– Странный подход, но, в целом, так и есть, – ответила Джезэйр. – Нравится?
Дракс закивал. Приятный свежий напиток щекотал горло пузырьками. Он не затуманивал мозг, как алкоголь, а, напротив, делал зрение острее, а мир – ярче. После кружки напитка Дракс заметил, как на самом деле красива Джезэйр.
Сначала ему казалось, что глаза у нее ровного белого цвета, но теперь Дракс рассмотрел, что они, как и ее кожа, поглощают свет, а затем излучают эту красоту вовне. Дракс задумался, приятна ли ее щека на ощупь.
– Что такое? – прищурившись, спросила Джезэйр. – Я испачкалась?
– Нет! – резко ответив, Дракс встал, отвернулся и принялся внимательно рассматривать помещение. Он нашел глазами Звездного Лорда. Тот, облокотившись на стол, оживленно болтал с двумя женщинами-инкарнадинками. – Прошу прощения. Мне кажется, я слышал, как меня зовут, – сказал Дракс. – Прямо говорят: «Иди сюда, да побыстрее».
– О, – озадаченно произнесла Джезэйр. – Ну...
Дракс отвернулся, не дав ей договорить, и решительно зашагал к Звездному Лорду. Он протиснулся через инкарнадинцев – похоже, напугав некоторых из них, – кое-кто искренне ему улыбнулся. Едва приблизившись настолько, чтобы Звездный Лорд его услышал, Дракс выкрикнул:
– Питер Квилл!
– О, привет, Дракс. Голос у тебя... звучит внушительно, – сказал ему Питер, отпивая из кружки. – Как дела?
– Поведай мне историю, которой пытался впечатлить этих дам, – попросил Дракс, выдавив из себя улыбку и с размаху хлопнув Квилла по спине.
Кружка Питера дернулась, и волшебный напиток выплеснулся на инкарнадинок, которые тут же повскакивали с мест.
Девушки бросили на Дракса недовольный взгляд и пошли к бармену, который, заметив, что произошло, уже держал в руке затертое полотенце.
Звездный Лорд проводил их тоскливым взглядом и с досадой пробормотал что-то себе под нос. Тяжко вздохнув, Дракс сел на освободившееся место и похлопал рядом с собой по скамье.
– Эй, мужик, что ты творишь? – сказал Звездный Лорд.
– Этим жестом, – снисходительно пояснил Дракс, снова похлопывая по сиденью, – приглашают сесть.
– Да знаю я, что это... Ай, да не важно, – сказал Звездный Лорд и наклонился к Драксу. – Я как раз рассказывал им про тандридов на Боджае. Дошел до того места, где я попал одним выстрелом по троим, а потом ты взял и облил этих очаровательных инкарнадинок.
– Я их не обливал, – возразил Дракс. – Это ты их облил.
– Давай-ка разберемся. Две минуты назад у меня в руках была полная кружка и я наслаждался компанией самых красивых дам в баре, а то и на всей этой планете. А теперь мне нечего пить и приходится разговаривать с тобой. Из-за кого бы это могло быть?
Дракс встал, опрокинув скамью, и с угрожающим взглядом придвинулся к Звездному Лорду:
– Они... не самые красивые мятежники в баре!
Звездный Лорд поморщился и отступил назад.
Инкарнадинцы, оказавшиеся поблизости, озадаченно наблюдали за ними.
– Дракс, – обеспокоился Звездный Лорд, – что случилось? Что с тобой? Не хочу сказать, что ты ведешь себя как ненормальный, но-о-о и не согласился бы, что ты этого не делаешь.
Ледяной взгляд Дракса впился в Квилла. Но потом громила сник и, покачав головой, проговорил:
– За этот вечер я уже дважды выставил себя дураком.
Звездный Лорд поднял скамью и поставил ее в нормальное положение. Затем сел, глянул на Дракса и похлопал по скамье.
Дракс опустился рядом.
– Ну, знаешь, мы можем попросить прощения у девушек, – предложил Звездный Лорд. – Они показались мне приятными, так что наверняка примут наши извинения. Да и вообще здешних жителей гораздо больше беспокоят обстрелы спиралитских отрядов, чем мокрые пятна на одежде. Правда.
– Я говорил не про них! – прорычал Дракс и стукнул кулаком по столу. Он поднял глаза на Звездного Лорда, а затем, как можно незаметнее, качнул головой в противоположный конец паба.
Повернувшись в ту сторону, они увидели, как Джезэйр оживленно беседует с Грутом и Ракетой.
– Что? Ты про Мятежную королеву? – спросил Звездный Лорд. – Что ты успел ей наговорить?
Сквозь стиснутые зубы Дракс процедил:
– Расскажешь хоть одному живому существу, сам к ним больше относиться не будешь.
– Да ты чего? – растерялся Звездный Лорд. – Что ты такого можешь мне про себя сказать, чего я еще не знаю? Помнишь, как мы бились с болотным драконом? Он обдал тебя кислотным дыханием, и вся твоя одежда расплавилась до нитки. Этот образ навсегда в моей памяти. Честное слово, сомневаюсь, что ты можешь впечатлить меня еще сильнее.
Дракс, сжав челюсти, откинул голову назад:
– Мне совестно.
– Брось, – мягко проговорил Звездный Лорд. – Шутки в сторону, мы ведь сегодня чуть не погибли. Оба. Потому что мы всегда вместе, плечом к плечу, верно?
