– А что, нам не привыкать, – заметил Ракета. – Коллекционеру вряд ли понравится, что его бросили в той дыре. А уж то, что его поколотили Разрушитель и опаснейшая женщина во Вселенной, – и подавно. Не то чтобы я сильно верил, что Коллекционер отдаст нам своих Грутов, но теперь на это уж точно можно не рассчитывать.
Кия высвободила одну ногу, но оставалась еще вторая.
Слова мохнатого создания вполне соотносились с тем, что творилось в лаборатории Кии, но это не значило, что она могла им доверять. Девушка взвесила все «за» и «против». На это ушло немало времени, ведь все ее мысли занимала Гамора. Та по-прежнему сидела на лестнице, в нескольких метрах от Кии, и при желании могла в считаные доли секунды преодолеть это расстояние и перерезать ей глотку, да так, что никто бы и не заметил.
Боль. Холод. Металл.
Надо сосредоточиться.
– Ракета, прекрати, – сказал странный кри. – После того как ты устроил стрельбу, не тебе рассуждать о сорванной сделке.
Наемница по-прежнему наблюдала за Кией.
– Гамора! – окликнул ее странный кри.
– Ты не его помощница, – удивительно спокойным тоном произнесла зеленокожая женщина. – Ты – один из экспонатов его коллекции.
Лед, сковывавший ногу пленницы, окончательно рассыпался, и та отвела взгляд от Гаморы. Теперь Кия вновь могла двигаться, но вставать было рано. Внезапный приступ боли удивил ее, но Кия стерпела. Обычно холод сдерживал боль, но теперь, похоже, только усиливал ее.
Девушка сосредоточилась на том, чтобы освободить руку. Она понимала, что отворачиваться от Гаморы было безрассудно. Ни при каких обстоятельствах нельзя отводить взгляд от противника. Но Кия не могла больше на нее смотреть.
Кия склонила голову, и челка упала на глаза. На белоснежных волосах еще оставались комья сухой грязи.
– Он проводил над тобой эксперименты, – вновь раздался голос Гаморы.
Не обращая внимания, Кия еще более яростно принялась царапать лед.
– Ты зен-воберианка.
– Что-что? – странный кри едва не подскочил от удивления. – Зен-воберианка?
Кия подняла голову, следя за каждым его движением.
– То есть… – Ракета провел пальцем вдоль горла и изобразил предсмертный хрип.
Гамора смерила его уничижительным взглядом, от которого у Кии перехватило дыхание, но енот даже не смутился.
– Именно, – сказала Гамора. – Представительница вымершей расы.
– Ракета, дурацкие у тебя шуточки, – пристыдил енота странный кри.
– Я есть Грут, – один из Грутов пихнул Ракету в бок.
– Что же вы все чувствительные такие, а? – закатил глаза мохнатый стервец. – Гам, ты же была совсем маленькой, когда произошла зен-воберианская резня?
Странный кри по-прежнему стоял ближе всех к Кии и теперь, запустив руку в волосы, взъерошил их.
– Ты действительно зен-воберианка? – спросил он.
– Наполовину, – хрипло ответила Кия.
Это были первые слова девушки с того момента, как она оказалась на борту, и Кия тут же пожалела, что открыла рот. Нельзя было вестись на безобидные вопросы! Тиван тоже был поначалу дружелюбным, но быстро перестал.
– Как это? – удивилась Гамора.
– Гамми, ну как же иначе? – ответил ей Ракета. – Если димави и зен-воберианин полюбят друг друга…
– А ты кри? – Кия перебила рассуждения енота, обратившись к мужчине рядом.
– Кто, я? – тот указал на себя. – Гм, нет. Это долгая история, но я определенно не кри. Зови меня Звездный Лорд.
Гамора продолжала расспрашивать Кию.
– Кем была твоя мать? А отец? Они еще живы? Прошу, расскажи.
– Пусть ты лишь наполовину зен-воберианка, – сказал Звездный Лорд, – но единственная из этой расы, не считая Гаморы. Теперь понятно, почему Коллекционер так хотел тебя вернуть.
Кия стиснула зубы. Этот авантюрист уже наверняка подсчитывал, сколько может за нее выручить.
– Что он с тобой сделал? – тихо спросила Гамора.
– Кия, поверь, мы не причиним тебе вреда. То, что произошло в твоей лаборатории… – Звездный Лорд покосился на Ракету.
– Нечего было Грутами торговать! – выпалил енот.
– Это не повторится, – твердо заявил Звездный Лорд. – Мы не отдадим тебя Тивану.
«Танелир, – в голове Кии вновь всплыли слащавые, самовлюбленные речи Коллекционера. – Тиван звучит слишком формально. Зови меня Танелир, а я буду звать тебя…»
Она прогнала воспоминание.
– Вы были с ним заодно, – Кия старалась говорить уверенно, но с губ срывался лишь шепот. – Заключили сделку.
– Заключили – в прошедшем времени, – сказала Гамора.
– Думаю, наша с ним драка – тому доказательство, – Звездный Лорд ткнул пальцем непонятно куда.
Может, и доказательство. А может, и нет.
– Ладно. Отлично побеседовали! Ее красноречие просто поразительно! – воскликнул Ракета. – Гамора, чем ты думала, когда решила взять ее с собой?
– Я хотела, чтобы она была в безопасности.
Тут Кия стукнула обледенелой рукой по торчащему из пола массивному болту.
Ракета хмыкнул.
