– Назовитесь, – потребовала Обвинитель. – Вы у меня не числитесь. Я даже не…
Она вдруг вся напряглась, поднимая молот в предупредительном жесте.
– Кто вы такие?
Воздух перед первым солдатом замерцал. Драксу это почему-то напомнило о снеге: белые, сверкающие на свету частицы летели вниз по коридору в сторону Обвинителя и его самого.
Мерцающие?.. Прямо как те споры, которые описывал свидетель из парка!
Дракс схватил Обвинителя за плечо и попытался оттащить ее назад. Воительница лишь смахнула его руку, направив молот в направлении незнакомых кри. Выскакивая обратно на парковку, Дракс увидел только, как энергетический заряд угодил в плечо переднего кри, но эффект был совсем не такой, как от обычного попадания: фигура замигала, будто неисправная голограмма. И на мгновение сквозь нее проглянул другой образ.
– Грут, – оцепенев, Дракс уставился в дверной проем.
Выстрел Обвинителя не остановил споры – те липли к ее телу, доспехам.
– Что за… – начала она.
Солдат-кри (который на деле был ядовитым Грутом, пусть голограмма и заработала снова) подбежал ближе. Второй следовал по пятам. Обвинитель вновь подняла оружие, но вдруг закричала и согнулась вдвое.
– Что…
Она попыталась направить молот на нападавших, но потеряла равновесие и с грохотом врезалась в стену. Замаскированные противники побежали дальше.
– Что происходит? – спросила женщина, хватая ртом воздух.
– Тебя отравили.
– Так вот что случилось тогда… в парке…
– Да, – подтвердил Дракс. – Квилл, я засек Грута. Он и… еще кто-то с помощью голограмм замаскированы под солдат-кри. Думаю, второй им управляет. Я последую за ними.
Дракс прошел мимо Обвинителя, которая все еще цеплялась за стену, пытаясь не упасть.
– Стой! – сказал Питер. – Не преследуй их. Ты не сможешь с ними сражаться.
– Я могу сражаться с чем угодно.
– Кулаки не помогут против ядовитых спор, Дракс, а дальнобойного оружия у тебя нет. Отправляйся в подвал. Не думаю, что там их конечная цель, но Берен перепрограммировал охранные системы и направил их против нас, а внизу сотни гражданских.
На глазах Дракса Грут завернул за угол, следуя за вторым солдатом. Ноздри воина невольно раздулись. Он позволял сбежать врагу! Он позволял сбежать другу…
Злясь на самого себя, он опустился на пол рядом с Обвинителем. Та тяжело дышала, глядя вверх безумными, непонимающими глазами.
– Доспех может замедлить проникновение спор в организм, – сказал он ей. – Вызови медицинскую помощь.
– Сделано. Уже сделано. Я, – свистящий вдох, – профессионал.
– Точно, – он похлопал ее по плечу. – Как добраться до подвала?
Проклятые димави полностью отсекли охранных роботов от центральной системы. Сначала Ракета пытался добраться до них через сеть, потом по пяти разным протоколам – все без толку. И так этак – ничего. Люди Берена полностью ликвидировали саму возможность связи. Ракета понимал, как они это сделали: следы их вмешательства еще были заметны в системе. Будь перед ним сейчас один из роботов, он смог бы перепрограммировать его обратно. Впрочем, все равно этот бот не смог бы связаться с остальными, ведь димави позаботились, чтобы это стало невозможно.
Хуже всего было то, что Ракета слишком много времени потратил, пытаясь все исправить, и немало, стараясь снова включить камеры.
Оставалось попробовать еще кое-что. Пусть подачу большинства промежуточных сигналов димави остановили, но сами по себе устройства связи по-прежнему должны были функционировать. Если бы получилось поймать их собственный сигнал, можно было бы отследить их местоположение и более-менее понять, кто где находится.
Открылась дверь.
– …отвлечет внимание, а может, расчистит коридоры, – сказал один из голосов. – Не то чтобы Обвинители хорошо годились для отвлечения внимания…
Другой голос согласно хмыкнул.
– Рискованное дело, особенно сейчас…
– …когда неподалеку Стражи Галактики? – Ракета запрыгнул на стол, доставая бластер.
Напротив него, в другой стороне комнаты, замерли два димави. Их руки тут же потянулись к оружию, но они не торопились стрелять.
Может быть, увидели его бластер или вдруг захотели поговорить по-людски. В любом случае начало не самое плохое.
Ракета зашагал по столу, переводя прицел с одного противника на другого и обратно.
– Это вы тут всю систему переколбасили? Я бы, может, даже восхитился, не будь так зол. Ведь я мог быть в другом месте! Стрелял бы в кого-нибудь сейчас! А вместо этого застрял тут, за самой скучной работой, пока другие избивают роботов. Может, бросите оружие и поможете мне с… Эй!
Он пригнулся, уворачиваясь от выстрелов, и выстрелил сам, задев плечо одного из димави. Выругавшись, мохнатый Страж спрыгнул на пол. Как раз вовремя, так как в следующее мгновение ближайший терминал взорвался облаком металлических осколков и обломков пластика.
– Так не годится! – прокричал енот. – Вы или стреляете, или не стреляете, но нельзя же ни с того ни с сего менять решение!
