– Ребята, ну вы что? – осадил их Звездный Лорд. – Раз уж нам надо лететь, так полетели! Ракета, нечего дуться, если не можешь справиться с кораблем. Дай я попробую.
– Постой, – сказала Гамора, в раздумье прищурив глаза. Она подошла к панели и провела над ней рукой. Затем девушка подошла к Ракете и Груту и показала им вставшие дыбом волосы на руке. – Статическое электричество.
– Да ладно? А без тебя мы не догадались! – рявкнул Ракета.
– Мы ведь ощущали то же самое, когда тандриды телепатически переговаривались? – спросила Гамора и показала на затылок. – Вот здесь?
– Ну да, – ответил Ракета. – И что?
– Так. Могу поспорить, что корабль ждет команды тандрида, – серьезным тоном продолжила Гамора. – Вряд ли мы на нем взлетим. По крайней мере, сами.
Джезэйр медленно закрыла глаза:
– Ты имеешь в виду...
– Да, – ответила Гамора. – Нам нужен заложник.
– Постойте-ка, – прищурился Ракета.
– Эй, Ракета, мы знаем, что если подпустим тебя к панели, ты ее всю излупишь, – сказал Звездный Лорд. – Гамора, согласен, нам нужен заложник. Может, нам стоит...
– Да погоди ты! Я кое-что придумал. Послушайте! – Ракета подошел к Джезэйр. – Вчера Грут только и болтал о том, что ты ему говорила. Про то, как все другие, не вы, воспринимают речь одновременно.
– Воспринимают речь одномерно, – поправила его Джезэйр.
– Так если ты можешь понимать и говорить по-другому... Может, переведешь с тандридского? – спросил Ракета. – Можешь разобрать, что хочет сказать нам корабль?
Джезэйр задумалась:
– Я никогда не пыталась разговаривать с кораблем. Мы не знаем, как функционирует его органическая ткань, и я не представляю, с чего начать. Чувствуется, что он питается энергией Спиралита, но кроме этого...
– Ты же сказала, что он живой? – напомнил Ракета.
– Да, но не разумный.
– Скоро мы все тут не будем уже ни живыми, ни разумными – вот только дождемся, пока гигантские тараканы доберутся сюда и найдут нас, – выпалил Ракета. – Давай ты хотя бы попробуешь?
Джезэйр закрыла глаза. Ее губы растянулись в широкой улыбке.
– Хорошо. Я попробую.
Ракета вытянул лапы в сторону панели управления, приглашая Мятежную королеву пройти.
Та приблизилась к черной панели и остановилась. Подняв руки, Джезэйр поводила ими над панелью. Ощутила теплое поле статического электричества и зашевелила пальцами, будто вычерчивая в воздухе невидимые символы.
– О-о-о-о, – протянула Джезэйр и снова улыбнулась
Как только Ракета почувствовал знакомое жужжание в основании черепа, панель загорелась ярким голубым светом. На экране снова появилось двухмерное изображение разрушенных городов Инкарнадина, а затем – Джезэйр больше не улыбалась – загорелась карта планетной системы и полосы светящихся точек – дронов, которые поддерживали защитный барьер.
– Я так и знал! – воскликнул Ракета. – Да я чертов гений!
– Вообще-то гений – это Джезэйр, она проделала всю работу, – с гордой улыбкой произнес Дракс.
– Ты втрескался, что ли? – со смехом спросил Ракета. – Идея вообще-то была моя, здоровяк!
– Я никогда не стану трескать Джезэйр! – заревел Дракс. – Следи за языком, а то вдруг не заметишь, как его вырвали и прибили к этой органической неразумной стенке!
– Вы невыносимы! – Гамора встала между Ракетой и Драксом. – Ракета, да, идея была отличная. Успокойся. И да, Дракс, ты прав, без Джезэйр ничего бы не получилось. Так что прекратите орать на всю планету и дайте ей сосредоточиться!
Ракета кивнул, сверля Дракса злобным взглядом.
– Да. Хорошо. Но этому громиле лучше бы заткнуться. Я еще помню его дурацкие шутки про вздыбленную шерсть. Предупреждаю, я сейчас – бомба и вот-вот взорвусь! Дай мне только повод, Дракс. Дай только повод!
Дракс пожал плечами:
– Но у тебя и правда шерсть вздыбилась.
Ракета стиснул зубы.
Губы Джезэйр быстро, но бесшумно зашевелились, карта начала смещаться. Теперь в центре был Спиралит. Он приближался, и вот наконец показалась энергетическая башня. Голубого пламени на экране хватило, чтобы ярко осветить весь корабль.
– Ну что ж, – улыбнулась она, и тут корабль дернулся.
– Ха-ха! Поехали! – обрадовался Ракета и протянул лапу Драксу. Тот с подозрением глянул на друга, хохотнул и шлепнул по протянутой пятерне. Ракета издал победный вопль и радостно запрыгал. Его злости как не бывало. Ну и что с того, что ему немного вздыбило шерсть? Зато они взлетают, и теперь он доволен.
Когда, взяв курс на Спиралит, отряд принялся обсуждать план действий, Дракс махнул рукой, подзывая Ракету. Устроившись в другом конце корабля, здоровяк присел на одно колено и жестом попросил Ракету наклониться.
– Втрескаться... – проговорил Дракс. – Что это значит? Полюбить?
– Иногда да, иногда просто в штанах тесновато, – ответил Ракета. – Постой, ты это что... так тебе штаны жмут, как на Джезэйр посмотришь? Я-то просто издевался, не знал, что ты у нас такой жеребец!
