Кия указала на несколько сводных таблиц. Встав с койки, Питер внимательно их изучил. Данные двух Грутиков не совсем сходились, но обладали несколькими общими закономерностями. Всплески и затухания энергии отмечались в одно и то же время и происходили с одинаковой интенсивностью. На цветовой карте ауры Грутиков имели одинаковый спектр. Питер толком не разбирался в таких картах, но на первый взгляд они действительно выглядели похожими.
– Даже у этих двоих недостаточно общего для успешного слияния, – продолжила Кия. – У остальных шансов еще меньше. Большинство их слишком разные. Все они – Грут, но у каждого из них свои уникальные знания и переживания. Можно сказать, что у них как у организмов одна исходная точка развития, но…
– Дальше эта точка разветвилась, – закончил за нее Квилл.
– Я есть Грут, – усмехнулись Грутики.
– …когда Тиван вырастил нового Грута, каждый из них отклонился от изначального пути развития. А любой новый, выращенный мной клон отклонялся от этого пути все больше, – Кия едва не рассмеялась над высказыванием Квилла, но смогла закончить объяснение. – Учитывая пробелы в памяти и разницу черт характера, можно сделать вывод, что менталитет каждого Грута слишком отличается, чтобы позволить им успешно воссоединиться.
Питер кивнул. Кия показала ему еще одну схему, на которой были числовые таблицы и какие-то подписи.
– Я есть Грут? – с любопытством произнесли Грутики.
– Попытки слияния отнимают у них много сил, словно они борются и пытаются победить свои различия. Успешное соединение возможно только в том случае, если нам каким-то образом удастся заставить их мыслить одинаково и сократить различия до минимума.
Стражи в последнее время изрядно напортачили, но решение оставить Кию у себя оказалось далеко не худшим. Она, как и все димави, еще в раннем возрасте выбрала свою профессию, и ее юность никак не мешала работе. Кия разбиралась в том, чем занималась, и независимо от того, что ею двигало: чувство вины, ответственность или простой научный интерес, – работала увлеченно.
Оставалось главное – добиться, чтобы работа Кии принесла плоды. Новых Грутов больше не появлялось, но Питер чувствовал, что времени у них все равно в обрез. Растущим Грутикам требовалось больше энергии. Нескольких они так и не нашли. И если Кия была права, то с каждым днем различия между Грутами становились все значительнее, что еще более усложняло задачу по их воссоединению.
А еще нужно было решить, что делать с Коллекционером.
Питер почесал щеку.
– А телепат может заставить их одинаково мыслить?
– Все возможно. Я привыкла считать, что при встрече с препятствием у тебя есть три варианта. Первый – устранить преграду, в нашем случае – сгладить различия между Грутами и настроить их мышление на одну волну. Второй – обойти помеху; это то, чем я занимаюсь, экспериментируя над слиянием Грутов с молодыми неразумными побегами и отдельными щепками. И третий путь – пробить препятствие насквозь. Для этого Груты должны стать сильнее. Сейчас после любой попытки воссоединения они едва на ногах держатся; но если хотя бы один из них или сразу оба станут сильнее, то эти попытки могут длиться дольше и рано или поздно привести к успеху, несмотря на разницу менталитетов.
– Выходит, чтобы стать сильнее, им нужно воссоединиться, но чтобы воссоединиться, им сперва нужно стать сильнее?
– В теории, – поморщилась Кия. – Наука – веселая штука, правда?
– Я есть Грут, – вмешался один из Грутиков.
– Даже незначительный прогресс – все равно прогресс, – ответил Квилл. – Надо рассказать остальным Грутам.
«Надо рассказать Груту» – так он должен был сказать. Питер помрачнел. Ему не терпелось вернуть друга, незаменимого члена команды. Грут был их сильнейшим бойцом, и его очень недоставало. Преследуемые Тиваном Стражи были ослаблены.
– Я есть Грут.
– Кия, – облокотившись на стол, Питер взглянул на девушку, – ты молодец. Спасибо.
– Ой, – Кия на мгновение отвлеклась от экранов, – я ведь по-прежнему не уверена…
– Мне нужно подготовиться к посадке на Вадин, – Квилл не дал ей договорить. – Нам лететь меньше двух часов.
– Хорошо.
Два часа на то, чтобы подготовиться к посадке и встрече с Береном, убедить Ракету согласиться на предложенный Кией эксперимент со щепками, проверить, не набедокурили ли где-нибудь Груты, проведать остальную команду, поговорить с Анней и, возможно, показать ей самые интересные места на корабле, которые мог пропустить Дракс.
С первым пунктом Кия могла помочь.
– Расскажи о том Груте, которого ты продала Берену. Есть вероятность, что ему тоже промыли мозги. Возможно, нам придется драться. – Питеру такая перспектива не нравилась, но куда меньше ему хотелось драться с Грутом неподготовленным. – Что за яд ты использовала?
– Ракета, – Дракс готов был под землю провалиться, увидев, что у стоящего перед ним катера на воздушной подушке отсутствует крыша, – где ты только находишь таких бестолковых приятелей?
Пот заливал Разрушителю глаза, и он прищурился.
