– Гадость какая, – прокомментировала Анней.
– Не то слово, – ответил Ракета. – Я с этим тирринитом сталкивался. Любой, кто хоть чуточку умнее бэдуна, не станет с ним связываться.
– Берен сказал, что ищет яд для защиты, – огрызнулась Кия. – К тому же яд тирринита вовсе не обязательно смертелен. Все зависит от почвы, на которой растет дерево. В некоторых случаях споры вызывают только легкий зуд, который проходит за несколько минут.
– А в некоторых полностью убивают чувствительность, причиняют нестерпимую продолжительную боль, а иногда уничтожают на месте, – добавил Квилл. – Если Берен хочет отомстить кри, то вряд ли он кормит Грута безобидной пищей, от которой его споры вызывают лишь чесотку.
– Вот уж додумался назвать чесотку безобидной, – вставил Дракс. – Ужасно неприятная штука.
Ракета повернулся было к Драксу, чтобы выразить свое полнейшее недоумение, но увидел лишь, как Квилл и Анней сочувственно кивают.
– Не знаю, какого эффекта собирался добиться Берен, – сказала Кия. – Я даже не догадывалась, что он работает в правительстве. Он говорил, что хочет разработать для димавийских деревень такую защиту, которая могла бы застать врасплох кри или любых других агрессоров. Поэтому я подумала, что он полицейский.
– Что еще ты можешь о нем рассказать?
– Он выглядел весьма… целеустремленно. Такой на все пойдет ради достижения цели.
– Это верно, – подтвердила Анней. – Берен – нечастый гость в моем баре, но, по-моему, он выполняет грязную работенку для других моих клиентов – тех, что занимаются политикой. Составляет ложные рапорты, задерживает полицейские рейды, предупреждает о ловушках. Если что, я вам этого не говорила. Не в моих правилах выбалтывать информацию о клиентах первым встречным супергероям. Тем не менее пару месяцев назад Берен помог мне избавиться от некоторых личностей, грозивших неприятностями. В благодарность за эту услугу я согласилась стать посредником между ним и Кией, о чем теперь жалею. Если бы я только знала, что это будет стоить мне бара, коммуникатора и ущемленного достоинства, не говоря уже о том, что в результате я оказалась в крийской пустыне…
– Впечатлений на всю жизнь, – сказал Квилл.
– В этой ситуации для меня только один плюс, – Анней взглянула на Питера, щурясь от ослепительного солнца. – Но это пока секрет.
Ракета демонстративно простонал, реагируя то ли на ее слова, то ли на признательную улыбку Квилла.
– Что конкретно Берен задумал? – спросила Гамора.
Анней лишь пожала плечами.
Кия тоже промолчала, и Ракета предположил, что ей о планах советника также ничего не известно.
Значит, информации у них ноль. Теперь Ракету еще сильнее волновала судьба ядовитого Грута.
На пути начали появляться редкие фермы, показался и корпус военной академии. До города было рукой подать.
– Поднимаю крышу, – объявил Ракета. – Кто-нибудь знает дорогу к посольству?
Димавийское посольство размещалось на окраине Вадина, посреди оживленного туристического центра, наводненного гостиницами и космопортами. Квилл высунулся из катера, чтобы осмотреться.
Вадин был древним городом. Старинные крийские здания и мощеные пешеходные улицы соседствовали с современными небоскребами и переплетающимися шестиуровневыми автострадами. Двери в большинстве новых зданий располагались на уровне пятого-шестого этажа и выходили прямо на эстакады. Внизу же было чересчур тесно, и потому дорожное движение было минимальным.
– Вот и посольство, – Анней указала на внушительное квадратное здание, выделяющееся на фоне причудливой крийской архитектуры. Двухэтажное, с выходом на нижнюю улицу, оно будто подчеркивало нежелание димави уподобляться кри и перенимать их архитектурный стиль. Среди местных жителей кри, безусловно, преобладали, но, по наблюдениям Питера, димави с серьезным отрывом от прочих занимали второе место. У посольства же их было и того больше: должно быть, сказалось нашествие туристов в преддверии грядущей церемонии.
Ракета направил катер с центральной полосы на боковую, где скорость движения была не столь высокой, и Квилл смог лучше рассмотреть здание посольства. Перед входом раскинулся скромный двор, не отгороженный от улицы ни стеной, ни забором. В теории это должно было выглядеть гостеприимно, но в данный момент кругом тянулись красные заградительные ленты и повсюду маячили бдительные димавийские военные из посольской охраны.
– Димави всегда такие подозрительные или у них есть особый повод? – спросила Гамора, выглядывая из окна.
– Должно быть, что-то случилось, – обеспокоенно ответила Анней.
– Ракета, никуда не сворачивай, – предупредил Квилл.
Енот уже собирался опустить катер, но тут же изменил курс. Они пролетели мимо посольства, оставив его далеко за спиной.
Квилл рассчитывал спокойно посетить здание и расспросить администратора о Берене, но теперь он сильно сомневался, что кто-либо вообще сможет попасть на огороженную территорию. Вызывать подозрения у и без того находящихся в режиме повышенной боеготовности димави он не хотел. Анней упоминала, что димавийское правительство пытается сдружиться с кри, и любой, кто узнал бы Стражей, мог бы легко сдать их местным властям.
