О небо! Что вообще несет эта дамочка? Магистр (ну почти), чтоб ей, психологии! Хотя… пусть придумывает оправдания и объяснения, если ей так будет легче жить. Черт… тяжело с женщинами…
Адда покраснела и гневно сжала кулаки, Кимира вовсю хохотала, Алина улыбалась, а Рита светилась от счастья, полностью удовлетворенная своим умозаключением. Однако, если так продолжится, беды не избежать…
— Спасибо! — громко произнес я и положил руку на плечо Адде. Вздрогнув, оборотень немного успокоилась. — Я сам поговорю с Арнольдом. Если думаете, что вам лично нужно пройтись по магазинам, очень прошу отправляться всем скопом. Как раз под охраной Арнольда. Сегодня или завтра утром — договаривайтесь с ним сами.
***
Конечно можно было обойтись без поисков пар и разделений на мальчик-девочка. Просто заявиться всей толпой, громко хохотать и плевать под ноги косточки от черешни. Можно. Вот только Янет Валакс — Осевой аристократ. А моя жизнь сейчас складывается так, что, возможно, с этими ребятами мне часто придется иметь дело в будущем. Да что уж, в глубине души я бы хотел стать одним из них. Возможно это говорит мое демоническое начало. А может быть кровь отца… Неважно. Главное — я не могу и не хочу вести себя как Осевое быдло. Если есть нормы приличия, если мне не сложно их придерживаться, так к чему выпендриваться?
Почему я разрешил ребятам отправиться за покупками? Почему сам готов наконец-то вылезти с базы? С этим все просто — раз Янет хочет встретиться со мной, ему не к чему делать гадости до этой встречи. Скорее там, на выставке нас ждет мега подлость в исполнении мелкого демона. Но сейчас опасаться нечего.
Кроме бытовых вопросов…
С первым из них — выбором спутницы, разобрался. Но нельзя сказать, чтобы идеально и без потерь. Более того, позже умудрился усугубить ситуацию! Арнольд, Рита, Адда и Алина с Дроном решили сегодня же отправиться по магазинам на такси. Коля будет со мной, а кроме его «Пассата» у меня машин нет. «Соната»-то тоже уничтожена вместе с прошлой базой. Спешно взятые в аренду наряды, в которых мы ездили на собрание вампирской общины, для грядущего мероприятия явно не подойдут, чтоб повторно их заказывать. Нужно что-то повыше уровнем. Чем не повод приобрести?
Вот только меня немного волновало, на какие шиши ребята будут покупать достойные шмотки? С Ритой даже говорить не стал — у нее-то проблем с финансами нет. Хотел подойти к Алине, да передумал. Я им с Дроном и так плачу. И в случае трудностей могут сами ко мне обратиться. Зачем навязываться? Точнее, зачем здоровых взрослых людей сажать на свою шею? Одно дело приглядывать, другое — быть наседкой и взращивать инфантилов. Кроме того, у меня есть те, кто готов отдать за меня жизнь, но при этом не получает от меня ни копейки.
С этой мыслью, я позвал к себе Арнольда.
— Что-то еще хотел? — спросил оборотень, усевшись на стул в моей комнате.
— Ты уже почти неделю мой Страж, — начал я, — да вот пару моментов мы с тобой так и не обговорили.
— Слушаю? — нахмурился он.
— Да нет, это я тебя слушаю. Скажи, кроме магазинчика у твоей семьи же не было источников дохода.
— Нет, — отрицательно покачал головой Арнольд.
— А сейчас магазин и вовсе временно не работает. Ладно. Не буду ходить вокруг да около. Стражи — это не работники, однако и воздухом они не могут питаться. Да и одежду нужно покупать.
— Оборотни могут и без одежды, — усмехнулся мой собеседник, но тут же снова посерьезнел, ловя каждое мое слово.
— Ты же понимаешь, что я рассматриваю Адду и Андреаса в качестве своих Дружинников? — неожиданно для него произнес я. — А для Альбы вполне могу найти занятие здесь, на Земле.
Подобравшись, Арнольд сдержанно кивнул.
— Но я не могу постоянно следить за благополучием каждого, кто решился пойти за мной. Физически не могу. А попросить что-то у меня лично, тебе, например, гордость не позволит.
Он хмыкнул и снова кивнул.
— Короче, — вздохнул я, — сейчас я не смогу платить больше ста тысяч в неделю суммарно всей твоей семье. Надеюсь тебя устраивает.
— Я присягнул тебя не ради денег, — холодно проговорил оборотень.
— Значит устраивает, — отозвался я. — Перейдем к следующему вопросу — ты поговоришь с матерью, чтобы она благословила Адду и Андреаса. Я не хочу лишних конфликтов.
— Постараюсь, — в третий раз кивнул оборотень.
— Ну и последнее. Относительно твоего сегодняшнего похода по магазинам. Скажи мне номер карты, я перечислю деньги на представительские расходы — тебе и Адде на костюмы для приема. И присмотри за Алиной с Андреем. Если им не будет хватать средств, добавишь. Не экономь, но и не транжирь. Помни, все, кто пойдет со мной на прием — представляют меня. От того, как вы будете выглядеть, зависит то, как меня будут воспринимать. Пусть это и не настоящий прием, но привыкать вести себя правильно уже нужно начинать.
— Я понимаю, Господин, — поклонился Арнольд.
Хм… едва ли не впервой он меня так называет.
