– Я не могу быть никем иным, пока жив Танос.
Гамора могла бы и дальше пытать его вопросами «а что если?», но не видела в этом смысла. Если Дракс и мечтал когда-нибудь о жизни, течение которой не будет определять спятивший титан, то никак этого не показывал. А если бы Дракс задал ей встречный вопрос, Гамора растерялась бы. Зен-воберианцев с их весенними праздниками больше не существовало, а значит, не было никакой надежды на «нормальную» жизнь, на семью…
Или была?
«Кии ты не нужна», – напомнила себе Гамора.
Теперь, зная о существовании девушки, Гамора чувствовала, что не одна во Вселенной, и этого должно было быть достаточно. Она должна защитить Кию от опасности и вернуться к своей обычной жизни. Так подсказывали Гаморе ее яростное сердце и рука, привыкшая держать меч. Это то, к чему вело ее извечное чувство вины.
Но в этот раз кровь в жилах женщины тоже осмелилась взять слово и настойчиво шептала: «А вдруг?».
Переведя дух, Гамора отогнала навязчивые мысли: не время для бессмысленных вопросов, ей еще многое предстояло сделать.
– Туда, – указала она. – Вон заграждения.
Они стояли на вершине холма. Наверху по трассам несся транспорт, внизу, у подножия, тек ручеек, петляя вдоль лужаек и висячих цветочных клумб.
Зона происшествия была отмечена красными столбами, между которыми тянулись энергетические ленты. Отгороженной оказалась часть парка и примыкающей к нему улицы.
Две вещи показались Гаморе необычными. Во-первых, лужайка у окраины парка была перекопана, трава вырвана с корнем, земля перевернута. Во-вторых, огороженный участок то и дело облетали миниатюрные роботы: одни размером с кулак, другие еще меньше. Заметить последних можно было только в движении.
Кия и Квилл говорили, что споры действуют мгновенно. С момента нападения прошло несколько часов, и если бы кто-то еще отравился с тех пор, то полиция наверняка выставила бы здесь более плотные кордоны, чтобы не допустить случайных прохожих на зараженную территорию.
Что ж, хоть какая-то радость. Сейчас споры ядовитого Грута были для них неопасны.
Заходить за ограждение не было большой нужды. Гамора с Драксом осмотрели участок снаружи, но, как и ожидали, ничего нового не нашли.
Дойдя до границы парка, Дракс обратил внимание на взрытую землю.
– Это следы Грута.
– Подожди-ка… Смотри, на той стороне улицы журналисты рядом с какой-то женщиной. За мной! – Гамора бросилась через дорогу к троице кри, не опасаясь, что может попасть под машину или катер.
Двое мужчин с логотипами местного новостного канала на униформе расспрашивали весьма взволнованную женщину. Рядом кружил робот-оператор. Гамора и Дракс приблизились, чтобы разобрать, о чем шел разговор.
– Я едва успела убежать! – восклицала женщина. – Это чудище почти схватило меня!
– Говорите, это было дерево?
Дело плохо.
– Дерево! Вне всякого сомнения! Не котати, а другое… – женщина смолкла, заметив Гамору. – В чем дело?
– Прекратите съемку, – приказала наемница.
Один из журналистов разочарованно покачал головой, с укоризной глядя на напарника.
– Говорил я тебе, что не стоит пытаться обойти запрет на съемку…
– Мы освещаем происшествие! – возмущенно заявил второй. – У нас есть полное право на…
Дракс схватил робота-оператора и раздавил как букашку. Падая на землю, аппарат в последний раз пискнул и отключился.
– Этот робот денег стоит, – заметил первый репортер.
– Что за цензура?! – воскликнул второй.
– Вы знали о запрете на съемку, – сказала Гамора, – а теперь знаете и о последствиях его нарушения. Если выпустите уже отснятый материал в эфир, готовьтесь к еще более серьезным последствиям.
– Но вы же не из Ассоциации…
– Из нее самой.
– Не из нее, – подтвердил Дракс.
Гамора пихнула его локтем в бок. Дракс тут же поправился.
– Мы – Стражи…
– …прессы, – закончила за него Гамора. – Немедленно покиньте территорию. Нам необходимо допросить свидетеля, чтобы определить степень ваших правонарушений.
Корреспонденты недоверчиво покосились на Гамору, но спорить не решились. Подобрав искореженного робота, они направились к припаркованному поодаль шаттлу.
– Запрет на съемку? – выпалила женщина. – Какой еще запрет?
– Происшествие может иметь под собой политическую подоплеку. Подробности случившегося не подлежат разглашению.
Чем меньше в новостях будут упоминать Грута, тем меньше шансов привлечь сюда Коллекционера. Тиван прекрасно знал: где Груты, там и Кия. Для него это было как дважды два: найти причинно-следственную связь между пребыванием Стражей на Димаве и сегодняшней церемонией. Его появление здесь – последнее, чего Гаморе хотелось бы. Им и так пришлось рисковать Кией, привезя ее сюда, в то время как за ее поимку обещана награда.
– Мне грозят неприятности? – забеспокоилась женщина.
– Не грозят, если расскажете нам все, что рассказали им, – ответила Гамора.
– И то, что не успели, – тоже, – добавил Дракс, скрестив руки на груди. – Говорите.
