– Кия, постой! Мы не выдадим тебя! Мы не за тем прилетели! – крикнул Питер, обращаясь к ней. – Точнее, за тем, но теперь у нас другие планы!
Свернув налево, Кия спрыгнула с крыши. Квилл успел заметить, как она скрылась в толпе.
Питер снизился. Девушка двигалась быстро, и поэтому за ней было легко уследить. Протолкавшись сквозь людей, беглянка свернула в переулок, а затем на широкую площадь. Нельзя было упускать этот момент. Квилл снял элементальный бластер с предохранителя, оставив его свободно болтаться на поясе, и приземлился перед Кией. Он широко раскинул руки, чтобы не напугать прохожих, но многие из них все равно бросились наутек. Кое-кто достал переговорные устройства и начал что-то в них кричать. Вызывали местных блюстителей порядка? Что ж, только рассерженных кри не хватало.
– Послушай, мы не причиним тебе вреда и не отдадим Коллекционеру, – сказал Квилл, сам будучи не до конца уверен в том, что планировала Гамора. – Мы Стра…
– Я знаю, кто она такая!
Кия не остановилась. Питер перекрыл мостовую и приготовился ее перехватить, но девушка легко проскочила мимо, попутно выдернув из его руки оружие. Развернувшись, она выстрелила.
Бластер лишь безобидно щелкнул.
Кия выдохнула и вновь нажала на спусковой крючок.
Щелк-щелк-щелк.
Она попалась на уловку Питера. Воспользовавшись замешательством Кии, он бросился на нее и повалил. В толпе раздались ошеломленные возгласы, люди кинулись врассыпную.
Отобрав у девушки оружие, Квилл прицелился ей в лицо.
– Смотри, – сказал он, нажимая на спуск и стреляя коричневой грязью, – ты лицо запачкала. Этот бластер привязан к моей ДНК. Извини, что не сказал.
– Грр! – Кия отпихнула его и попыталась подняться.
Все ее лицо было испачкано, и девушке приходилось щуриться, чтобы грязь не попала в глаза. Тем не менее даже вслепую Кия продолжала отмахиваться от Квилла.
Сидя на земле, Питер прицелился и снова выстрелил.
– А теперь у тебя ботинки заледенели.
Кия упала, ударившись плечом, и перекатилась на спину. Вытерев наконец лицо, свободной рукой она попробовала разбить ледяную корку – не без успеха.
Квилл выстрелил в третий раз.
– Ой, смотри-ка, и рука заледенела.
Подобравшись ближе, Питер подхватил извивающуюся девушку под руки.
– Пусти! – вопила она. – Не трогай меня!
– Летать умеешь? Нет? Тогда придется потерпеть, уж прости.
Выпрямившись, он активировал ботинки. Не обращая внимания на неодобрительный гул толпы и не располагая лишним временем, чтобы оправдываться, он взлетел.
– Кия у меня, – сообщил он по рации.
– Мы собрали Грутов, – ответил Ракета. – Сейчас прилечу и подберу вас.
– Сначала увези Гамору и Дракса подальше от Тивана. Они там живы еще?
Гамора хмыкнула.
– Квилл, я тебя умоляю. Ты что, сомневаешься…
Раздался глухой удар, и Гамора застонала.
– За ними, живо! – крикнул Питер Ракете.
– Уже лечу!
– Ничего себе, – процедила Гамора, увидев Квилла с перекинутой через плечо Кией. – А ты времени даром не терял.
Отключив ботинки, Питер гулко опустился на пол. В трюме кроме него и Гаморы были еще Ракета и пара Грутиков. Большинство спасенных Грутов обсуждали сложившуюся ситуацию в кают-компании, а Дракс нес вахту на мостике, заодно перевязывая раны. При желании Коллекционер мог как следует отделать любого.
– Долго пришлось за ней гоняться? – Ракета ткнул пальцем в настенную контрольную панель, и шлюз захлопнулся, перекрыв поток воздуха. Уличный ветер отбивал еноту обоняние и неприятно теребил мех.
– Грязь и лед ей к лицу, мне нравится.
Сейчас енот мог бы застрелить ее без всяких помех, и, надо сказать, перспектива сделать это была весьма соблазнительной – но раз Гамора хотела сохранить девчонке жизнь, то Ракета решил держать себя в руках.
До поры до времени.
– Ей удалось ранить Гамору, так что я решил не рисковать, – Квилл осторожно опустил девушку на пол, после чего с удовлетворением потянулся и размял затекшие конечности.
– Да разве это рана? Так, царапина. Не стоит меня недооценивать, – ответила Гамора, не сводя глаз с Кии.
Та попыталась отползти, но, учитывая, что ее по-прежнему сковывал лед, выглядело это забавно. Широко раскрыв глаза и тяжело дыша, она наблюдала за Стражами, ни на секунду не желая успокаиваться.
– Квилл, ты же все самое интересное пропустил! – воскликнул Ракета. – Нам пришлось лететь прямо между зданиями, корабль еле пролез, все кругом визжали… Круто было! Драксу и Гамми пришлось прыгать прямо из окна, но я их мастерски поймал!
– Ракета, это мы мастерски прыгнули, – холодно сказала Гамора.
Никто не мог понять, почему она разглядывает девушку-димави, словно никогда прежде не видела представителей этой расы.
– Совсем вы меня не цените, – надулся енот. – Короче говоря, Коллекционер попытался устроить погоню, но Грут пальнул в него и устроил в доме пожар, а может, и не устроил. Вот. Конец истории. Говорю же, было здо́рово, а ты все пропустил.