Дракс посмотрел ему в глаза и наконец слабо улыбнулся:
– Верно. Ты прав. – Он наклонился к Звездному Лорду и заговорил тише: – Все началось во время допроса. Я доверился решению Гаморы: наша единственная надежда – найти союзников в лице инкарнадинцев. Я ответил на каждый вопрос Джезэйр и поклялся в верности до тех пор, пока мы не справимся с бедой.
– Да, я тоже. Как и все мы. Я, кажется, слышал, как Ракета бросил ей пару крепких словечек, но, похоже, они разобрались.
– Дело не в этом, – перебил его Дракс. – Когда Джезэйр рассказала о том, какой размах имеет план тандридов... все это стало...
– Стало... что?
Дракс заговорил еще тише, едва слышным шепотом:
– Личным.
Двумя часами ранее Дракс сидел напротив Джезэйр, отвечал на ее вопросы и наслаждался сильным, мелодичным голосом женщины.
– Теперь вы понимаете, какому ужасу подвергается наша планетная система? – спросила Мятежная королева у Дракса, который старался отвечать максимально коротко. Она говорила цветистым, пышным языком, и большую часть сказанного Страж Галактики не понимал и то и дело сбивался, пытаясь найти смысл в ее фразах. Может, он пока и не сразу определял значение каждого отдельного образного выражения, зато уже неплохо угадывал, что именно из сказанного является фигурой речи.
Но распознать все нюансы речи Джезэйр ему никак не удавалось.
– Я понял, – проговорил Дракс, задумался на мгновение, а затем добавил: – Я понял, что тандриды собрались использовать каждую планету по-своему. И еще я понял, что вы сопротивляетесь этому. Все это мне очень понятно.
– Все так, Дракс, – подтвердила Джезэйр. – Ты называешь себя Разрушителем, но, оказывается, ты еще и вполне просвещенный мыслитель. Позволь мне пролить свет еще на некоторые детали...
– Просто зажгите другую лампу, – посоветовал Дракс.
– Тандриды, как ты, вероятно, заметил на Боджае, – это раса воинов, – продолжила Джезэйр. – Они заключили союз с императором З’Друтом и обосновались на его планете. Мы пока не знаем тонкостей их соглашения, был это свободный выбор или навязанное решение. Наши разведчики подтвердили, что защитный барьер, который отрезал нашу планетную систему от остальной Вселенной, питается ресурсами Спиралита.
– Когда все это началось?
– Насколько нам известно, около двух месяцев назад.
«Два месяца», – подумал Дракс. Примерно тогда к ним обратился Каирми Хари сообщил о появлении нейрочумы.
– Значит, сначала они напали на Боджай, – заключил Дракс.
– В ретроспективе, похоже, так. Мы до конца не понимали, в какую беду попал Боджай. И до сих пор не знаем, когда тандриды приступили к выполнению плана. Понимаешь ли, на Спиралите давно неспокойно. Их ценные энергетические ресурсы привлекают много алчных и агрессивных врагов, которые пытаются захватить планету. Вторжения начались раньше, чем мы изобрели письменность. Мой муж, король... пока еще был жив... предлагал Спиралиту помощь. Мы были на одной стороне; слишком близкими наши отношения назвать нельзя, ведь З’Друт никогда не доверял Инкарнадину, но мы не враждовали. Однако Спиралит, не приняв нашего предложения, заключил союз с тандридами... Но кто знает, может, их связи уходят в более далекое прошлое, чем мы себе представляем.
Дракс поднял на нее глаза:
– Как погиб твой муж?
Джезэйр замолчала. Дракс смотрел на нее и гадал, насколько ее мысли отличаются от его. Казалось, между ними непреодолимая пропасть: между Мятежной королевой с ее непонятными идеями и словами и ним, Драксом. Но Джезэйр заговорила снова и перестала казаться Разрушителю такой уж далекой и загадочной.
– Здесь, на Инкарнадине, мы не проводим различий между королем, генералом и солдатом. Я рассказываю об этом не для того, чтобы превознести добродетели избранных моим народом вождей. Я поясняю, почему мой муж оказался там, где оказался. Его звали Ирн, его интеллект был могуч, душа светла. Когда появились первые вести о беде на Боджае – о том, что мы все считали болезнью, а не вторжением, – Ирн в числе первых отправился на разведку в надежде отыскать причину несчастий соседей. Обнаружив тандридов, он заподозрил, что они имеют отношение к этой загадочной напасти, и попытался предупредить об этом правителей Боджая. Но на него напали. Почти весь его отряд погиб. Ирн и один из его спутников добрались до корабля. До нашего командного центра, теперь разрушенного, дошла запись: корабль моего мужа сел недалеко от императорского здания на Спиралите. Домой Ирн не вернулся.
Дракс смотрел в ее белые глаза, мерцающие в свете ламп. Джезэйр помолчала, глубоко вздохнула и заговорила снова:
– Чуть погодя начались вторжения на Инкарнадин. Заправив корабли энергией Спиралита, тандриды нападали на наши города, несколько раз мы бились на земле, а затем, через месяц, произошла самая жестокая битва... как раз тогда появился защитный барьер. Отгородившись от остальной Вселенной, тандриды атакуют нас, не стесняясь в средствах. Я прошла по всей планете, собрала мятежников из всех уцелевших городов, и вместе мы даем отпор захватчикам... Но, похоже, число тандридов растет с каждым днем.
Дракс прищурился: