Когда Стражи Галактики сели на Инкарнадин, ему казалось, что они нашли последний оплот воинов планетной системы. Измученных боем воинов, но выживающих. Последний шанс взять верх над З’Друтом и тандридами. И он не ошибался. Но теперь Квилл внезапно разглядел в них что-то еще. Страх, волнение, надежду и немного жажды крови. Он осознал, что некоторые из них еще очень молоды. Звездному Лорду было легко видеть инкарнадинцев как группу, безликую массу чужаков, а не отдельных разумных существ, но теперь он четко понял, что от его слов зависит, кто из них выживет, а кто погибнет... ну, и еще кое-что.
И это кое-что легло на Квилла тяжким грузом как раз в тот момент, когда он переводил взгляд с одного лица на другое.
Но придется это сказать.
Квилл глубоко вздохнул и продолжил:
– Мне кажется, поле боя придется несколько расширить. Я не хочу, чтобы все расходились в разные стороны и бились сами по себе – все же тандридов здесь полчища. Здесь с ними бороться бесполезно. Но тюремный бунт их о-о-очень неплохо займет. Как я уже говорил, нельзя полагаться только на один план действий. До башни далеко, и если мы решим атаковать, нужно понимать, что мы все равно в меньшинстве. А это значит, если нас убивают, то убивают всех.
– Надо напасть с разных сторон, – сказал Дракс.
– Именно. Как в прямом, так и в переносном смысле. Мне нравится наш план А – доставляем Ракету к башне, и он разносит ее на куски. Но нужно разработать планы Б и В, – объяснил Звездный Лорд. – Гамора, ты ведь знаешь дорогу к кабинету З’Друта, верно? Сможешь нас туда отвести?
– Там была усиленная охрана, – предупредила Гамора. – С другой стороны, эти твари меня порядком огорчили.
– Я так и думал, – продолжил Звездный Лорд. – Туда пойдем мы с тобой. И, судя по оружию и выражению лиц типа «да-ваще-пофиг», думаю, нам в помощь хватит троих инкарнадинцев из твоего отряда, Джезэйр.
Мятежная королева кивнула своим подданным:
– Колдиос, Борет, Джуджуин.
Трое инкарнадинцев подошли к Звездному Лорду. Он протянул им кулак.
– А, – с улыбкой проговорила старшая из троих, Джуджуин, инкарнадинка без глаза, зато со шрамами на щеке. – Предполагается, что я стукну по нему костяшками.
Она вытянула руку и коснулась кулака Квилла. Колдиос и Борет последовали ее примеру.
– Отлично, – сказал Звездный Лорд. – Вряд ли З’Друт предоставил тандридам полный и исключительный доступ к башне. Пока остальные пробиваются к ней и пытаются взорвать, надавим на императора. Если у него есть «красная кнопка», которая отключает дронов, он нам про нее расскажет.
– А кто будет меня прикрывать? – спросил Ракета.
– А это задачка для Грута.
– Я есть Грут, – сказал древесный гигант, сажая Ракету на плечо.
– Именно так, – довольно произнес Звездный Лорд и показал древу выставленный большой палец.
– Сделай, как ты умеешь: когда у тебя ноги растут – доставь Ракету к башне и вместе подожгите ее.
– Бадабум, – ухмыльнулся Ракета.
– Дракс, Джезэйр... Я предлагаю вам с остальным отрядом подливать масла в огонь беспорядков и приглядывать за Ракетой. Рассредоточьтесь и смотрите, чтобы у него все шло по плану.
– Это А и Б, – сказала Гамора. – А каков план В?
Звездный Лорд пожал плечами:
– Не знаю, может, раздать оружие всем пленникам, которые кажутся не очень уж злобными? Ты же умеешь их отличать, Дракс?
– Да, – ответил Страж. – Я вооружу только добрых, нейтральных и умеренно злобных.
– Скажи им, что под башней хранятся сокровища или еще что-нибудь такое. Если больше ничего не удастся, может... они сами... хм... свалят эту башню?
Дракс прищурился, Гамора скривилась. Инкарнадинцы неуверенно мялись.
– Что? – спросил Звездный Лорд. – Я не говорил, что это хороший план. Это же план В! Весь смысл в том, чтобы он не пригодился! Запасные планы бывают и похуже.
– Можно сделать замечание? – поинтересовалась Джезэйр, делая шаг вперед. – Еще на Инкарнадине я говорила, что, если первоначальный план сорвется, лучше всего нам последовать твоим командам. И все же у меня есть предложение.
– Жги, – сказал Звездный Лорд.
Дракс огляделся в поисках того, что объяло бы Квилла пламенем, но потом спохватился и задумался. Затем молча кивнул и поднял кулак:
– Ты просил, чтобы тебя воспламенили, но не огнем, а новой информацией. Прошу, зажги его сердце своими мыслями, Джезэйр!
– Я могу взять на себя управление кораблем, – сказала Джезэйр. – Во время падения органическая система защиты погибла, но телекинетическая связь все еще работает как надо. Как только вы сойдете с корабля, я смогу взлететь и прикрывать вас с воздуха, пока Ракета и Грут не доберутся до башни. Пожалуй, я даже могу попробовать разрушить ее в случае их неудачи. Возможно, ты одобришь такой план В.
– Хорошо, тогда сказать пленникам про сокровища – это план Г, – согласился Звездный Лорд.
– Зачем тогда нам выходить из корабля? – спросила Гамора. – Почему не остаться в нем, раз уж он на ходу, и не рисковать лишний раз?