Чем же я усугубил ситуацию? Лишь тем, что люди (и нелюди тоже) интерпретируют происходящее так, как угодно в первую очередь им. Уверен, Арнольд совершенно без задних мыслей рассказал сестре, что я выделил средства на представительские расходы. В итоге Адда едва ли не на весь двор хвасталась перед Ритой, что я ей покупаю платье (об остальных умолчала и откровенно радовалась подарку). Вроде мелочь, вот только Оглоблина-младшая хмурилась, злилась, пыталась тыкать девушку-оборотня в ее финансовую несостоятельность. А я же предпочел не высовываться из комнаты до тех пор, пока за ними не приехало такси.
— Коля, давай к машине. Пора ехать, — проводив взглядом группу Арнольда, набрал водителя и через десять минут с ним и телохранителями уже сидел в салоне «Пассата».
— Рита с Аддой сегодня прям валькирии, — заметил Николай, и Кимира громко засмеялась. Вслед за ней не смог сдержать смех и сам водитель. Даже молчаливый Горланд позволил себе пару смешков.
— Хватит уже, — хмыкнул я, взглянув на этих весельчаков.
— Как у вас говорится? — повернулась с переднего сидения волшебница. — Ящик Пандоры? Не жалеешь, что открыл его? Ха-ха-х!
— Оборотень и полугоблинша грызутся за демона! Куда нам — простым людям! — поддержал ее Коля.
— Эй! — добавив металла в голос, осадил его я. — Говорю же, достаточно. Не забывайте, кто вам деньги платит, — и усмехнулся.
— Нам — Крококомот, — тут же отозвалась Кимира и ехидно осклабилась.
— Черт. Везет вам, — буркнул себе под нос Коля, но не сдержался и тоже улыбнулся.
Настроение у всех было прекрасным, и новые костюмы его делали еще лучше. Я купил себе три комплекта — белый, серый и черный. Под каждый, естественно, обувь и галстук. Горланд и Коля довольствовались только черными — точно такими же, как те, что сгорели вместе с базой.
Труднее всех было Кимире. На нее мы потратили и больше времени, чем на других, однако результат поразил всех. Рыжеволосая красавица в черном платье выглядела ослепительно. Я даже немного позавидовал Горланду. Коля, думаю, тоже.
— Можно было бы поехать по магазинам вместе с остальными, — не удержалась от подколки волшебница. — Или что, нервы поберег? Ну, признавайся, все это время только и молил Небо, чтобы случайно с ними не встретиться?
Она оказалась полностью права, но не говорить же об этом вслух.
В «Ардял» мы прибыли почти на час раньше назначенного времени. Бессменный администратор чуть ли не в пояс кланялся, встречая нас. С радостью проводил в ВИП-зал и лично принял заказ. Я позволил себе заказать и на гостей тоже.
Через тридцать минут с жадностью впился зубами в жаренное мясо. Коля и супруги без промедления последовали моему примеру.
Да, невежливо было начинать трапезу без цыган. Но мы здесь не ради хороших манер собрались. Порой людям стоит показать, кто в доме хозяин. Хм… забавная мысль, если учесть, что только сегодня размышлял о том, что с тем же Янетом (как с Осевым аристократом) собираюсь вести себя прилично. Да уж, все-таки нормы поведения не более, чем инструмент общения. И под конкретного собеседника нужно подбирать разные варианты, в зависимости от того, какой эффект хочешь получить.
Спустя еще минут десять, когда с основным блюдом было покончено, в зал заглянул администратор, сообщивший о прибытии гостей.
— Веди их сюда, — разрешил я.
Этот расторопный мужчина несомненно профессионал своего дела, увидев наши пустые тарелки, прислал вперед официанток, убрать со стола. Лишь потом привел цыган.
— Уважаемый Илья, — слегка поклонился мне Янко. — Горланд, Николай, Кимира, добрый вечер. Позвольте представить вам глав некоторых семей нашего табора.
С ним прибыли четверо: высокий худощавый старик с длинной седой бородой, старик чуть ниже, шире в плечах, с усами да щетиной и два мужика средних лет: один крепыш — прям смуглый богатырь, другой щупленький и в очках. Одеты главы семей не так богато и щегольски, как цыганский посредник — пиджаки потасканы и повидали уже немало на своем веку.
— Я не вижу с вами Розы, — не дав Янко представить спутников и даже не предложив им сесть, с вызовом бросил я.
— Нечего ей перед глазами мелькать, когда мужчины разговаривают, — неприязненно глянув на Кимиру, ответил усатый старик.
Администратор уже покинул комнату, закрыв за собой дверь. Так что кроме нас и цыган в помещении никого не было.
— Хм… — протянул я, медленно поднимаясь на ноги, — это я пригласил вас, господа, — говорил с каждым словом выпуская все больше ёки. — Позвольте мне решать, кто я хочу видеть у себя в гостях, а кто «мелькает перед глазами».
Гости в ужасе попятились. Высокий старик уперся спиной в дверь и схватился за сердце. Крепкий мужик едва не сбил с ног очкастого, усатый же старик дрожал, как банный лист.
Я старался не задеть Янко, он и так в курсе моих способностей. Однако полностью оградить посредника от ёки не получилось. Несчастный поджал губы и вжал голову в плечи.
— Приведи ее сюда, — холодно произнес я, посмотрев ему в глаза. Нервно кивнув, цыган пулей вылетел из ВИП-зала. — Ну а вы, гости дорогие, присаживайтесь. Сейчас приглашу официантов, и принесут блюда. Я взял на себя смелость заказать на всех. Надеюсь, этим вас не обидел? — я мило улыбнулся, и четверо мужчин в ответ синхронно замотали головами.