Почти тут же Гамора увидела и Звездного Лорда, который на своих летучих ботинках поднимался ввысь. В вытянутых вперед руках он крепко держал Ракету, который все еще поливал тандридов лазером из пушки и радостно кричал:
– До новых встреч, утырки! Мы еще заглянем за нашими денежками!
Грут втянул руки-ветки и доставил Гамору и Дракса на корабль. Звездный Лорд и Ракета спустя несколько секунд тоже оказались на борту. Ракета в последний раз выстрелил по врагам.
– Вы слышите? Эти мешки лопаются, как попкорн! – радостно воскликнул он с безумным блеском в глазах.
– Я есть Грут, – сказал Гаморе древесный гигант и заключил ее в теплые объятья. Та удивилась, но обняла его в ответ.
Гаморе довелось побывать в бесчисленном множестве битв не на жизнь, а на смерть, и сейчас ей пришлось признать: к ним невозможно привыкнуть.
– О-хо-хо, – проговорил Звездный Лорд, касаясь щеки Гаморы, которую Грут не торопился отпускать. – Болит, наверное.
Гамора вздрогнула: рану овеяло прохладным корабельным воздухом.
– Могло быть и хуже.
Стражи Галактики молча постояли. Их корабль поднимался ввысь, оставляя внизу море стрекочущих тандридов. Гамора не знала, о том же думают ее друзья или нет, но ей казалось, что им очень повезло сейчас быть всем вместе и вот так, в полном единодушии, просто молчать. В этот момент она чувствовала облегчение, боль отступила.
Но мгновение растаяло так же быстро, как возникло. Едва закрылась дверь корабля, реальность вновь обрушилась на Гамору. Она вытерла кровь с лица и пошла к кабине экипажа.
– И куда теперь? – спросил Ракета.
– Кто бы знал, – ответила Гамора. – Что-то подсказывает мне, что куда бы мы ни полетели, везде наткнемся на очередные неприятности.
Звездный Лорд осторожно коснулся раны на лице Гаморы кусочком марлевой ткани. Простенькая мазь от шрамов, которую Стражи хранили в аптечке, сразу же уняла боль. Голова все еще трещала, но тоже потихоньку приходила в норму.
– Так-то лучше, – с натянутой улыбкой произнес Звездный Лорд.
Гамора ясно видела его потрясение, вполне объяснимое после боя, на победу в котором у них не было ни единого шанса. Квилл знал, какая участь могла ее постигнуть, – как и любого из Стражей, – но Питер не привык говорить на подобные темы. И Гамору это устраивало.
Голова продолжала кружиться. Не дожидаясь ее просьбы, Звездный Лорд проводил Гамору к центру кабины экипажа. Наконец она почувствовала, что ноги ее слушаются и больше она не рискует споткнуться. Ракета занял свое место у панели управления, а Грут устроился рядом с ним. Когда корабль вырвался из атмосферы Боджая и полетел сквозь космическую тьму, Дракс выглянул в иллюминатор. Гамора и Звездный Лорд остановились около него и поймали горящий взгляд.
– Коротышка-император отправлял нас на верную смерть, – отчеканил Дракс. – Я не успокоюсь, пока он не отправится на тот свет.
– Какое-то очень уж смелое предположение, – не согласился Звездный Лорд.
– Мне тоже так кажется, – разделила его мнение Гамора. – З’Друт, конечно, не лучший наш друг, но я сомневаюсь, что он отправил бы нас на планету, где мы наверняка погибнем. У него ведь целый полк собственных тандридов. Мог казнить нас на месте.
– Но в чем тогда дело? – спросил Дракс. – Ты думаешь, он не знает, что происходит на Боджае? Он тесно связан с ракушечноголовыми. Он дает им оружие, умножает их силу! Отрезает от внешних просторов планету, где полчища их отродий. Нет, император не может не ведать, что происходит на Боджае. В этом нет сомнений.
– Ну, может, он знает, – нехотя принял эти аргументы Квилл. – Но зачем ему внимание Корпуса Нова? Если бы мы не вернулись с Боджая – а Нова знает, что мы отправились туда, – в этом уголке вселенной от их любопытных и дотошных агентов уже было бы не протолкнуться.
– Ерунда, – фыркнул Дракс.
– Так или иначе, Дракс, что нам делать, если З’Друт и правда хотел нашей смерти? – спросил Звездный Лорд. – Не сказать, что нас ждут радужные перспективы. Похоже, расклад такой: пятеро Стражей Галактики против двух... планет. Я к тому, что неплохо бы улететь подальше и подумать и только потом бросаться во всю эту неразбериху. Ого, вот говорю это все и прямо чувствую себя размякшей вафелькой.
– И зря! – дрожащим голосом воскликнул Ракета. Шмыгнул носом и добавил: – Больше никогда не буду с тобой спорить.
– Эй, парень, – Звездный Лорд прищурился и подошел к Ракете. – Ты что, плачешь?
– Я есть Грут, – мрачно кивнув, подтвердило древо.
– НЕТ, НЕ ПЛАЧУ! – рявкнул Ракета и тут же громко всхлипнул, поворачивая корабль прочь от Боджая. – Я так облажался, Квилл. Если бы я выждал, как мы и собирались, Гаморе не разнесли бы в клочья лицо. Нас чуть не убили, и это из-за меня!
– Да брось, дружок, – похлопал всхлипывающего Ракету по плечу Звездный Лорд. – Это тебя просто отпускает раж от славной битвы. Все нормально. Мы живы. Мы целы. Гамору намазюкали...