Хотя его «самая скучная работа» сразу стала намного интереснее. Ракета ринулся вперед. Взорвался еще один терминал.
– Они мне, вообще-то, еще нужны!
Он выглянул из-за укрытия. Один из димави был всего в нескольких футах: легкая цель. Выстрел – и противника живописно размазало по столу. А вот другой, гм, скорее всего, прятался.
– Если ты вдруг передумал меня убивать… – начал Ракета.
Над ним засвистели выстрелы, один прошел так близко к его хвосту, что подпалил несколько шерстинок.
– Видимо, нет.
Оттолкнувшись от стола, енот запрыгнул в одно из кресел, и то покатилось по полу. Он пригнулся, внимательно осматривая помещение. Ничего… И тут ничего… Вот!
– Хочешь услышать мой самый любимый звук? – Ракета прицелился и выстрелил. Звук был в самом деле прекрасный.
Кресло остановилось за терминалами, у входа, через который вошли димави. Нога того, которого он только что пристрелил, как раз хорошо была видна. А прямо рядом из-под стола выглядывали чьи-то ботинки.
Хм. Туда он точно ни в кого не стрелял.
Ракета спрыгнул с кресла и подошел ближе. Оружие он держал наготове, на случай если двоим пристреленным вдруг захочется обратно с того света. Но они даже не шелохнулись. Енот потянулся к таинственным ботинкам, потыкал в них стволом бластера – и ага! Движение. Еле заметное, но обладатель ног явно был жив. Над краем ботинка виднелся участок зеленой кожи: этот точно был не из охранников-кри.
Ракета заглянул под стол и увидел там еще одного димави, привязанного к ножке. Этот был куда целее, чем те двое, которые валялись неподалеку. Димави тихо застонал, его веки затрепетали, а затем снова плотно сомкнулись.
– Эй, – еще один тычок бластером, на этот раз в живот, – просыпайся. У меня есть вопросы.
– М-мх, – димави попытался открыть глаза, один из них совсем заплыл.
– Дай-ка угадаю, – Ракета пригнулся рядом. – Обзывался на своих друзей-террористов?
Тот что-то промычал, прокашлялся.
– М-м-м, что?
– Как ты здесь оказался?
Наконец незнакомец открыл глаза, ошеломленно оглянулся по сторонам.
– Мне тут нянчиться с тобой некогда, – раздраженно заметил Ракета. – Ты в пункте управления системами безопасности Зала Порови на Вадине и все такое. Отвечай на мои драные вопросы.
Взгляд мужчины остановился на мертвом теле неподалеку. Похоже, это привело его в чувство. Пленник дернулся, но его руки были привязаны к ножке стола.
– Ой, да ладно тебе. Это всего лишь труп. Пока что даже не воняет.
– Это же… это Мани. Мани. Мани мертв.
– Да-да, очень мило…
– Это мой помощник, Мани. Что случилось, что…
– Почему ты про этого мертвого неудачника знаешь больше, чем я про тебя? Отвечай на мои вопросы, – Ракета вдруг прищурился. У этого парня был знакомый вид. Волосы короче, и синяк под глазом сперва сбил с толку, но… определенно это было то же лицо, которое енот видел на экране своего коммуникатора несколько часов назад, просматривая правительственную анкету.
– Как ты оказался под этим столом, Берен?
– Я проводил проверку систем безопасности. Потому что сегодня вечером церемония. О нет, она уже началась? Который час?
– Не началась пока. Говори дальше.
– Проверка. Мани сказал, что ее надо будет провести пораньше. Мы добрались сюда, все было как обычно, и вдруг мои люди, они… Не знаю, что произошло. Они начали стрелять в кри. Вырубили меня. Они пошли против меня. О нет, нет…
– А Грут?
– Грут? – Берен попытался сесть, при этом не испачкавшись в крови Мани, что, на взгляд Ракеты, было напрасным и бессмысленным занятием. – А он тут при чем?
Ракета раздраженно вздохнул.
– Не понимаю я таких как ты. У кого тут пушка? Кто только что двоих замочил? Вот именно, я. А кто тот неудачник, который сидит под столом связанный? Вот именно, ты. А теперь скажи, который из нас двоих задает вопросы? Давай выкладывай, что знаешь про Грута, драная морда.
Несколько невыносимых мгновений Берен просто смотрел на него, но потом заговорил, медленно.
– Пару недель назад я купил экземпляр Flora colossus, или Грута, как вы его называете. Мне было интересно, годится ли он для защиты: например, для обороны наиболее уязвимых городов… Но на прошлой неделе он исчез. Не знаю, сбежал сам или его кто-то похитил. Я его искал, но надо было готовиться к мероприятию, так что…
– Знаешь, кто мог его похитить?
Пленник затравленно посмотрел вверх.
– Что происходит? Ты можешь меня развязать?
– Развязать тебя? – Ракета сплюнул на пол. – Берен, тебе повезло, что я тебя прямо сейчас не пристрелил. Будешь вести себя тихо – может, и живым отсюда выберешься. А вот Грут, которого ты украл, даже на это не может рассчитывать наверняка.
– Но я не…
Ракета качнул бластером. Этого хватило, чтобы Берен резко «поумнел» и начал говорить.
Как только советник закончил, Ракета встал на ноги.