В итоге чаевых оставил столько же, сколько заплатил за обед на десять персон в ВИП-зале. А после поехали покупать телефон Розе. Всю дорогу она сидела тихо, как мышка. А я и не спешил ее тревожить.
Лишь на обратном пути, аккуратно держа в руках мой подарок, она спросила:
— Что значит быть Высшим Стражем, Девель? И… правда, что вы связаны со мной сильнее, чем с кем-либо?
— На данный момент — да, — я кивнул. — Кроме тебя у меня есть два обычных Стража. Еще один на подходе. Но других Высших пока нет.
— Почему же вы… — неуверенно протянула она. — Почему выбрали меня? Почему оказали такую честь мне? Ведь это очень важный титул, правда?
— Очень важный, — подтвердил я и улыбнулся. — И я ни капли не сомневаюсь в том, что сделал правильный выбор. Благодаря тебе мое Влияние распространится по этому миру. Ты ведь уже чувствуешь, что твой дар стал сильнее? Я видел, как ты изумленно смотрела на продавца в отделе связи… Что с ним не так?
Она опустила взгляд, поджав губы. Молчала недолго — секунд через пять твердо произнесла:
— Я отчетливо видела, что сегодня вечером его собьет микроавтобус. Не как раньше, когда я могла почувствовать Тень Смерти. Я видела само событие, понимала, где и когда оно произойдет…
От ее слов у меня чуть глаз не выпал, однако всем своим видом я выказывал полнейшую невозмутимость.
— Почему же ты не сообщила ему? — удивленно выпалила Кимира. Да уж… телохранитель она бесспорно высококлассный, но вот о некоторых аспектах профессиональной этики частенько забывает.
— Потому что он не умрет, — ответила Роза, — попадет в больницу, где сблизится с медсестрой. Женится на ней. И… дальше деталей не вижу, но чувствую, все у них будет хорошо.
— Удивительно… — выдохнула волшебница. — Ты теперь так легко можешь увидеть чужую жизнь на годы вперед?
— Не легко, — покачала головой женщина и, смутившись, посмотрела на меня. — Извините, я не слушала, что рассказывал этот продавец о характеристиках телефона. Я концентрировала все свои силы, чтобы узнать больше о самом человеке.
— Не извиняйся, — отмахнулся я, — ты правильно поступила. Скажи лучше, ты четко видишь и наше ближайшее будущее? — как можно увереннее спросил я. Надеюсь, никто не почувствовал легкого волнения в моем голосе.
— Нет, — отрицательно покачала головой цыганка. — С вами сложнее. Должно быть из-за вашего дара. Во всей машине я могу сказать лишь, что ждет Николая.
Несколько секунд мы молчали. Я посмотрел на водителя через зеркало заднего вида. Заметил, как тот поджал губы и смахнул несуществующие капли пота со лба.
— Ну? Не спросишь ее? — Кимира тоже буравила парня взглядом.
— Да зачем… — неуверенно протянул тот. — К чему знать свое будущее?
— Спрашивай уже! — прикрикнула на него волшебница. Забавно, что хоть ей и неймется, сама нос в чужое будущее не сует. Эта женщина прекрасно чувствует границы дозволенного. — Если ты забыл, завтра нас ждет поход на открытие одной очень интересной выставки.
Коля не успел спросить. Роза сама ответила:
— Николай, вашей жизни ничего не угрожает. Но вы будете очень сильно… нет, ужасно сильно волноваться за жизнь других.
Глава 18. Открытие выставки
Мне доводилось бывать в художественных галереях в разных странах. Обычно все они располагаются в старых зданиях, являющихся, по сути, историческими памятниками архитектуры. Современным искусством никогда особо не интересовался и поэтому испытывал легкий когнитивный диссонанс, глядя на двухэтажную пристройку к новенькой высотке. Ну да, современному искусству — современные здания. Частные современные здания.
— А в соседнем доме в точно такой же пристройке фитнес-центр, — усмехнувшись, проговорил Андрей, осматривая обшитый зеркальным пластиком фасад галереи.
— И что? — довольно резко спросила Алина, но тут же поправила себя, спокойно добавив: — В другом здании и вовсе маленький торговый центр. Что хотят, то и делают собственники.
Она начала развивать свою мысль, активно жестикулируя и улыбаясь. Как бы девушка не пыталась выглядеть уверенно, побороть нервозность полностью у нее не получалось.
Я почувствовал локтем нежное тепло и повернул голову. Расплывшись в очаровательной улыбке, моя спутница едва ли не всем телом прижалась ко мне. Адда надела темное платье с неглубоким квадратным вырезом и открытыми плечами. В нем оборотень смотрелась весьма элегантно.
— Эхм! — недовольно покашляла Рита, привлекая к себе внимание. — Куда папа с мамой запропастились? Может, не будем их ждать и так войдем, а?
Полугоблинша тоже выбрала платье темных тонов, только с V-образным вырезом и короткими рукавами. Сменила свои очки на более стильные и сейчас обеими руками держалась за могучую руку своего кавалера. Весьма симпатичная пара из них получилась — огромный богатырь-дровосек и хрупкая холодная стервочка.
Я еще раз огляделся — все-таки наша десятка выглядит очень эффектно. Все в темном, лишь на мужчинах под пиджаками белые сорочки. А ведь не договаривались о единой цветовой гамме — так случайно получилось.