– Никогда так не говори, – огрызнулась та.
– Я хочу сказать, главное, что все мы живы. Так будет и дальше, если не отступать от плана. Вот и все.
Гамора подошла к пульту управления и опустилась на колени перед Ракетой, который фыркал и то и дело протирал глаза.
– Ракета. Посмотри на меня.
Он повернулся и поднял на подругу влажные блестящие глаза.
– Я умерла?
Ракета прищурился.
– Хм. Вроде нет.
– И я почти уверена, что даже в таком состоянии могу угостить твою пушистую пятую точку увесистым пинком. Я ведь права?
– Точно сможешь?
– Я в порядке. – Гамора похлопала друга по колену. – К тому же Питер прав. Мы оказались в гораздо более сложной и неприятной ситуации, чем ожидали. И теперь просто обязаны выверять каждый свой шаг. Учитывая полчища тандридов на Боджае, мы можем предполагать одно из двух: либо император З’Друт знает о том, что они захватили соседнюю с ним планету, либо Спиралит используют так же, как и Боджай. Судя по нашей беседе, он осознает каждое свое слово. Отсюда следует, что основная наша проблема – это...
– Дроны, – закончил за нее Звездный Лорд.
– Дроны, – повторила Гамора. – Они создают силовое поле, окутывающее всю планетную систему. Для нас остается четыре варианта действий. Первый – вернуться на Боджай, что, очевидно, невозможно. Второй -– отправиться обратно на Спиралит, где, судя по итогам сегодняшнего дня, вряд ли стоит надеяться на более дружелюбный прием. Мы также можем полететь на Инкарнадин – единственную доступную нам планету, хотя не знаем, не захватили ли тандриды и ее.
– Это только три варианта, – сказал Звездный Лорд. – А ты говорила о четырех.
– Я не знаю, выполним ли последний вариант, – предупредила Гамора.
– Лучше поделись, – попросил Звездный Лорд. – Потому что, как по мне, пока ты предложила на выбор следующее: умереть; умереть или угодить за решетку; скорее всего, умереть.
– Можем обстрелять дроны. Если развернуть корабль и подняться достаточно высоко, возможно, засечем, откуда прилетели беспилотники, захватившие нас, и сможем их сбить. Мы знаем, что сквозь поле не проникает техника и энергия, но если повредить несколько аппаратов, то, вероятно, мы откроем путь наружу.
– Я есть Грут, – возразил древесный гигант, указывая на панель управления.
– Грут прав, – согласился Ракета. – Нам нечем засечь эти дроны. Придется стрелять вслепую, как последним недоумкам. И на нас тут же снова нападут – опомниться не успеем.
– Согласна. Но тогда нам уже не придется на ощупь искать дроны, верно?
– Да! – обрадовался Дракс. – Выманим их!
– Ага, с тандридами эта тактика отлично сработала, – съязвил Ракета.
– Если у кого-то есть план получше, я вся внимание, – проговорила Гамора. В корабле на минуту повисло неловкое молчание. Девушка хлопнула себя по коленям. – Отлично. Тогда так и поступим.
– Направлю корабль в дальнюю часть системы, – сказал Ракета. – Думаю, не стоит подлетать к Спиралиту.
Он развернул корабль и запустил двигатели. Стражи Галактики рассаживались по местам, готовясь к полету.
– Постой. Смотрите! – Гамора указала на один из экранов. Там, где должно было показаться открытое пространство, расползалось в стороны светящееся голубое пятно, будто окружающее их со всех сторон. Сквозь мерцающее марево вдалеке виднелись огоньки звезд и планет.
– Ох, – пробормотал Ракета. – Чертов щит. Со всех сторон обступил.
– А знаете, мы как будто попали внутрь космического снежного шара, – качая головой, сказал Звездный Лорд.
Гамора растерянно изогнула бровь.
– Да это земные штуки такие, – объяснил Звездный Лорд.
Гамора заметила, что с этой стороны щита, изнутри, барьер блестит голубым – тем же светом, что вырывался из ям, выкопанных пленниками Спиралита, и что лучом бил в небо из башни.
– Похоже, дронов питает энергия Спиралита, – сказала Гамора. – Они поддерживают щит теми самыми ресурсами, ради которых планету пытаются захватить.
– Есть в этом какая-то поэзия, – проговорил Звездный Лорд.
– Никогда не любила поэзию.
– Я есть Грут! – обеспокоенно выкрикнул древесный гигант, указав на карту в центре панели управления.
На трехмерном изображении Стражи увидели, как от Спиралита отделяются два пульсирующих синих огонька.
– Черт возьми, – яростно пнув панель, выругался Ракета. – К нам летят какие-то уроды.
– Дроны? – спросила Гамора.
– Нет, полноценные корабли, – ответил Ракета. – Похоже, движутся быстрее нас. Вряд ли они спешат поздравить знаменитых Стражей с побегом от их мерзких сородичей на Боджае.
Летающие аппараты, на экране похожие на голубые искры, увеличивались с каждой минутой. Гамора выругалась и повернулась к Звездному Лорду:
– Идут прямо на нас. До дронов не доберемся.
– Похоже, остается только третий вариант. В нем смерть не так обязательна, – сардонически улыбаясь, откликнулся Квилл.
Гамора невольно усмехнулась в ответ:
– Ну что ж. Значит, летим на Инкарнадин. А в этих пальнем-ка статическим зарядом.