внул. Квилл улыбнулся в ответ. Грут неуклюже подошел к Звездному Лорду, Ракете и Гаморе, вытряхивая из веток осколки экзоскелетов.
Когда солдаты Корпуса Нова высыпали из шаттлов, наверняка имея при себе не только оружие, но и внушительный список вопросов, Звездный Лорд вдруг почувствовал внезапную волну облегчения.
– Теперь все и правда закончилось, ребята, -– сказал он, когда к Стражам наконец подошел Дракс.
– Кончилось? – недоверчиво спросил Ракета. – Ты что, шутишь?
Звездный Лорд поднял бровь:
– Вроде бы не шучу.
– Да чтоб мне хвост оторвали! – взвился Ракета. – Вы что, забыли, зачем мы сюда вообще прилетели?
– Эй, парень... – протянул Звездный Лорд.
Гамора покачала головой:
– Ракета, ты это серьезно?
– Деньги! Наличность! – потирая лапы, бодро проговорил Ракета. – Что бы там ни было, я отсюда не улечу, пока нам не заплатят!
Звездный Лорд похлопал Ракету по спине:
– Знаете, приятно наблюдать, как твои друзья буквально на глазах растут как личности. Мое сердце просто тает.
Эпилог. Место отдохновения
Через четыре дня после битвы на Спиралите Стражи Галактики исцелились и принялись готовиться к отбытию из мятежной планетной системы. Эти четыре дня они восстанавливали силы на Инкарнадине, где Корпус Нова основал временную базу для ликвидации угрозы со стороны оставшихся на Спиралите тандридов и до выяснения, как бороться с проблемой их кладок в головах обитателей Боджая. Королева Джезэйр предложила Корпусу безграничное сотрудничество. Их общая задача состояла в том, чтобы отловить все потомство тандридов и отправить на планету-тюрьму за нарушение такого количества кодексов и сводов законов, что и не сосчитать.
Звездный Лорд радовался, что Стражи наконец улетают, хотя и признавал, что местного «пропитания» ему будет не хватать. Инкарнадинский напиток лечил раны, веселил, да еще и расцвечивал мир яркими красками – ну что может быть лучше?
А вот Грут, похоже, грустил. В последние дни он много разговаривал с королевой Джезэйр, королем Ирном и многими другими инкарнадинцами, искренне наслаждаясь глубокомысленными беседами, которых не мог вести больше ни с кем.
Дракс же держался особняком; все эти дни он гулял по городу и любовался радужными кольцами планеты.
Как понимал Звездный Лорд, Дракс оставит на этой планете нечто важное. Но реагировал он на эту важную для себя потерю не так, как они привыкли видеть: разбивая что-нибудь вдребезги. Дракс был молчалив, но, кажется, не расстроен. Он будто позволил себе наслаждаться тем важным, что нашел на планете, пока у него есть время, и бродил по разрушенным городам, которые со временем вырастут заново, размышляя о том, что потеряно. И, как ни странно, о том, что обретено.
Однако Гамора и Ракета уже начали нервничать, и Стражи решили, что пора в дорогу.
Ракета не очень обрадовался, когда Корпус Нова заявил: никакой платы никто не получит, только возмещение расходов на доставку лекарства, чего вполне хватало, чтобы отправиться в путь. Ракета даже начал угрожать офицеру, который сообщил, что ничего больше он по статусу обещать не имеет права, но Звездный Лорд успел оттащить его в сторону, пока тот не наболтал себе на арест.
Зато арестованным оказался З’Друт. Было приятно смотреть, как служащие Корпуса Нова берут под стражу тирана-коротышку, но еще приятнее, конечно, будет смотреть, как ему зачитают приговор. Одно дело знать, что злобного императора отдали под суд и сурово накажут за геноцид, и совсем другое – лицезреть все это.
Звездный Лорд понимал, что всем им будет лучше, если они больше никогда в жизни не увидят императора З’Друта.
