Чем ниже Дракс спускался, тем больше народу встречал. От двери к двери сновали крийские солдаты, сопровождая местных сотрудников и отбиваясь от агрессивных роботов-охранников. Их капитан раздавал указания через громкоговоритель.
Эвакуация шла полным ходом.
Два солдата попытались остановить Дракса, но Разрушитель осторожно – насколько смог – убрал их с дороги. У остальных хватило ума не связываться с ним.
Дракс едва не споткнулся о труп одной из сотрудниц. По ранам на груди он догадался, что та имела неосторожность попасться на глаза взбесившемуся боту.
В фойе он остановился. Кри выводили из здания не только своих: с краешка примостились и несколько десятков димави – все гражданские, насколько можно было судить. Тут в зал влетела добрая дюжина ботов и открыла огонь, окрашивая воздух в желтоватые тона.
Димави поспешили попрятаться у стен, некоторые бросились к лестнице, чтобы убежать обратно в подвал, – и по пути столкнулись с группой своих сограждан, ведомой крийскими солдатами. Солдаты тут же рассредоточились по фойе, прикрывая гражданских и отстреливая роботов.
Разбежавшись, Дракс подпрыгнул и на лету схватил одного бота. С громким довольным смехом он обрушил его на другого, превратив обоих в куски искореженного металла.
Два готовы. Но осталось еще много.
Группа гражданских отбежала от него подальше и сгрудилась, окруженная роботами. Один крийский солдат получил сразу несколько ранений в руку. Задело и димави – двое из них закричали, разбрызгивая серо-розовую кровь.
Роботы целились не в них. Дракс видел, что они старались стрелять кучно, концентрируя огонь исключительно на солдатах, а не на куда более легких мишенях позади них.
Воин быстро оценил обстановку и пересчитал оставшихся роботов и их цели.
– Бегите! – скомандовал крийский лейтенант группе димави. – Скорее, к выходу!
Тем, кто послушался, выделили для сопровождения трех рядовых, и у ботов тут же появилось преимущество.
Дракс решил, что увидел достаточно. Целями роботов были только кри, не димави. Выступив вперед, он ударил ближайшего робота.
– Кри! – призвал он, приближаясь к окруженной группе. – Оставьте гражданских!
Солдаты и не думали слушаться. Их лейтенант направил на Дракса оружие.
– С дороги!
– Вы только привлекаете ботов, – объяснил Дракс.
Сообщники Анней, вероятно, перепрограммировали роботов, чтобы те не стреляли в димави. Если их целями были только кри и редкие представители других рас, работавшие в здании, то террористы могли не беспокоиться о своей безопасности. Благодаря этой предосторожности гражданским димави ничто не грозило до той поры, пока рядом не было настоящих целей.
– С дороги! – повторил лейтенант. – Мы не бросим наших подопечных!
Дракс понял, что нет смысла приводить другие доводы, пока мирным гражданам грозит опасность. Он кинулся к группе. Димави испуганно завопили, солдаты переключили внимание с роботов на Разрушителя. Шальной выстрел зацепил щеку Дракса, и он яростно заревел. Схватив девушку-рядового, он бросил ее на пол, а затем, растолкав димави, швырнул еще одного солдата через весь зал.
Остальные кри полезли в толпу, чтобы добраться до Дракса. Главным минусом ситуации было то, что роботы продолжали вести по ним огонь. Плюсом – то, что димави больше не были окружены кольцом солдат и поспешили ретироваться подальше от огромного воина и обезумевших ботов.
– На выход! – гремел на все фойе голос Дракса. – Боты не станут за вами гнаться!
Далеко не все димави послушались его. Наиболее испуганные остались рядом с солдатами. Другие снова попытались прорваться к ведущей на нижний уровень лестнице. Некоторые, впрочем, побежали к выходу.
– Вы что, слепые? – продолжал кричать Разрушитель. – Боты не стреляют по димави!
Солдатам было наплевать; теперь их интересовало лишь то, как бы побыстрее избавиться от новой, громогласной проблемы. Держась на безопасном расстоянии, они окружили воина. Пятеро или шестеро нацелили на Разрушителя винтовки, остальные по-прежнему отстреливались от роботов. Боты не прекращали огонь, грозно мигая красными и белыми лампочками.
– На пол! – приказал Драксу один из солдат. – На пол, живо!
Дракс сложил руки на груди и грозно посмотрел на солдата.
– На пол… пожалуйста, – пролепетал тот.
– Опустить оружие! – раздалась команда лейтенанта, заметившего убегающих димави. – Он прав: держитесь подальше от гражданских! Все внимание на ботов! Уведите их подальше отсюда!
Солдат с нескрываемым облегчением опустил винтовку.
– Постой, ты же Разрушитель?
– Он самый, – Дракс взглянул на ближайшего робота. – Давайте что-нибудь разрушим.
Анней и контролируемый ею Грут успели уйти далеко. Необходимо было как-то опередить их и устроить западню. Квилл вылетел на улицу, остановившись в полуметре от стены здания. Солнечные блики мерцали на окнах; было жарко, но Питеру было не до каверз погоды. Гамора держалась за него, пока они летели по ветру. Внизу из всех зданий высыпали сотрудники и гражданские: одни в панике бежали, другие озадаченно ковыляли.