Да, нас уже десять. И еще двоих мы ждем. Четыре пары (считая меня с Аддой) — те, кто живет на базе. А вот пятая… Я долго думал, стоит ли сообщать кровососам о выставке, все-таки им бы очень хотелось физически устранить Янета и его оборотня, а не заключать с ними мир.
Но и мир общине важен. А лично мне важно продолжить выстраивать доверительные отношения с вампирами. Именно поэтому чета Бладинских находится здесь с нами. Опустив головы, равнодушно стоят чуть поодаль — похожи на роботов с отключенным питанием.
К крыльцу галереи подъехал «Майбах», из которой тотчас же выбежал водитель и учтиво открыл заднюю правую дверь. Вышел статный мужчина, уверенной походкой обошел машину и самолично открыл другую дверь. Взяв под руку свою спутницу и не глядя по сторонам, он поднялся по ступеням к парадному входу.
— Все такие важные, — проводив его взглядом, усмехнулась Кимира. — Давненько не были мы с тобой на приемах, — это Горланду. — Уже и позабыть успела, каково это, — повернувшись в нашу сторону, женщина пробежала взглядом по каждому из нас и широко улыбнулась. — Уверена, наша компания будет выделяться.
Как только водитель отогнал «Майбах», у крыльца остановился лимузин, из которого вышли сразу две пары. Все такие серьезные, аж скулы сводит. И ведь никому из этих людей (ну большинству уж точно) и в голову не приходит, что существуют другие миры со своими аристократами. Во всей Оси миллионы таких же важных шишек. А над ними те, кому мало одного мира. Те, кто властвуют во многих мирах. Те, к кому относится и мой нынешний враг номер один.
Наконец-то подъехал знакомый «Крузак». Гоблин, прекрасно обходящийся без водителя, вышел из машины и направился к пассажирской двери. Я был заинтригован, как поведет себя тетя Марина — как леди или же как твердый заместитель своего мужа? Победил первый вариант — она дождалась, пока супруг откроет ей дверь и галантно подаст руку.
— Ну, чего застыли, гаврики? — подошли к нам вновь прибывшие. — Идемте.
— Давно пора, — кинув на опоздавшего отца недовольный взгляд, Рита потащила Арнольда ко входу в галерею.
Хоть она и ринулась первой, спустя несколько метров сбавила темп, через плечо глянув на меня. Я молча кивнул, и вместе с Аддой мы обогнали их пару, заняв почетное место во главе строя. Посмотрел на Гоблина — тот был не против, пожал плечами и улыбнулся.
Итак, даже Оглоблин отдает мне партию первой скрипки. Надеюсь, делает он это не потому, что вдруг стал считать меня выше себя (все-таки делить товарищей по такому принципу мне не приятно). А, например, из-за того, что позволяет мне лично решать свои проблемы, а сам страхует издали.
— Добро пожаловать! Рад приветствовать вас, дорогие гости, в своей галерее на открытие долгожданной выставки современного искусства, — худой мужчина с жидкими черными усами и французским акцентом низко поклонился, встречая нас в холле. Вместе с ним поклонились и две симпатичные девушки, стоявшие по обе стороны от Сами де Жуази.
Естественно, мы заранее собрали всю доступную информацию о самом мероприятии, месте проведения и организаторах. Пусть галерея и носит имя этого улыбчивого человека, пусть он и является ее директором, вся документация оформлена на одну из подставных фирм Куприной.
— Итого получается, — задумчиво перечислял вчера вечером Гоблин, сидя в своем кабинете, — деятель искусства, предоставляющий площадку для выставок другим деятелям, работающий на Стража Осевого аристократа. Твой мелкий демон, определенно, решил расширить свое Влияние. Практически классическая схема — видная известная личность, творящая во благо высших сил… Отчасти похоже на твою задумку с интернет-шоу. Но обычно подобные вам действуют прозаичнее — раскручивают певца, актера, политика. Тот творит, его почитают фанаты, а сама «звезда» постоянно «молится» своему покровителю. Ведь обычный человек не может впитать всю ту энергию, что порождает толпа. Он служит лишь резервуаром для сбора, который нужно постоянно опустошать.
— Удивлен, что ты мне это рассказываешь, — усмехнулся я.
— Но ведь ты уже и так пришел к похожим выводам, верно? — в ответ хмыкнул Гоблин.
И вот теперь этот «резервуар» стоит прямо перед нами, приветливо встречая гостей. Интересно, он рекомендует молодым художникам, чьи работы представлены в галерее, восхвалять «Святого Янета»? Или достаточно того, что сам француз «молится» демону, а художники в своих мыслях раз за разом благодарят де Жуази, давшего им возможность демонстрировать свои работы (этакий принцип сетевого маркетинга, но собирают с людей энергию, а не деньги)? Ведь сотворить что-то — это полдела. Вторая половина — довести свое творение до восторженных ценителей.
— О, Евгений Сергеевич, добрый вечер! — к Оглоблину подошел низенький пузан с потным лбом и шикарной спутницей, которая вполне бы могла работать живым каталогом какой-нибудь клиники пластической хирургии. К слову, подобных дамочек вокруг хватало.