Когда на Инкарнадине зашло светило, Стражи Галактики собрались вокруг «Милано», который местные инженеры отлично починили и куда доставили запасы чудесного напитка. Они попрощались с Колдиосом, Джуджуин, королем Ирном, инкарнадинцами и пленниками, ожидавшими на этой планете, пока корабли Корпуса отвезут их на родные планеты, – со всеми, с кем Стражам довелось провести последние несколько дней.
Джезэйр, отделившись от группы местных жителей, подошла к кораблю.
– Не знаю, как вас и благодарить, – сказала она, посмотрев на каждого. – Без ваших планов, храбрости и силы от моего дома осталось бы одно кладбище. Я обязана вам жизнью, но могу подарить только сердце.
– Поверь мне, – Гамора взяла Джезэйр за руки, – если бы не вы, у нас бы тоже ничего не получилось. Ты ничем нам не обязана.
Мятежная королева подошла к Звездному Лорду. Он с улыбкой посмотрел на нее. Джезэйр взяла его за руки и недолго помяла своими теплыми пальцами, с нежностью разглядывая Квилла. – Гамора мудра, но я с ней не соглашусь. Инкарнадин обязан всем вам... а больше всего тебе, Питер Квилл. Прими мою благодарность и наслаждайся нашим пропитанием. Я знаю, оно тебе нравится.
– Это верно, – сказал Звездный Лорд. – Ой, вот еще. Если вдруг узнаете, что сделают со З’Друтом, может, пошлете нам весточку? Очень уж не люблю этого парня.
– Он... как вы его назвали за ужином? Фуфел? – попыталась вспомнить Джезэйр.
Ракета хихикнул. Джезэйр наклонилась к нему. Он ухмыльнулся ей, приподняв верхнюю губу, из-под которой показалась пара крошечных клыков.
– Мой храбрый друг, – произнесла королева, погладив его по плечу. – Я знаю, что тебя расстроил итог путешествия на Боджай... Но, может быть, я смогу немного поднять тебе настроение.
Глаза Ракеты загорелись радостными огоньками:
– Подаришь тяжеленный мешок денег, которым меня раздавить можно?
– Не совсем. Предложу работу для Стражей Галактики. Неподалеку есть планета, которой нужны транспортные услуги. Это раса желеобразных бессмертных существ, которые живут на скромной мирной планете Патрилин...
– Тьфу, – фыркнул Ракета.
– О нет, – активно запротестовал Звездный Лорд. – Нет. Нет-нет.
– Я есть Грут! – веско добавил древесный гигант.
– О! – с удивлением воскликнула Джезэйр. – Ясно. Тогда, наверное, вам нужен отдых. Вполне вас понимаю.
– Да, – сказал Гамора, усмехнулась и игриво толкнула Звездного Лорда под ребро. – Именно там мы и устали.
Джезэйр подошла к Груту, и тот заключил ее в ветвистые объятья. Разомкнув их, он протянул королеве руку, на которой распускались белые цветы под стать ее сверкающим глазам.
– Я есть Грут, – сказал он с теплой улыбкой и вплел цветы в ее локоны.
– Спасибо, дорогой друг, – откликнулась Джезэйр. – Пожалуйста, не забывай... ты не только то, каким тебя видят другие. Ты – это всегда ты.
Под конец Джезэйр подошла к Драксу. Он открыл рот, собираясь заговорить, но королева просто молча смотрела ему в глаза. Они постояли так, а потом Джезэйр уткнулась лицом ему в грудь. Дракс хотел ее обнять, даже поднял руки, но потом неловко поводил ими и опустил, не зная, куда их девать.
– Покой, – тихо сказала королева, отходя от Дракса. – Ты вернул его в мою жизнь. Желаю тебе тоже обрести его, так или иначе. У нас есть общая частичка души, Дракс. Помни об этом.
Дракс кивнул. Его глаза сияли. Глядя на друга, Звездный Лорд улыбнулся.