– Система управления еще работает, но корабль нестабилен, – объяснила Джезэйр. – Будучи одна, я смогу держаться близко к земле и не подвергать себя опасности, но перевозить большую команду слишком опасно. Я сомневаюсь, что огневой мощи корабля хватит, чтобы разрушить башню, но если получится ее основательно повредить, если дроны хоть немного ослабнут, возможно, Корпус Нова сможет прорваться внутрь. А если ничего не выйдет... я смогу направить корабль на башню. Мы врезались в здание тюрьмы – вы видели, что получилось.
– Тебе не придется идти на такую жертву, как бы она ни была благородна, – сказал Дракс. – Ты сильна и отважна, и тебя ждет успех.
Джезэйр сжала руку Дракса и мягко улыбнулась:
– Я ценю твою веру в меня. Сделаю все, что в моих силах.
– Ладно, тогда про сокровища будет план Д, – сказал Звездный Лорд и хлопнул в ладоши: – Погнали!
Питер кивнул Груту, который сразу понял, что означает этот жест: одновременно и «удачи», и «поторопись».
Грут не знал, сколько удачи ему отмерено, особенно учитывая события этого дня, но поторопиться?
Это он умел.
С Ракетой на плечах древесный гигант выпрыгнул из тандридского корабля и шагнул в эпицентр тюремного бунта. Он наткнулся на инопланетянина с голо- вой-глазом, которого скручивали два охранника-тандрида. Тот отбивался, то и дело наталкиваясь огромным глазом на экзоскелеты, но его отрезали от основной толпы и все же одолели.
Тень Грута упала на тандридов, как раз когда они повалили пленника на землю.
– Я ЕСТЬ ГРУТ! – взревело древо, пронзая ветвями их лица и лопая дыхательные мешки. Тандриды с сухим звуком сползли с веток и рухнули на землю, а пленник-циклоп смерил их испуганным взглядом.
– Эй! Ты злобный? – спросил Ракета.
– Ну, я бы так себя не назвал, – ответил циклоп, отряхивая одежду. А затем принялся отчаянно топтать тела охранников. Их экзоскелеты звонко трещали у него под ногами.
Ракета посмотрел на Грута. Грут пожал плечами.
– Бери, – снова обратился к инопланетянину Ракета и качнул бедром.
Небольшой бластер рухнул под ноги циклопу, и единственный огромный глаз радостно заблестел.
– Спасибо тебе, грызун! – Схватив орудие, он побежал к еще одному тандриду под аккомпанемент отборных ругательств Ракеты.
– Я есть Грут! – произнесло древо и двинулось в сторону энергетической башни через зияющую в пустом здании тюрьмы Спиралита дыру.
Пленники отчаянно колотили охранников, но к башне и крепости З’Друта, со всех сторон издалека стекались тандриды. Грут почувствовал, как в груди у него натянулись корни. Так же было на Боджае, когда он увидел, как его друзей побеждают насекомоподобные инопланетяне. Теперь было еще страшнее: Стражи Галактики разделились, а тандриды были отлично вооружены.
– Вперед, вперед, вперед, дубина! – закричал Ракета, пристраивая обратно на спину ЭГССОРТПП-6000. – Эх, не надо было раньше времени вытаскивать эту штуку. Смотрится, конечно, неплохо, но пока нужно что-нибудь поскорострельнее.
Грут широкими шагами пересек тюремный двор и двинулся к башне, мощный голубой энергетический луч которой бил в небо. Одним прыжком древесный гигант перескочил через лазурные всполохи в яме тюремного двора. Заключенные пытались столкнуть охранников-тандридов прямо в огонь.
Грут еще сильнее удлинил ноги, корни росли с каждым шагом, и теперь, ступив лишь раз, он оказывался в два… четыре... шесть раз дальше. Корабль, на котором прилетели Стражи Галактики, остался далеко позади, и сейчас, шагая все дальше, чтобы не столкнуться с тандридами, бросающимися за ним в погоню, Грут с трудом поборол желание обернуться и посмотреть, как там его друзья. Если бежать по открытой местности, не ввязываться в стычки охранников с пленными и отбрасывать с дороги выбегающих навстречу тандридов, то все получится.
Наверное.
– Всего... один... – простонал Ракета и потянулся к огромной пушке.
В этот момент из бедра Грута выбило фонтан щепок. Восемь тандридов атаковали древесного гиганта из-под травянистого холма, стреляя из бластеров голубыми лучами. Грута обожгло выстрелом, но рана тут же заросла. Тут же еще один луч пронзил плечо древа.
– К черту всю эту мелочевку! – закричал Ракета, выставив вперед ЭГССОРТПП-6000. – ВСЕ, КТО НЕ ПОХОЖ НА ЖУКА-ПЕРЕРОСТКА, БЕГИТЕ!
– Я есть Грут! – крикнул Грут, когда еще два выстрела выбили из него щепы. – Я есть Грут!
– Не-е-е! Хватит экономить! – сказал Ракета. – Зарядов у меня достаточно. Они нас поджарить пытаются! Черта с два!
Грут продолжал протестовать, но Ракета все равно прицелился и выстрелил. Раскаленный добела огненный шар вырвался из дула и полетел прямиком на стайку тандридов. Те начали разбегаться, но было уже поздно. Огненный шар взорвался, коснувшись земли. Мощью взрывной волны Грута толкнуло так сильно, что он потерял равновесие.
Древо и Ракета рухнули вниз, а сверху на них бросился еще один отряд тандридов. Древесный гигант с трудом поднялся на ноги. В нос ему ударил едкий запах горящего экзоскелета. Пламя от взрыва ползло по траве в его сторону.