Ракета шутливо погрозил Квиллу пальцем.
– Кия, – Гамора склонилась над девушкой, – как ты себя чувствуешь?
– Я есть Грут? – в отсек вбежала пара едва достающих Ракете до плеч Грутиков.
Один из них подошел к Гаморе и уселся рядом с ней на ржавой лестнице, ведущей наверх. Другой направился к Кии, которая тщетно пыталась сесть. Лед вокруг ее руки и ноги понемногу таял, и под ней уже собралась лужица. Капли стекали сквозь решетку в полу.
Тяжело дыша, Кия принялась ломать лед пальцами. Она смотрела на Гамору так же пристально, как и та на нее, но взгляд Кии то и дело перескакивал на отдельные предметы и детали отсека.
Словно убедившись, что ей ничто не угрожает, Кия вновь сосредоточилась на Гаморе.
Та смотрела ей прямо в глаза.
Ракета прищурился.
– Я вам не мешаю?..
Пять недель ей удавалось скрываться от Тивана и выживать без посторонней помощи. Пять недель она расшифровывала путаные заметки Коллекционера, растила Грутов и искала на них покупателей.
И стоило вырастить последнюю партию из десятка с лишним Грутов, которых она намеревалась продать оптом… как все ее планы рухнули.
Всего лишь за несколько минут.
Замерзшие ноги Кии болели. Пленница ритмично царапала и колотила ледяную корку, словно желая взять ситуацию в свои руки.
Она была в трюме, просторном, со всех сторон покрытом ржавым металлом. Есть несколько мест, чтобы спрятаться, и целых три выхода. Даже четыре, если считать люк, через который они влетели внутрь, но он был надежно заперт. У приборной панели лежали магностереоскопические щипцы, которые можно было бы использовать как оружие, – вот только добраться до них было невозможно. Слишком рискованно, особенно если учесть, что подвижность еще неполностью вернулась к ней. Три противника. Пушистое, злобное, болтливое существо, которое Гамора звала Ракетой, сторожило приборную панель и, кажется, не собиралось стрелять в Кию в ближайшее время. Пока что его можно было не принимать в расчет.
Мужчина, который ее заморозил, стоял с ней рядом. Если бы не лед, то можно было бы врезать ему по кадыку. Судя по виду, он был розовокожим кри, но поведением заметно отличался от представителей этой расы. Если он и правда кри…
От этой мысли Кия едва не рассмеялась, в горле ее что-то нервозно булькнуло. Но она сдержалась. Сейчас это было не к месту.
Если незнакомец – кри, это означало, что она попала одновременно в лапы крийской империи, Гаморы – той самой Гаморы! – и Тивана. Кия не могла представить такого даже в самых жутких кошмарах.
«Зови меня Танелир, – вспомнила она настойчивую просьбу Коллекционера. – Мы же с тобой на «ты»?»
Ее передернуло.
Наконец, оставалась Гамора.
Кия не могла больше отворачиваться. Сердце сбивалось с ритма от одной мысли о том, что наемница сидит на лестнице всего в нескольких метрах от нее.
Сидит и наблюдает.
Лед начал трескаться. Каждый удар болью отзывался в ногах, но Кия продолжала молотить, стиснув зубы. К боли она привыкла. Нужно было спасаться как можно скорее.
Кроме трех противников в трюме находилась пара недельных Грутов. Ни следа Тивана. Похоже, на борту его не было: уж он-то не упустил бы возможности с распростертыми объятиями и хищной улыбкой поприветствовать ее.
Значит, нужно разобраться только с этими тремя. Четырьмя, если считать мускулистого татуированного мужика, который ворвался в ее квартиру. Должно быть, он в данный момент пилотировал корабль.
Четыре противника были ей по зубам.
Если бы одной из этой четверки не была Гамора.
Кию несколько успокаивало то, что, узнав, кто она на самом деле, Гамора пошла против Тивана. Ей по-прежнему было неясно, чего наемница хочет. Наверняка ничего хорошего.
Лед скоро рассыпется.
Кии нужен был план. Как минимум необходимо добраться до приборной панели, у которой стоял Ракета. Отнять ботинки у странного кри. И, наконец, собрать как можно больше Грутов. Интересно, куда подевались остальные? Странная команда отобрала у нее почти весь товар. А он ей так необходим…
– Как ты себя чувствуешь? – спокойно, без малейшей угрозы в голосе спросила Гамора.
Ее взгляд, впрочем, оставался пронзительным и сосредоточенным. Так снайпер смотрит на свою цель.
Свободной рукой Кия продолжала молотить лед. Ее кожа побледнела от холода, костяшки пальцев кровоточили.
Гамора будто закидывала удочку.
На мгновение Кии даже захотелось вернуться к Тивану. Она чувствовала, что не приспособлена к жизни в огромном мире, за пределами его музея.
Подобная мысль посетила Кию не впервые. Каждый раз она гнала ее, прятала в дальних уголках сознания.
Она сбежала и не должна возвращаться.
Кости ломило, холод пронизывал тело и даже рифленый металл, на котором Кия сидела. Благодаря этому она сохраняла рассудок, не позволяла страху одержать над собой верх.
– Эй, Гамора, можно вопросик? – странный кри прислонился к стальной балке у стены. – Мы тебе доверились, так, может, объяснишь теперь, зачем мы объявили войну самому Старейшине Вселенной?