По словам Ракеты, Совет Старейшин заседал на восьмом уровне. Пересчитав этажи, Квилл медленно поднялся до восьмого и просканировал внутренние помещения здания. В большом кабинете находились семеро – судя по всему, советники. Снаружи дежурил десяток охранников.
– Ракета, видишь, чтобы кто-нибудь поднимался наверх?
– Я запер все двери и включил все силовые перегородки, которые смог, – ответил енот. – Анней рано или поздно их преодолеет, но у вас есть время.
– Отлично. Поднимай лифты.
Встроенные в ботинки Квилла дюзы зашипели. Он повернулся спиной к окну, позволяя Гаморе подготовиться к прыжку.
– Спасибо.
Отпустив Квилла, она тут же выхватила меч и рванулась вперед. Мгновение спустя раздался звон битого стекла, и Гамора, приземлившись, откатилась в сторону. Питер последовал ее примеру.
Перед ними предстали около десяти злых кри с оружием наготове.
– Стражи, – проворчала одна из них, выступая вперед.
Ветер, проникший внутрь сквозь разбитое окно, трепал ее стянутые резинкой волосы.
– Капитан Мари-Ки. Вы мешаете проведению важной операции. Уходите.
– Мы помогаем проводить важную операцию, – поправил ее Квилл, поднимая вверх руки, чтобы показать, что у него мирные намерения. – Мы знаем об угрозе больше вашего.
По крайней мере, он на это надеялся. Если кри поймут, что за всем этим стоят димави…
– Мы знаем достаточно, – капитан покосилась в сторону лестницы.
Если Анней с Грутом доберутся сюда, то появятся именно оттуда. Новые солдаты выстроились у дверей в конференц-зал Совета. Вдалеке можно было различить останки нескольких роботов-охранников и окровавленное тело солдата – верный знак, что отряд Мари-Ки уже зачистил здание.
– И что вы собираетесь делать? – спросил Квилл.
Капитан перевела взгляд с Питера на Гамору, после чего решительно заявила:
– Держаться вне зоны досягаемости ядовитых спор и стрелять на поражение.
– Flora colossi так просто не убить, – заметил Звездный Лорд. – Вам придется буквально стереть его в порошок – и даже это может не уберечь вас от спор.
Холл снаружи конференц-зала был просторным, с высоким потолком, но оставался при этом достаточно закрытым пространством. Если Грут выпустит споры быстро, то бежать солдатам некуда.
– Если потребуется, мы так и сделаем.
Питер простонал. Этого следовало ожидать от кри, привыкших беспрекословно выполнять приказы высшего командования.
– У нас есть другой план, который позволит спасти ваших солдат. Помогите нам увести отсюда членов Совета…
– Даже не обсуждается.
– У нас отличный план! Лучше не придумаешь! – Квилл едва не добавил «наконец-то». – Давайте…
– Мы не допустим чужаков к Совету Старейшин. Пока угроза не будет устранена, Совет останется здесь, под охраной, – стояла на своем капитан Мари-Ки.
– Нет времени на споры. У нас есть и план «Б».
Мари-Ки покосилась на двери.
– Выкладывай.
– План «Б», – Питер ослепительно улыбнулся, – заключается в том, что мы эвакуируем их без вашей помощи.
«Все хорошо. Я спокойна. Я справлюсь», – говорила себе Кия.
Вот только спокойной она не была. И что делать, тоже не знала.
Как Коллекционер смог ее отыскать? Корабль Стражей был хорошо спрятан, и найти его было практически невозможно, даже если знать, что Кия на Вадине. Сведениями о ее местонахождении располагали лишь Стражи, Анней и сопровождавшая их с Драксом Обвинитель.
Но Коллекционер все-таки ее нашел. Он нашел ее. В этот раз он не даст ей уйти; рядом не будет Звездного Лорда, чтобы организовать побег.
– Я есть Грут? Я есть Грут!
Голоса вернули Кию к реальности. Перед ней вновь оказался экран, на котором пурпурным пятном среди унылого пустынного пейзажа маячил Танелир Тиван. Кия была настолько испугана, что едва дышала. Ей стоило большого труда хотя бы раз глубоко вздохнуть.
– Нужно улетать, – ее голос прозвучал куда увереннее, чем она себя чувствовала. – Нужно бежать.
Она осмотрела приборную панель в поисках кнопки управления в режиме автопилота. Стражи частенько им пользовались, но Кия понятия не имела, как его включить. Прежде она рулила лишь маленькими одноместными шаттлами, конструкция которых была максимально простой, а управление велось голосовыми командами.
– Вы знаете, как управлять кораблем? – голос Кии задрожал.
Один из Грутов тоже пытался разобраться в панели и выглядел так, как другие Груты, когда те пытались вспомнить забытые знания.
Нужно было брать все в свои руки.
Кия уселась в кресло пилота. Что там обычно делал Звездный Лорд? Переключал какие-то рычажки (какие из семи?), отдавал команду Ракете (этот шаг придется пропустить ввиду отсутствия енота) и дергал вон ту ручку…
Справа от девушки замелькали лампочки.
– Да я же еще ничего не сделала!