Джезэйр смотрела, как Стражи Галактики погружаются на корабль. Уже через несколько минут «Милано» начал отрываться от земли. Друзья собрались в кабине экипажа. Звездный Лорд занял кресло пилота, а рядом устроился Ракета. Гамора подошла к картам на сенсорном экране и принялась искать новую цель.
Грут и Дракс стояли поодаль и молчали. Инкарнадин и Боджай исчезли с радаров. Затем из виду пропал и Спиралит. Корабль пролетел там, где раньше был защитный барьер, и набрал скорость света, устремляясь в черноту космоса.
– Куда теперь? – спросил Звездный Лорд, посмотрев на Гамору.
Она улыбнулась:
– А знаешь, я понятия не имею.
– Я есть Грут, – раздалось сзади.
– Я согласен, – сказал Ракета. – Куда угодно, только не на Патрилин.
– Дракс? – обратился к своему мускулистому другу Квилл. Тот, не отрываясь, разглядывал сквозь иллюминатор бескрайние звездные просторы. – Есть предложения?
– Да, – ответил Дракс непривычно тихим голосом. Он вздохнул и улыбнулся. – Давайте просто полетаем.
– Я очень даже за, – согласился Звездный Лорд, наклоняя к себе рычаг, а потом, когда корабль направился в никуда, повернулся к своим друзьям. Он встал и подошел к Драксу, который все так же смотрел на расшитый звездами и планетами космический бархат.
– Моя жена... – заговорил Дракс. – Она любила смотреть на звезды задолго до того, как я впервые оказался в космосе. Все время говорила, что разнообразие жизненных форм во Вселенной заставляет ее чувствовать себя такой маленькой. По сравнению со Вселенной, конечно, а не меньше собственного роста.
– Ага, – сказал Звездный Лорд. – Это я понял.
– Мне кажется, со временем она бы поменяла свое мнение, – продолжил Дракс.
– Почему?
– Я вот больше не чувствую себя маленьким, когда смотрю на все эти миры, – сказал Дракс, поочередно посмотрел на Звездного Лорда, Грута, Ракету и Га- мору, а затем снова обратился к звездным каруселям Вселенной и покачал головой. – Я только чувствую, что наконец не одинок.
Благодарности
Представьте себе. Ужин в честь Дня Благодарения у моего брата. Моя мама спрашивает невестку, не помочь ли ей накрыть на стол. Моя невеста Эми рассказывает папе какую-то историю, а собака Бейкер ходит под столом и тычется каждому в ноги. Мне на телефон приходит уведомление об электронном письме, я бросаю на него мимолетный взгляд, пока на стол ставят праздничную индейку. Открываю письмо, а там... в общем, я не могу справиться с потрясением.
Дина Макфэдден предлагает мне написать книгу о Стражах Галактики.
Мне нравится думать, что я отреагировал вполне нейтрально, но скорее всего, если проверить нашу переписку, там найдется что-нибудь вроде «Да, еще как хочу!!!», а совсем не выверенный безэмоциональный ответ профессионала.
Стражи Галактики в последние годы завоевали этот мир, и если вы смотрели фильмы о них, то понимаете почему. Они – безбашенные, интересные, эмоциональные, тонко чувствующие трехмерные персонажи, живущие в не менее любопытном мире, полном чудес и настолько странных инопланетян, что, разглядывая их, можно сломать глаза и мозг. Мне они в первую очередь интересны не готичным противопоставлением немного вульгарных веселых персонажей и эпичной обстановки космической эпопеи. В смысле это, конечно, уже неплохо, но пока проследишь их историю, они и сами становятся не менее эпичными. Стражи Галактики – это космические герои нашего времени потому, что они человечны. Их истории – это комедия, трагедия, философское моралите, шутки про метеоризм, роман-воспитание и байка военного времени, все в одном... и потому, как бы ни было это смешно, на мой взгляд, они ближе к реальной жизни, чем любая научная фантастика, которая мне попадалась.