Кия спряталась в пустующей кладовой в конце коридора, и Питер легко ее отыскал. На все реанимационное отделение гремела сигнализация, и врачи посчитали разумным не покидать палат. Квилл вполне мог сойти за пациента или сотрудника в штатском, поэтому охрана не обращала на него особого внимания – лишь требовала как можно скорее покинуть отделение. А самое главное – Питер не был похож на злобного антропоморфного енота.
– Не знаю, сколько у нас времени, – сказал он Кии. – Идем.
– Вход защищен какой-то охранной системой. Я видела, как врач проходил через мерцающий барьер.
– Просто здорово, – Квилл уже готов был прострелить в стене дыру, лишь бы попасть куда нужно.
Жертв ядовитого Грута это вряд ли успокоило бы.
Питер и Кия пересекли пустой холл, подошли к двери и остановились на секунду, чтобы изучить наддверный механизм…
И тут Квилл услышал направляющиеся в их сторону шаги. Слева двигались охранники, справа доносились крики и топот, и в то же мгновение из-за угла показался улепетывающий со всех ног Ракета. У него на хвосте были три охранника. Енот мчался, вслепую отстреливаясь на ходу. Выстрелы рикошетили от стен.
– Ух, – выдохнула Кия.
– Поберегись! – крикнул Ракета.
Питер снял свой элементальный бластер с предохранителя и как бы невзначай нацелил его в пол слева от себя. Раз… два… Когда охранники оказались рядом, он выстрелил. По полу растеклась вязкая жижа, и, поскользнувшись, преследователи шлепнулись в грязь.
– Ракета! – крикнул Квилл. – Ты вообще понимаешь, что значит «отвлечь охрану»?
– Да перестреляй ты их уже! Они мне хвост подпалили, я на одно ухо оглох. Еще пару секунд – и начну бомбы метать!
– Ладно, ладно. Кия, можешь обезоружить этих двоих? – Питер указал на увязших в грязи охранников.
Не прошло и пары секунд, как Кия коленом прижала одного из них к полу. Внизу хлюпала грязная жижа. Второй охранник попытался достать оружие, но Кия перехватила его руку, направив ствол в стену, и с силой опустила на пол, да так, что Питеру послышался хруст костей.
Квилл нацелил бластер на преследователей Ракеты.
З-з-з. Женщина-охранник упала; ее руки оказались прочно скованы льдом.
З-з-з. Промах. Питер исправил ошибку следующим выстрелом.
Осталось разобраться с тем, кто еще преследовал Ракету, и с двумя, которыми занялась Кия. И…
Что-то ударило Питера в плечо со спины, и он вскрикнул от боли.
Бластер выскользнул из руки и упал на пол. Схватившись за раненое плечо, Питер предусмотрительно пригнулся. По левую руку от него в коридоре появилось еще пять-шесть охранников.
– Мы не хотим драться! – закричал Квилл.
Никто не обратил на его слова внимания.
Оставив двух охранников барахтаться в грязи, Кия бросилась к новоприбывшим, на ходу швыряя обойму от отобранного энергопистолета в лицо одному из них, а сам пистолет – в другого. Не успели те упасть, как девушка уже накинулась на третьего.
Это позволило Питеру перевести дух и осмотреть рану на плече. Она была чистой, но обширной. Рукав уже пропитался кровью.
Питер стиснул зубы. Рана была глубокой и болезненной.
Один из обезоруженных охранников смог подняться и бросился на Кию со спины.
Питер потянулся к бластеру, но, вскрикнув от приступа боли, вновь уронил его на пол. Похоже, что рана затронула мышечную ткань сильнее, чем он думал. Теперь не было времени подбирать бластер. Вместо этого Квилл метнулся вперед, обхватив охранника здоровой рукой за пояс и повалив на землю. Легкого удушающего приема хватило, чтобы его вырубить. Теперь можно было снова хватать бластер, и Питер сделал это, несмотря на боль. Визит в больницу должен был пройти без сучка и задоринки, но по непостижимому стечению обстоятельств все закончилось вот так: Кия схлестнулась в рукопашной сразу с четырьмя охранниками, еще несколько лежало без сознания на полу, сам Питер неведущей рукой пытался заморозить врагов, но постоянно промахивался, а Ракета, взобравшись на спину охраннику, задними лапами отбрыкивался от другого.
Они понемногу одерживали верх – еще не настал тот день, когда простая больничная охрана справилась бы со Стражами Галактики, – но противников с минуты на минуту могло стать еще больше.
– Кия, слева! – крикнул Квилл.
Поднырнув под руку нападавшего, девушка локтем ударила его в лицо.
За спиной Питера раздался какой-то звук. Открылись двери, за которыми находилось отделение, где содержались жертвы нападения ядовитого Грута, но вместо уже привычных больничных охранников на пороге появился недоумевающий синекожий кри.
– Что вы делаете?! Не открывайте двери! – прокричал кто-то изнутри.
– Кия? – удивленно произнес кри.
Ситуация становилась интересной.
Кроме того, двери по-прежнему были открыты.
Потянувшись, Питер схватил Ракету за хвост и, оттащив его от противника, втолкнул в палату. Развернувшись, он головой ударил охранника в нос, подскочил к Кии и тоже потянул ее за собой внутрь. Та поняла задумку: скользнув мимо кри, она резко развернулась, чтобы перекрыть вход.