– Мой кореш любезно прислал за нами транспорт, а ты еще жалуешься? Хочешь пешком идти? – Ракета обвел лапами знойную вадинскую пустыню и вопрошающе взглянул на друга.
Каким бы стойким ни был Дракс, даже он вряд ли рискнул бы пересечь пустыню пешком в такую жару. Экваториальный пояс Вадина представлял собой каменистую, выжженную солнцем местность, населенную упертыми кри, которые никак не желали перебраться куда-нибудь поближе к полюсам. Просто замечательное место для столицы.
Приземлиться прямо в городе было бы куда удобнее, но после инцидента на Левете Квилл не хотел лишний раз привлекать внимание крийских спецслужб. Поэтому Стражи хорошенько закамуфлировали корабль и посадили его в безлюдном пустынном районе в нескольких километрах от столицы.
Приятель Ракеты, кри по имени Даб-Норр, оказался единственным, кто смог в столь короткие сроки предоставить Стражам транспорт.
– У кого-нибудь кроме меня есть знакомые на этой планете? – не унимался енот. – Вот-вот. И хоть бы кто-нибудь сказал «спасибо, Ракета» – так ведь нет же!
– Спасибо, что раздобыл нам эту развалюху, Ракета, – сказал Квилл, утирая пот со лба.
Енота аж передернуло – по его мнению, гладкая кожа, особенно потная, выглядела малопривлекательно. Мохнатый Страж осмотрел катер. Обшивка была исцарапана, двери помяты, торчащие под днищем дюзы наполовину проржавели.
– Ничего, сойдет, – Ракета забрался в катер по боковому трапу.
Облако пыли поднялось в воздух, когда он шлепнулся на водительское кресло. Гамора забралась на заднее сиденье, а следом за ней – Анней и Кия.
Катер действительно был развалюхой, но до города должен был дотянуть. Без Грута Стражам было проще оставаться незамеченными и не привлекать к себе лишнего внимания, но Ракету это не успокаивало – напротив, бесило, можно даже сказать, побуждало к уничтожению всего, что встретится на пути. Несколько младших Грутов неоднократно пытались напроситься за компанию, но Квилл был неумолим. Особой пользы от них не было, а риск потерять их был велик: малыши ведь были лишены способности регенерировать.
Не было никаких гарантий, что и для самих Стражей поездка на этом ржавом ведре не станет последней.
Ракета потер лапы. Система управления катером была устаревшей, но вполне понятной. Насколько мог заметить енот, машина даже была оснащена примитивным искусственным интеллектом. Оставалось просто запустить его, и…
– Прошу пройти голосовую авторизацию, – раздался механический голос.
– Ракета.
– Имя неизвестно. Попробуйте снова.
– Ракета, – повторил енот. – Даб-Норр сказал, что настроил систему под меня.
– Имя неизвестно. Попробуйте снова. У вас осталась одна попытка.
– Одна попытка, а дальше что? – спросил расположившийся на пассажирском кресле Квилл.
– Квилл, не парься, я все понял, – Ракета метнул испепеляющий взгляд на приборную панель и произнес: – Грязная крыса.
– Авторизация подтверждена.
– Даб-Норру конец, – заявил Ракета. – Поехали.
Поднявшись на несколько метров над каменистой почвой, катер довольно резво и бесшумно поплыл вперед. Внизу мелькали клочки сухой травы, в кильватере взметались клубы песка. На горизонте маячил силуэт города, а во всех других направлениях тянулась лишь бескрайняя пустыня. Катер не был оборудован ни кондиционером, ни относительно надежной системой безопасности и время от времени вилял, но в целом – надо отдать Даб-Норру должное – шел довольно плавно. Путь до одноименной столицы Вадина тоже был недолгим.
– У этой штуки ведь есть крыша, только откидывающаяся? – уточнил Квилл.
– А зачем она нам? – удивилась Анней.
Ее белые волосы спутались, но женщина, по всей видимости, не имела ничего против.
– Ракета, выдвинь крышу, когда въедем в город, – приказал Питер. – Нас и без Грута достаточно легко узнать.
– Квилл, ты смерти нашей хочешь? – возмутилась Гамора. – Тут жарче, чем на Левете! К слову о нашей вероятной гибели – чего нам вообще тут ожидать?
За время короткого перелета на Вадин команде пришлось успеть изучить подробности проходящей церемонии, обсудить судьбу Грута и отправить Коллекционеру еще несколько фальшивых наводок о местонахождении Кии. Провести полноценный совет они не успели – лишь мимоходом передали друг другу известные факты.
Квилл развернулся и облокотился на спинку кресла, не обращая внимания на то, что ветер растрепал его волосы.
– Хороший вопрос. По правде говоря, я и сам не знаю, на что способны ядовитые споры.
– Как это не знаешь?! – воскликнул Ракета, пытаясь перекричать ветер.
Немного помолчав (и, как показалось еноту, обменявшись многозначительными взглядами с Кией, но в этом занятый объездом довольно высокой скалы мохнатый страж не был уверен), Квилл ответил:
– Кия скрестила того Грута с агрессивной разновидностью дерева тирринит, растущего на спутниках Памы. Попав на жертву, споры этого дерева посылают своего рода сигнал, нарушающий или разрушающий нервные клетки.