– Нет, не жмут, – сказал ему Дракс. – Только волнуется что-то... в сердце.
– Что? Ты кто такой и куда ты девал нашего Дракса? – удивился Ракета. – Знаешь, если это она заставляет тебя так говорить, продолжай. Это уморительно.
– Я рассказываю тебе об этом, чтобы объяснить мое поведение, – объяснил Дракс. – Я стремлюсь... защищать ее честь. Прости за то, что пригрозил прибить твой язык к этой отвратительной стене.
– Да ладно, забудь. Давай-ка снесем эту проклятую башню, поправим дела на Боджае, получим деньги, выживем сами, а там ты уже сможешь поразить свою Мятежную королеву, – примирительно сказал Ракета. – Кстати, если ты вдруг запутался, это значит «произвести на нее впечатление».
Ракета и Дракс вернулись к остальному отряду, чтобы окончательно обговорить план. Ракета знал, какую роль ему отвели. Как только они сбросят скорость и окажутся в пределах досягаемости, Ракета высунется из корабля с ЭГССОРТПП-6000 наперевес и хорошенько пальнет несколько раз по башне. Они посмотрят, рухнул ли щит, и если да, рванут прочь без оглядки, чтобы избежать прямого столкновения. Если же нет, из суперпушки придется стрелять еще и по крепости З’Друта, а потом они вернутся на Инкарнадин и решат, как поступать дальше.
Звездному Лорду, казалось, план не нравится, как и Груту, и даже нескольким мятежникам. Но Ракета совсем не хотел думать о возможном провале. Он выполнит свою задачу, чего бы это ни стоило. У него есть друзья и оружие, и, насколько он мог судить, никто во всей Вселенной не имел столь многого.
– Ух ты! – проговорил Звездный Лорд, отходя от отряда. Он подошел к Джезэйр и жестом подозвал остальных. Джезэйр озадаченно разглядывала светящуюся голубым светом карту. На проекции было видно, что за щитом скопилась масса странных силуэтов.
– Что это? – спросил Ракета – Там как будто вдруг появилась куча лун.
– Нет. Это не просто карта, – сообщила Гамора. – Изображение передается в реальном времени.
– Подожди-ка... Так это корабли? – спросил Ракета, показывая на силуэты. Неясные очертания перемещались вдоль щита, будто ища прореху в силовом поле. – Похоже, они хотят проникнуть внутрь. Может, стоит их предупредить?
– А как? – спросил один из инкарнадинцев.
– Никак, – ответила Джезэйр, проводя рукой над силуэтами на экране. Изображение приблизилось. – Если кто и может прорваться сюда... то только Корпус Нова.
Джезэйр кивнула, и изображение увеличилось, очертания силуэтов стали четче. Ракета рассмотрел красную звезду – эмблему Корпуса Нова – на подлетевших к щиту кораблях. Всего летающих аппаратов было пять, каждый в десять раз больше «Милано», и все они выстроились за защитным барьером. Куда ни глянь, везде за непроницаемой стеной поблескивали челноки с солдатами, которые, по-видимому, изучали щит вдоль и поперек.
– Они же прямо у нас под носом, – радовался Ракета. – Так близко. На самой границе планетной системы. Невероятно!
– Если уж такая команда не может сюда попасть... – начал Звездный Лорд, но тут же осекся.
– Не время отчаиваться, – сказала Гамора. – Мы и так знаем, что дронов снаружи не вывести из строя. Действуем по плану. Атакуем башню.
– А если не сработает? – спросил Ракета. – Что потом?
– Я есть Грут! – торжественно произнес древесный гигант.
Звездный Лорд посмотрел на Ракету и Джезэйр:
– Что он сказал?
Ракета отцепил от спины ЭГССОРТПП-6000 и водрузил оружие на плечо. Поцеловал свою лапу и шлепнул ей по краю ствола.
– Грут сказал: «Тогда будем сражаться», – перевел Ракета. – И, кстати, не знаю, как вы, слабаки... а вот я дождаться не могу, когда уже разнесу в клочья хоть что-нибудь.
Корабль летел вперед. На карте уже было не разглядеть эскадрилью Корпуса Нова. Перед посадкой на Спиралит смолкли даже нервные шутки, и на борту воцарилась тишина. Корабль вошел в атмосферу, и на экране теперь виднелись только пейзажи Спиралита. Отряду оставалось лишь спуститься к энергетической башне и армии тандридов, охранявшей замок императора З’Друта. Ракета закрыл глаза, прислушиваясь к ощущению тяжести на плече, и приготовился к посадке.
Глава тринадцатая. На уровне земли
Все время посадки Драксу досаждала напряженная тишина. Корабль приближался к поверхности планеты, пролетая над полями и безлюдными городами. Дракс не отрываясь смотрел на экран, на котором ландшафт теперь можно было разглядеть гораздо подробнее, чем из иллюминатора «Милано». На территории, над которой сейчас летел отряд Стражей Галактики и инкарнадинцев, было не так много тандридов – как и всего остального. Дракс заметил несколько малочисленных групп существ, напоминавших З’Друта, некрупных и похожих на кошку, и эти существа, завидев проплывающие по небу тандридские корабли, бежали в укрытие. Заметив вторую компанию, в ужасе ищущую, куда спрятаться, Дракс посмотрел на Гамору.
Они оба поняли, что это значит.
Корабль летел над Спиралитом по направлению к столице. Дракс, однако, заметил, что даже спокойная, умиротворенная обычно Джезэйр напряглась, хоть и продолжала стоять неподвижно, сосредоточенно управляя кораблем. Казалось, она готова не мешкая среагировать, если по кораблю выстрелят снизу.