– Похоже, она тебе несказанно благодарна.
– Твое недоверие понятно, – сказал Звездный Лорд. – Может, хочешь душ принять, попариться? Смоешь грязь и лед, а там поговорим. Мы ответим на твои вопросы, а ты – на наши. Идет?
Так вот зачем они притащили ее на борт. Им нужна информация. Сотрудничать Кия не собиралась и готова была швырнуть последний кусок льда в физиономию этого Звездного Лорда, если бы не одно «но»… Избавившись от ледяных оков, она смогла бы драться куда эффективнее.
– Хорошо, – ответила девушка.
Гамора поднялась на ноги, и Кия тут же попыталась принять боевую стойку. Ледяная глыба перевесила, и пленница шлепнулась обратно на пол и скорчилась: от пронизывающей до костей боли у нее перехватило дух.
– Я есть Грут, – произнес один из Грутов, желая ей помочь.
Кии показалось, что в его голосе прозвучало беспокойство, но она еще сомневалась.
– Я не причиню тебе вреда, – сказала Гамора.
Кии удалось присесть и перевести дух. Она заставила себя взглянуть на наемницу. В конце концов, они уже встречались лицом к лицу в бою.
Девушка решила подыгрывать, пока не узнает истинных намерений своих… хм, спасителей.
Гамора сделала еще шаг и внезапно скривилась. Одна нога подкосилась, но наемница тут же вернула себе равновесие.
– Эй, Гамора, что с тобой? – бросился к ней Звездный Лорд. – Тебе нехорошо?
Воительница ответила не сразу. Взглянув на Кию, она поджала губы.
– Квилл, отведи ее сам.
Развернувшись, Гамора вышла из трюма.
С плеч Кии будто упал тяжелый груз, и девушка облегченно вздохнула.
– Ладно. Готова? – спросил ее Звездный Лорд, Квилл, кажется.
«Нет. Я этого не хочу», – подумала Кия, провожая взглядом Гамору, но все равно кивнула.
– Да.
Клацанье когтей Ракеты по полу выдало его приближение задолго до того, как он заговорил.
– В чем дело? – спросил енот, нагоняя Гамору, но та не сбавляла шаг. – Не хочешь ранить чувства бедной девочки? Откуда такая забота? Забыла, что она сделала с Грутом?
– Она еще ребенок и боится меня, – даже не обернулась Гамора.
– Еще бы. Гам, твое имя на всю галактику гремит, а ты к тому же едва ее не задушила.
– А ты ее едва не застрелил. И Квилл устроил за ней погоню и заковал в лед. Но не в этом дело.
Ракета непонимающе вздернул бровь. Во всей этой неразберихе с участием Коллекционера, Грутов и Кии сложно было не запутаться, и Гамора не могла его в этом винить.
В своей жизни она повидала немало испуганных лиц и прекрасно чувствовала разницу между страхом перед ее репутацией и страхом перед ней самой. Внезапно Гамора остановилась, и боль пронзила ее спину.
– Подумай: почему Коллекционер ее захватил?
– Она зен-воберианка, редкий вид.
– А зачем вживил ей кибернетические импланты?
– Ну, это, конечно… гм.
Гамора прислонилась к стене рядом с одной из старомодных квилловых колонок. Женщине нужно было передохнуть. Коллекционер нанес ей серьезные раны, и даже с учетом врожденной способности к регенерации требовалось время, чтобы все зажило. Внутренние органы понемногу восстановились. Порезы и ссадины затянулись. А вот глубокие раны и переломы, нанесенные оружием Коллекционера, заживать не спешили.
– Вспомни, о чем Тиван нас расспрашивал, – сказала Гамора, переведя дух после болевого приступа. – Он восхищен нами. Выращивает Грута – не какого-нибудь безвестного Flora colossus, а Грута. Держит в дендрарии земных енотов.
– И?
Боль нарастала, говорить становилось все труднее, но девушка терпела.
– Он пытается нас воссоздать.
– Что-что?! – догадавшись, к чему клонит Гамора, Ракета прошипел сквозь зубы. – Вот дрань. А ведь ты права!
– Он хочет скопировать Стражей Галактики.
Ракета скривился.
– С помощью земных енотов?!
– Зачем еще ему тренировать Кию и вживлять ей импланты? Он хотел, чтобы девочка обладала такими же способностями, как и я. К тому же никого из вас она не узнала, зато от меня была просто в ужасе. – Гамора прижалась головой к колонке, не желая произносить следующие слова. – Думаю, он где-то раздобыл записи и показал ей мои «подвиги» в те времена, когда я еще не присоединилась к Стражам.
Когда она служила Таносу. Когда была настоящим чудовищем, живым оружием, в которое тот превратил ее после спасения от геноцида.
– Хорошо, – сказал Ракета. – Предположим, что его план действительно таков, хотя у меня мурашки бегут от одной лишь мысли об этом.
Гамора хмыкнула.
– У меня тоже.
– Это не отменяет того, что Кия сделала с Грутом, – енот хищно ухмыльнулся. – Пусть она хоть трижды зен-воберианка и трижды пиратская копия тебя – это ровным счетом ничего не меняет.
Как же он был неправ…
Оставив найденного на Пириниде Грута сторожить Кию, пока та принимала душ, Квилл решил провести беглый осмотр корабля.
– Грут! – позвал он.
Его голос звонко отражался от металлических стен.
К нему подошел один из младших Грутов, ростом примерно с самого Питера.