– Проверь… – начал было Питер.
– …местные новости и попробуй перехватить любые радиопереговоры, имеющие отношение к димави, – закончил за него Дракс, выглядывая из-за запущенной на коммуникаторе голограммы. – Уже проверяю.
Церемония была назначена на вечер. Вряд ли происшествие – если таковое имело место – было связано с Береном. К тому же советник вовсе не казался способным атаковать своих.
Все это было весьма подозрительно.
– Пока вижу только новости о дорожных авариях, – сообщил Дракс. – Местные не впечатлены манерой вождения своих димавийских гостей.
– Да ладно! – Анней махнула рукой в сторону переплетенных автострад за окном. – Кто так дороги прокладывает?!
– А мне нравится, – Питер развернулся, облокотившись на спинку кресла. На заднем сиденье собрались исключительно зеленокожие пассажиры.
Дракс занимался сбором информации по коммуникатору, Гамора высматривала все, что он мог пропустить, Кия ушла в себя, а Анней все никак не могла угомониться, ругая крийские дороги.
– Интересно, а мотоциклы тут ездят? – задумался Квилл.
Анней поспешила разрушить его фантазии.
– Сдурел, что ли?
– У Звездного Лорда практически отсутствует инстинкт самосохранения, – заметил Дракс, не отвлекаясь от голограммы. – Обычно окружающих это не удивляет.
– Полагаю, что так, – Анней взглянула Питеру в глаза.
Тот вздернул брови в ответ, то ли вопрошающе, то ли вызывающе. Женщина с трудом сдержала улыбку.
– Я бы позвал вас покататься, – протянул Питер, – но, учитывая все эти сообщения о водительских навыках димави, как-то не уверен…
Тут же Дракс, как назло, добавил:
– Еще авария. И еще одна. И еще…
– Хватит уже об авариях, – сказала Гамора.
– Договорились, – ответила Питеру Анней.
Тот подмигнул ей и переключил внимание на Дракса. Разрушитель прервал поиски, обнаружив кое-что поинтереснее дорожных происшествий.
– Что-то случилось в парке на верхнем уровне. Девять пострадавших, включая нескольких димави. Никаких подробностей не сообщается.
– А предположения есть? – Квилл взъерошил волосы.
Возможно, у него не было повода для лишнего беспокойства, но в свете грядущей политической катастрофы любая зацепка была на вес золота.
– Ходят слухи, что среди пострадавших был димавийский дипломат. Этим может объясняться усиленная охрана посольства. И… подождите-ка.
– Вот это уже интересно, – Гамора буквально уткнулась носом в Драксов коммуникатор.
– Выкладывайте уже! – нетерпеливо потребовал Ракета.
– Свидетели сообщают о неком «монстре», – ответила Гамора, косясь на Квилла.
– Точнее, о «древоподобном монстре», – закончил Питер.
«Попались», – подумал он.
По крийским стандартам, больница уже давно устарела, но Ракета не нашел в этом ничего удивительного. На Вадине встречались места и похуже: этим он и манил к себе туристов. Это была одна из первых планет, вошедших в состав Империи Кри, и местная культура легко заполнила бы карту памяти Z-типа и заставила бы ее станцевать местный народный танец фенин. Проще говоря, Вадин был настолько пропитан историей и культурой, что Ракету от этого клонило в сон.
Что ж, хотя бы висящие под потолком роботы-администраторы были относительно недавним изобретением. Как только Ракета, Квилл и Кия вошли, один тут же приветливо зажужжал.
– Доброе утро! – пропел абсолютно круглый металлический шарик, подлетая к Квиллу. – Какова цель вашего сегодняшнего визита? Чем мы можем вам помочь?
– Мы хотим навестить родных, – ответил тот.
– Проводить вас в нужную палату?
Ракета осмотрел фойе. Полы поистерлись, стены потрескались и поблекли со временем, но были, к удивлению, чистыми. Местная охранная система тоже была неплохой. Енот отметил трехмерные камеры и силовые барьеры седьмого поколения в закрытых для посетителей местах. Чуть поодаль за столиком даже сидел вполне живой администратор – впрочем, слишком занятый, чтобы заметить их. Охранники выглядели вполне расслабленно, но Ракета старался на всякий случай не упускать их из виду. Несколько других посетителей болтали с роботами у стойки, другие же заходили прямиком в лифты. Во дворе роботы-медсестры выгуливали пациентов.
Проникнуть куда надо будет проще простого.
– Мы сами найдем, спасибо, – сказал Квилл роботу. – Где тут у вас отделения реанимации и интенсивной терапии?
– Туда посетители не допускаются.
– Вы меня неправильно поняли! Нам туда не надо! Мы просто хотим знать, чтобы случайно туда не зайти. Мы же всего лишь посетители.
Шарообразный робот задумчиво покрутился вокруг своей оси.
– Хорошо! – радостно произнес он. – Больница «Центравада» ценит вашу предусмотрительность. Вот, взгляните на проекцию здания. Все закрытые для посещения отделения отмечены красным.