раз. И с тех пор ему приходится тратить прану, чтобы не дать открыться ране. Если он перестанет наседать на меня и уйдет в оборону, я смогу сконцентрировать достаточно энергии, пробью его защиту, и он проиграет. Если продолжит сражаться как раньше, быстрее меня израсходует всю прану и проиграет. Он решил как можно скорее поставить точку в нашем бое. Мне сложнее уклоняться и блокировать его удары, он даже умудрился разрезать когтями мою ветровку… Но и этот путь ведет Мелькина к поражению.
«Пора!!!» — скомандовала Способность, но я и сам видел огромную брешь в защите врага.
В очередной раз поднырнув под когтистой лапой, я вложил всю сконцентрированную прану в вакидзаси и провел лезвием по животу вампира. Благодаря спаррингам с наставником я давно понял, почему двухмечевой стиль идеально подходит для сражения с одаренными. Именно из-за этой техники. Такэдзо называет ее «Теневой клинок» — первый меч, максимально усиленный праной, разрезает энергетический щит противника. Второй, неотрывно следующий за первым, в том же месте режет плоть.
В отличие от прошлого раза, когда я промедлил и неглубоко ранил Мелькина, успевшего начать восстанавливать щит, сейчас лезвие катаны на всю ширину скрылось в теле вампира. Я почувствовал, как тот потерял контроль над праной, как полностью пропал его энергетический доспех…
И, слегка усилив короткий меч, одним взмахом отрубил своему врагу голову.
— Вау… — где-то в стороне восторженно протянул Андрей.
— Суд Крови завершен! — громко объявил старейшина, подняв с земли статуэтку и бросив ее в карман. — Победитель — Илья Фридрихович. Он доказал правдивость своих слов. Леонид Мелькин посмертно изгоняется из общины. Судьбу его семьи и ближайших сподвижников решит глава общины, — старик подошел ко мне и склонил голову. — В отсутствии главы общины я от лица всей общины прошу вас простить нас за ложные обвинения в ваш адрес и за доставленные неприятности.
— Перед ним тоже извинитесь, — я кивком головы указал на Арнольда, подбежавшего ко мне вместе с остальными.
— Как ты? Дай раны осмотрю? — строго потребовала Адда.
— Говорила же, его даже не ранят. Сильнее в своих нужно верить! — фыркнула Рита и, подойдя ко мне, крепко обняла. — Спасибо, что выжил, — еле слышно прошептала мне на ухо Оглоблина.
Отстранив ее чуть в сторонку, я заметил стоявшего в стороне Дрона. Изумленный парень прижимал к груди Алину.
— Адда, я в порядке, — начал было я, но девушка-оборотень, расплывшись в широкой улыбке, оттолкнула Риту и бросилась мне на шею. Повиснув на ней, начала болтать ногами и радостно визжать:
— Как я рада! Как я рада! Ты молодец! Как ты его, а! Молодец! — она звучно чмокнула меня в щеку.
Ну вот, убедилась, что пациент жив-здоров и, расслабившись, выплеснула переполняющие ее эмоции в мир. А ведь она очень-очень сдержанная по меркам оборотней…
— Адда, — от этой отделаться было сложнее, — помоги, пожалуйста, Андрею и Алине. Они не привыкли видеть кровь в таком количестве. Каюсь, виноват, не стоило голову отрубать.
Девушка мгновенно посерьезнела, кивнула и побежала к шокированным голубкам, рядом с которыми уже оказалась Кимира. Ее супруг, не оставляя клиента совсем уж без охраны, передал мне мою катану и теперь стоял подле меня.
Вокруг уже толпились вампиры, вернувшие человеческий облик. Кровососы разглядывали труп предателя. Жутковато становится, когда кто-то с каменным выражением лица подходит к отрубленной голове и пинает ее, точно футбольный мяч. К счастью, старейшина быстро прекратил подобные развлечения.
Меня поздравляли с победой. Не только свои, но и все те же кровососы. Правда, на Арнольда и Адду они все равно поглядывали с недоверием.
— Тело мы уберем сами, не волнуйтесь, — спокойно произнес старейшина. — Можете отправляться домой.
— Нет, — покачал я головой. — Янет быстро узнает, что потерял связь с вашей общиной. До этого момента мне бы хотелось переговорить с Валерием.
Мужчина ответил не сразу. Завис, точно компьютер, без тени эмоций на лице. Полагаю, думал.
— Вы уверены, что с ним все в порядке? — уточнил он.
В этот момент у старика зазвонил телефон. Извинившись, он достал трубку и произнес:
— Легок на помине. Алло, — ответил он. — Да это правда. Поговорите с ним? — отложив телефон в сторону, спросил у меня. Я молча кивнул, принимая айфон из рук старейшины.
— Доброй ночи, Валерий Борисович, — поприветствовал я.
— Можно просто «Валерий», Илья Фридрихович, — услышал в ответ ровный бархатный голос.
— Тогда можно просто «Илья».
— Хорошо, Илья. Благодарю вас за помощь общине. Словами не передать, как много вы сделали для нас. Слишком сильны были позиции Леонида Федоровича. Да и сейчас в общине сохранились его соратники. Но это уже мои заботы.
— Я хотел бы с вами встретиться. Срочно, — решив не ходить вокруг да около, в лоб выдал я. — Заодно могу предложить решение вопроса с прихвостнями Мелькина.
— Это внутреннее дело… — вновь заладил Бладинский, но я перебил его.
— Если их много среди ваших бойцов, а вы перегнете палку — начнется война внутри общины. Вам это надо? Мне — нет.
— Но вы же не часть нашей общины.
— И что? — хмыкнул я. — Неужели я не могу переживать за ваше благополучие? Вы готовы принять нас? Все эти разговоры о вашей депрессии, не более чем отговорки?
— По большей части. Леонид Федорович угрожал моей семье, говорил, что может силой подчинить общину. Вырезать несогласных, если я попытаюсь противиться. Я не мог противостоять ему, — вновь повторил вампир. — Если бы не вы, Илья… — поддавшись эмоциям, он тяжело вздохнул. Валерий довольно молодой вампир и в полной мере не владеет тем хладнокровием, что его старшие сородичи. — Приезжайте ко мне в дом, — спустя несколько секунд твердо произнес он. — Если вам удобно, прямо сейчас. С вашего позволения, я приглашу на встречу старейшину Юрия и Сергея Андреевича.